CHAPITRE V

coup ce citoyen ; je l’ai vu entouré d'ofGciers suisses et de tous ceux de l'état-major de la garde nationale, qui firent les insolents lorsque les aristocrates doublèrent la garde du château. Je l'ai entendu haranguer ce Jour-là, et promettre formellement, le 9 août, de faire tomber dans une demi-heure les têtes de Pétion et de Manuel. »

Ce canonnier, qui ne m'avait jamais ni vu ni entendu , peu content de me charger deses calomnies , prit à témoin de la vérité de sa dénonciation un vieillard en uniforme national, assis à côté de lui : celui-ci attesta les faits sans jamais m’avoir vu , sans même se donner la peine de chercher des yeux celui à qui on les imputait.

Pétion et Manuel, du haut de leur trône, sourirent avec complaisance au canonnier ; et, après avoir donné à l'élan de son patriotisme les éloges qu’il méritait, et l’avoir remercié surtout des ~ moyeits qu'il leur fournissait d’immoler une victime de plus, ils lui expédièrent l’ordre de me conduire, accompagné de quatre gendarmes , au comité de surveillance , et de là à l’hôtel de la Force.

La joie de la populace, lorsqu’elle me vit pour ainsi dire à sa disposition, devint générale ; et cette canaille n’aurait pas sitôt mis fin à ses menaces et à ses injures, si Manuel n’avait dem.indé In parole pour l’amuser d’une manière mille fois plus déchirante pour moi, puisque la famille royale était l’objet de ses grossières plaisanteries.

Ce scélérat, pour égayer son ami Pétion, ainsi que le reste de rassemblée, s’égaya particulièrement sur le compte de la reine de la manière la plus indécente. Voici comme il s’exprima :

■ Il faut convenir qu'il n’y a rien de si embarrassant dans le monde qu'une famille royale et son attirail. Il est temps enfin de balayer ce cortège, d'arracher à la reine toutes ces femmes qui l’entourent, et de les mettre en lieu de sûreté, pour les empêcher de nous nuire à l’avenir. »

Ces paroles excitèrent une approbation générale; sur-le-champ les cris « A l’Abbaye, à la Force les femmes de la reine ’ ! » re-

' Madame de Lamballe, surintendante i|ian|aise de Tourzel , gouvernante des de )a maison de la reine; madame ta eufaots de France. W.

T Vil. 37

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tentirent de tous côtés. Il continua : « J’ai vu hier la femme du roi : ce n’était plus cette femme altière que rien ne pouvait fléchir; je l’ai réellement vue pleurer; je lui ai beaucoup parlé, et à son fils aussi : je puis dire que le petit m'a fort intéressé. J’ai dit entre autres choses à la femme du roi, que je voulais lui donner pour son service des femmes de ma connaissance. Elle m'a répondu qu’elle n’en avait pas besoin ; qu’elle et sa sœur sauraient se servir réciproquement. A cela j’ai répondu à la femme du roi : « Fort bien, madame; puisque vous ne voulez pas accepter de ma main des femmes pour votre service , vous n’avez qu’à voas servir vous-même ; vous ne serez pas embarrassée sur le choix.

En débitant de pareilles indécences contre la fille de Marie- Thérèse, Manuel fut souvent interrompu par lesapplaudissements de Pétion et de tout son auditoire.

Sur ces entrefaites, le canonnier, qui n’avait pas perdu de vue ses projets contre moi, arriva, accompagné de deux commissaires, pour me rcmettreentre les mainsde quatre gendarmes, avec ordre de me conduire au comité de surveillance.

Une troupe de poissardes , accompagnées d’autres assassins soldés par la section, s’empressa de me suivre, et dit à haute voix à ceux qui tâchaient de les retenir : « Nous ne sortons que pour un instant ; ce n’est que pour faire voir du pays au frère de lait de la reine, qui a voulu faire sauter la tête de M. Manuel et de M. le maire. »

D’après ces propos, dont je ne dissimule pas que je fus trèsépou vanté , je m’attendais à être assassiné, çomme l’avaient été MM. Foulon et de Launay, sur les marches de l’escalier par lequel je devais passer pour me rendre au comité.

Le ciel, qui vouLiitme conserver, m’inspira, dans le moment, l’idée de m’adresser à l’officier ■ du corps de garde qui avoisinait le fatal escalier. Cet officier m’écouta avec intérêt; et ayant appris de moi le sort dont j’étais menacé, il me retint quelques instants, pendant que la populace allait voir l'installation de Santerre, que la faction venait de faire nommer commandant géné-

* Cétatt an cbeTalier de Saint-I.otii» , dont maliieiireuscment je n’ai pu savoir U nom. W*

Digitizëd bÿ Cbôgle

CHAPITBE V. 435

ral de la garde nationale de Paris, place à laquelle il visait depuis longtemps.

Effectivement les assassins se dispersèrent pour assistera cette cérémonie. L’oflicier saisit cet instant pour me faire conduire au comité de surveillance dans une voiture de place, qui me déroba à tous les regards.

C’est ainsi que j'échappai à ces assassins , dont un des plus déterminés avait, m’a-t-on dit, préparé son sabre pour porter Je premier coup : les autres n’auraient pas manqué alors de se jeter sur moi; ils m’auraient déchiré, et auraient fini, comme de coutume, par porter en triomphe ma têteau bout d’une pique.

Arrivé au comité de surveillance, lecanonnier fit de nouveau sa déposition; après quoi on renvoya les gendarmes , et je fus enfermé dans une chambre , où il me fallut rester depuis midi jusqu’à sept heures du soir. Ce fut alors que deux commissaires ' y arrivèrent , pour me conduire en fiacre à l'hôtel de la Force.

J’y fus enregistré , selon l’usage; le sieur Lebeau , concierge de cette prison, me promit de me traiter avec tous les égards possibles , et me fit mettre dans la chambre appelée la chambre de Condé , où étaient déjà les chevaliers de Rhulières » ( commandant de la garde à cheval de Paris), et de la Chesnaye (commandant de la garde nationale, et de service auprès de la personne du roi le 10 août); Mi\I. Jurieu (premier commis de la maison du roi et de la liste civile) , Vochel (premier commis du département de la guerre et du bureau d’artillerie), et Desmarest (académicien). Ces trois derniers furent élargis quelques jours après , et remplacés par MM. le Fauchet ( l’administrateur des poudres et salpêtres : son père, au moment de son arrestation, se brûla la cervelle d’un coup de pistolet), Saint- Brice ( brigadier des gardes du corps de monseigneur le comte d’Artois ) , baron de Battencourt (officier général), Poupard de Beaubourg (garde de Monsieur), de la Merlière ( commissaire de

' I/oD d’eux était prohablement le bourreau, car il dit à son camarade, en traversant la place de Grève : n J’al eu hier beaucoup à travailler ici. m W,

^ Ce n’est point l'aiiteurde V/Iistoint dt Vanarchie de Pologne ; celui-ci était mort d’uu aquirrbe en 1791.

HKMOIHES CB WEBEB.

la comptabilité), et Magontier (premier valet de chambre de Monsieur).

La femme du concierge ayant appris des deux commissaires que j’étais arrêté pour la journée du 10 août, en témoigna la plus grande satisfaction , en disant : « Fort bien ! ça ira , ça ira. »

Lebeau, s’étant aperçu que les expressions de sa femme m’avaient affligé , chercha , aussitôt après le départ des commissaires , à me consoler ; il me représenta que je ne devais pas m’affecter de ces démonstrations politiques, commaudées par les circonstances.

Les guichetiers , suivis de deux gros chiens, venaient régulièrement à sept heures du matin ouvrir les portes des prisons , et nous laissaient la liberté de nous promener à l’ombre de deux rangs d'arbres qui se trouvaient dans notre grande cour.

Ils revenaient à huit heures du soir avec la même escorte; et à grands cris , et aux coups redoublés d'une sonnette , ils nous avertissaient de rentrer ; ils renfermaient ensuite tous les prisonniers : nous étions obligés de pourvoir à notre subsistance, et d’en payer les frais. Il se trouva, au nombre des personnes en état d'arrestation , deux cuisiniers détenus comme suspects : ils se chargèrent de notre table, à raison de 3 fr. par tête.

Je passai dans cette prison treize jours qui me parurent autant de mois ; et , j'ose l'assurer , les inquiétudes qui me consumaient provenaient autant de l’ignorance où j’étais du sort de la famille royale, que de mon incertitude sur celui qui m’attendait.

Les chevaliers de Rhulières et de la Cbesnaye me parurent également navrés de douleur.

Us m’apprirent que M. de la Porte (ministrede la maison du roi et intendant de la liste civile), le brave Durozoy (l’auteur de la Gazette de Paris), et M. le baron Backmann ( major général des gardes suisses) , avaient été successivement guillotinés. M. Durozoy fut guillotiné le 25 août , à la place du Carrousel, dite Égalité , en criant « qu’il se faisait gloire de mourir le jour de la Saint-^uis , pour la cause de ia religion et pour celle de son roi. » M. Backmann mourut en héros. Comme ces trois victimes

CHAPITBE V.

de leur fidélité n’étaient pas plus coupables que moi , et qu’aux yeux des factieux nous l’étions autant qu’eux , nous nous atteu- (lions à chaque instant à nous voir arracher des prisons pour subir le même sort.

Cependant j’échappai encore à ce danger, tandis que mes deux compagnons de captivité y succombèrent , comme je l’exposerai ci-après.

J’étais en prison depuis neuf jours, sans pouvoir deviner le sort qui m’attendait; tout ce que je voyais , tout ce que j’entendais, n’était pas fait pour me tranquilliser.

Massacre des prisonniers dans toutes les prisons de Paris, au mois de septembre 1792.

Pendant la nuit du 27 du même mois , nous avions entendu, de notre prison , beaucoup de bruit dans la cour de la Force et dans les chambres qui étaient au-dessus de la nôtre. Ce bruit nous avait fort inquiétés; nous apprîmes le lendemain, de grand matin , que notre conciei^ avait été enlevé par la force armée , et traîné à la barre de l’assemblée nationale , pour se justifier d’avoir envoyé au comité de surveillance un des prisonniers qui avait été mandé à ce tribunal, et qui se trouva pris de vin. Dans l’état où était cet homme, personne ne sera surpris qu’il ne se soit pas servi d’expressions bien mesurées dans ses réponses. L’assemblée, qui s’arrogeait le droit de juger même des intentions, prétendait que ceci était un coup prémédité de la part du concierge : il parvint cependant à se disculper ; mais le prisonnier, pour ex|)ier une faute qui , dans tous les cas , ne pouvait mériter une punition bien grande, s’il eût eu des hommes honnêtes pour juges, fut condamné par le comité de surveillance à être mis au pilori.

Ce malheureux, devenu furieux de cet acte de despotisme, ‘ entra dans la plus grande colère. Il se répandit en invectives contre l’assemblée nationale , contre ses comités , et contre la populace que l’on avait payée pour le bafouer; et il fit, en descendant de l’échafaud , un geste qui exprimait énergiquement la rage et le mépris.

Cette scène avait été préparée pur Robespierre : cet homme

MÉUOIBRS DB WEBBB.

sanguinaire clierchait à exciter le peuple contre les prisonniers , et à le porter à les massacrer tous , et faire place ainsi à de nouveaux proscrits , sans paraître encombrer les prisons.

Les satellites de ce scélérat s’écriaient avec fureur : « Il faut la tête du prisonnier qui a osé insulter la nation ! » et ils se portèrent vers la prison pour en faire justice eux-mêmes.

Le lendemain, ce malheureux fut jugé, condamné, et conduit au supplice ; mais on l'assura secrètement , un moment avant l’exécution , qu’il obtiendrait sa grâce s’il voulait dire et soutenir avec fermeté « que tous les prisonniers étaient armés d'une manière formidable ; qu’ils étaient en état de faire dans peu la contre-révolution ; que pour lui, il abandonnait la vie sans regret , parce qu’il était sûr que ses camarades ne manqueraient pas de venger bientôt sa mort. »

Cet infortuné n’eut rien de plus pressé que de vociférer ces menaces contre la populace , et de l’accabler de toutes ces prédictions : mais les jacobins, qui ne voulaient se servir de ce prisonnier que pour donner à leurs brigands soldés et à la multitude un prétexte de tomber sur les prisons, ne le firent pas moins guillotiner aussitôt qu'il eut fini sa harangue. Tel fut toujours le sort de ceux que Robespierre se trouvait forcé de mettre dans ses secrets.

Animé de plus par les satellites de Marat et de Robespierre, le peuple devint tout à fait furieux ; et, ne trouvant plus les tribunaux assez expéditifs, il proclama le 28, dans les sections, sa souveraineté ; et il se disposa tout â la fois , à l’aide de l'armée des jacobins, à remplir les fonctions d’accusateur, de juge et de bourreau.

Pendant ce temps, les malheureux prisonniers, avertis du plan de Robespierre, s’attendaient d’un moment à l’autre à être massacrés, sans pouvoir opposer la plus légère résistance. Ils passaient les uuits à écrire les lettres les plus touchantes à leur famille , à leurs amis et à toutes leurs connaissances , pour leur dire un dernier adieu , ou les engager à travailler à leur élargissement.

Plusieurs de ces infortunés cherchèrent aussi Jes moyens de s'évader , et eurent l’imprudence de dire , assez haut pour être

CU.iPlTK£ V.

entendus , qu'il serait facile d'enfoncer, avec ics poutres qui se trouvaient au milieu de notre cour, le mur de la petite rue du Théâtre de Beaumarchais.

Soit que des espions eussent été chargés de nous guetter, ou que les gendarmes, qui avaient une guérite au premier étage , eussent entendu ce propos , la municipalité en fut avertie; et les poutres furent enlevées, le même jour, par une vingtaine d’ouvriers du faubourg Saint-Antoine, qui, pendant tout le temps que dura leur expédition , nous lancèrent des regards terribles, et nous parurent, dans leur pantomime, comme ces muets qui précèdent le fatal cordon.

Le 30 août , les conseils officieux que nous avions demandés d'après la loi, qui en accordait à cette époque à tous les détenus, nous apprirent que les lettres à nos parents et à nos amis n’avaient servi qu’à allumer la pipe du concierge : ils nous informèrent aussi que la guillotine avait été déclarée permanente sur la place du Carrousel; que cette place venait d'être nommée place de l’Égalité; qu’on était convenu de l’étrenner par l’exécution du prince de Poix , capitaine des gardes du corps et gouverneur de Versailles , cherché partout à cet effet , et qui eut le bonheur de se soustraire à toutes les recherches ; qu'enfin les déte nus pour la journée du 10 août devaient tous y subir le même sort.

Privé par là de toute consolation, et presque sans espoir d’échapper à la fureur des jacobins, j'écrivis mon procès d’après les deux interrogatoires que j’avais déjà subis, et Je composai les réponses à toutes les questions qui pouvaient m’être faites ' dans les interrogatoires que je devais encore subir.

Rassuré un peu par cette précaution, et plus encore par mu confiance en l’Étre suprême, j’attendis avec résignation le moment redoutable de paraître devant les juges du nouveau ■ tribunal populaire.

INous passâmes plusieurs jours dans une situation qu’il serait impossible de décrire.

Le ‘2 septembre, à quatre heures de l’aprcs-diner, les guichetiers appellent les prisonniers, sous prétexte d’aller parler aux. commissaires, ou de se faire inscrire pour les frontières. ..

440 UÉUOIRSS DG WEBBB.

Cet appel continua jusqu’au soir, et on nous dit que les prisonniers qui ne rentraient plus avaient été transférés dans une autre maison d’arrêt.

L’air inquiet, le ton sérieux et embarrassé des guichetiers, qui allaient et venaient continuellement, accompagnés de gendarmes ou de gardes nationaux, nous donnèrent assez d’inquiétude pour ne pas nous déshabiller; enfin , fatigués d'entendre du bruit dans la rue sans pouvoir distinguer ce que c’était , nous nous jetâmes, vers une heure du matin, sur nos lits, pour prendre un peu de repos.

J’étais à peine sur mon grabat , en face de la croisée, que mes yeux furent éblouis tout à coup par une grande clarté, produite par une grande quantité de flambeaux qui précédaient une horde armée. Cette troupe , conduite par les guichetiers , se porta avec rapidité vers le corridor de notre prison.

La porte fut ouverte avec fracas ; six hommes à piques se présentèrent, et demandèrent M. de Rhulières, un de ceux qui se trouvaient dans ma chambre.

Ce prisonnier , s'étant mis sur son séant , répéta deux fois : « C’est moi, messieurs, c’est moi. »

Un ofBcier municipal prit alors la parole, et, élevant la voix de manière à être entendu des hommes armés qui l’accompagnaient, et dont les guichetiers pouvaient à peine contenir l'impatiente fureur, dit : « Vous êtes accusé, monsieur de Rhulières , d’être un des conspirateurs du 10 aoilt; je viens vous dire de recommander votre âme à Dieu , car le peuple demande votre tête ! Je suis filche d’être chargé d’une semblable mission ; mais mon devoir m’y oblige. »

Le chevalier de Rhulières répondit avec calme : « Il y a déjà longtemps que je m’attendais au sort que vous m’annoncez; j’aurais seulement cru , ajouta-t-il , qu’on m’aurait interrogé. »

Sur cette réponse, l'officier municipal s’approcha de la porte; et apercevant que le peuple ne voulait pas attendre , il lui rappela « qu’il avait promis d’obéir à la loi , qu’il l’avait juré ; » et il demanda à cette horde affamée de sang s’il pouvait compter sur sa promesse? Il ajouta, pour la disposer à l’écouter : • Voulez-vous permettre, mes camarades, mes concitoyens, que

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