CHAPITRE V

monsieur de Rhulières se rende au greffe pour être interrogé? • Ils se mirent à hurler tous ensemble : Oui, oui , qu'il vienne! mais qu'il se dépêche.

r<e chevalier de Rhulières fut donc emmené à deux heures du matin , le 3 septembre , pour subir son interrogatoire devant le tribunal populaire, établi dans la chambre du concierge.

Une heure après , on vint chercher de la même manière le chevalier de la Chesnaye. Inquiets sur le sort du chevalier de Rhulières , nous nous hasardâmes de demander au guichetier ce qu’il était devenu. « [N’ayez aucune inquiétude à son égard, nous répondit-il; il y a déjà longtemps qu’il est à l’Ab* baye. »

Ne sachant pas que cette phrase signi&ait que l’infortuné avait été massacré à la porte de l’hôtel, aucun de nous ne s’en affligea ; nous nous félicitions, au contraire, d’apprendre que le ciel avait conservé les jours d’un homme aussi intéressant que le chevalier de Rhulières ; et nous conçûmes dès lors bien moins d’inquiétudes sur le chevalier de la Chesnaye, qui avait dans sa poche, pour sa justification particulière , les réquisitions de l’hôtel de ville, du comité de surveillance et de la commune, par lesquelles on lui ordonnait, le 10 août, de repousser, en cas d'événement, la force par la force. Nous étions loin d’imaginer que ce qui devait le justifier serait au contraire le signal de sa mort.

Ayant vu enlever ainsi ces deux braves et loyaux gentilshommes, accusésdu crime de lèse-nation, et sachant que j’étais détenu pour la même cause, je m’attendais à chaque instant au même sort.

Je pris sur-le-champ le cahier qui contenait mon procès, et les réponses de toutes les questions et inculpations que l’on pouvait me fa're ; je le relus avec la dernière attention , afin d’être prêt à tout événement.

Le départ des chevaliers de Rhulières et de la Chesnaye avait réduit notre chambrée à MM. de Saint-Brice, baron de Battencourt, Poupart de Beaubourg , et moi; MM. le Fauchet, de la Merlière et Magonticr ayant été élargis quelques jours auparavant.

A quatre heures du malin, le chevalier de la Chesnaye, que nous attendions avec la plus grande impatience pour savoir enlin de quoi il s’agissait, n’était pas de retour; les cris continuaient dans la rue sans interruption; les prisonniers logés à côté, audessus et au-dessous de notre chambre, étaient sans cesse arraches de la leur, et traînés avec la dernière violence devant le tribunal redoutable; ce bruit extraordinaire redoublait nos inquiétudes ; il nous fut impossible, jusqu'à huit heures, de nous arrêter à aucune idée. Ce fut dans ce moment que nous vîmes entrer une foule d’hommes armés dans la cour. Ils se mirent à regarder aux fenêtres, dans toutes les chambres, au rez-dechaussée; et apercevant quatre prisonniers tout habillés sur leur lit , ils ordounèrent au geôlier d’ouvrir la porte de cette chambre.

Ils entrèrent comme des furibonds, nous prirent au collet, nous secouèrent vivement, en nous traitant de co7ui«.v. A' aristocrates, et nous reprochant de vouloir nous cacher ; ils ajoutèi'ent , en proférant mille blasphèmes , « qu’ils ne nous quitteraient plus, et qu’ils allaient s’y prendre de manière à savoir qui nous étions. » Comme j’ignorais qu'il s’agisSait , en ce moment , de marcher à la mort , je m’abandonnai à toute l'indignation que ce traitement , m’inspirait : je saisis un de ces hommes armés à la poitrine, j’en pris un autre au collet, et, en les secouant à mon tour de la manière la plus vigoureuse , je leur dis ; « Le guichetier a dû vous apprendre que nous ne sommes ni des coquins , ni des gens à nous cacher. Vous devriez respecter le malheur, si vous aviez de l'âme, et surtout vous rappeler que la loi défend de maltraiter les prisonniers , sans savoir s’ils sont coupables. »

Stupéfaits de ma hardiesse, ils se regardèrent un moment, et me lâchèrent. Je continuai : « Un honnête homme ne connaît pas la résistance quand il s’agit d’obéir à la loi; mais vous n’étes que de vils oppresseurs; vous êtes armés, et je ne le suis pas; votre conduite n’annonce que des lâches. Je sers comme vous dans la garde nationale ; je peux comme vous reprendre d’un instant à l’autre mes armes , et c’est alors que je vous invite à m'attaquer. »

CH4PITBB V.

Les guichetiers leur ayant parle à notre avantage, ces satellites commencèrent à nous traiter avec un peu plus d'égards; ils nous ordonnèrent néanmoins de les suivre, parce qu’il était, dirent-ils, de leur devoir de nous conduire devant le tribunal , établi dans la chambre du concierge.

Dès que nous filmes sortis de la cour, escortés chacun de deu< hommes armés , je perdis de vue mes compagnons d’infortune; et, ne pouvant deviner ce que signifiait la quantité de sabres nus ensanglantés que j’avais sous les yeux , et les cris, A l'Abbaye, a , à /’.>/66aÿe/ avec lesquels on accompagnait

de temps en temps un prisonnier à l'entrée de la rue , j’attendais mon tour avec résignation à la porte de la salle d'audience.

Il était dix heures du matin lorsque je fus introduit; je vis un homme fort replet, en uniforme de garde national, et décoré d'une écharpe tricolore, assis près d’une grande table sur laquelle étaient placés les registres de la prison de l’hôtel : à côté de l’homme à écharpe, qui faisait les fonctions de président du tribunal populaire, siégeait le commis des prisons, et, autour de la table, deux grenadiers, deux fusiliers, deux chasseurs, et deux forts de la halle. Voilà quels étaient les personnages qui composaient ce tribunal; enfin, beaucoup de Marseillais et d’autres fédérés remplissaient la chambre d’audience comme spectateurs.

Le président commença ainsi son interrogatoire ; « Votre nom, votre âge , votre pays ?» Il se mit ensuite à regarder dans le registre l’article qui me concernait, appelé, en terme de prison , l’écrou. Le commis de l’hôtel le lui montra du doigt; il me parut contenir uue vingtaine de lignes.

Après l’avoir parcouru des yeux , et trouvé que j’étais détenu pour quatre crimes de lèse-nation, et surtout pour avoir passé la nuit du 10 août au château , il se borna (je ne sais encore aujourd’hui par quel motif) à me faire cette question : « Pourquoi avez- vous été, le 9 et le 10 aodt , aux Tuileries? » Je répondis : « J’ai servi dons la garde nationale de Versailles; mais depuis quelque temps mes affaires m’ayant empêché de faire mon service j’ai payé exactement quarante sous tous les jours

HEMOIBES DE WEBER.

au citoyen qui me remplaçait. L’assemblée nationale ayant décrété ensuite que tout homme dans ses meubles serait regardé comme propriétaire , et à ce titre obligé de monter dorénavant sa garde en personne, je me suis fait inscrire dans la section de ma demeure, et y ai fait exactement Icservice.» J'ajoutai: a Depuis trois mois j’ai monté la garde , deux fois à l'assemblée nationale et autant de fois au château. Ayant reçu , le 9, à sept heures du matin, un billet imprimé de la part de M. Tassin (commandant de bataillon), pour me rendre sur-le-champ au corps de garde, j’ai été envoyé comme renfort, avec dix-neuf de mes camarades, dans les cours du château, sous le commandement de MM. Guicher ( lieutenant) et Laurent ( sous-lieutenant ) , et j’y suis resté par ordre de mes chefs jusqu'au dernier moment. »

Le président, m’ayant écouté avec beaucoup d’attention, adressa aux assistants les paroles suivantes : « Quelqu’un devons, citoyens, a-t-il connaissance des faits que le citoyen Weber vient d’énoncer pour sa justification? » Différentes personnes se levèrent pour attester « qu’elles étaient parfaitement instruites de tout ce que je venais d’avancer , et que je n’avais rien dit que de très-conforme à la vérité. » Un petit chasseur surtout confirma, par ses paroles et par ses gestes, l’exactitude de toutes mes réponses.

« Je ne vois donc plus, ditle président en se levant de son siège et en ôtant son chapeau, la moindre difficulté de proclamer l’innocence de monsieur. » Et il se mit à crier, avec tous les spectateurs, yive la nation! Il m’ordonna d’en faire autant ; j’obéis, et je criai comme eux P'ive la nation! Cette seconde cérémonie terminée, le président proclama mon innocence en ces termes :

« Vous êtes libre, citoyen ! mais la patrie est en danger ; il faut vous faire enrôler, partir sous trois jours pour les frontières. ■>

Comme je me croyais, d’après ce prononcé , entièrement hors de danger, je répondis : « Il m’est absolument impossible, citoyen président, de me conformera ce dernier ordre. J’ai une mère âgée et infirme , une sœur malheureuse ; l’une et l’autre ont besoin de mes secours; elles n’ont que moi pour appui : il faut que je retourne auprès d’elles; je ne puis les abandonner. »

Les deux hommes placés derrière moi répondent tout à coup.