CHAPITRE V

avec une espèce de fureur : « Citoyen, ce n’est pas le moment de donner de pareilles raisons ; il faut du monde pour faire la guerre; la patrie a besoin de soldats : nous-mêmes, en bons patriotes, nous avons oublié que nous sommes époux et pères; oubliez, à notre exemple , que vous avez une mère et une sœur. » Le président, après avoir jeté un coup d’œil sur le commis des prisons, comme pour lui faire entendre que ce serait ma faute si je périssais, me Oxa attentivement, en me disant avec une sorte d’humeur: « Je vous préviens, monsieur, qu’il faut vous faire enrôler, qu’il faut partir sans délai pour les frontières ; je ne vois d’autres moyens pour vous... >> Il fit ensuite une pause.

Ses regards, ses gestes et le son de sa voix m’ayant fait soupçonner quelque mystère, je pris mon parti sur-le-cbamp; et, dans l’espoir de leur échapper bientôt ( car j’eusse mieux aimé mourir que de porter les armes contre mon souverain ou contre les intérêts de mes bienfaiteurs ), je répondis, avec une sérénité affectée : » Puisque vous avez besoin de moi, monsieur, j’irai aux frontières quand il vous plaira. »

Cette réponse excita de nouveau dans la salle de grands cris vive la nation t Le président se hâta d’expédier mon enrôlement, et me' fit signer le protocole et ma cartouche.

Je reçus alors, selon la coutume, l’accolade du président et de quelques assistants. Un fort des halles s’empressa de fendre la lOule pour arriver jusqu’à moi ; mais ce qui me surprit beaucoup, et ce qui surprendra également mes lecteurs, c’est qu’il m’embrassa, après m’en avoir demandé la permission, que je n’avais garde, comme on le pense bien, de lui refuser. Il médit ensuite : « Citoyen, c’est à moi que vous aurez affaire dorénavant ; vous u'avez qu’à me suivre. »

Deux hommes armés , au fait de la cérémonie , m’ayant donné le bras , me conduisirent avec force , aux cris de vive la nation! à la porte qui aboutit sur la rue. Là ils me firent faire halte, et passèrent les premiers par le petit guichet : telle était la consigne donnée aux assassins qui se tenaient en dehors , pour épargner celui qui venait d’être jugé ; ceux au contraire que ce tribunal cn- \oyji\\.àC AbbayeouàCoblentz passaient les premiers, et étaient assommés à ce fatal passage. Lorsque je fus dans la rue , ils me

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MEMOIBES DE WEBEB.

prirent de nouveau par le bras, et continnrrent , en élevant et en tournant leurs chapeaux sur la pointe de leurs sabres , leurs cris de vive la nation! après quoi nous continuâmes notre route par la ruelle ( appelée cul-de-sac des Prêtres ) qui donne dans la rue Saint- Antoine, au milieu des satellites du même faubourg et des Marseillais.

Ensuite le fort de halle qui nous précédait commanda une se< conde halte.

Il se mit devant moi, et cria : « A bas les chapeaux ! « Des milliers de spectateurs se découvrirent avec la plus grande rapidité : alors on fit silence pour écouter le serment que j'allais prononcer d’après son ordre , le bras droit et la main tendus au niveau de l’épaule : il était conçu en ces termes :

« Je jure d’être fidèle à la nation, et de mourir à mon poste en défendant le nouveau système de liberté et d’égalité. »

Après la prestation de ce serment, auquel il m’était impossible de me refuser, le même homme s’étant tourné de mon côté pour me montrer un tas de cadavres percéset hachés à coups de sabres , nw dit d’un air hagard et féroce : « Vous voyez , citoyen soldat , que nous punissons les traîtres comme ils le méritent. »

Je reçus encore l’accolade fraternelle. Je passai ensuite de bras en bras à plus de cent pas , toujours embrassé par les gardes nationaux du faubourg Saint-Antoine , et par une infinité d’autres gens presque tous ivres. Délivré enfin de toutes ces caresses, les deux hommes armés qui me donnaient le bras me conduisirent dans une église *, où se trouvait réuni le petit nombre de personnes que le tribunal populaire avait épargnées.

Deux commissaires , après avoir examiné attentivement ma cartouche, me dirent . « Nous avons ordre de vous retenir jusqu’à ce que vous soyez réclamé par quelqu’un de bien connu. » Induit en erreur par les papiers publics que nos conseils officieux et le limonadier nous apportaient tous les jours, je croyais la plus grande partie de mes camarades sauvés : en conséquence j’écrivis sur-le-champ au commandant, et en son absence au lieutenant ou au sous-lieutenant du poste de mon corps de garde ,

I L’éçlûte de Cultare-Saînte*Catberloe, dauô la seclion de TArscnal, noimnée pnr le peuple le üt-pot des tnnocems,