CHAPITRE V

pour prier celui qui s’y trouverait d’envoyer quelques-uns de mes camarades pour me réclamer, le prévenant que le tribunal populaire m’avait déclaré innocent. En vérité, quand on réfléchit à ce que ces brigands appelaient un innocent, l’on rougit d’avoir été trouvé tel à leurs yeux ! Quel affreux abus de mots et de choses !

Je remis, en présence des commissaires, ce billet à un jeune garde national du faubourg Saint-Antoine; J’y joignis un assignat de cent sous, en le priant de faire cette commission en fiacre, et d’amener, le plus tôt possible, trois ou quatre de mes camarades, auxquels je voulais épargner, ainsi qu’à lui, la peine de faire à pied un aussi long trajet. »

Le jeune homme en uniforme fut conduit avec ma lettre à la section.

Cliénier ' , nouveau président de cette section, était convenu avec Collot-d’Herbois de me faire périr : en conséquence il eut à peine fini la lecture de ma lettre, qu’il écrivit à la section de l’Arsenal « de bien se garder de me lâcher, et de me livrer à la section de 1792 > sous bonne escorte. » Il finissait son billet par prévenir qu’il envoyait cinq hommes à cet effet.

Il serait difficile de rendre la surprise du président de la section de l’Arsenal, celle des commissaires du dépôt, et surtout la mienne, à la lecture de ce billet; on ne cessait de se le passer de main en main, et de le relire. « Comment donc a-t-il pu nous revenir.^ se disaient-ils les uns aux autres. C’est incroyable, incompréhensible; le style de cette lettre démontre qu’il est plus coupable que nous ne l’avions cru. » Mais ce qui ajoutait au danger de ma situation , c’est que la populace escaladait les fenêtres de l'église, pour demander « que les commissaires lui livrassent le royaliste qui, disait-elle, avait offert de l’or à la garde nationale pour défendre le roi et sa famille, distribué des feuilles contre-révolutionnaires , et qui n’avait pu échapper que par surprise à la vengeance du tribunal. »

» Aateor d'une trmgédie qui prêchait serTa jusqu'au 2 septembre, jour du le régicide. W. massacre des prisonniers; elle prit alors

* Ma section des Filles-Saiot-Tbomas, le titre de section de 1792, qu’eile cban> après avoir perdu la plus grande partie gea encore depuis peu, pour prendre ce* de ses grenadiers royalistes le 10 août, loi de section U Pelletier. prit • comme on Ta déjà tu, le nom de W.

it section de lu qu elle cou*

HéHOIBES DE WBBEB.

Ce portrait me désignait un peu; je vis en même temps les gens du petiple grimper sur les fenêtres de la chapelle , qui semblaient m’indiquer et me menacer par leurs gestes furieux. J’allais faire part de mes alarmes aux commissaires, lorsque quatre gardes nationaux arrivèrent, et dirent à un homme assis sur une marche de l’autel , à côté de moi , « qu’ils étaient venus pour le reconduire chez lui , et qu’il ne devait pas avoir la moindre inquiétude. » Cet homme , dont on ne put me dire le nom > , était de la plus belle figure ; il ne cessait de représenter aux commissaires que le tribunal populaire l’avait proclamé innocent; il insista surtout pour ne pas quitter notre salle : mais , sans égard pour ses prières, il fut aussitôt emmené.

Dès qu’il fut parti, la populace, ou, pour mieux dire, les cannibales descendirent des fenêtres; tout devint calme dans la cour : je commençai à croire que je m’étais trompé, et que ce n’était pas à moi qu’ils en voulaient.

Un instant après, M. Tréfontaine ’ vint dans la chapelle pour s’informer si le citoyen Chamilly, un des quatre premiers valets de chambre du roi , était parmi nous.

Il apprit d’un petit garçon qui frottait tranquillement, au pied du maftre-autel de l’église, des bas bleuâtres tout ensanglantés, que M. de Chamilly avait été tué à huit heures du matin : « Ces bas, ce chapeau, ajouta-t-il, sont de ce monsieur-là; on vient de m’en faire présent. »

Après ces éclaircissements, M. Tréfontaine s’en retournait sans m’avoii; aperçu ; je l’arrêtai pour lui représenter qu’ayant été réclamé par ma section, et devant y être reconduit en plein jour par des hommes à piques , je pouvais être reconnu et tomber entre les mains du peuple, qui, vu ses dispositions, et dans l’éloignement où je me trouvais de ma section , s’embarrasserait fort peu de la loi du jour qui défendait de faire le moindre mal à un homme acquitté par le tribunal populaire.

I L*abbé Bardy, TiTeinent soupçonné * Commissaire de la comptabilité, gre» d'avoir été l'aMussin de son frère. Il fut nadier des Filles-Saint-Thomas, ayant renfermé à la Force , et massacré le 3 donné sa démission an mois de juin 1 /92. septembre 1792. 11 avait été condamné II fut élu officier municipal après le 10 à être pendu le 10 janvier; mais son jn* août, et guillotiné en 1704, gemeot avait été suspendu par appel à d'autres tribunaux,

CHAPITBB V.

M. Tréfontaine était plein d’âme et d’humanité; il avait d’ailleurs beaucoup d’amitié pour moi : il sentit toute l’horreur de ma position , et ne me quitta qu’aprés m’avoir donné l’assurance qu’il allait sans retard employer, en honnête homme, ses amis et tout son crédit pour veiller à ma sûreté personnelle, et me faire réclamer avec la plus grande célérité , sans aucun danger pour moi.

Vers les quatre heures et demie , je fus instruit de l’affreux traitement qu'avait essuyé le bel homme qui était assis à côté de moi dans la chapelle, et que quatre gardes avaient emmené, sous le prétexte de le conduire à sa maison.

Un membre du conuté , qui arrivait du dehors , nous dit : « L’homme que la garde nationale a voulu conduire chez lui n’a été qu'à la distance de quatre rues; la populace l’a massacré au milieu de l’escorte, en disant que c'était un abbé attaché au service de la cour. »

Ce récit me fit renouveler mes instances aux gens à piques , pour les engager à différer mon départ.

Il s’était écoulé plusieurs heures depuis le départ de M. Tréfontaine : je crus que d’autres affaires lui avaient fait oublier les miennes. Désespérant enfin de parvenir à déterminer les gens de mon escorte à attendre jusqu’à la nuit, je me proposai de m’adresser à tout hasard à la députation qui venait de se faire annoncer, pour la prier de répondre de moi et de me conduire à ma section : mais quelle fut ma joie lorsque je vis entrer dans la salle, en habits bourgeois, ceux des grenadiers de mon bataillon que j’aimais le plus, tant pour leur zèle et leur bravoure, que pour l’attachement sans bornes qu’ils avaient toujours témoigné à la famille royale !

Que ce moment fut heureux pour moi ! j’oubliai toutes mes peines, tous mes dangers. •

L’orateur de cette députation, tenant un papier à la main ',

' Premier sergent, nommé Reck. C'é- Le Oao&t, à minuit, lorsque noos étions

tait un Allemand, aussi brave qu’il était rangés en bataille en face de la grande éloquent; son opinion, dans les affaires porte qui donne sur le Carrousel, il fut de notre bataillon, prévalait presque chargé, en sa qualité de sergent, de toujours. Oo l’employa avec succès dans passer dans les rangs pour mettre les toutes les elreonstanees critiques, cartoncbes dans les gibernes : arrivé à

4fi0

UÉHOIBES DE WEBER.

adressa au président les paroles suivantes : « La section de 1792 vient d'apprendre qu’un citoyen Weber a été proclamé innocent par le tribunal populaire de l'hôtel de la Force. Elle nous envoie vers vous, citoyen président, pour vous remercier, ainsi que le comité de la section de l’Arsenal , de l’asile que vous avez bien voulu accorder, au milieu de vous, à un citoyen de son arrondissement. I..a section de 1792 nous a chargés du présent certificat, par lequel vous verrez qu'elle réclame le citoyen Weber, et qu’elle désire le revoir dans son sein. <

Le président, s’étant tourné vers moi, me dit à demi-voix : « Je suis charmé, monsieur, que votre section vous réclame d’une manière si authentique, et si flatteuse pour vous. Je connais parfaitement votre conduite, et je ne suis point du tout étonné des procédés de vos braves camarades envers vous, surtout d’après l’intérét honnête qu’a fait paraître à votre égard l’officier municipal Tréfontaine : les deux commissaires m’en ont rendu un compte exact. » 11 ajouta : « Je vous prie même de croire que j’aurais fini par répondre de vous ; je vous connais par la famille de M. de Simonin ' , avec laquelle j’ai passé chez vous , à Versailles, une soirée agréable en 1788, et je me serais fait un vrai plaisir de vous reconduire à votre section. »

' Le président , après avoir visé mon enrôlement du tribunal populaire, le remit aux commissaires du Dépôt des innocents Il y ajouta une espèce de rapport de toute l’affaire, qu’il rédigea, le plus que possible, à mon avantage, et fit escorter les gens à piques de toute la députation , pour empêcher ces derniers de dire au peuple qu’on venait de sauver un royaliste. Il me fit ensuite sortir du côté opposé , par la troisième cour, avec les deux commissaires dont j’ai déjà parlé, et qui m’avaient donné, à onze heures du matin, leur parole de ne me quitter que lorsqu’ils me sauraient tout à fait en sûreté.

Dans la crainte que je ne fusse reconnu , mes braves con-

moi, il me poussa plusieurs fois pour me étrangères, et administrateur général de faire tourner la tète; pois il me montra, la loterie. \V»

en levant les yeux ao ciel avec douteur, ^ Les sieurs Lerouge, valet de chamlesdeox cartouches qu’il avait à distri« brc; Fay, marchand du faubourg .Saintbuer par homme. >V. Aotoine. W,

* Premier oommis du dépôt des affaires

CHA^PITBE V.

ducteurs me firent faire plusieurs détours , pour éviter 1/es rues et les places où nous pouvions apercevoir des attroupements : nous arrivâmes enfin, à sept heures du soir, dans ma section, où il y avait un monde étonnant.

La députation qui m'y avait précédé avait annoncé mon arrivée : dès que je parus dans la salle, elle retentit d’applaudissements ; tous les assistants me témoignèrent la plus vive satisfaction de revoir un homme qui n’avait échappé au massacre général que par une espèce de miracle; ils me félicitèrent, de la manière la plus touchante, sur mon heureux retour.

Les commissaires du Dépôt des innocents demandèrent au comité de ma section le récépissé de tous les papiers qui me concernaient, et se retirèrent.

Le comité ayant trouvé mon enrôlement parmi les pièces qui lui avaient été remises, délibéra aussitôt sur cette affaire, et un des membres, ayant demandé la parole, fit cette motion ;

a Le citoyen Weber a été assez heureux aujourd'hui pour être déclaré innocent, par jugement du tribunal populaire; il s’est enrôlé par reconnaissance , et a pris l’engagement d’aller aux frontières ; mais comme il est Autrichien , nous ne pouvons exiger de lui ce sacrifice, et nous devons nous montrer aussi généreux que lui. Le comité vous propose de refuser les services militaires du citoyen Weber, et de déchirer sa cartouche. »

De nombreux applaudissements partirent de toutes parts , et servirent de réponse à cette motion. Toutes les personnes de ma connaissance, une infinité d'autres qui m’étaient absolument inconnues , se réunirent pour me complimenter sur mon heureuse étoile ; et, après m’avoir félicité de nouveau du bonheur que j’avais eu d’échapper à la mort, ils s’avancèrent avec moi vers le président ', pour lui faire signer mon élargissement.

Celui-ci , à la vue de mon nom et de ma qualité d’étranger , se rappelant la promesse qu’il avait faite à son ami Collot-d’Herbois , de me livrer à la guillotine ou au fer des assassins , révoqua tout ce que le comité avait décidé en ma faveur, et dit à

' H. -J. Cliéoier,

MEHOIBES 1)E WEBBB.

haute voix : • Le cas est trop grave pour prononcer dans un moment sur une affaire de cette importance. Le citoyen Weber est accusé de crimes de lèse-natioii : il est inconcevable qu’il ait été acquitté et déclaré innocent par un jugement du tribunal populaire ; ce tribunal a été certainement surpris. Je ne prendrai jamais sur moi de me mêler de son élargissement. > Plusieurs membres du comité, ayant pris ma défense, essayèrent de démontrer au président que je devais avoir ma liberté ils s’en tinrent, pour cet effet, à ce simple raisonnement : > Citoyen président, dirent-ils, c’est le peuple souverain qui a reconnu et proclamé l’innocence du citoyen Weber; le peuple est en plein exercice de sa puissance ; c’est lui-même qui a créé le tribunal qui a prononcé l’élargissement de ce citoyen ; et il ne vous appartient pas de le différer d’un seul instant, sous quelque prétexte que ce puisse être. »

Chénier ne pouvant rien répondre à un argument qui, dans ses principes , était de la plus grande solidité, entra dans une fureur horrible; il écumait de rage; et comme on insistait toujours, il flnit par déclarer « qu’il aimait mieux donner surle-champ la démission de sa place , que de consentir à mon élargissement '. » Puis, interprétant à son gré le silence qui régnait dans l’assemblée , comme s’il l’avait maîtrisée par son éloquence, il ordonna que, jusqu’à l’arrivée de la garde, je serais enfermé dans une chapelle qui se trouvait en face de la table du conseil , et décida que je serais conduit à onze heures ou minuit à l’hôtel de ville, pour y réinstruire mon procès.

La garde nationale arriva à cet effet une demi-heure après; mais le president s'étant aperçu que tous les assistants étaient indignés du jugement qu'il venait de rendre contre moi , et que

* Noot n'avoas point parlé, juaqo'à présent, du rôle que fait jouer Weber i Chénier, qui, d’après ce qu'a dit précédemment rhistorieu, aurait été l’instru* ment de Collot-d’Herbois, Nos recherclies pour obtenir des donuées propres à confirmer ou à détruire cette accusation sont restées sans aucun résultat. Jusqu’alors Chénier, occupé de littérature, se distinguait par des pièces républicaines. A cette époque même , ou mettait

sur la scène Taitts Oracchus^ dont le sort devait réclamer l’emploi de ses moments. La conduite de Chénier supposait une haine personnelle et del'acharnement : or, U oc connaissait pas Weber; et cette circonstance, jointe à celles que nou.s avons iodiquccs, peut ôter quelque force au témoignage de rbistorien*

Fl. B.

CHAPITBB V.

la rumeur deveuait générale , se hâta , par prudence , de changer l’ordre, et se contenta, en attendant, de me faire conduire au corps de garde.

A peine y étais-je arrivé , que le commandant du poste me présente l'ordre qu’il venait de recevoir de me mettre en liberté.

Ne concevant pas d'où provenait un changement si subit, j’en demandai la cause et les motifs à tout le monde ; chacun voulait avoir le plaisir de me l'apprendre. Enfin , le commandant ayant obtenu un moment de silence, me dit : « La section s’est révoltée contre le président , qui a employé , en vrai jacobin, toutes les ruses pour vous faire conduire à l'hôtel de ville; le comité et quelques-uns de vos camarades , regardant votre mort comme certaine si l’on vous traduisait devant ce tribunal la seconde nuit des massacres , s’y sont opposés avec beaucoup de fermeté ; un garde national ’ , prêt à partir pour les frontières, a combattu le président avec la plus grande éloquence' par les lois du jour, en lui prouvant que la volonté du peuple, une fois manifestée, devait être sacrée pour lui comme pour tous. Le président a sué sang et eau ; il a voulu se démettre trois fois de sa place avant de signer votre élargissement ; mais se sentant serré de près, et voyant le garde national , ainsi que ses amis, entrer en fureur, il s'est décidé à me donner l'ordre de votre mise en liberté : je pense aussi que les murmures de la section entière, qui marquait le plus grand mécontentement, ont beaucoup contribué à déterminer cet homme , si acharné à votre perte, à signer ce qu’on exigeait de lui. »

Dès que le commandant eut flni son récit, je m’empressai de payer à mes nouveaux libérateurs le tribut de la vive reconnaissance dont j’étais pénétré ; ils voulurent absolument m’accompagner, et m’installer dans mon hôtel. Ils m'y conduisirent en effet, dans la crainte que je ne tombasse dans la main des Marseillais ou de quelques autres assassins. On avait annoncé au propriétaire, ainsi qu’à tous les autres locataires de la maison, que le tribunal populaire de l’hôtel de la Force, la section de l’Arsenal et celle de 1792, m’avaient proclamé^innocent : ils

• CDfOof. w.

HÉUOIBES DB WEBSb.

dirent en particulier, à mon propriétaire, « que s W s’a visait de me déuoncer une seconde fois , il aurait affaire à toute la section. »

Après avoir rempli les devoirs qu’exigeaient de moi les circonstances où je me trouvais, et les vœux de toutes les personnes qui s'étalent intéressées à mon sort. Je partis à onze heures du soir pour aller demander un lit à M. Autran, agent de change. Celui-ci, après m'avoir comblé d'amitiés, m'accorda la plus généreuse hospitalité, et m’offrit ensuite, ainsi que toute sa famille, tous les services dont je pouvais avoir besoin. Un de ses neveux , M. Perrier, qui connaissait le danger attaché à ma qualité d’Autrichien , et surtout à celle de frère de lait de la reine, me pressa de quitter Paris le plus promptement possible. M. Perrier avait, à cette époque , quelques liaisons avec plusieurs membres de l’hôtel de ville; jele priai d’en profiter en ma faveur, l'assurant que je me mettrais en route pour l’Angleterre au.ssitôt qu'il me serait possible d’entreprendre ce voyage sans m’exposer de nouveau.

J’employai sur-le-champ tous mes soins à faire lever les scellés qui avaient été apposés chez moi, et à me procurer ensuite une quittance de capitation pour me faciliter le moyen d'obtenir de l’hôtel de ville un passe-port, sans lequel je ne pouvais sortir de Paris.

La plupart des royalistes qui se trouvaient au château le 10 août n'existaient plus; quantité d’autres avaient été massacrés dans les prisons les 2 et 3 septembre * : en conséquence , les jacobins, satisfaits de leur triomphe, et ne croyant plus nécessaire d’attiser la fureur populaire, sous leur éternel prétexte d’une contre-révolution , firent décréter par l’assemblée nationale « l’ouverture des barrières, et aussi , pour ne pas entraver le commerce, la liberté de voyager sans passe-port dans toute l’étendue de la France , à condition , toutefois, de ne pas approcher de dix lieues des frontières ni de l’armée. »

Le 1 1 de ce mois, les Marseillais, informés que le frère de

' Vnyes note F des détails int^r«»saQta eurent le bonheur d'échapper à ces jour' sur les slctimes du 10 août et du 2 sep- nées. Ces détails sont fournis par Weber, tembre, ainsi que sur les personnes qui B.