CHAPITRE XI

Los régicides poitevins. — La pelite-lille d'un troisième. — Le Père Loriquel. — Son llïsluire de France. — Le collège de Montmorilion. — M""= de Barat, supérieure générale des dames du Sacré-Cœur. — Ma première communion. — Ma confession générale. — Mes crimes. — Ma grande poupée. — Sortie du couvent. — La mission. — Le Père Saint-Yves. — L'abbé de Janson. — L'abbé Fayet. — Conversions. — Plantation de '.a croix. — Nécessité d'une éducation soignée. — Mes professeurs. — M. Drocourt. — M. d'Aubigny. — M. d'Alleman. — M. de la Zibarlière. — Cours d'éducation singulier.

Nous continuâmes à vivre dans l'état d'excitation royaliste qui plaisait à nos jeunes imaginations. Nous n'entendions rien à la politique, mais nous en entendions causer au palais. Nous attrapions quelques nouvelles et nous les commentions à notre manière.

Il se trouvait à Poitiers deux régicides, ce qui était pour nous une abomination. Cependant notre rôle n'était pas la malédiction ni la vengeance, ce n'est jamais celui des femmes ; notre mission ici-bas est l'indulgence et le pardon.

Un de ces proscrits demeurait mur mitoyen avec notre parc ; nous jetions des j)ierres et des ardoises par-dessus ce mur. Le soupirail d'une de ses caves ouvrait de notre côte. On prétendait qu'il se cachait

118 MÉMOIUF.S Ui:S ALTRLS

dans ce souterrain ; de méchantes petites filles transportaient des pierres énormes sur la grille, pour intercepter l'air et le jour. Je n'en étais pas, je vous prie de le croire. Je dois ajouter aussi que ces dames, bien loin d'approuver ces personnalités féroces, nous punissaient sévèrement lorsqu'elles s'en apercevaient.

Nous avions parmi nos compagnes, alors, une petitefille de régicide qui n'était pas du département, en sorte que nous ne le sûmes jamais, heureusement pour elle, car elle eût probablement payé cher le crime de son aïeul. Du reste, par une bizarrerie assez étrange dans une société comme celle de Poitiers, les portes impitoyablement fermées aux deux conventionnels du pays et aux leurs, s'ouvraient toujours pour la famille de ce troisième, à quelques exceptions près.

Nous eûmes une longue visite du Père Loriquet, et je le vis souvent chez M'"^ Grosier où l'on me faisait venir; elle me traitait en enfant gâtée. C'était un homme de taille moyenne, maigre, avec de grands traits, l'air doux ; mais quand son œil se relevait, il prenait une animation singulière. Ni lui, ni aucun des pères jésuites que nous re(:ùmes en ce temps-là ne portaient l'habit ecclésiastique, c'est-à-dire la soutane. Ils nous accordaient quelques conférences de temps en temps, c'étaient des explications de l'Evangile à notre portée.

Je suis obligée d'avouer que j'ai appris l'histoire de France dans celle du Père Loriquet'. Cependant la

1. Jcaii-xSicolas Loiiqui'l, jésuile, no à KpiTiiay on ITGT, mort à Paris en 184-5. Arrolé ooinine émigré vu 17'JG, il subil une dclonlion de dix-luiil mois à Reims ; il Ibiula une maison d'éilucalion et, en 1801, se lit aftiiier à l'ordre renaissant des jésuiles, appelés Pères de la foi ou peceanarisles. 11 publia un graïuî nombre de livres élémentaires, devint un des fondateurs de Sainl- Arlieul, près Amiens, et prit la direction de l'établissement on 1810, et finit par être recteur do la maison des Jésuites à Paris ( 1841-184S). Le plus célèbre de ses ouvrages est VHisloin' de France A. M. 1). G. i)arue en 1814; il imagina d'arranger tous les livres destinés ù la jeunesse, modiliaiU les textes et taisitianl

MÉMOIUES DLS AUTRES 119

vérité m'oblige à dire également que, bien qu'elle fût peu arrangée pour notre âge et pour notre sexe, je n'y ai découvert aucune des grosses absurdités qu'on lui prête.

Les jésuites organisaient alors le célèbre collège de Montraorillon et les dames du Sacré-Cœur fondaient la maison-mère de Paris, rue des Postes, ainsi que plusieurs succursales dans les grandes villes. Jusquelà il n'avait existé que notre maison, celle d'Amiens, plus ancienne encore et une ou deux autres, tout au plus, encore n'en suis-je pas bien certaine.

La supérieure générale était une femme fort distinguée, M""" de Barat. Elle vint passer un mois parmi nous, et nous la vîmes très familièrement. Je ne sais pourquoi elle voulait m'honorer d'une bonté particulière. Je montais souvent dans sa cellule, par son ordre, et elle me faisait babiller. Je me rappelle sa petite taille, sa vivacité, ses réparties. Elle était fort digne, mais très affable. Cette mèrcd. eu une influence très directe sur la société de ce temps par la quantité de familles du haut monde qui lui ont confié leurs filles. Influence occulte, jen conviens, et qu'il est impossible de nier pourtant.

L'éducation du Sacré-Cœur était, ce que j'ai dit, beaucoup plus intelligente et plus large, à Paris toutefois. Beaucoup de petitesses en étaient écartées. On comprenait mieux les réalités impérieuses de la vie, bien qu'on la semât encore de difficultés impossibles. M"^ Grosier nous quitta pour devenir assistante

la vérité pour la présenter sous un jour favorable aux doctrines de la sofiélé. Une seule phrase suftira pour faire juger la manière d'écrire du P. Lori(piet. Il s'agit do la nuil du 4 aoùl : « Au milieu de mouvements ronvulsifs, l'.Vssemblée, après un repas splend'ule, lient la séance nocturne connue sous le nom de séaiu-e du i- août; là, sans discussion, sans délibération, itJihjKcniwnt inspirée par les vapeurs du vin, elle déi-rète une foule d'injuslioes contre les seigneurs et contre tes propriétaires des droits féodaux. » (Page lii.)

120 MK.MOIHLS DDS AUTRKS

générale ; nous restâmes sous le gouvernement de M""^ de Cliarbonnel.

Je n'étais pas méchante, mais j'avais le diable au corps — passez-moi le mot. Je ne savais quelles espiègleries inventer, quelles niches faire ; on tâchait de me calmer, de donner un aliment à mon imagination ; j'avais des accès de dévotion qui me transportaient et qui tombaient tout à coup, la tiédeur les remplaçait; tant qu'ils duraient, la paix était rendue au couvent et les religieuses respiraient un peu.

Dans une de ces intermittences, je me mis entête d'obtenir une faveur particulière qui devait assurer mon salut éternel en l'autre monde et ma vocation religieuse en celui-ci. Je n'avais pas encore l'âge de la première communion, je suppliai qu'on me la fit faire seule la nuit de Noël. 11 me semblait voir le ciel, en recevant pour la première fois le précieux sacrement, dans cette nuit si poétique et si belle, où le vSauveur vint au monde. J'y mis une telle insistance que ma demande me fut accordée à la condition d'une sagesse irréprochable, pendant deux mois; à la moindre incartade, à la moindre peccadille, j'étais impitoyablement condamnée à dormir dans mon lit le jour du réveillon, n'étant pas de la classe admise à y participer et ma première communion remise aux calendes grecques.

Je promis, et — ce qui est plus étrange — je tins. On n'eut pas l'ombre d'un reproche à me faire. On me donna pour modèle à mes amies, je fus une petite sainte admise à une instruction religieuse particulière ; j'ergotais comme un docteur et j'aurais combattu I hérésie pied à pied. Je touchais donc au comble de mes vœux ; ma mère me remit mon extrait de naissance et mon extrait de baptême, (jue l'on avait réclamés, suivant l'usage. Je les lus pour la première fois de ma vie, et cette lecture m'inspira une fantaisie étrange d'imitation.

Je fis accoucher toute la maison, mes heures

MÉMOIUES DES AUTRES 121

d'études se passèrent à écrire des actes ainsi conçus :

« Mademoiselle ou Madame une telle est accouchée hier ou demain d'un singe ou d'un chien... Pour père notre jardinier, notre sacristain ou un de mes professeurs. »

Nous ne voyions pas d'autres hommes.

Je déclare que jamais innocence ne fut plus parfaite que la mienne, je n'y entendais pas la moindre malice et l'idée que j'avais mal fait n'eût pu m'entrer dans la tête. Cependant mes papiers furent saisis ; on y découvrit ce dont je ne me doutais pas moi-même, et la permission de communier me fut refusée.

Ce fut un des véritables chagrins que j'aie éprouvés, je le déclare.

Ma vengeance fut terrible ; je révolutionnai tout le couvent et tous les jours je mangeais à la table de pénitence. Ce n'en était pas une pour moi, au contraire; la sœur Félicité, qui nousservait,allait me chercher en cachette les meilleurs morceaux. Pauvre fille ! elle était gaie et rieuse comme moi.

Enfin le moment de la véritable première communion arriva, et maintenant que je suis parvenue au terme de l'existence, maintenant que je regarde, que je puis compter et peser impartialement toutes mes joies et toutes mes douleurs, je puis dire en toute assurance que ce jour est le plus beau, le plus heureux dont j'aie goûté les délices.

Néanmoins, la chose ne se passa pas sans un incident, ainsi que cela a toujours été pour moi.

J'avais beaucoup de scrupules et je me supposais coupable de fautes énormes, je vous l'ai dit. On nous fit faire une retraite de huit jours, suivant l'usage, et, pour aider nos consciences et nous préparer à la confession générale, on nous lisait tout haut un examen de conscience, et nous écrivions nos péchés à mesure qu'ils passaient. Cet examen avait le tort d"étre trop détaillé et de nous ouvrir l'esprit à l'endroit de choses dont nous étions ignorantes sous tous les points.