CHAPITRE XVI

Esprit de la province après la mort de M. le duc de Berry. — Notre voisin, le républicain. — Les châteaux et les paysans. — Costumes de ceux-ci. — Costumes des paysannes. — Costumes des fermières. — Réunions sur la pelouse. — Deuil général. — Changement des idées. — Un rédacteur du Siècle. — La politique des petites tilles. — Naissance de M. le duc de Bordeaux. — Le canon, réjouissances générales, joie universelle. — Nunc diiniltis. — Les prophéties. — Mes opinions ou plutôt mes sentiments. — M. Locard. — M'"^ Locard. — Le comte et la comtesse de Malartic. — Le baron de Bernard. — M. Mangin. — Sa famille. — Retour de la campagne. — Le grand diner. — Les vins. — Compte rendu d'un repas. — Physiologie des propos. — Gonde. — Radegonde. — Le bon vieux temps.

Je tâche, autant que je le puis, de conserver l'ordre chronologique dans ces mémoires, mais parfois je me laisse entraîner. Un détail en amène un autre, et je n'ai pas promis de suivre exactement, jour par jour, les petits événements de ma vie qui servent de cadre à mes souvenirs.

En cette année 18:20, l'assassinat de M. le duc de Berry avait poussé au comble les dissentiments des partis dans les pruvincesde l'Ouest, où les deux extrémités de la société se réunissaient alors dans les mêmes sympathies : la noblesse, encore puissante comme corps, entraînant après elle les paysans et le

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bas peuple des villes; quelque étrange que cela puisse paraître, il en était ainsi.

Le milieu, composé de la bijurgeoisie, de tout ce qui tenait presque au palais, des gens d'argent, de beaucoup de fonctionnaires et de commerce, était parfaitement hostile à la maison de Bourbon ; c'étaient déjà les éléments de l'orléaiiisme. Parmi les marchands, quelques-uns affichaient des opinions royalistes très exaltées, sincères ou non. Ceux-là faisaient d'excellentes affaires. Le quartier des Hautes-Treilles se fournissait chez eux et il n'était pas permis d'acheter ailleurs. On les soutenait envers et contre tous. La coterie opposée avait les siens, mais les autres tenaient le haut du pavé.

Quelques casse-cous, (luelqucs extravagants affichaient des idées républicaines. On se les montrait avec effroi ; ils étaient tout au plus cinq ou six et, pour cette caste décimée par la Terreur, ils représentaient les désolations de 93. Notre plus proche voisin en était un. Les jardins se touchaient; un petit mur nous en séparait seulement; une citerne nous était commune. 11 avait une jolie petite femme, bien douce, et un charmant enfant. J'avais une telle peur de cet homme que tout son entourage m'effrayait. Quand mes chats franchissaient la muraille et descendaient chez lui, je les rappelais bien vile : ils me semblaient en danger de mort. Quelle prévention !

Je le nommerais bien, si je voulais, mais j'ignore ce qu'il est devenu; peut-être occupe-t-il quelque place importante, peut-être a-t-il changé d'avis, cela se voit, et cette revue rétrospective lui serait désagréable. Il était alors avocat.

L'influence des châteaux était encore grande sur les paysans. Ils n'avaient pas oublié leurs anciens usages; ils portaient leur ancien costume, et ils auraient bien dû le conserver, au lieu de parodier ceux des villes.

C'étaient des culottes de drap bleu clair, avec une grande veste à pans semblables, des guêtres de toile

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blanche montant jusqu'au-dessus du genou et rattachées par une jarretière rouge. Un long gilet de piqué blanc, croisé, garni presque toujours d'un petit eflilé de fil blanc; un chapeau noir, tout rond, à larges bords, entouré d'un ruban noir, et quelquefois orné d'un bouquet de fleurs ; ils portaient de longs cheveux.

Les paysannes avaient une jupe rouge, courte, avec beaucoup de plis tout autour, un juste pareil aux manches à coudes collantes, un fichu d'indienne; et les richardes allaient jusqu'au taffetas noir. La coiffure était, pour la plupart, ce qu'elles appelaient un taillon, sorte de bonnet de percale ayant un fromage derrière et deux branches relevées par devant ; les cheveux lissés en bandeaux; une bride retenait le taillon, elle était serrée au point de faire rougir ces bonnes grosses joues hâlées par le soleil : ceci était fort laid.

L'hiver la frt;;e était en drap noir, l'été en indienne. La cape est une pelisse à capuchon à la bonne femme. Quelques jeunesses se contentaient d'un mantelet droit aussi en indienne et à capuchon, garni d'un plissé à deux tètes. Ce mantelet seyait à merveille; il rappelait le xYin" siècle et il a servi de modèle à no,s élégantes.

Les riches fermières joignaient à la jupe et au casaquin un fichu de mousseline garni dedentelle et croise devant comme celui des paysannes. Le tablier était en taffetas noir, ou chez les lionnes en marceline bordée de dentelle comme le fichu. La malines était la préférée; une croix à la Jeannette attachée par un velours noir, de longues boucles d'oreilles d'or complétaient la parure. Le bonnet était en mousseline brodée avec un transparent de lustrine rose ou bleue. C'était un monument, une sorte de mitre carrée à barbes garnies de malines rattachées par un nœud de ruban. II y en avait d'un prix très élevé.

La cape ou le mantelet étaient semblables à ceux des paysannes, les merveilleuses en risquaient en taffetas noir.

jSfi Mf;MOirtF,S DF.S AL'TRRS

Il n'y a plus trace de tout cela, c'est pourquoi j'ai voulu en garder la mémoire.

A certains jours, paysans ou fermiers se rendaient au château. On y dansait devant la grille, on y buvait à Ilots du bon vin du pays; aussi, je le répète, l'influence des maîtres était encore grande. Les paysans étaient restés croyants. Le dimanche, l'église était pleine; les mœurs se conservaient simples, sinon pures, et la soif de l'argent, les idées nouvelles n'avaient pas encore pénétré dans ces paisibles campagnes.

Depuis lors, filles et garçons des familles aisées ont été élevés à la ville; ils ont rapporté des habitudes, des besoins, des principes inconnus à leurs pères et tout est transformé. Y gagne-t-on? C'est ce qu'il ne m'appartient pas de décider. Il est sûr néanmoins que le pittoresque y a perdu. Nous y avons acquis des demi-messieurs ou des demi-dames, bien ridicules et bien prétentieux. Valent-ils les honnêtes campagnards d'autrefois?

Le deuil de M-' le duc de Berry fut pris par le haut monde avec une rigoureuse sévérité; les salons se fermèrent, tous les yeux se tournèrent vers la princesse qui portait dans son sein l'espoir de la France. Telles étaient, dans ces temps-là, les convictions de ces provinces. Aujourd'hui tout a bien changé. On lit dans le Siècle des articles démocratiques signés par le descendant d'une des vieilles familles de la noblesse poitevine. Si sa grand'mère et ses aïeux eussent pu soupçonner un tel revirement, ils se seraient voilé la face. Autres temps, autres mœurs.

Nous passâmes cet été dans la retraite. On s'occupait beaucoup de politique : même nous, petites filles, nous éti(.ns d'une exaltation inouïe. Dans nos correspondances journalières, nous faisions des dissertations >ans fin sur les événements et sur leurs causes. Nous n'entendions à aucun ménagement avec les libéraux. Il y avait de quoi nous fouetter, j'en conviens. Notre ignorance, notre inexpérience n'avaient rien à voir, rien à

comprendre à ces graves matières, et nous en jugions, Dieu sait comment!

Pendant cet été de 18:20, on ne parla que de conspirations, que de craintes pour la santé de la princesse. Nous lui eussions fait volontiers une garde. Enfin le jour de sa délivrance arriva, et je n'oublierai jamais ce dont je fus témoin ce jour-là.

Le télégraphe annonça la nouvelle. Ma mère et moi nous avions passé la journée à la campagne, à ce cher maquis, un délicieux endroit que je regretterai toujours. Nous y allions chaque année aux vacances. Le voisinage de la ville nous permettait d'aller et venir facilement à pied ; c'était une promenade.

Ce soir-là nous revenions près de mon père, resté à la maison de Poitiers; nous traversions Blossac par les allées solitaires, à cause de notre toilette campagnarde. Ma mère avait, selon la mode du temps, un sac en velours cramoisi, orné d'un fermoir doré. Elle venait de l'ouvrir, tout en marchant, pour y chercher quelque chose, lorsqu'un coup de canon retentit tout auprès de nous.

En province on ne fait pas l'honneur aux filles de tirer le canon pour elles, fussent-elles princesses. Du moment où on entendait un coup, c'était un prince. Le sac de ma mère échappa de ses mains, tout ouvert et tomba dans un tas d'ordures amassées au pied d'un buisson. Elle se mit à pleurer de joie, elle tremblait comme la feuille et m'embrassait avec ardeur.

— Ma pauvre enfant, me dit-elle, la France est. sauvée! Dieu soit béni! Tu ne verras pas les abominables révolutions que nous avons vues.

Hélas! combien elle se trompait!

Un second coup confirma la nouvelle. Nous nous mîmes à courir vers la grande entrée, où les pièces étaient placées. La nuit tombait et nous fûmes frappées, en approchant, des lumières allant et venant au milieu d'une foule massée autour des artilleurs.

188 MÉMOIRES DES ALTUES

Je n'ai pas souvenance d'un enthousiasme pareil. Dès que nous parûmes, comme nous étions bien connues, on se précipita vers nous. Tout le, monde s'embrassait en criant : « Vive le roi! vive le duc de Bordeaux! » C'était un vrai délire, un délire universel dans toutes les classes. Ce soir-là, les maisons furent désertes en un clin d'œil; la population se répandit dans 1rs rues. On s'arrêtait à chaque pas pour se féliciter. Même n'étant pas de la même société, on s'abordait en répétant :

— Quel bonheur!

Depuis Blossac jusque chez nous, nous restâmes plus d'une heure en chemin à recueillir, à partager ces transports. Sur la place d'Armes, le régiment était réuni, le colonel lisait la dépêche; et c'étaient des cris, des fanfares à rendre sourds.

En rentrant au logis, nous trouvâmes mon vénérable père à genoux et priant. Il récitait le Te Deinn et le Nunc dimiltis. 11 était bien vieux et il n'espérait pas voir un pareil jour. Pour lui c'était la consolidation du trône, de ses rois adorés, et la mort de la Révolution, le repos, la prospérité de son pays, l'avenir de ses enfants. Il se trompait; mais ses croyances, ses convictions étaient sincères et désintéressées. Les honnêtes gens de tous les partis les respecteront.

11 avait quelquefois des hallucinations, mon père. Mais plus tard, surtout vers la fin de sa vie, il voyait fort en noir et il redisait souvent de certaines prophéties de saint Césaire et d'un moine dOrval, toutes les deux fort étranges en effet. Elles annonçaient les événements du dernier siècle et du commencement de celui-ci, avec une précision incroyable. Ce qu'elles disent pour l'avenir, je ne le répéterai pas; c'est trop vague ou plutôt c'est trop clair et il est plus qu'inutile de le prévoir Mon père avait surtout des craintes pour cette grande ville que les prophètes appellent la grande Babylone. Il redoutait une expiation terrible et il se servait, en en parlant, d'expressions bibliques

qui rendaient ses pensées plus frappantes encore. Je n'y puis songer sans émotion.

On m'a souvent demandé la raison de mes opinions surannées. Des gens intelligents se sont montrés surpris de ma persistance dans les traditions du passé. de mon indifférence pour ce qu'ils appellent le progrès. On ne s'en étonnera plus maintenant; on comprendra que c'est pour moi un sentiment, une croyance, c'est un regret éternel et il n'est plus une espérance !

Je ne suis point exaltée, je tâche de rester dans une impartialité complète; je n'ai pas de la haine, je n'ai que des affections ; je m'attache à rendre justice à tous et je reconnais le mérite des adversaires que je ne combats pas. Le rôle des femmes est passif; elles n'ont que leurs prières et leur dévouement.

Cette naissance de Henri V changea tout à fait l'aspect de la société. La seconde fut moins brillante, la première triompha. Le préfet était toujours M. Locard dont j'ai parlé, alors marié avec M"^ de Bourgoin, femme de cœur et d'esprit. Le général était, je crois, le comte de Malartic, ancien émigré, bon et excellent homme, dont la femme avait été très jolie et savait faire les honneurs de son salon mieux que personne. Elle était aussi bonne que son mari; on l'aimait fort à Poitiers.

Le premier président était le baron de Bernard, dont la maison, fort agréable, réunissait la noblesse et la magistrature. Il recevait tous les soirs.

Quant au procureur général, c'était le célèbre M. Mangin\ plus tard préfet de police. On l'aimait beaucoup dans notre monde.

Petit, brun, assez laid, il avait une physionomie

1. Joan-Honri-Claude Mangin, né à Metz (178G), mort à Paris (183.o). Il était apprenti menuisier quand un jésuite le reoueillil et lui fit faire ses étuiles. Nommé en 181 G procureur du roi à Metz, en 1821 procureur général à Poitiers. Dans le procès de l'infortuné général Berton, il prit la parole de façon à .soulever contre lui l'opinion publique. Benjamin Constant, Foy, Kéralry

intelligente et énergique, l'élocution facile et fougueuse, un grand courage, une volonté ferme, ainsi que nous le disions plus tard. Sa conver.-alion vive et amusante nous plaisait, m^me à nous autres enfants. Je me rappelle l'avoir écouté avec un grand intérêt.

Il avait une famille charmante. M'"^ Mangin, douce et gracieuse, s'occupait uniquement de ses cinq ou six enfants qu'elle élevait à merveille. Us n'avaient pas une grande fortune et leur train était modeste.

Toutes ces autorités marchaient avec le gouvernement. L'esprit du régiment, les chasseurs des Pyrénées, le iV, était tout à fait du même bord. La ville était donc calme et l'on ne songeait qu'à l'amour.

J'entendais parler, tout autour de moi, de fêtes, de plaisirs. Les invitations à dîner plcuvaient de toutes parts; on revenait de la campagne à la fin d'octobre, on avait donc tout l'hiver devant soi. Quelques personnes arrivaient même pour la foire de la Saint- Luc, le 8.

En province, en ce temps-là, chaque maison aisée et un peu bien placée avait so)i dîner. Même ceux qui ne recevaient pas d'hal)itude se croyaient obligés de donner ce festin où l'on mettait les petits plats dans les grands et où l'on étalait tout le que la maison renfermait de vaisselle, d'argenterie, de magnificence.

Huit jours avant, on vidait toutes les armoires; on époussetait, on lavait, on préparait le repas. Les commandes étaient faites à la poissonnerie, chez les traiteurs et chez les limonadiers.

Deux seuls gourmets faisaient les choses plus magistralement : M. de Tudert et mon père. Pour eux c'était une affaire sérieuse; ils conféraient ensemble

porteront oontre lui une ijlainlc en ditïamalion qui fut rejoléo. L'ardeur de son zèle royaliste le lit nommer à la Cour de eassation (1827) et deux ans plus tard jjréfel de police. A hi révolulion (le 1830, son impnpularitt' t'tail telle qu'il se sauva en B('l<;i(pie. De retour à ÎMel/, en 18;}'», il allait reprendre sa place au barreau lorsipi'il mourut subitement.

et s'entendaient sur ce qu'ils devaient servir, afin de ne pas se répéter. Le poisson était demandée La Rochelle, la volaille retenue et engraissée d'abord aux meilleures fermes. Les plats fins venaient de Paris, les liqueurs arrivaient directement de chez M"" Anlbux.

Quant aux vins, c'était une étude. Chez nous le vin ordinaire avait neuf ans. Ils le prenaient aux meilleurs crus du pays, ressemblant énormément au vin de Bordeaux; c'était Saint-Georges et Jaunais.

Il restait trois ans en tonneau, trois ans dans de grandes cruches de grès qu'on appelait des Dames- Jeanne, tri)is ans en bouteilles, et l'on buvait après. C'était une comptabilité tout entière.

Voilà comment on entendait l'art de la dive houleiUe.

Je ne puis m'empècher de raconter, ici, un trait de ces deux amis, si bien faits pour s'entendre, et qui est un véritable trait de caractère.

Ceci se passait vers 1810 ou 1812, je n'ai pas la date bien présente. Le préfet était M. Mellarmé. Il donnait d'excellents dîners à trois heures, suivant l'usage du temps. Mon père y assistait presque toujours. Ordinairement on ne priait que les autorités.

Un jour il sortait de la préfecture pour faire sa promenade entre le dîner et la soirée. Celait en été. Il rencontra M. de Tudert qui s'en allait aussi vers les boulevards, dans la même intention. Naturellement ils cheminèrent ensemble, tournèrent autour de la cathédrale et rejoignirent les bords du Clain avec l'intention de faire le tour de la ville. Il faut, pour cela, deux heures à peu près.

En l'abordant, M. de Tudert dit à mon père :

— « Vous avez dîné à la préfecture?

— Oui.

— Et bien dîné, probablement?

— Admirablement.

— Qu'aviez-vous? Contez-moi cela.

— Nous avions d'abord un excellent potage au riz.

— Très bien... Ensuite?

192 MEMOIRES DES ALTKES

— Un turbot... Quel turbot! Une sauce exquise ! » Ils continuaient à marcher côte à côte. Soit que l'un

ne le questionnât plus, soit que l'autre ne songeât plus à répondre, ils restèrent en silence pendant tout le reste de la promenade, c'est-à-dire une bonne heure peut-être; et, lorsqu'ils se retrouvèrent devantla préfecture, sur cette même place de la cathédrale, mon père, en saluant son ami, lui dit :

— Et un petit pot de crème.

Croyait-il lui avoir raconté tout son festin, depuis !•' turbot? L'avait-il ruminé tout le temps? Ou bien étaitce une plaisanterie? Je ne sais; mais elle est drôle, et très souvent ils en ont ri ensemble.

Ces grands dîners étaient fort ennuyeux, fort longs; ce qui ne les empêchait pas d'être splendides. On louait, pour ce jour-là, des artistes en cuisine dont c'était la spécialité. Ils étaient presque aussi habiles que feu Carême et moins chers. Le pays est excellent; il fournit de tout. Rien n'y manquait et rien n'y manque encore aujourd'hui. Les chemins de fer ont tout rapproché.

Cette question des dîners était grave. Le chapitre des invitations surtout amenait bien des tempêtes. Ordinairement les hommes seuls étaient priés, les femmes venaient le soir à Vassemblée. On racontait jusqu'au dernier radis ; c'était un grand sujet de paroles, les toilettes ne venaient qu'après.

Certaines servantes étaient connues, et Lintérieur de leur panier au marché faisait événement. On répétait par la ville :

— Gonde, de chez Madame une telle, a acheté ce matin cinq livres de trulTes; apparemment il va y avoir un rcpini et l'on prépare des choses superbes.

Gonde est une abréviation de Hadegonde; ce nom se donne beaucoup dans le pays. On en fait aussi GondiUe. Pourquoi donc une fille d'une des grandes maisons du Poitou ne porte-t-elle pas fièrement le nom de la sainte reine et ne s'appelle-l-cllo pas Rade-

gondc? C'est aussi euphonique que bien des noms à la mode.

Les manières de cette société de province étaient un peu guindées peut-être, mais éminemment distinguées.

On nous apprenait rien que par l'exemple cette science du savoir-vivre, presque oubliée à présent. Il y avait là de véritables grandes dames. Il y avait là beaucoup de cœurs généreux et fidèles. La foi et la religion, le dévouement au roi étaient héréditaires. Peut-être les lumières et le progrès n'étaient-ils pas assez honorés, selon certaines gens? Tout allait-il plus mal? Demandez à nos pères. Les fortunes étaient plus solides, les familles plus unies, le luxe moins grand et les plaisirs n'en étaient que plus répétés et plus faciles.

Je ne voudrais pas avoir l'air de rabâcher, mais c'est ainsi.

CHAPITRU: XVII

Mon déparl pour Paris. — Le voyage. — La diligence. — Les repos. — Lo confortable. — La toilette. — Tours, la rue Royale. — Paris. — La rue Bailleul. — L'hôtel de la Bédoyère. — Sa vente. — Notre appartement. — 3Ies professeurs. — Lambert. — Adam. — Ses férules. — La petite tille artiste. — Paul. — Son cheval. — La comtesse de Moussac.

— La manjuise de Sainmobert. — L'abbé de Janson. — Sir Sydni'y Smith. — Le baron de Tassard. — L'Ordre de Marie-Thérèse. — M. Bocher. — Sa famille. — Son fils.

— Sa belle-fille. — M™' Marcotte. — M'"« Davisier. — M""" Lacroix. — Le général Davisier de Pontin. — Le bibliophile Jacob. — Paul Lacroix. — Jules Lacroix. — Moscof.

— Nous ne lisions pas de romans. — M™^ de Rnmford. — Son portrait. — Son premier mariage. — Lavoisier. — Son diamant. — Ses quinquels. — Le problème. — Sa mort. — Les amis de sa veuve. — Son second mariage. — La consultation. — La lionne de pierre. — Son caractère. — Ses opinions. — Hôtel boulevard des Capucines. — Hôtel de la rue d'Anjou. — La galerie vitrée. — Les concerts. — Pasta, Malibran, Garcia, etc.

Nous avions à Poitiers de fort bons maîtres, et ma mère me les avait donnés, en sus de M. d'Alleman et de mon instruction littéraire, je l'ai déjà dit. J'avais donc fait des progrès aussi rapides qu'un travail assidu et des dispositions heureuses avaient pu obtenir. Mes parents voulaient davantage ; il fut donc décidé que ma mère me conduirait à Paris et y resterait avec moi, afin de perfectionner mon éducation.

106 MKMOIUnS DES AUTRES

Nous partîmes toutes les deux vers la fin de juillet 1821. Ce voyage, le premier que j'aie fait, est resté gravé dans mon souvenir. Il demande quelques détails, non pour ce qui me concerne, mais pour constater la différence des époques et des lifdjiludes.

La diligence mettait quatre jours pour aller de Poitiers à Paris; on couchait la première nuit à Tours, la seconde à Blois, la troisième à Orléans, la quatrième à Paris. Ces distances-là étaient à peu près égales, divisées par trente lieues,

La voiture était une berline à six places, avec un cabriolet pour le conducteur et un voyageur à côté de lui. Sur l'impériale, une bâche pour les paquets.

Les relais étaient presque aussi fréquents que ceux de la poste; les chevaux moins bons, et on allait moins vite. Trois lieues à l'heure, c'était le uec pliia ultra. Les postillons et les conducteurs s'arrêtaient à chaque bouchon. On montait les côtes à pied et l'on faisait halte pour le déjeuner et pour le diner; on avait à peine le temps de manger, mais l'on bourrait son sac de provisions; le saucisson de Lyon, le poulet froid jouaient un grand rôle, sans compter les pâtés.

On était six dans l'intérieur, les places n'étaient pas numérotées; les hommes, s'ils arrivaient les premiers, s'empressaient doffrii- les meilleures aux femmes; aucun n'eût osé y manquer, excepté, quelquefois, les commis-voyageurs, qui se vantaient d'être mal élevés.

On n'avait pas les mille inventions d'aujourd'hui, aussi le nombre des paquets était plus grand ; on tenait à ses aises. Personne ne pensait à faire de la toilette; les femmes mettaient leurs vêlements fanés, les cheveux restaient en papillottes, sous des bonnets de linge. Le chapeau reposait dans le filet, et l'on s'entourait d'oreillers pour éviter les cahots.

Je n'eus guère le temps d'apercevoir Tours; cependant la rue Royale m'cblouit, et il ne me semblait

MÉMÛIUES DES AUTRES 197

pas possible que Paris pût être plus beau que cela. Nous y arrivâmes le soir du quatrième jour, éreinlées, et nous allâmes descendre rue Bailleul, n" 1, au coin de la rue de l'Arbre-Sec, chez une amie de ma mère, une de ses connaissances lyonnaises ; nous y restâmes quatre jours ; ensuite, nous allâmes rue d'Aguesseau, au coin de la rue de Surène, dans un bôtel appartenant à M""*" de La Bédoyère, veuve de l'infortuné colonel fusillé après les Cent-Jours.

Elle portait encore le deuil, et sa douleur était toujours la même. Elle habitait le premier avec madame sa mère et son fils, alors enfant. Je la rencontrais dans la cour, toujours voilée et triste ; sa douleur m'inspirait une pitié que je ne puis rendre. Nous avions tout le rez-de-chaussée, avec un jardin assez vaste, et les prix étaient très différents de ce qu'ils sont. Nous avions plusieurs belles pièces, dont un très grand salon et une fort jolie chambre ; tout cela très bien meublé et garni des ustensiles nécessaires pour la cuisine et la salle à manger, et cela coûtait un peu plus de cent francs par mois.

Quelle différence à présent !

Des amis de ma mère s'étaient occupés de me trouver des professeurs, et il n'est pas difficile d'en trouver de bons à Paris, lorsqu'on ne regarde pas au prix des leçons.

Le maître de chant à la mode alors, pour la romance et les voix peu étendues, était Lambert, l'auteur de charmantes compositions, dont tous les vaudevilles s'emparèrent. Le plus gentil était :

De ma Céline, amant modeste, etc.

Tout le monde le sait par cœur.

Lambert était un ancien beau qui semblait assez ridicule, et dont la toilette et les prétentions m'amusaient fort. 11 avait une perruque blonde frisée en

198 MKMOIIÎES DES ALTUES

huppe, du linge de batiste, des habits à la dernière mode. Toujours chaussé, ganté, parfumé comme une petite maîtresse, il arrivait sur la pointe du pied, une badine à la main, souriant et la bouche en cœur. Son visage ridé n'avait pas conservé de trace de jeunesse, mais sa tournure était leste encore et assez élégante, il avait dij avoir du succès autrefois et affichait les manières de ce que l'on appelle un homme à femmes.

Il n'avait aucune voix et chantait d'une façon délicieuse ; sa méthode était exquise pour les salons; elle eût peut-être manqué d'ampleur sur un grand théâtre. 11 était doué d'un certain esprit mélangé de souvenirs du Directoire, son beau temps, et de rengaines d'artistes, qu'il cueillait çà et là.

Il me donnait trois leçons par semaine ; ces leçons m'amusaient assez.

Pour le piano, j'avais deux maîtres.

D'abord, le célèbre Adam, père du pauvre Adolphe Adam, que j'ai bien connu depuis. C'était le premier dans son art, pour l'enseignement surtout. 11 était déjà très vieux et peu agréable, je suis forcée d'en convenir. Il nous donnait des coups sur les doigts avec une certaine règle qui lui servait à battre la mesure, et nous faisait quelquefois beaucoup de mal.

Je me souviens d'une petite fille de^^iinée à devenir artiste, que j'ai vu les mains en sang api-ès un travail avec lui. Elle avait des engelures, et qui s'ouvraient; il frappait là-dessus, elle en pleurait toutes ses larmes sans se plaindre. Adam ne s'en apercevait pas, dans son enthousiasme musical.

— Ah! lui (lisait-il, vous en endurerez bien d'autres dans votre carrière ! Pour être artiste, il faut souffrir.

L'enfant aurait autant aimé renoncer à l'art, pourvu qu'elle n'en etît pas les souffrances.

Le second maître était M. Paul; il avait du talent et il allait donner des leçons à cheval. On attachait ce

cheval dans la cour, ce qui m'amusait fort ; à cet âge on s'amuse de tout.

J'allais aussi, tous les jours, à un atelier, rue des Moulins, chez M. Leroy et M"* Legrand, sa hellesœur. Ils n'avaient que moi d'élève. Les excellentes gens! Ils peignaient, l'un le paysage, à la gouache surtout, l'autre les intérieurs.

Nous \ oyions souvent une ancienne amie de ma mère, la comtesse de Moussac, fille de la marquise de Sainmohert, une de ces superbes vieilles de l'ancienne cour, que j'aimais tant à fréquenter. M""" de Moussac avait été fort belle ; elle l'était encore, ou du moins elle en avait des restes remarquables. Bonne et gracieuse, elle n'était occupée que des autres, et, si son esprit n'était pas très supérieur, nul n'a jamais pensé à s'en apercevoir. Ces dames recevaient très bonne compagnie. Je me rappelle avoir rencontré chez elles l'archevêque de Besançon, qui ne l'était pas encore en ce temps, ce même abbé de Forbin- Janson, chef de la maison, à Poitiers, dont j'ai déjà parlé.

Puis le Commodore wSydney Smith, dont on a tant parlé dans l'histoire maritime du commencement du siècle. C'était un bel homme sur le retour, très distingué de manières, parlant peu, très circonspect, écartant les sujets de convei'sation qui ne lui convenaient pas avec une politesse suprême. Il avait des croix, des cordons de plusieurs couleurs, qui me plaisaient à regarder, pas autant néanmoins que le baron de Crossard, vieux général ayant servi toutes les puissances. Les jours de cérémonie, il en étalait dixsept sur son uniforme, entre autres la croix de Marie- Thérèse. C'est, il me semble, la plus honorable de toutes. Le nombre des chevaliers est très restreint; on ne l'obtient qu'après la délibération d'un jury composé d'un certain nombre de membres de l'Ordre. La difficulté est la même pour un (ils de maréchal que pour un simple soldat. Lorsque le baron de Crossard

l'obtint, il n'était que sous-offîcier, et ce fut pour une action d'éclat.

Parmi les amis de ma famille se trouvait'nt les administrateurs de l'enregistrement, entre autres, M. Bocher, ce digne et respectable patriarche chez lequel nous allions au moins une fois par semaine, le jeudi, je crois. Il habitait le rez-de-chaussée d'un bel hôtel du faubourg Poissonnière, dont la porte est ornée de colonnes. Il existe encore et rien n'y est changé, en apparence du moins. Le salon et les principales pièces ouvraient sur un vaste jardin.

M. Bocher avait eu neuf filles et un fils ; celui-ci possédait la plus belle place de France, assurément : celle de conservateur des hypothèques à Paris. 11 avait épousé une adorable Italienne, aussi bonne que jolie. Les filles, toutes mariées, ont eu des enfants célèbres..l'ai le bonheur d'être restée liée avec plusieurs d'entre eux. Cette famille était digne de la Bible. Aux jours de réunion générale, les convives étaient plus de quarante, tous enfants et petits-enfants ou gendres du vénérable aïeul. Les filles s'appelaient M""'' Marcotte, M'"" Davisier, M""' Lacroix.

M"'" Davisier a eu entre autres enfants le général Davisier de Pontin et M'" Empis, la femme de l'académicien de ce nom ; ceux de M""' Marcotte marquent beaucoup dans la finance.

M""'^ Lacroix est la mère de Paul et de .Iules. Paul, le bibliophile Jacob, dont le nom seul est un éloge, Jules, ce poète qui se révèle chaque jour davantage.

A l'époque où nous nous rencontrions à la table de leur grand-père, eux écoliers et moi petite fille, nous ne nous doutions pas que nous devions nous rencontrer un jour dans l'arène littéraire, et rien ne devait nous le faire supposer, à moi surtout. Nous jouions avec le chien d'une de leurs tantes qui s'appelait Moscof ci qui buvait de feau sucrée cimime une personne. Ils s'en souviennent aussi bien que moi.

En ce temps-là, les jeunes filles n'étaient pas éle-

vécs comme aujourd'hui ; on ne nous menait pas partout ; nous ne lisions ni romans ni aucun livre futile. Les plus avancées, et il n'y en avait guère, n'allaient pas au-delà de Florian ; Galathée, Estelle, Gonr,alve de Como«e étaient le nec plus ultra ûe nos hardiesses.

Par cette raison, nous n'allions pas au spectacle ; cependant je vous rendrai compte tout à l'heure de mon début en ce genre. Je veux parler auparavant de quelques personnes que nous fréquentions alors.

D'abord, ma tante à la mode de Bretagne, M""" de Rumford, en premières noces M'"'' Lavoisier, dont j'ai déjà dit quelques mots.

C'était une bonne vieille femme de soixante-dix ans à peu près ; sa tète avait conservé le caractère de sa famille. Mon père et elle se ressemblaient beaucoup, car mon père ressemblait à sa mère, sœur du père de M'"" de Rumford. Sa physionomie était imposante et distinguée, mais peu gracieuse. On l'appelait dans la société la rude comtesse.

Elle fut mariée très jeune à M. Lavoisier, le fameux savant chimiste, fermier général. Ils avaient une très grande fortune. J'ai vu souvent chez elle un tableau de David, représentant le mari dans son cabinet, occupé de ses travaux immortels, et sa femme, debout à côté de lui, appuyée sur son bureau, semblant l'écouter et lui répondre.

Lavoisier consacrait une grande partie de ses revenus à la science. 11 acheta une fois un diamant une somme considérable, pour ses expériences, trente mille francs, je crois. Mon père se le rappelait fort bien.

Il fut l'inventeur des quinquets et fît cadeau de cette invention à un homme malheureux, qui lui donna son nom et fît sa fortune avec ce mode d'éclairage.

Tout le monde sait qu'il fut arrêté avec les autres fermiers généraux et condamné à réchafaud. Il demanda un sursis de vingt-quatre heures pour avoir le .temps de finir la résolution d'un problème irapor-

tant à l'avenir de la science; mais messieurs les terroristes se souciaient peu de ces bagatelles-là ; ils refusèrent.

M""" Lavoisier, restée veuve, ne s'amusa pas à pleurer son père et son rnari, guillotinés le même jour. C'était une femme forte dont la sensibilité ne s'émouvait pas facilement; elle partageait d'ailleurs les idées nouvelles et avait beaucoup donné dans la philosophie ; elle se lit donc adjuger ses biens et conserva ainsi son immense fortune.

Très intelligente, très instruite, elle réunissait autour d'elle des esprits d'élite ; beaucoup de célébrités sérieuses de ce siècle ont été de ses amis, beaucoup d'autres ont commencé chez elle et par elle leur réputation.

Elle avait des affections lettrées, si l'on peut s'exprimer ainsi pour l'affection de sentiments. M. Guizot, M. de Kémusat, M. Villemain et bien d'autres étaient ses habitués. Elle pouvait causer avec eus. de toutes choses; elle avait, selon moi, plus de savoir que d'agrément.

M'"' Lavoisier épousa en secondes noces le comte de Rumford, envoyé de je ne sais plus quelle puissance, à Paris. C'était aussi un savant. Il inventa les cheminées et les fameuses soupes. Le ménage ne fut pas heureux. Le diplomate ne put se faire au caractère dominant de sa femme; ils se séparèrent. On prêta au comte une petite anecdote assez drôle.

Un jour, impatienté des résistances intérieures qu'il rencontrait, il demanda sérieusement à un ami s'il était permis en France de battre sa douce moitié, pour la mettre à la raison, suivant la méthode allemande.

— Oui, sans d(»ute, monsieur le comte, répondit son spirituel conseiller, à la condition que personne n'en verra rien, que vous vous enfermerez sous triples verroux pour étoulïer les cris, et que vous aurez soin de ne pas laisser de marques qu'on puisse montrer.

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Les conditions semblèrent trop difficiles à remplir, M. de Rumfurd s'en alla.

Jamais la calomnie, même la plus ingénieuse, n'attaqua la réputation de la comtesse ; nul n'eût osé la soupçonner d'une faiblesse ou d'une préférence. Un autre de ses surnoms était la Lionne de pierre.

Elle ressemblait un peu, en effet, à une lionne, avec les longues boucles de sa perruque tombant en crinière, sa pliysionomie inflexible, son air froid et pénétrant, ses joues larges et sa bouche retombante.

J'ai peu connu de natures aussi impitoyables que la sienne; elle ne se laissait pas attendrir, elle ne cédait jamais, sa volonté était de fer. Elle n'eut jamais d'enfants, et ses neveux devaient lui obéir sans murmurer. Tous ceux qui l'approchaient en avaient peur; elle distribuait des coups de boutoir sans ménagement. Excepté les personnes qu'elle ménageait volontiers, chacun avait son paquet bien appliqué à l'occasion.

Ses opinions étaient le libéralisme philosophique ; elle choyait fort les doctrinaires. La conversation était presque toujours sérieuse, chez elle. Ses diners n'avaient rien de gai ni d'amusant pour la jeunesse. Elle accepta avec transport la Révolution de Juillet et devint une des ferventes du Palais-Royal.

Elle habita longtemps le rez-de-chaussée d'un grand hôtel situé sur le boulevard des Capucines, en face la Madeleine, qui n'était pas bâtie alors, à peu près à l'endroit où se trouve aujourd'hui la cité Vindé. Cet hôtel avait une terrasse sur le boulevard, longeant un grand jardin ombragé de beaux arbres.

Il était chauffé par un calorifère de l'invention du comte; deux grands lions de bronze, qui gardaient la porte, servaient de conduits.

Plus tard, elle acheta et habita, jusqu'à sa mort, un des plus beaux hôtels de Paris, le plus charmant peut-être, situé au milieu d'un vrai parc. On se serait cru à cent lieues de la ville. On ne voyait que de la verdure. Cet hôtel et ses dépendances remplissaient

le terrain depuis la rue d'Anjou-Saint-Honoré jusqu'à la rue de la Pépinière, d'un côté, et la rue d'Aslorg, de l'autre. Les rues Lavoisier et Rumfbrd sont bâties à sa place.

Derrière la maison, elle avait fait construire une galerie vitrée où elle tenait les machines et les instruments de chimie de son pr«niier mari et tout ce qu'elle avait pu y ajouter depuis. C'était fort curieux pour les savants ; elle ne le montrait qu'aux élus,

M'"^ de Rumford donnait deux bals dans l'hiver, un dîner toutes les semaines, et des concerts tous les quinze jours.

Ces concerts étaient célèbres à juste litre; on y faisait la meilleure musique; elle recevait les m'illeurs artistes. C'est là que j'ai vu et entendu pour la première fois M'^'^Pasia' et, plus tard. M""* Malibran. EII<^ était fort aimable pour les virtuoses, faveur d'autant plus grande qu'elle était plus rare.

Je me rappelle parfaitement M'"* Pasta chantant dans ce salon que je vois d'ici : 0 Patrial Eile était belle, sa tète était régulière, expi-essive, très noble d'attitude. Elle avait un geste majestueux et une expression passionnée. J'étais en extase en l'écoutant. J'ai aussi vu et entendu souvent là, Garcia- Bordogni.

1 . M"'«Pasta(Giu(liUa Nesn) née à Côme, près Milan, on 17'J8, morte à Côme en 18Go. Vint pour la première fois à Pans on 1816, chanta à Londres, en Italie et se relira du théâtre en 1832. Virtuose hors ligne, artiste prodigieuse. Talma, après l'avoir entendue aux Italiens, dans Othello, lui dit : « Madame, vous réalisez l'idéal que j'ai rêvé; vous possédez les accents que je n'ai cessé de chercher avec ardeur depuis que la carrière théâtrale s'est ouverte devant moi : depuis que je considère la faculté d'émouvoir les cirurs comme le but suprême de l'art. «

2. Garcia (Manoel del Popolo Vicente), chanteur et compositeur espagnol né à Séville, en 1775, mort à Paris le i juin 1832. Interpréta les rôles de ténor des opéras italiens de Paêr, Rossini, Mozart et de ses propres opéras. Parmi ces derniers, on remarque le Calife de Bagdad (Naples ISii), la Mort du Ta.^st' (Paris, 1821), etc. Il cxcelhiii dans les rôles boutîes. Il se iixa à Paris en

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Elle n'admettait à ses concerts que les premières célébrités italiennes; elle ne voulait pas des Français et les instrumentistes lui plaisaient peu, à moins que ce ne fussent des princes de l'art, tels que Tulou, Bériot\ Baillot- ou Paganini.

J"aurai occasion d'entrer dans de nouveaux détails sur M™* de Rumford à une époque plus éloignée.

1829 et forma d'excellents élèves, notamment ses tilles, j^jines jyialibran et Viardot, son fils Manuel Garcia, Ad. Nourrit.

1. Bériot (Charles- Auguste de), violoniste, né à Louvain en 1802, mort à Bruxelles en 1870. Grande justesse et beaucoup d'élégance. En 1833 épousa M"^* Malibran. Vers 18.32, une paralysie du nerf optique le priva de la vue. A publié une Méthode dt? rioio/i et des œuvres fort appréciées.

2. Baillot (Pierre-Marie-François de Sales), célèbre violoniste, né à Passy en 1771. En 1705 professeur de violon au Conservatoire jusqu'à sa mort, en 1842. A publié une méthode remarquée : l'Art du violon, et un grand nombre de compositions musicales.