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quitta sa rliambro et se posta dans un renfonoomorit (thscur du corridni- quf je vois cnrdic. Oii;uid riioinnic (le l'ait sortit de chez la malade, <'11<* niarelia vers lui, bien que son mari et sa belle-sœur l'accompagnassent, (Ile le pria de lui donner une consultation.

— Une autre fois, dit iM. de ***; le docteur est pressé et vous n'êtes pas si malade que vous ne puissiez attendre.

— Je suis très malade et je n'attendrai pas, répliqua-t-elle avec fermeté. Venez, docleui-, suivezmoi.

Elle lui prit la main, la lui seira d'une manière siguirualive et l'entraîna vers sa clwnnbre ; il faisait presque nuit dans ce couloir non éclairé, elle put se j)enchcr à son oreille et lui glisser deux mots sans être sou[)Çonnée :

— Prenez et taisez-vous.

Elle lui glissa le papier, ses persécuteurs la suivaient, furieux; elle n'en tint compte, Iroj) heureuse de son premier succès. Dès qu'elle fut rendue à la lumière, dans sa chambre, elle engagea le médecin à s'asseoir.

— Veuillez constater mon état, p(»ursuivit-elle; on vous dira que je suis folle et mania(pie. Ne le croyez pas et jugez-en vous-même, monsieur.

Elle lui tendit ses bras et le pria de lui tàter le pouls; tout cela se fit en une seconde et sans que les assistants aient eu le temps de s'y opposer. Le médecin ét;iit heureusement un homme intelligent, il devina (piehpi'un de ces mystères de famille dont les gens de sa profession sont si souvent dépositaires. La jeune femme avait de la fièvre, il le constat;!, ainsi qu'une grande faiblesse et une alTiTtion d'estomac, causn» peut-être i»ar le mampie de imurriture et di' privations, il se gaida de le dire pourtant.

— Maintenant, monsieur, interrogez-moi, ajoutât-elle et voyez si j'ai ma rai.son.

Sou m;u i et sa belle-sœur, stupéfaits, n'avaient

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encore pu chercher une excuse, un dérivatif; ils profitèrent (Je cette ouverture.

— Rien que ceci est une preuve que vous ne jouissez pas de votre raison, dit M. de ***, le docteur le comprendra bien et vous ordonnera le repos le plus absolu.

Cette ol)servation resta comme non avenue, le médecin continua son œuvre et, après quelques instants, il demeura convaincu que M"'^ de *** était victime d'un conq^lot dont il était plus que temps d'arrêter les effets. Il n'en laissa rien paraître, ordonna quelques remèdes, adressa à la malade des encouragements qu'elle seule pouvait comprendre et sortit.

— Soignez cette jeune femme, dit-il au mari qui le reconduisait, elle en a grand besoin. Je la reverrai demain, en même temps que madame votre mère.

Cette levée de boucliers eut pour résultat des scènes terribles, mais la victime était maintenant sûre de triompher. Son confident l'avait comprise, elhUouchait à la fin de ses maux.

Enfin, trois jours après, le ministre qu'elle avait appelé arriva. On ne put lui refuser de la voir, elle eut avec lui un long entretien et ne lui cacha rien de sa situation. Ce n'était pas un fanatique comme la famille de ***; il eut horreur de ces persécutions et promit à la jeune femme de la servir de tout son pouvoir. Le médecin devait le seconder. Ils allèrent ensemble faire une visite à un magistrat ; ils lui racontèrent ce qui se passait, le danger réel que courait M"" de "*, la nécessité d'y mettre un terme en faisant le moins de bruit possible; après être convenus de leurs démarches, ils se présentèrent tous les trois à la petite maison. Le magistrat fit connaître sa qualité, ajouta qu'il agirait officieusement et qu'il ne demandait pas mieux que de cacher l'affaire à tout le monde, à condition qu'elle se terminerait promptement et que justice serait faite.

Le ministre parla au nom de la religion, le médecin au nom de l'humanité, il n'y avait pas le plus petit

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mot à répondre, on les irnaii (!<' j)ait()Ut. La j^nrio femme qu'on avait aj)j)elé<', bien enU-ndu, dtl'dara qu'elle ne pouvait vivre plus loni^temps ainsi, qu'elle était décidée à faire valoir ses dioits juridicjut'ment, si on ne s'arrangeait pas à l'amiable. Elle demanda à se rendre avec sa fille âgée de deux ans dans une maison de sauté à Paris; sa résolution était prise d'accepter les six; cent mille francs, de se séparer de son mari et d'élever sa i\\\o dans la religion- qu'elle avait embrassée, laissant au [)ère les deux fils; elle consentait à ce sacrifice afin de sauver au moins sa vie très sérieusement menacée, si elle passait un jour de plus sous ce toit inliospitalier.

La famille de *'* éti'it loin de soupçonner l'àme énergi(|ue renfermée dans ce corps débile; il y eut d'abord une impression d'étonnement, puis une violente colère; le mari refusait tout, il prélérait la lutte, armé de ses droits sur sa femme et de son séjour auprès di^ lui. La conférence allait se rompre, au grand désappointement des conciliateurs, (juand la mèi-e, encore faible et très souffrante, se leva nu-pieds et .s'approclia de son fils, cbef de la famill(\ puis(|ue son père était mort depuis longues années.

— Laissez aller la renégate, dit-elle, elle n'est pas de notre sang, nous ne j)Ouvons lui incubpier les principes de notre race; qu'elle emporte son argent maudit, fruit de son apostasie, qu'elle emmène sa iille. A dater d'aujourd'bui je les renie toutes deux. Il nous reste des béritiiM-s de notre nom, dignes de nous, elle ne les re\ei'ra jamais; ils appremlront à la maudire. Qu'elle parte!

Ne croirait-on pas entendre ces vieilles j)!'o|)liétesses du temps des guerres de leligion, où rol)éissance était pour les enfants le premier îles devoirs? M. de "* s'inclina devant elle et dit :

— Ce que nia mère oiilonue doit être fait.

La jtHiiie femme supplia iju'on lui permît d'end»rasser ses (ils. Ils résistèrent à ses larmes et demeurèrent

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impassibles; elle fut alors sur le point de rester, son cœur se déchirait à cette pensée de la haine de ses enfants et de s'en séparer à jamais. Un retour sur ellemême, sur les devoirs qu'elle avaitàremi)lir, la nécessité de sauver pour ses enfants même l'héritante qu'on leur déniait, la fit persister dans son projet. Elle partit au désespoir.

Nous la vîmes dans sa maison de santé et elle nous raconta ce qu'on vient de lire.

Il n'y eut pas de procès. Le sage ministre conseilla à la famille de l'éviter; on fit un arrangement à l'amiable; cependant les faits se racontaient; on en jiarla sourdement, et M""^ de *** ne démentit pas ces rumeurs; elle était bien aise, je le crois du moins, dexjjliquer sa conduite en sa faveur.

Quoi qu'il en soit, elle s'est guérie et s'en est allée ensuite dans un couvent. Elle a mené une vie exemplaire, elle a élevé sa lille dans la perfection et l'a mariée à un homme très éminent, comme caractère et comme position. Ses fils n'ont pas voulu la revoir; Dieu les en a punis ; l'aîné est mort de la fièvre jaune en Amérique, où il avait été chercher fortune. L'autre a été tué soldat en Afrique. Il avait amené un mauvais numéro. Son père ne put le racheter et ils n'acceptèrent pas l'argent de la mère; il préféra partir.

On ne croirait jamais à des haines religieuses aussi prononcées, en ce temps-ci, oîi les âmes sont si tièdes. Elles le sont surtout parmi les cathuliques, et c'est une chose digne de remarque, je ne saurais en trouver la raison.

Après un séjour assez 'prolongé à Paris, nous revînmes à Poitiers. J'avais énormément travaillé pendant cette absence, et ma vie de province parut douce et calme en comparaison.

J'avais alors le mauvais goût de ne pas aimer Paris ; cela est naturel à l'âge que j'avais et dans les conditions où j'étais.

La vie de Paris ne saurait avilir de charmes pour une très jeune personne qui n'y a pas été élevée. Elle n'en a pas les plaisirs et l'aiiiiaiion ; elle n'y trouve plus les alTeclioris qui rentouniii'iit. Dès lors, la nostalgie s'('ui()are d'elle. Ce n'est (pie plus tard, quand son esprit et son jugement sont formés, lorsqu'elle comprend bien le milieu intelligent où elle se trouve, qu'elle jouit pleinement de ce (pi'il lui olîre. Pour appréci(M' Paris, pour savoir lU'tU'infnt tout c<' qu'il vaut, il faut riiahilrr, il faut y avoii' sou chez soi. Pai-is, en passant, est iusupportahli- ; on y est sans cesse poursuivi par la nécessité de se dépêcher, par la craiiile de ne pas arriver à temps, de ne pas faire tout ce qu'on a résolu. L'existence est toute décousue, elle ne se rattache à rien, et c'est tout bonuemtMU un supplice.

Le Paris de ma jeunesse, il est vrai, ne ressemblait guère à celui d'aujourd'hui; mais je crois que sous ce rapport, il n'est pas changé.