XVI PREFACE

Mes rideaux protégeaient ce mensonge si doux ; J'ai pu, jusqu'au matin, le garder en mon âme ; Mais à présent, liélas ! il fait trop jour, Madame, Pour croire encore que c'était vous !

La comtesse prit la chose en prose :

« Bien décidément, vous êtes eml)rouillé dans vos conjectures... Je vous ai ri au nez avant-hier dans la rue, vous ne vous en êtes pas douté. C'est fort amusant de se moquer ainsi d'un liomme qui se moque des autres. Ne vous êtes-vous pas trop ennuyé de notre conversation et voulez-vous la reprendre au bal prochain ? Je vous promets d'être aussi douce que possible, je ferai patte de velours, à moins que nous ne combattions à a'riffes égales, car alors !.. \'ous savez bien ! »

Gavarni voulut continuer la conversation, tout de suite, à griffes égales. Les lettres se suivent :

« Je crois peu au malheur et pas du tout à la passion, dit-il. Vois-tu, beau mascpie, toi et cette autre, vous êtes deux pour moi. — Trois, peut-être. — Et moi aussi je suis deux... Il eût été plaisant de plier ces tendresses et puis d'écrire dessus l'enveloppe :

A domino, domino Tcllo, an bal de VOpêra, à Paris.

« Est-ce que je ne devrais pas déchirer ceci une troisième fois ? Je fais vraiment tout ce cpie je peux cette nuit pour ne pas tomber dans le triste ou le tendre, ce qui serait d'un ridicule amer. Comme j'ai eu l'honneur de te le dire, — de vous le dire, — de te le dire ; car il y a toi et vous : toi, mon ange, c'est le domino; — vous, c'est vous ; — vous ce stM'ait toi, si vous vouliez. \"oudras-tu ? »

La comtesse fut ])iquée :

« Savez-vous que vous devenez exiireanl, beau rêveur? (Juoi ilonc, vous tutoyer! vous tutoyer comme