CHAPITRE VU

Le comte Roger de Rigny. — L'amiral son frère. — Le général le troisième. — La marquise de Beaucaire. — Le diner. — La partie d'écarté. — Trois jours et trois nuits. — Le Carême et les toques à plumes. — L'Anglais. — Le vicomte et la vicomtesse de Conny. — La Victoire et la Défaite. — Le piquet et le tressel. — Facilité de mœurs. — Indulgence, — Petit speech. — Histoire de Lise. — Un beau jeune homme pris pour un voleur. — Le mari. — L'échelle. — La Dame blanche. — Robin des bois. — Le sacre. — Rentrée du roi à Paris. — Enthousiasme. — Bals des ministères. — De l'Hôtel de Ville. — Beauté de Paris et de la cour. — Les habits brodés. — La thi. — Les quêtes à Moulins. — La toilette. — Les compagnes. — Les chevaliers. — Vingt-»in(i louis. — Une journée de représentations.

Il y avait donc, à Moulins, très bonne et très élégante compagnie. Une des maisons les plus recherchées était celle du receveur général, le comte Roger de Rigny, neveu de l'abbé Louis, marié à M''° Lafitte, cousine du célèbre banquier. M. de Rigny était plein d'esprit, un peu quinteux, un peu grincheux, par suite d'une maladie de nerfs, mais il était bien drôle, quand il le voulait. On recevait beaucoup chez eux. Sa jeune femme était gracieuse et distinguée.

L'amiral, celui qui fut depuis ministre, et qui a épousé M'^° Honoré, vint passer deux mois chez son frère. Je le vis beaucoup. Il était charmant de ma-

nières, bon et aimable pour les femmes à la façon des hommes de l'ancien régime. Il partait alors pour la Chine, et me demanda ce qu'il pourrait m'envoyer en souvenir d'un pays lointain. On plaisanta là-dessus; je refusai de rien désigner et je soutins qu'il ne s'en souviendrait plus.

Sept ou huit mois après, je reçus une caisse de Pekao, cette liqueur exquise de thé que les Chinois excellent à distiller.

Le troisième, frère de ces messieurs, était le général de Rigny, mari d'une délicieuse Espagnole ; il a suivi une belle carrière militaire, il a commandé brillamment en Afrique où il eut quelques démêlés avec son général en chef. Il en eut beaucoup de chagrin et se retira de bonne heure.

Je retrouvai là la marquise de Beaucaire, dont le père était M. Le Borgne, ancien émigré; ma mère lui avait sauvé la vie sous la Révolution, en le faisant évader. Il s'en souvenait, et je fus reçue dans cette maison d'une façon qui me toucha. On me donna un grand dîner, très remarquable par ses suites.

Il vint beaucoup de monde le soir, on se mit au jeu; c'était en Carême. Je commençai cette partie d'écarté, en qualité d'héroïne du jour, moi qui ne jouais jamais que dix sols tout au plus. Il n'y en a pas souvent de pareilles.

Elle dura trois jours et trois nuits sans interruption.

C'était ainsi qu'on jouait à Moulins, et ce n'est pas une petite singularité. La table était flanquée de quatre grosses dames âgées, que je ne nommerai pas. Elles portaient des turbans ou des chapeaux retroussés, suivant la mode de l'époque. Je les vois d'ici, c'était un bataillon formidable... Elles ne quittaient pas la place, tant que les maîtres du logis voulaient les garder. Un de leurs partenaires favoris était un Anglais, dont j'ai oublié le nom. Il perdait presque toujours et d'assez fortes sommes, avec une noblesse et une désinvolture inouïes.

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Cette fameuse partie, restée célèbre dans les fastes du pays, n'a sa semblable que dans les maisons de jeu. Il s'y perdit et s'y gagna beaucoup d'argent. On renouvelait les bougies à mesure qu'elles s'usaient, et l'on n'ouvrait pas les volets, même pendant la journée ; il semblait que le soleil ne devait pas voir cela.

Ces dames allaient aux offices, je vous l'ai dit, c'était le Carême, en cliapeaux à plumes et en robes de satin. Elles retournaient ensuite prendre leurs places. On apportait à manger aux joueurs; ils ne se dérangeaient pas ; une partie allait dormir quelques heures; les autres entretenaient le feu sacré. L'Anglais disparut fort peu de temps; il était infatigable.

Ce salon fut pendant la durée de ce jour le lieu de réunion delà société; tout le monde y alla voir ; je n'y manquai pas, et je ne })Ouvais revenir de l'honneur que j'avais eu en commençant cet écarté sans fin. Ce souvenir m'est resté présent. Les salons de Baden me l'ont seuls rappelé.

Nous voyions, à Moulins, le vicomte et la vicomtesse de Conny. La vicomtesse avait un délicieux visage qu'elle gâtait en prenant du tabac comme un Suisse. Le mari était le célèbre député de la Restauration, dont les opinions n'ont jamais varié. C'est rare.

Je me rappelle également deux sœurs, dont l'une était grasse et l'autre était maigre. La grasse se nommait Victoire. On avait fait un jeu de mots spirituel sur elles ; on les appelait : la Victoire et la Défaite.

On jouait beaucoup, non seulement l'écarté, mais le piquet à quatre, et un ancien jeu appelé le tressel; on était trois à une table en triangle. On voit cela dans des tableaux du dix-huitième siècle ; je n'en ai rencontré en réalité que là.

On avait gardé beaucoup de choses de ce dix-huitième siècle à Moulins, entre autres la facilité des