CHAPITRE IX

M. et M*"* do Praingy. — Leur château. — M. "**. — Ses aventures. — Sa vision. — Bourbon-Lancy. — Bourbon-l'Arcliambault. — Le château. — Le lac. — Le puits. — Le prince do Talloyrand. — La baronne de TaUeyrand. — 3L de hi Guerenne. — Le Destrier. — La Princesse de Nevers. — Le gothique. — Le Petit Jehan de Saintré. — Gérard de Nevers. — La Violette. — Rélloxions. — La différence des temps. — Di'part de Moulins. — L'Allier grossit, — Physiologie des militaires d'alors. — Pourquoi je me suis attardée sur ces vérités de mon temps.

J'avais connu à Moulins M. et M"'® Saulnier de Praingy. C'étaient les plus aimables gens du monde. Ils nous engagèrent à aller les voir à Praingy, charmant château situé à quelques lieues de Moulins, du côté de Bourhon-l'Archambault. Nous n'y manquâmes pas; ce petit voyage fut des i)lus agréables.

En même temps que nous se trouvait, à Praingy, un hoiTime fort distingué, portant un nom connu dont je ne peux me rappeler. Il avait été attaché quelques années à l'ambassade de Constantinople, puis il avait quitté la diplomatie et s'en était allé aux Etats-Unis, où il avait séjourné longtemps et s'était décidé à s'y faire une fortune, si cela se pouvait ; il s'associa avec un Américain fort riche déjà, fort intelligent et fort industrieux. Ils se lièrent d'une de ces

amitiés comme on n'en trouve guère, tels Oresteet Pylade, Nisus etEuryale : leurs intérêts, leurs sentiments, tout fut commun. Cependant M. de***, accoutumé à nos usages, ne put rester longtemps à New-York sans prendre la nostalgie; il avait besoin d'entendre parler français autour de lui. Il voulait voir la France et retremper son courage; sa santé souffrait de cette absence. Son ami fut le premier à l'engager à un voyage ; il s'embarqua après avoir fait la promesse de revenir au bout de six mois.

A peine sur le sol natal, il se guérit. Il fallait l'entendre parler de ce pays modèle! C'était à le faire prendre en horreur. On nous cite les Yankees comme le parangon de la civilisation perfectionnée, et c'est une société insociable. Rien pour les arts que de l'engouement quand on paye très cher. On les met à l'enchère, on s'enthousiasme pour son argent; nulle politesse, aucun savoir-vivre, l'or et l'égoïsme sont les dieux adorés ; hors de là, le néant.

C'est un joli modèle à suivre!

Malgré sa tendresse exclusive pour son ami, il lui fut impossible de le rejoindre au délai fixé ; il avait trouvé dans son pays des affaires très embrouillées et qui nécessitaient sa présence. Ils s'écrivaient tous les jours et chaque paquebot apportait un volume.

Une nuit — on devait aller à la chasse de très bonne heure et l'on était rentré chez soi plus tôt que d'habitude— on vint vers les une heure réveiller les maîtres de la maison en leur disant que M. de*** était dans un état singulier et que, s'ils pouvaient venir dans sa chambre, il en serait très reconnaissant. Ils se levèrent et y coururent.

Ils le trouvèrent assis dans son lit, les yeux fixés devant lui et pâle comme un linge.

— Qu'y a-t-il? demanda le mari.

— Venez près de moi et dites-moi, je vous en prie, si vous ne voyez pas un jeune homme appuyé sur ce dossier ?

MÉMOIRES DES AUTIŒS 97

— Je ne vois licii du (oui.

— Quoi! vous ne voyez pas un lioinnie blond qui me regarde, qui tient la main sur son cœur et qui se plaiiit?

— Pas le moins du monde.

— Je ne suis pas fou cependant. Je le vois et je soulTre bien. J'ai été réveillé par cette vision, il y a une lieure.

— Connaissez-vous cet homme ?

— Si je le connais! C'est William, c'est mon ami! On essaya de lui persuader que son imagination

faisait tout, qu'il devait être sans nouvelles et qu'il s'en était frappé.

— J'ai reçu hier une longue lettre, tout allait bien chez lui; la santé, les affaires et les plaisirs.

— Et vous le voyez là?

Le châtelain se mit à la place indiquée.

— Que fait-il maintenant que j'y suis? où est-il?

— Il est à côté de vous, vous le touchez.

Tous les raisonnements furent infructueux : il persista. Lorsque le jour commença à poindre, la vision s'effaça graduellement et finit par disparaître complètement devant le soleil. Il en resta très frappé.

Par le courrier suivant, il apprit la mort de son frère de cœur; il avait succombé cette même nuit, par suite d'une rupture de l'aorte, sans qu'aucune maladie eût précédé sa fin.

Explique ceci qui voudra ; tout ce que je puis dire, c'est que je le tiens de témoins oculaires et que ces témoins sont entièrement dignes de foi.

Nous allâmes aussi passer quelques jours aux eaux de Bourbon-l'Archambault et à celles de Bourbon- Lancy. Cette dernière petite ville est assez insignifiante et il y vient peu de mende. Bourbon-l'Archambault est un endroit charmant. Là est le berceau de l'illustre et grande maison des rois de France. Le château ruiné, situé sur la hauteur, est d'une vaste étendue; ce devait être un beau et noble manoir. 11