II

pour les gourmands ! Il n'y manquait que le poisson de mer; encore, l'hiver, y arrivait-il, bon, mais à fort prix.

Tous les poissons du Rhin ont grande réputation :

Les ccrevisses de la Moselle et les truites des montagnes.

Les gibiers d'eau, celui des îles du Rhin, tous ceux de plaine et tous ceux des forêts.

Des volailles magnifiques, de la viande superbe.

Inutile de rappeler les foies d'oies.

Quant aux légumes, ils étaient exquis : je n'ai jamais mangé de pareilles asperges, de pareils artichauis, de pareils petits pois.

J'en parle en gourmet et je ne m'en cache pas. A un certain âge, je ne connais pas de plaisir plus vif qu'un bon dîner avec des amis et des gens d'esprit. Il faut bien se dédommager par quelque chose de la jeunesse perdue ! Dieu dans sa bonté accorde des jouissances à tous les âges ; celle-là nous est réservée pour la vieillesse, — n'oublions pas néanmoins que les indigestions sont les remords de l'estomac.

jyjmc ^|g p ^^^[^ ^ii^g ravissante petite dévote, gaie, bonne, naïve, ne croyant pas au mal, n'en trouvant nulle part, toujours empressée à faire le bien, à être agréable aux autres. Indulgente, aimable, sa conversation avait un grand charme de jeunesse et d'entrain. Elle riait d'une mouche qui vole et s'amusait de tout comme un enfant.

Franche et loyale, elle ne croyait pas avoir besoin de rien cacher. Elle racontait ses pensées et ses actions en femme trop sûre d'elle-même pour avoir besoin de dissimuler, même ses peccadilles. Un matin, j'arrive et je la trouve emmitouflée de fichus; je lui en demandai la raison :

— J'ai un peu de fluxion, me dit-elle, je me suis démonté la mâchoire hier soir à force de bâiller et ma joue est restée sensible.

— Vous avez donc été à un dîner ennuyeux?

— Non pas, je faisais ma piière, me répondit-elle tout simplement.

Je la vois encore d'ici et n»; puis m'empêcher do riie à ce souvenir de dévotion.

Une de parties charmantes, que de courses de montagnes, que de leclures drôles j'ai failes a^ec ell<i! Quelquefois sa conscience timorée lui souillait des scrupules.

— C'est peut-être mal, ce que nous disons là. Ah ! hah ! puisque je ne m'en doute pas, le hon Dieu est trop juste pour m'en vouloir !

Je vais finir tout de suite ce qui la regarde, hien que cette fin soit arrivée seulement quelques années après. Il me faudra pour cela j)arler d'une autre personne hien différente et très remarquahle sous d'autres ra])ports.

J'ai écrit à peu près son histoire avec des variations, dans un ou deux livres, mais ici je puis la dire telle qu'elle s'est passée. J'en ai appris le dénouement seulement l'année dernière. C'est un vrai roman intime et auquel je n'ajouterai rien : la vérité est assez intéressante telle qu'elle est.