II

châteaux, ce qui n'empêchait pas son volage amant de hii donner des rivales. Parmi elles, celle qui marqua le plus, était la dame de Musset, une des aïeules de notre grand Alfred. Elle habitait au château qui existe encore, quoique fort délabré, dans un endroit appelé le Gué du Loir.

De l'autre côté de la rivière, qui fait une courbe gracieuse, était un moulin. Une belle meunière y demeurait. En dépit du voisinage, le vert-galant aima au cas tel et au moulin, il sut accorder toutes les exigences. Sa passion pour la dame de Musset se traduisit par la chanson :

La bonne aventure, 0 gué !

Le manoir s'appelait-il déjà la Bonne Aventure^ ou prit-il ce nom à cause de la chanson? Je ne sais. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il le porte même à présent. Les armes des Musset ont également ce refrain pour devise.

Peut-être le mot 0 gué! a-t-il été mis là pour la meunière ; il en était bien capable, ce grand mauvais sujet.

Parmi les châteaux qui touchent presque la ville de Vendôme, les deux plus renommés sont Meslay, dont il a déjà été question, et Rochambeau, propriété de la maison de Rochambeau, célèbre par le maréchal qui fit la guerre d'Amérique sous Louis XVL

Ce sont d'excellents gentilshommes, illustrés par cette nouvelle gloire ; la maréchale est morte très âgée. Le dernier héritier de cette famille est le marquis de Rochambeau. Il n'a pas eu d'enfant. Ses sœurs, la marquise de Châteigner et la comtesse d'Ambrogera, n'en ont pas eu non plus, de sorte que pour ne pas laisser périr le nom, lui et la marquise ont adopté M. Achille Lacroix, cousin des deux écrivains, qu'ils avaient élevé. Il mérite cette haute fortune, par son excellent caractère et son intelligence.

Rochambeau est tout à fait au bord du Loir, un parterre seul l'en sépare. Le cbâteau est entre la rivière et une ceinlure de magnifiques rocliers, où sont creusées des grottes immenses. Il y a là tout un monde; le parc et les jardins sont fort beaux.

En suivant le cours des bois, il se trouve un autre petit cbàleau où Henri IV et Gabrielle ont liabité pendant le siège; il est tout à fait adossé au roclier et aussi cliarmant que son nom, Prépatoiir. Ce nom lui vient sans doute des grandes prairies qu'il domine, où les boutons d'or, les pâquerettes et les lis des cbamps forment un tai)is émaillé.

Tous ces environs sont adorables ; il y a là une église de village, Naveil, dont la situation est à peindre au milieu de son cimetière. Elle me rappelle toujours le temple de Lamartine ; c'est là que je voudrais dormir éternellement quand Dieu m'accordera le repos.

Bien plus loin, à quelques lieues, est la maison de Ronsard, assez bien conservée. On y voit surtout une cheminée tout à fait intacte et très bien sculptée. Le poète y est né et y a vécu longtemps. Sa famille, fixée depuis [)lusieurs siècles en Vendômois, était d'origine moldave, il nous le dit lui-même dans ces vers :

Plus loin que le Danube, en une froide part, Vint un seigneur nommé le marquis de Konsard.

D'un autre côté, près de Montoire, s'élève une autre ruine imposante et très pittoresque, le château de Lavardin. Un cadet de cette maison bretonne le fit construire sur une hauteur dominant une vallée ombreuse. Les Kerhoënt en héritèi^ent, et jusqu'en 93 le manoir porta leur nom (ju'ils lui avaient imposé. Depuis la Révolution, il a repris celui de Lavardin, bien que les ruines appartinssent à M''' de Kerhoënt, mariée à M. de la Rue du Camp.

Non loin de Lavardin, en suivant les rochers, on

trouve un grand nombre de ces curieuses grottes, si communes dans tout ce pays, et où habitaient les druidesses : quelques-unes sont creusées dans la terre et ont, par conséquent, deux étages. On y voit des autels grossièrement taillés dans la pierre et les grandes dalles consacrées aux sacrifices humains, où sont encore les rigoles pour laisser couler le sang.

Le Vendùmois, la Touraine, toutes nos provinces de l'Ouest sont couverts de dolmens ; c'est là la vieille France, la Gaule, le berceau de notre nation et de la monarchie. Quant à l'erreur qui place dans la bouche des Blaisois le spécimen parfait de notre langue, il suffit d'avoir seulement passé par là pour en faire justice. A Blois, comme dans tous les environs, l'accent est traînard et désagréable. La vraie langue française se parle à Paris, dans la bonne compagnie. Elle se compose d'éléments très divers, mais réunis ; ils forment un tout, où le langage s'épure et se règle.

Il est bien entendu qu'il est ici question de l'époque où Ton ne parlait pas encore l'argot.

La société de Vendôme était fort agréable ; il s'y trouvait un essaim déjeunes femmes, très bien élevées et appartenant à ce qu'il y avait de mieux dans le pays. On recevait beaucoup, on donnait des bals charmants. Les dames devançaient la mode de ces dernières années ; elles jouaient la comédie pour les pauvres, dans l'espèce de grange qui sert à Vendôme de salle de spectacle. Les régiments étaient fort bien composés, les officiers allaient beaucoup dans le monde et y étaient parfaitement reçus.

Parmi ceux qui obtenaient le plus de succès, j'en citerai deux, qui, depuis, ont beaucoup fait parler d'eux et qui ont suivi des routes très différentes.

L'un était le comte de Cambyse, devenu écuyer de M. le duc d'Orléans.

L'autre, M. de Kersausie, gentilhomme très breton qui, après 1830, se lança dans le parti républicain

avancé, en dépit des traditions de sa famille.

M. de Cambyse venait assez souvent dans ma famille ; il s'occupait de littérature et il aimait les beaux vers, car il me prêta les Méditations de Lamartine, que je relus une fois encore avec tant de bonheur.

Cette bonne compagnie de province avait une toute autre physionomie que celle de maintenant. Elle était plus gaie, moins guindée, moins sévère. Elle avait un peu de la grâce facile des douairières d'autrefois, qui, à leur retour de l'émigration, s'étaient vues revivre dans cette jeunesse venue au monde pendant leur absence.