CHAPITRE II

Beaucoup de gens dépeignent Napoléon comme un homme violent, dur et emporté : c’est qu’ils ne l’ont jamais approché. Sans douté , absorbé comme il l’était par les affaires , contrarié dans ses vues , entravé dans ses projets , il âvait ses impatiences et ses inégalités. Cependant il était si bon, si généreux, qu’il se fût bientôt calmé : mais , loin de l’apaiser , les confidents de ses ennuis ne faisaient qu’exciter sa colère. « Votre » Majesté a raison , lui disaient-ils : un tel a mé- » rité d’être fusillé ou destitué , renvoyé ou dis- » gracié... Je savais depuis long-temps qu’il était » votre ennemi. Il faut des exemples; ils sont né- # cessaires au maintien de la tranquillité. » s’agissait-il de lever des contributions sur le pays ennemi, Napoléon demandait, je suppose, vingt millions : on lui conseillait d’en exiger dix de plus. Les contributions étaient-elles acquittées, « Il faut, lui disait-on, que Votre Majesté ménage «son trésor, quelle fasse vivre ses troupes aux

» dépens des pays conquis , ou les laisse en sub- » sistance sur le territoire, de la confédération. » Était - il question de lever deux cent mille conscrits , on lui persuadait d’en demander trois cerçt mille ; de liquider un créancier dont le droit était incontestable , on lui insinuait des doutes sur la légitimité de la créance , on lui faisait réduire à moitié, ^u tiers, souvent à rien, le montait de la réclamation.

Parlait-il de faire là guerre , on applaudissait à cette généreuse résolution : la guerre seule en- .richissait la France; il fallait étonner le monde, et l’étonner d’une manière digne de la grande nation, '

Voilà' comment , en provoquant, en encourageant des vues, des entreprises encore incertaines , on l’a précipité da ns des guerres continuelles. Voilà comment on est parvenu à imprimer à son règne un air de violence qui n’était point dans son caractère et dans ses habitudes : elles étaient tout - à - fait débonnaires. Jamais homme ne fut plus enclin à l’indulgence , et plus sensible à la voix de l’humanité. Je pourrais en citer mille exemples : je me borne au suivant.

George et- ses complices ayaient été condamnés. Joséphine intercéda pour MM. de Polignac ,

Murat pour M. de Rivière : ils réussirent l’un et l’autre. Le jour de l’exécution, le banquier Schérer accourut tout en pleurs à Saint-Cloud : il demanda à me parler- C’était "pour que je sollicitasse la grâce de son beau-frère , M. deRussillon, ancien major suisse, qui se trouvait impliqué dans cette affaire. Il était accompagné de quelques uns de ses compatriot^ , tous parents du condamné. Ils savaient bien , me dirent-ils , que le major avait mérité la mort; mais il était père de famille, il tenait aux premières maisons tlu canton de Berne. . Je cédai , et n’eus- pas lieu de m’en repentir. ’ , •

Il était sept heures du matin; Napoléon, déjà levé , était dans son cabinet avec Corvisart : je me fis annoncer. « Sire, lui dis-je, il n’y a pas » long-temps que Votre Majesté a donné sa mé- » diation aux Suisses. Elle sait que tous n’en ont » pasété également satisfaits, les Bernois surtout... » Il se présente une occasion de leur prouver que » vous êtes grand et généreux : un de leurs compa- » triotes doit être exécuté aujourd’hui; il tient à » ce qu’il y a de mieux dans le pays , et certes la «grâce que vous lui accorderez fera sensation, et « vous y attachera beaucoup de monde'. — Quel est » cet homme? Comment s’appelle-t-il? — RusSil- » Ion. »’ À ce nom, il devint furieux. — « Il est plus

DU GÉNÉRAL RA PP. n

» dangereux , plus coupable que George même.

» — Je sais tout ce que Votre Majesté me fait «l’honneur de me dire; mais les Suisses,; mais sa «famille, mais ses enfants , vous béniront. Faites- » lui grâce , non pas pour lui , mais pour tant de » braves gens qui ont assez gémi de ses sottises. » — Entendez-vous? » dit-il en se tournant vers Corvisart. En mèmè temps, il m’arrache la pétition , l’approuve 5 et me la rendant avec la même impétuosité, « Envoyez au plus vite un courrier » pour qu’on suspende l’exécution.'» On peut aisémentse figurer la joie de cette famille , qui me témoigna sa reconnaissance par la voie des papiers publics. Russiflon fut enfermé avec ses complices , et obtint plus tard sa mise en liberté. Il a fait , depuis le retour du roi, plusieurs voyages à Paris , sans que je l’aie vu. Il a pensé que j’attachais assez peu d’importance à ce petit service; il a eu raison. • • , •

»»■•»» iv»-\ % » %>% »» % *«

G H API THE riE

Personne n’était plus sensible, personne n'était plus constant dans ses affections que Napoléon. Il aimait tendrement sa mère, il adorait , son épouse, il chérissait ses soeurs, ses frères, tous ses proches. Tous, excepté sa mère, l’ont abreuvé. d^aiüertumes: il n’a„cependant cessé de leur prodiguer les biens et les honneurs. Lucien est celui qui s’est le pjus opposé à ses vues, qui a le plus obstinément contrarié ses projets. Un jour, dans une vive discussion qu’ils eurent, je ne sais à quel sujet, il tira sa montre, la jeta à terre avec violence, en lui adressant ces paroles remarquables : « Vous vous briserez comme » j’ai brisé cette montre, et un temps viendra où » votre famille et vos amis ne sauront où reposer » leur tète. » Il se maria quelques jours après, sans ayoir obtenu son agrément, ni même lui avoir fait part de son dessein. Tout cela ne l’a pas em-* pêcljç de l’accueillir en i8i5 : à la vérité, il se lit presser; Lucien fut obligé d’attendre à l’avant-

dernière poste, mais il ne tarda pas à être admis, '

Napoléon ne se bornait pas à ses proches; l'amitié; le9 services, tout avait parta ses bienfaits. Je puis en parler pgr expérience. Je suis revenu d’Égypte, alors aide de câmp du brave général Desaix, avec deux cents louis d’épargnes ; c’était tout ce que je possédais. A l’époque de i’abr dication , j’avais quatre cent mille francs de revenus., tant en dotations qu’appointements , gratifications, frais extraordinaires, etc. J’en ai perdu les cinq sixièmes; je ne les regrette pas: ce qui me reste forme encore un assez beau contraste avec ma fortune primitive. Mais ce que je regrette, c’est ce long amas de gloire acquise au prix de tant de sang et de fatigues ; elle est à jamais perdue : voilà de quoi je suis inconsôlable. : !

Je'ne suis pas le seul qu’il ait comblé de biens. Mille autres ont été accablés de faveürs , sans * que jamais les torte que plusieurs de nous ont eus envers lui aient pu noits faire perdre sa bienveillance. Quelque grands que fussent ces griefs, il les oubliait toujours, dès qu’il était convaincu que le cœur n’y était pour rien. Je pourrais citer cent exemples de son indulgence à cet égard : je me borne aux suivants/

Lorsqu’il prit, le titre d’empereur, les chan-

i4 MÉMOIRES

gements qu’il fut oblige de faite dans sa maison, qui jusque là n’avait été que militaire, déplurent à plusieurs d’entre nous : nous étions habitués à l’intimité ^e ce grand homme; la réserve que nous imposait la pourpre nous blessait. . Les généraux Reignier et Damas étaient alors en disgrâce : j’étais lié avec l’un et l’autre, et je n’avais pas l’habitude 'd’abandonner mes amis malheureux. J’avais tout fait pour dissiper les préventions de Napoléon, contre ces deux, officiers généraux , sans pouvoir y réussir. Je revins un jour à la charge au sujet de Reignier ; Napoléon, impatienté, prit de l'humeur, et me dit sèchement qu’il ne voulait plus entendre parler de lui. J’écrivis à ce brave géuéràl que toutes mes démarches avaient été infructueuses; je l’exhortai à la patience, et j’ajoutai quelques phrases dictées par le dépit. J’eus l’imprudence de confier ma lettre à la poste ; elle fut ouverte et envoyée; à l’empereur. Il la lut trois ou. quatre fols , se fit apporter de inon écriture pour comparer /et ne pouvait se persuader que je l’eusse écrite. Il se mit dans une colère affreuse, et m’envoya de Saint-Cloud un courrier aux Tuileries , où j’étais logé. Je crus être appelé pour une mission , et je partis sur-le-champ. Je ■trouvai Caulaincourt dans le salon dé service

DD GÉNÉRAL RAPP. i5

avec Caffarelli ; je lui demandai ce qu'il y avait de nouveau, Il connaissait déjà l’affaire , il en paraissait peiné; mais il ne m’en dit pas un mot. J’entrai chez Napoléon, qui, ma lettre à la main, sortait du cabinet comme un furieux. Il me regarda avec ces yeux étincelants qui ont fait trembler tant de monde. « Connaissez - vous cette «écriture? — Oui, Sire. — Elle est de vous?

» — Oui , Sire. — Vous êtes le dernier que j’au- » rais soupçonné. Pouvez-vous écrire de'pareilles » horreurs à mes ennemis ? vous , que j’ai toujours si bien traité! vods, pour qui j’ai tout «fait! vous, le sèul de mes aides de camp que » j’ai logé aux Tuileries! » La porté de son cabinet était entrouverte ; .il s’en aperçut , et alla l’ouvrir tout-à-fyit, afin que M. Menneval , un des secrétaires , entendît la scène qu’il me faisait. « Allez, me dit-il en me toisant du haut en » bas , vous êtes un ingrat ! — Non , Sire ; l’in- » gratitude n’est jamais entrée dans mon cœur. • Relisez cette lettre ( il me la mit devant les » yeux ) , et décidez. — Sire , de tous les repro- » ches que vous pouvez me faire , celui-là m’est » le plus sensible. Puisque j’ai perdu votre côn- » fiance, je ne puis plus vous servir. — Oui , »f. . . . e, vous l’avez perdue. » Je le saluai respectueusement, et m’en allai.

i6 MÉMOIRES

J’étais décidé à me 'retirer en Alsace. Je fis niés- préparatifs de départ. Joséphine m’envoya dire de revenir et de faire des excuses à Napoléon; Louis me donna un conseil tout opposé.

J’eusse pu m’en passer, ma résolution était déjà prise. Deux jours se passèrent sans que j’eusse reçu de nouvelles de Saint-Cloud. Quelques amis, au nombre desquels était le maréchal Bessières, vinrent me faire visite. « Vous avez çu tort , me «dit-il, vous . he pouvez en disconvenir. Le res- » pect , la reconnaissance que vous devez à l’em- «pereur, vous en imposent le, devoir; faites-lui n l’aveu de votre faute.» Je cédai. A peine Napoléon eut-il reçu ma lettre, qu’il me fit dire de monter à cheval avec lui. Il me bouda cependant quelque temps. Enfin, un jour, il me demanda de très bonne heure à Saint-Cloud. « Je ne suis plus fâ- » chè contre toi., me dit-il avec Bonté: tu as fait «une lourde sottise; je n’y pense plus, tout est «oublié. Mais il faut que tu te maries. » Il me nomma deux jeunes personnes qu’il me dit me convenir. Le mariage se fit : malheureusement il ne lut pas heureux.

Bernadotte était en pleine disgrâce, et le méritait. Je le trouvai à Plombières, où on lui avait permis d’aller prendre les eaux avec sa femme et sôn fils , et où j’étais pour le même objet. J’ai

toujours aimé son caractère affable et bon; je le voyais souvent; il me confia ses ennuis, et me pria de m’intéresser auprès de l’empereur, qu’il n’avait jamais , disait-il, cessé d’admirer, et auprès de qui il avait été calomnié. J’appris à mon retour que ses amis, son beau-frère, madame Julie elle-même, avaient inutilement intercédé pour lui. Napoléon ne voulait rien entendre; il était toujours plus irrité. Cependant j’avais promis , il fallait tenir parole. L’empereur se disposait à se rendre à Villiers, où Murat lui donnait une fête : il était de bonne humeur; je résolus de profiter de cette circonstance. Je fis part de mon projet au maréchal Bessières, avec lequel je l’accompagnais : il m’en dissuada. Il m’apprit que madame Julie était encore venue le matin même à la Malmaison , qu’elle était repartie tout en pleurs, qu’elle n’avait rien pu obtenir. Cette circonstance n’était pas propre à m’inspirer de la confiance ; je me hasardai néanmoins. Je dis à Napoléon que j’avais vu Bernadotte à Plombières, qu’il était triste et fort affecté de sa disgrâce. « Il proteste , » ajoutai-je , qu’il n’a jamais cessé de vous aimer » et de vous être dévoué. — Ne me parle jamais » de ce b. . . .e-là; il a mérité d’être fusillé. » Et il partit au galop. Je trouvai chez Murat Joseph et son épouse ; je leur fis part de ma mésaventure.

Bernadotte l’apprit, et m’a toujours su gré de ma démarche. Tous les griefs de Napoléon contre ce prince ne l’empêchèrent pas de lui pardonner plus tard ; il le combla de biens et d’honneurs. Le prince royal est à la veille de monter sur le trône, et l’auteur de sa fortune exilé au milieu des mers.