CHAPITRE IV

Il y en a qui prétendent que Napoléon n’a jamais été brave. Un homme qui de simple lieutenant d’artillerie est devenu chef d’une nation comme la nôtre ne peut être dépourvu d’aucune espèce de courage. Au surplus, le t8 brumaire, le 3 nivôse, le complot d’Aréna, attestent s’il en manquait. Il savait combien il avait d’ennemis parmi les jacobins et les chouans : cependant presque tous les soirs il sortait à pied; il se promenait dans les rues, se perdait au milieu des groupes, sans être jamais accompagné de plus de deux personnes. C’étaient ordinairement Lannes, Duroc, Bessières, ou quelques uns de ses aides de camp, qui le suivaient dans ces courses nocturnes. Ce fait n’était ignoré de personne à Paris.

On n’a jamais bien connu dans le public l’affaire de la machine infernale. La police avait prévenu Napoléon qu’on cherchait à attenter à sa vie, et lui avait conseillé de ne pas sortir. Madame Bonaparte, mademoiselle Beauharnais, ma-

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dame Murat , Larmes , Bessières , l’aide tle camp de service, le lieutenant Lebrun, aujourd’hui duc de Plaisance, étaient au salon ; le premier consul travaillait dans son cabinet. On donnait ce jourlà l’Oratorio d’Haydn ; les dames avaient grande envie de l’entendre, et nous le témoignèrent. On demanda le piquet d’escorte; et Lannes se chargea de proposer à Napoléon d’être de la partie. Ce prince y consentit; et, trouvant sa voiture prête, il prit avec lui Bessières etl’aide de camp de service. Je fus chargé d’accompagner les dames. Joséphine avait reçu de Constantinople un schall magnifique, quelle mettait pour la première fois. « Pér- » mettez , lui dis-je, que je vous en fasse l’obser- » vation, votre schall n’est pas mis avec cette grâce » qui vous est habituelle. » Elle me pria, en riant, de le ployer à la manière des dames égyptiennes. Pendant cette singulière opération, on entendit Napoléon qui s’éloignait. « Dépêchez-vous, ma »sœur, dit madame Murat impatiente d’arriver » au spectacle; voilà Bonaparte qui s’en va. » Nous montâmes en voiture : celle du premier consul était déjà au milieu du Carrousel ; nous la suivîmes : mais nous étions à peine sur la place, que la machine fit explosion. Napoléon n’échappa que par un singulier bonheur. Saint-Régent, ou son domestique François, s’était placé au milieu

de la rue Nicaise. Un grenadier de l’escorte , qui les prit pour de véritables porteurs d’eau , leur appliqua plusieurs coups de plat de sabre, qui les éloignèrent; il détourna la charrette, Bonaparte passa, et l’explosion se fit entre sa voiture et celle de Joséphine. A cette explosion terrible, les dames jetèrent les hauts cris; les glaces furent brisées, et mademoiselle Beauharnais fut légèrement blessée à la main. Je descendis, et traversai la rue Nicaise au milieu des cadavres et des pans de murs que la détonation avait ébranlés. Le consul ni personne de sa suite n’avaient éprouvé d’accident fâcheux. 11 était dans sa loge , calme, paisible, occupé à lorgner les spectateurs ; il avait Fouché à ses côtés. « Joséphine...! » dit-il dès qu’il m’aperçut. Elle entrait à l’instant même, il n’acheva pas sa question. « Ces coquins, ajouta-t-il avec le plus' grand sang- » froid, ont voulu me faire sauter. Faites-moi ap- » porter un imprimé de l’Oratorio de Haydn. » Les spectateurs apprirent bientôt à quel danger il avait échappé , et lui prodiguèrent les témoignages du plus vif intérêt. Voilà, je crois, des preuves de courage qui ne sont pas équivoques : ceux qui l’ont suivi sur le champ de bataille ne seraient pas embarrassés d’en citer d’autres.

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