CHAPITRE XXIV

Napoléon quitta Dantzick et se rendit à Kœnigsberg; Mural l’avait accompagné , le général Beliiard s’y trouvait aussi. Il leur parla beaucoup de l’Espagne et de son frère, dont il n’était pas content. Le général Flahaut revenait d’une mission dont il avait été chargé auprès de Schwartzenberg; il rendit compte du dévouement du prince, et de l’impatience où il était de culbuter les Russes : l’empereur n’avait pas trop l’air d’y croire; cependant il se laissa persuader : il peusa qu’à la longue les protestations peuvent devenir sincères-, et les bienfaits inspirer aussi quelque reconnaissance. Il exposa son plan et ses projets : «Si Alexandre, dit-il, persiste à ne pas exécuter

• les conventions que pous avons faites, s’il ne » veut pas accéder aux dernières propositions que

• je lui ai soumises, je passe le Niémen, je bats son

• armée et m’empare de la Pologne russe; je la

• réunis au grand duché, j’en fais un royaume,

• où je laisserai cinquante mille hommes que le

» pays entretiendra. Les habitants désirent se re- » constituer en corps de nation ; ils sont belli- » queux, ils se formeront, ils auront bientôt des » troupes nombreuses et aguerries : la Pologne

• manque d’armes , je lui en fournirai; elle bri-

• dera les Russes; ce sera une barrière contre » l’irruption des Cosaques. Mais je suis embax-

• rassé; je ne sais quel parti prendre à l’égard de la

• Galicie; l’empereur d’Autriche ou plutôt son » conseil ne veut pas s’en dessaisir : j'ai offert d’am- » pies compensations, elles ont été refusées... Il faut » s’en remettre aux événements , eux seuls nous » apprendront ce qu’il convient’de faire. La PoIq- » gne, bien organisée, peut fournir cinquante mille » hommes de cavalerie: qu’en dites-vous, monsieur » le général Belliard? Je le crois, sire , répliqua le » général : si votre majesté la mettait à cheval , l in-

• fanterie de la Vistule ferait une excellente cava- » lerie légère, qu’on pourrait opposer avec succès

• à cette nuée de Cosaques dont les Russes se font

• précéder. — Nous verrons cela plus tard. Vous » retournez avec Murat , vous quittez vos Suisses ;

• que pensez-vous des Suisses? — Ils iront, sire, ils

• se battront: ils ont beaucoup gagné; depuis six

• semaines, ils ne sont pas connaissables. J’irai les

• voir demain. — Allons, bien; rejoignez Murat

• et voyez avec lui toute la cavalerie.»

Les propositions dont parlait l’empereur ne furent pas accueillies : les Russes se plaignaient de nos forces , de nos mesures commerciales; ils exigeaient que nous évacuassions l’Allemagne. Nous marchâmes en avant , nous arrivâmes au Niémen : cinq ans auparavant il avait été témoin de nos victoires; l’armée ne l’aperçut qu’avec des cris de joie. Napoléon se rendit aux avantpostes, se déguisa en- chasseur et reconnut les bords du fleuve avec le général Axô. Il s’entretint ensuite quelques instants avec le roi de Naples : il lui indiqua l’endroit où il convenait de jeter les ponts , et lui donna ordre de concentrer ses troupes , afin que le passage fut rapidement effectué. La cavalerie était à cheval, l’infanterie avait pris les armes : jamais spectacle ne fut plus magnifique. Éblé se mit à l’ouvrage; les pontons furent placés à minuit : à une heufre, nous étions sur la rive droite et le général Pajol à KowSno ; Bagawouth l’avait évacué, nous l’occupâmes sans coup férir. Nous continuâmes le mouvement ; nous marchions sans relâche : nous n’apercevions que quelques pulks de Cosaques qui se perdaient àl’horizon. Nous arrivâmes â Wilna; ses immenses magasins étaient en feu : nous l’éteignîmes; la plus grande partie des subsistances fut sauvée.

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