CHAPITRE XXYII

Je me remis en route : c’étaient des bois , des steps, tout ce que la nature a de plus sauvage; mais je rencontrais à chaque pas des officiers qui allaient en mission; ils me donnaient des nouvelles de mes amis, de l’armée : j’oubliais les lieux que je parcourais ; je discourais sur les chances probables de la guerre ; ils me parlaient de la valeur des troupes , de la prodigieuse activité de l’empereur. Elle était en effet inconcevable : lés mouvements, l’administration, les mesures de sûreté et • de prévoyance, il embrassait tout, il suffisait a tout. Les instructions données àM.d’Hautpoulten 4 sont urfexemple; elles méritent d etre conservées.

« L’officier d’ordonnance d’Hautpoultse rendra » àOstrowno, et de là à Beszenkowiczi. Il verra à

• Ostrowno si le village est réhabité et s’il a un

• commandant de place pour le réorganiser. II.

• verra à Beszenkowiczi si les ponts sont faits,

» et si on a substitué un pont de radeaux au pont »de chevalet qui ne résisterait pas aux premières

' «crues de la rivière; il verra si on travaille à la

• tête du pont; il verra l’hôpital, la manutention, les magasins, et enfin si le pays com- » mence à se réorganiser. Il me rendra compte » des troupes cju’il rencontrera, soit cavalerie, soit » artillerie * soit infanterie, soit équipages militaires. Il verra à Besenkowiczi le quatrième ré- »giment des chasseurs de la garde et le bataillon »de Hesse-Darmstadt, auxquels j’ai ordonné de

• rester là en position jusqu’à nouvel ordre : il » doit y avoir aussi plusieurs pièces d’artillerie ;

» il faudra avoir soin que tout cela soit en position, et qu’on travaille à la tète du pont, afin

• de la terminer. Il s’informera si on a des nouvelles des Cosaques; et, s’il est nécessaire, il

• restera un jour à Beszenkowiczi, afin de tout

• voir et de faire sa dépêche. Il m’écrira de cet

• endroit, en ayant soin de remettre sa lettre à la •

• première estafette qui passera àJBeszenkowiczi.

• Il continuera sa route sur Polosk, d’où il m’cxpé-

• diera sa seconde dépêche: il verra les fonction- » naires de la ville, l’hôpital et la manutention.

» Il me fera connaître combien de prisonniers » a faits le duc de Reggio à ces différentes affaires

• qui viennent d’avoir lieu, combien de blessés;

• tout ce qu’il pourra apprendre sur cette affaire

k et sur la situation du corps du duc de Reggio. .

• Le duc de Ta rente ayant pris Dünabourg, l’of-

»ficier d’ordonnance d’Hautpoult s’informera si » la communication entre les deux corps s’est » opérée. Il prendra toutes les informations qui » pourront me faire connaître la nature des forces

• opposées au duc de Reggio; il restera avec ce

• maréchal, auquel il remettra la lettre ci-jointe,

• jusqu’à ce que celui-ci ait attaqué l’ennemi,

• éclairci la rive droite, et opéré sa communica- » tion avec Dünabourg.

• Napoléon.»

Mais toute cette vigilance ne remédiait pas au mal. Les traînards se multipliaient à vue d’œil; ils encombraient nos derrières. Je rendis compte à l’empereur, quç je rejoignis au bivouac à trois lieues en-deçà de Smolensk , du triste tableau que je n’avais cessé d’avoir sous les yeux dans mon voyage. « C’est la suite des longues marches;

• je frapperai un grand coup et tout le monde se

• ralliera. Vous venez de Wilna : que fait Ho-

• gendorp? il se berce dans son indolence? Il n’a » pas de femme avec lui ?» Je n’en savais rien, je ne pus rien répondre. Napoléon reprit : « S’il a sa

• femme, il faut qu’elle rentre en France, ou du

• moins qu’il la renvoie en Allemagne, sur les

• derrières. Berthier va lui écrire. » On apporta des papiers qu’on venait de traduii’e : les uns étaient les récits de' ces victoires où quelques poi-

gnées de Cosaques nous avaient tous battus; les autres,* des proclamations, des adresses où l’on nous signalait comme une troupe de missionnaires. « Voyez, médit Napoléon; vous ne vous » doutiez pas que nous fussions des apôtres : voilà » pourtant que nous venons damner les Russes. »Ces pauvres Cosaques, ils vont devenir idolà-

• très. Mais en voici bien d’une autre ! tenez , » lisez; c’est du russe tout pur. Le pauvre Platon ! » Tout est de même force dans ces tristes climats. » Je lus : c était un long amphigouri dont le patrhrrche assaisonnait une relique de saint Serge qu’il offrait à l’empereur Alexandre. Il le terminait par ce paragraphe : « La ville de Moscou, la pre- » mière capitale de l’empire, la nouvelle Jérusa- » lem, reçoit son Christ, comme une mère, dans , les bras de ses fils zélés; et, à travers le brouillard qui s’élève, prévoyant la gloire brillante » de sa puissance, elle chante dans ses transports : » Hosanna, béni soit celui qui arrive ! Que l’arro-

) «gant, l’effronté Goliath apporte des limites de » la France l’effroi mortel aux confins de la Rus- * sie; la pacifique religion, cette fronde du David

• russe, abattra soudain la tète de son sanguinaire » orgueil. Cette image de saint Serge, antique défenseur du bonheur de notre patrie, est offerte #à votre majesté impériale. »

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