CHAPITRE XXVIII

L’affaire de Smolensk eut lieu. On se battit, on se canonna avec violence. Les Russes, pris d’écharpe et d’enfilade, furent défaits. Us ne purent défendre ces murs tant de fois témoins de leurs victoires, et les évacuèrent; mais les ponts, les édifices publics, étaient la proie des flammes. Les églises surtout exhalaient des torrents de feu et de fumée. Les dômes , les flèches ,et cette multitude de tourelles qui dominaient l’incendie, ajoutaient encore au tableau, et produisaient ces émotions mal définies qu’on ne trouve que sur le champ de bataille. Nous entrâmes dans la place. Elle était à moitié consumée, d’un aspect sauvage, encombrée de cadavres et de blessés qu’at- , teignent déjà les flammes. Iæ spectacle était affreux. Quel cortège que celui de la gloire !

Nous avions besoin de détourner nos regards de ces scènes de carnage. Les Russes fuyaient, la cavalerie s’élança sur leurs traces; elle atteignit bientôt l’arrière-garde. Korff voulut tenir, il fut

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accablé. Barclay accourut avec ses niasses, nous reçûmes des renforts; l’action devint terrible. Ney attaquait en tête, Junot par le flanc; l’armée ennemie était coupée, si le duc se lut porté en avant. Fatigué de ne pas le voir paraître, Murat courut à lui : « Que fais- tu ? que n’avances- tu ? — Mes » Westpbaliens chancellent. — Je vais leur donner » l’élan. » Le roi de Naples se jette à la tète de quelques escadrons, charge, culbute tout ce qui s’oppose à son passage. « Voilà ton bàtou de maréchal » à moitié gagné; achève, lesllusses sont perdus. » Junot n’acheva pas; soit lassitude, soit défiance, le brave des braves sommeilla au bruit du canon ; et l’ennemi, qui accourait pour maintenir ses derrières, se reporta sur la ligne. La mêlée devint affreuse; le brave Gudin perdit la vie, et l’armée russe nous échappa. Napoléon visita les lieux où l’on avait combattu. « Ce n’était pas «au pont,*c’est là, c’est au village où devait dé- « boucher le huitième corps, qu’était la bataille. «Que faisait Junot ? » Le roi de Naples chercha à atténuer sa faute. Les troupes, les obstacles, tous les lieux communs d’usage furent employés. Berthier,qui avait toujours aimé le duc., s’intéressa pour lui;Caulaincourtenfit autant. Chacun plaida de son mieux en faveur d’un brave à qui on ne pouvait reprocher qu’un instant d’oubli. Mais

nous avions perdu de trop grands avantages. Napoléon me fit appeler : « Juuot vient de man- »quer pour toujours son bâton de maréchal. Je » vous donne le commandement du corps west-

• phalien : vous parlez leur langue, vous leur

• donnerez l’exemple, vous les ferez battre. » Je' fus flatté de cette marque de confiauce et le lui témoignai; mais Junot était couvert de blessures; il s’était signalé en Syrie, en Égypte, partout; je priai l’empereur d’oublier un moment d’absence en faveur de vingt ans de courage et de dévouement. « Il est cause que l’armée russe n’a pas mis »bas les armes : cette affaire m’empêchera peut- « être d’aller à Moscou. Mettez-vous à la tête des » Westphaliens. » Le ton dont il prononça ces dernières paroles était déjà bien radouci. Les services de l’ancien aide de camp atténuaient l’inaction du huitième corps. Je repris : «Votre majesté » vient de me parler de Moscou. L’armée ne s’at- » tend pas à cette expédition. — Le vin est versé, il

» faut le boire. Je viens de recevoir de bonnes uou- ’

• velles : Schvvartzenberg est en Wolhinie; la Pô- » logne s’organise, j’aurai toute espèce de secours.»

Je quittai Napoléon pour faire part au prince de Neuchâtel et au duc de Vieence de la disgrâce dont Junot était menacé. « Je souffre, me dit le

• prince, de lui voir ôter ses troupes; mais je ne

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• puis disconvenir qu’il n’ait fait manquer la plus «belle opération de la campagne. Voilà à quoi

• tiennent les succès de la guerre, à un oubli,

• une absence d’un instant : vous ne saisissez

• pas l’occasion à la volée; elle disparaît et ne re- » vient plus. Personne n’a plus de courage, de

• capacité. Il joint aux qualités du militaire les

• connaissances les plus étendues; il est intrépide,

• spirituel, aimable et bon. Il s’est oublié pen-

• dant une heure; il s’est préparé bien des enne-

• mis. Au reste, je verrai avec Caulaincourt. • Ils agirent si bien l’un et l’autre, queJunot conserva son commandement; j’en fus fort aise, d'abord parceque cela lui évitait un affront, et qu’ensuite je ne me souciais guère de ses soldats. Malheureusement la fatigue avait succédé à l’impétuosité du jeune âge. Il ne montra pas à la bataille de

«iMoskowa cet élan, cette énergie dont il avait tant de fois donné l’exemple; et l’affaire de Veréia mit le comble au mécontentement de Napoléon.

Nous apprîmes, quelques jours après, l’irrup- ; tion de Tormasoff Nous étions inquiets, nous discourions de ces longues pointes, des dangers auxquels on s’expose en s’éloignant outre mesure de sa ligne d’opérations. Sans doute Napoléon nous entendit. Il vint à nous, parla beau coup de la manière dont il avait assuré ses derrières, des

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corps qui formaient nos ailes, et de cette chaîne de postes, qui se liaient depuis le Niémen jusqu’aux lieux où nousnous trouvions. « Tormasow,

• nous dit-il, a mis tous les enfants de Varsovie

• en l’air. Us le voyaient déjà fonctionnant à Pra-

• gue! mais le voilà renvoyé plus vite qu’il n’é-

• tait venu. »U rentra dans son cabinet, et se mit à dicter avec indifférence, mais assez haut pour que nous n’en perdissions pas un mot, des instructions pour le duc de Bellune.

Napoléon au major-général.

• Dorogobuj , le a6 août 1813.

« Mon cousin , écrivez au duc de Bellune de

• se rendre de sa personne à Wilna, afin d’y voir » le duc de Bassano et d’y prendre connaissance

• des affaires et de l’état des choses; que je serai

• après-demain à Wjaezma , c’est-à-dire à cinq

• marches de Moscou; qu’il est possible que,

• dans cet état de choses, les communications

• viennent à être interceptées; qu’il faut donc » que quelqu’un prenne alors le commandement

• et agisse selon les circonstances; que j’ai or- » donné qu’on dirigeât sur Minsk le 1 29 e régiment,

• le régiment iHyrien, le régiment westphalien,

• qui était à Kœnigsberg, et les deux régiments

• saxons; que j’ai en outre placé entre Minsk et

• Mohilew la division Dombrowski , forte, de » douze bataillons et d’une brigade de cavalerie

• légère; qu’il est important que son corps s’ap- » proche de Wilna, et qu’il se dirige selon les

• circonstances, afin d’être à même de soutenir

• Smolensk, Witepsk, Mohilew et Minsk; que

• la division Dombrowski doit être suffisante pour

• maintenir les communications de Minsk par

• Orsza jusqu’à Smolensk, puisqu’elle n’a à contenir que la division russe du général Heztel qui

• est àMozyr,forte de six à huit mille hommes, » la plupart recrues, et contre laquelle, d’ailleurs, » le général Schwartzenberg peut opérer ; que » les nouveaux renforts que j’envoie à Minsk pour- » ront aussi subvenir à tous les inconvénients; et

• dans tous les cas, le mouvement du duc de

• Bellune sur Minsk et Orsza, et de là sur Smo-

• lensk, me paraît propre à maintenir tous les » derrières; que j’ai quatre mille hommes de gar-

• nison à Witepsk et autant à Smolensk; que le

• duc de Bellune, prenant ainsi position entre » le Dnieper et la Dwina, sera en communication

• facile avec moi, pourra promptement recevoir » mes ordres , et se trouvera en mesure de protéger les communications de Minsk et de Wi-

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» tepsk, ainsi que celles de Smolensk sur Moscou; » que je suppose que le général Gouvion Saint- » Cyr a suffisamment des deuxième et sixième » corps pour tenir en échec Witgenstein , et n’en » avoir rien à craindre; que le duc de Tarente peut » se porter sur Riga pour investir la place ; enfin ,

• que j’ordonne aux quatre demi-brigades de » marche, formant neuf mille hommes, qui fai- » saient partie de la division Lagrange, de se di- » riger sur Kowno : qu’ainsi ce ne serait que dans

• le cas où le général Gouvion Saint-Cyr serait

• battu par le général Witgenstein et obligé de » repasser la Dwina que le duc de Bellune devrait

• marcher à son secours d’abord; que, ce cas

• excepté, il doit suivre sa direction sur Smo- » lensk.

• Sur ce, etc.

u Signe Napoléon.»