CHAPITRE V

Napoléon, quoi qu’en disent ses détracteurs, n’était ni avantageux ni tenace dans ses opinions. Il provoquait les lumières; il recherchait les avis de tous ceux à qui il est permis d’en avoir. L’envie de lui plaire dominait quelquefois au conseil : quand il s’en apercevait, il ramenait aussitôt la discussion à sa sévérité naturelle. « Messieurs, disait-il à ses lieutenants, ce » n’est pas pour être démon avis, mais pour avoir «le vôtre, que je vous ai appelés. Exposez-moi «vos vues : je verrai si ce que vous proposez » vaut mieux que ce que je pense. »

Pendant que nous étions à Boulogne, il donna une leçon de cette espèce au ministre de la marine. Il lui avait proposé quelques questions, auxquelles M. Decrès répondit par des flatteries. « Monsieur Decrès , lui écrivit Napoléon, je vous » prie de m’envoyer dans la journée de demain un » mémoire sur cette question : Dans la situation nies choses , si l’amiral Villeneuve reste à Cadix,

DU GÉNÉRAL RAPP. . a3 » que faut-il faire ? Élevez-vous à la hauteur des » circonstances et de la situation où se trouvent » la France et l’Angleterre. Ne m’écrivez plus de - «lettres comme celle que vous m’avez écrite; «cela ne signifie rien. Je n’ai qu’un besoin, celui » de réussir.

«Sur ce, je prie Dieu, etc. »

La surveille de la bataille d’Austerlitz , une partie de l’armée était placée dans une position désavantageuse, et le général qui l’occupait en exagérait encore les inconvénients. Cependant, lorsque le conseil fut assemblé, il soutint qu’elle était tenable , et promettait de la défendre. « Qu’est-ce-ci ? dit le grand - duc de Rerg. Que «Sont devenues, monsieur le maréchal, les in- » quiétudes que vous manifestiez tout à l’heure ? » — Pourquoi flatter quand on délibère ? dit à «son tour le maréchal Lannes. Nous devons ex- » poser les choses telles qu’elles nous paraissent » à l’empereur, sauf à lui de faire ce que bon lui «semble. — C’est juste, reprit Napoléon; pour • me faire plaisir il ne faut pas qu’on me trompe. » Mais autant il recherchait les conseils de ceux qui peuvent en donner , autant il accueillait mal les observations des gens peu capables.

Fesch voulut un jour lui en faire au sujet de la guerre d’Espagne. 11 n’avait pas dit deux paroles

que Napoléon , le conduisant vers l’embrasure d’une fenêtre : « Voyez-vous cette étoile? » C’était en plein midi. — «Non, répondit l’archevêque. » — Eh bien , tant que je serai le seul qui l’a- » perçoive, j’irai mon train et ne souffrirai pas » d’observations. »

Au retour de la campagne de Russie, il déplorait, avec une vive émotion, la mort de tant de braves, moissonnés, non par le fer des Cosaques, mais par le froid et la faim. Un courtisan voulut placer son mot , et dit d’un ton de pénitent : « Nous avons fait une bien gr ande perte ! — Oui , » repartit Napoléon; madame Barilli ' est morte. »

Il mystifiait l’indiscrétion , mais il ne repoussait ni la plaisanterie ni la franchise.

Madame Bacciochi amena un jour aux Tuileries M. d’A... , un de ses parents. Elle, se retira après l’avoir introduit au salon de service , et le laissa seul avec moi. Cet homme avait, comme beaucoup de ses compatriotes , une mauvaise figure; je me défiais de lui. Je prévins néanmoins Napoléon , qui le fit entrer. Il avait sans doute des choses importantes à lui communiquer. Un mouvement de tète m’avertit de rentrer au salon. Je feignis de ne m’en être pas aperçu , et

1 Célèbre cantatrice du théâtre Italien.

DU GÉNÉRAL RAPP. a5

restai : je craignais pour sa personne. Il vint à moi , et me dit qu’ils désiraient être seuls. Je sortis , mais je laissai la porte entrouverte.

Quand Napoléon eut congédié M. d’A... , il me demanda pourquoi je voulais absolument rester.

— «Vous savez, lui répondis-je, que je ne suis pas '» indiscret ; mais, je vous l’avoue franchement, je » n’aime pas vos Corses. » 11 raconta lui-même cette anecdote, qui déplut beaucoup à sa famille ; quant à lui , il prit très bien la chose : je suis persuadé cependant qu’il eût mieux aimé ne pas m’entendre ainsi parler de ses compatriotes.

Un soir, après la bataille de Wagram , nous étions à jouer au vingt-et-un. Napoléon aimait beaucoup ce jeu; il s’amusait à y tromper, et riait de ses supercheries. Il avait devant lui une grande quantité d’or, qu’il étalait sur la table.

— «N’est-ce pas, Rapp, me dit-il, que les Allei mands aiment bien ces petits napoléons? — Oui, »Sire, bien plus que le grand. — Yoilà, répliqua- »t-il, ce qu’on peut appeler de la franchise ger- « manique. »

afi