CHAPITRE XXXIII

Le lendemain, je me rendis de bonne heure au Kremlin ; à peine arrivais-je au palais, (pie Napoléon en sortait pour quitter à jamais Moscou; il m’aperçut : « J’espère que vous ne me

• suivrez pas à cheval; vous n’êtes pas en état de » le faire : vous pouvez vous mettre dans une de

• mes voitures. -»

Je le remerciai, et lui répondis que je croyais être à même de l’accompagner. Nous quittâmes cette capitale, et nous prîmes la route de Kaluga; lorsque nous fûmes à environ trois lieues, l’empereur s’arrêta pour attendre des nouvelles de Mortier, qui avait ordre de faire sauter le Kremlin en évacuant la place. Il se promenait dans un champ avec M. Daru; celui-ci le quitta : je fus appelé. « Eh bien, R»pp, nous allons

• nous retirer sur les frontières de la. Pologne,

• par la route de Kalüga; je prendrai de bons » quartiers d’hiver : j’espère qn’ Alexandre fera «la paix. — Vous avez attendu bien long-temps.

» sire; les habitants prédisent un hiver rigoureux. » — Bah! bah! avec vos habitants! Nous avons

• aujourd’hui le 19 octobre, voyez comme il fait

• beau; est-ce que vous rie reconnaissez pas mon

• étoile? Je ne pouvais, d’ailleurs, partir avant

• d’avoir mis' en route tout ce qu’il y avait de

• malades et de blessés; je ne devais pas les aban- » donner à la fureur des Russes. — Je crois, sire ,

• que vous eussiez mieux fait de les laisser à Mos- » cou; les Russes ne leur auraient pas fait de mal;

• tandis qu’ils sont exposés, faute de secours, à » mourir sur les grandes routes. » Napoléon n’en convenait pas, mais tout ce qu’il me disait de rassurant ne le séduisait pas lui-même; sa figure portait l’empreinte de l’inquiétude.

Arriva enfin un officier qu’avait dépêché le maréchal : c’était mon aide de camp Turkheim , qui nous apprit que Moscou était tranquille; que quelques pulks de Cosaques avaient paru dans les faubourgs , mais qu’ils n’avaient eu garde d’approcher ni du Kremlin ni des quartiers qu’occupaient encore les troupes françaises.

Nous nous remîmes en route. Le soir nous arrivâmes. à Krasno-Pachra. La physionomie du pays ne souriait pas à Napoléon : l’aspect hideux , l’air sauvage de ces esclaves révoltait des yeux accoutumés à d'autres climats. « Je voudrais ne

«pas y laisser un homme; je donnerais tous les «trésors de la Russie pour ne pas lui abandon - »ner un bléssé. Il faut prendre les chevaux,

» lés fourgons , les voitures , tout , pour les » transporter. Fais-moi venir un secrétaire. » Le secrétaire vint , c’était pour écrire à Mortier ce qu’il venait de mè dire. Il n’est pas inutile de citer la dépêche : ces instructions ne sont pas indignes d’être connues; ceux qui ont tant déclamé contre son indifférence pourront les méditer.

Au major général.

«Faites connaître au duc de Trévise qu’aussi- » tôt que son opération de Moscou sera finie, «c’est-à-dire le 2.3, à trois heures du matin, il se «mettra en marche, et arrivera le 24 à Kubins- «koé; que, de cé point, au lieu de se rendre à «Mojaïsk, il ait à se diriger sur Veréia, où il arri- » vera lç 25 : il servira ainsi d’intermédiaire entre » Mojaïsk, où est le duc d’Abrantès, et Borowsk, où «sera l’armée. Il sera convenable qu’il envoie des • officiers sur Fominskoé, pour nous instruire • «de sa marche; il mènera avec lui l’adjudant- » commandant Bourmont, les Bavarois et les Es- » pagnols qui sont à la maison Gallitzin. Tous les

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» Westphaliens de la première poste et de la » deuxième, et tout ce qu’il trouvera de Westpha- » liens, il les réunira et les dirigera sur Mojaisk;

• s’ils n’étaient pas en nombre suffisant, il ferait » protéger leur passage par de la cavalerie. Le duc » de Trévise instruira le duc d’Abrantès de tout

• ce qui sera relatif à l’évacuation de Moscou. Il

• est nécessaire qu’il nous écrive demain 22 , non

• plus parla route de Dessna, mais par celle de » Karapowo et Fominskoé; le 23, il nous écrira » par la route de Mojaïsk : son officier quittera la

• route à Kubinskoé, pour venir sur Fominskoé, » le quartier général devant être probablement » le 20 h Borowsk ou à Fominskoé. Soit que le

• duc de Trévise fasse son opération demain 22 à » trois heures du matin, Soit qu’il la fasse le 23 à » la même heure, comme je lui ai fait dire depuis, ■> il doit prendre ces mêmes dispositions; par ce » moyen, le duc de Trévise pourra être considéré

• comme l’arrière-garde de l’armée. Je ne saurais » trop lui recommander de charger sur les voitu-

• res de la jeune garde, sur celles de la cavalerie

• à pied, et sur toutes celles qu’on trouvera, les

• hommes qui restent encore aux hôpitaux. Les

• Romains donnaient des couronnes civiques à

• ceux qui sauvaient des citoyens; le duc en mé- » ritera autant qu'il sauvera de soldats. Il faut

DU GÉNÉRAL RAPP. 2 a5 «qu’il les fasse monter sur ses chevaux et sur » ceux de tout son monde. C’est ainsi que l’em- «pereur a fait au siège de Saint-J ean-d’Acre. Il «doit d’autdnt plus prendre cette mesure, qu’à «peine ce convoi aura rejoint l’armée, 'qu’on lui » donnera les chevaux et les voitures que la con.- « sommation aura rendus inutiles. L’empereur » espère qu’il aura sa satisfaction à témoigner au » duc de Trévise pour lui avoir sauvé cinq cents » hommes. Il doit, comme de raison, commencer «par les officiers, ensuite les sous-officiers, et » préférer les Français. Il faut qu’il assemble tous «les généraux et officiers sous ses ordres, pour » leur faire sentir l’importance de cette mesure , » et combien ils mériteront de l’empereur en lui » sauvant cinq cents hommes. »

Nous nous dirigeâmes sur Borusk, nous arrivâmesdans cette ville le quatrième jour : elle était abandonnée. Cependant Kutusow s’occupait tranquillement à faire ses proclamations : il était paisible dans son camp de Tarentino; il n’éclairait ni son front ni ses ailes; il ne se doutait pas du mouvement que nous faisions. Il apprit enfin que nous marchions sur Kaluga; il leva aussitôt ses cantonnements et parut à Malojaroslawitz en même temps que nos colonnes. L’action s’engagea : nous entendions de Borusk une canonnade

lointaine. Je souffrais beaucoup de ma blessure; mais je ne voulais pas quitter Napoléon : nous montâmes à cheval. Nous arrivâmes vers le soir à la vue du champ de bataille : on se battait encore; mais bientôt le feu cessa. Le prince Eugène avait enlevé une position qui eût dû être défendue, â outrance : nos troupes s’étaient couvertes de gloire. C’est une journée que l’armée d’Italie doit inscrire dans ses fastes. Napoléon bivouaqua à une demi-lieue de là : le lendemain nous montâmes à cheval à sept heures et demie pour visiter le terrain où l’on avait combattu ; l’empereur était placé entre le duc de Viccnce , le prince de Neuchâtel et moi. Nous avions à peine quitté les chaumières où nous avions passé la nuit , que nous aperçûmes une nuée de Cosaques; ils sortaient d’un bois en avant sur la droite: ils étaient assez bien pelotonnés^ nous les prîmes pour de la cavalerie française. , „ . ■ "'i'

Le duc de Vicence fut le premier qui les reconnut. « Sire, ce sont les Cosaques. — Cela n’est »pas possible, » répondit Napoléon. Ils fondaient sur nous en criant à tue-tète. Je saisis son cheval par la bride; je le tournai moi-même. « Mais ce • sont les nôtres ?•>— Ce sont les Cosaques; hâtez- » vous. — Ce sont bien eux, dit Berthier. — Sans » aucun doute, ajouta Mouton. » Napoléon donna

quelques ordres et s’éloigna : je m’avançai à la tète de l’escadron de service; nous fûmes culbutés : mon cheval reçut un coup de lance de six pouces de profondeur; il se renversa sur moi : nous fûmes foulés aux pieds par ces barbares. Ils aperçurent heureusement à quelque distance un parc d’artillerie ; ils y coururent : le maréchal Bessières eut le temps d’arriver avec les grenadiers à cheval delà garde; il les chargea et leur reprit les fourgons et les pièces qu’ils emmenaient. Je me redressai sur mes jambes, on me replaça sur ma selle, et je m’acheminai jusqu’au bivouac. Quand Napoléon vit mon cheval couvert «le sang, il craignit que je n’eusse été de nouveau atteint; il me demanda si j’étais blessé : je lui répondis que j’en avais été quitte pour quelques contusions; alors il se prit à rire de notre aventure, que je ne trouvais cependant pas amusante.

Je fus bien dédommagé par la relation qu’il publia sur cette affaire; il me combla d’éloges : je n’ai .jamais goûté de satisfaction comparable à celle que j’éprouvai en lisant les choses flatteuses qu’il disait de moi. Le général Rapp, portait » le bulletin , a eu un cheval tué sous lui dans » cette charge. L’intrépidité dont cet officier général a donné tant de preuves se montre dans

» toutes les occasions. » Je répète avec orgueil les éloges de ce grand homme : je ne les oublierai jamais.

Nous retournâmes sur le champ de bataille :

Napoléon voulait visiter les lieux qui avaient été le théâtre de la gloire du prince Eugène. Il trouva la position des Russes excellente;' il s’étonna qu’ils se fussent laissé forcer; il reconnut â l’aspect des cadavres que les milices étaient confondues avec les troupes de ligne, et que, si elles ne se battaient pas avec intelligence, elles y allaient du moins avec courage. L’armée ennemie se retira à quelques lieues sur la route de Kaluga, et prit position.

La retraite était interceptée : nous nous jetâmes à droite sur Ycréia; nous y arrivâmes le lendemain de bonne heure, nous y couchâmes :

c’est dans cette ville que Napoléon apprit que le Kremlin était sauté. Le général Winzengerode n’avait pas assez contenu son impatience; il s’était aventuré dans cette capitale avant que nos troupes l’eussent évacuée : elles le coupèrent ; il essaya de leur faire croire qu’il venait parlementer; il était né sur le territoire de la confédération , il ne se souciait pas d’être fait prisonnier : il le fut cependant, en dépit du mouchoir blanc qu’il agitait. Napoléon le lit venir, et s’emporta

avec violence ; il le traita avec mépris, le flétrit du nom de traître, et le menaça de lui en faire infliger le supplice ; il me dit même qu’il fallait: faire nommer une commission pour instruire le procès de monsieur sur-le-champ : il le fit emmener par des gendarmes d’élite , et donna ordre de le mettre au secret. Winzengerode chercha plusieurs fois à se disculper; mais Napoléon ne voulut pas l’entendre. On a prétendu dans l’armée russe que ce général avait parlé avec courage, et dit des choses très fortes à l’empereur : cela n’est pas; l’anxiété était peinte sur sa figure; tout en lui exprimait le désordre d’esprit où l’avait jeté la colère de Napoléon. Chacun de nous s’efforça de calmer ce prince ; le roi de Naples , le duc de Vicence surtout, lui firent sentir combien, dans la situation des choses, la violence envers un homme qui cachait son origine sous la qualité de général russe serait fâcheuse : il n’y eut pas de conseil de guerre, et l’affaire en resta là. Quant à nous, Winzengerode ne dut pas se plaindre du traitement que nous lui fîmes; sa position nous inspirait à tous de l’intérêt. Son aide de camp fut traité avec beaucoup de bienveillance. Napoléon lui demanda son nom : « Nareschkin, répondit «le jeune officier. — Nareschkin! Quand on s’ap- » pelle ainsi , on 11’est pas fait pour être l’aide de

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» camp d’un transfuge. » Nous fumes navrés de ce manque d’égards; nous cherchâmes tous les moyens imaginables de le faire oublier au général.