CHAPITRE XXXVI

Pendant que tôut ceci se passait , nous qvions quitté Rrasnoi.- Napoléon marchait £ pied à la tête de sa garde , et parlait souvent de Ney ; il rappelait ce coup d’œil si juste et si sûr, ce. courage à toute épreuve, enfin tout ce qui le rendait si brillant sur le champ de bataille. « Il est perdu. » Eh bien! j’ai 3oo millions aux Tuileries, je les » donnerais pour qu’il me fût rendu. » Il établit son quartiér général à Dombrowna. Nous logeâmes chez une dame russe qui avait eu le courage de ne pas abandonner sa maison. J’étais de service ce joür-là : l’empereur me fit appeler vers Une heure du matin ; il était très abattu : il était difficile qu’il ne. le fût pas, tant le tableau était affreux. Il me dit: «'Mes affaires vont bien mal; »ces pauvres soldats me déchirent le cœur : je ne » puis cependant y porter remède. » On cria aux armes,. des coups de feu se firent entendre , tout était en rumeur. « Allez voir ce que c’est , me dit • Napoléon avec le plus grand sang-froid. Je suis

«sûr que ce sont quelques mauvais Cosaques qui » veulent nou§ empêcher de dormir. » C’était effectivement .une failsse alerte. 11 n’était pas content de certains personnages que je m’abstiens de nommer. «Quels rois de théâtre ! sans énergie , ..sans courage,, sans force morale! Ai-je pu me «méprendre à ce point! A quels hommes je me » suis confié! Pauvre Neÿ , avec qui t’avais-je ap- » pareille? »

Nous partîmes pour Orsza, nous logeâmes chez des jésuites. Napoléon désespérait de revoir 1 arrière-garde. Nous n’apercevions plus d’infanterie russe; il était probable qu’elle avait pris position : elle ne dev ait rien laisser échapper. Le lendemain nous poussâmes à deux lieues plus loin; nous fîmes halte dans un mauvais hameau. C’est là que l’empereur apprit vers le soir l’arrivée de Neÿ , et sa jonction avec le quatrième corps. Qn peut facilement se faire -une idée de la joie qu’il éprouva, et de l’accueil qu’il fit le lendemain au maréchal. Nous arrivâmes à Borisow : Oudinol avait battu Lambert; les fuyards s’étaient ralliés à Tchitschacof, et couvraient la riv^. droite de la Bérésina. Napoléon élevait être inquiet ; nous n’avions ni équipages de pont ni subsistances. Ci grande, armée. avançait , Wittgenstein approchait , et les troupes de Moldavie nous fer-

DU GÉNÉRAL R.APP. 245 niaient le passage 5 nous étions cernés sur tous les points: la position était affreuse, et 11’avait peut-être pas d'exemple. Il ne fallait rien moins que la tête et le grand caractère de l'empereur pour nous tirer d’un si mauvais pas: aucun Français, pas même Napoléon , n’eût dû échapper.

Ce prince s'arrêta un instant à Borisow, donna des ordres pour la fausse attaque qui nous sauva, et s’achemina vers le quartier général d’Oudinot, qui était à quelques lieues plus loin. Nous couchâmes un peu en-deçà, dans une campagne qui appartenait à un prince Radziwill ; nous passâmes la nuit, le général Mouton et moi, sur une poignée de paille; nous pensions à la journée du lendemain , nos réflexions n’étaient pas gaies. Nous nous remîmes çn route à quatre heures; nous étions dans une des calèches de l’empereur. Nous apercevions les feux des Russes, ils couvraient la rive opposée; les bois, les marais en étaient remplis; il y en avait à perte de vue. La rivière était profonde, vaseuse, toute couverte de glaçons ; c’était là qu’il fallait la franchir, c’était là qu’il fallait passer ou se rendre: nous augurions mal du succès. Le général s’expliquait avec franchise; il l’avait souvent lait devant Napoléon, qui le traitait de frondeur , et qui néanmoins l’aimait beaucoup.

Nous arrivâmes au quartier général d’Oudiuot; le jour commençait à poindre. L’ehipereur s’entretint un moment avec ce maréchal , mangea un morceau et donna des ordres. Ney me prit en particulier, nous sortîmes; il me dit en allemand: «Notre position est inouïe; si Napoléon se tire «d’affaire aujourd’hui, il faut qu’il ait le diable »au corps.» Nous étions fort inquiets, et il y avait de quoi. Leroi de Naples vint à nous,. et n’était pas moins soucieux. « J’ai proposé. à Napo- • léon, nous dit-il, de sauver sa personne, de » passer la rivière à quelques lieues d’ici ; j’ai des » Polonais qui me répondraient de lui , et le ccn- » duiraiént à Wilna : mais il repousse cette idée , »et ne veut pas en entendre parler. Quant à moi ,

» je ne pense pas que nous puissions échapper. » Nous étions tous les trois du même avis; Murat reprit: «Nous y passerons tous; il n’est pas ques- » tion de se rendre. »

tout en causant , nous aperçûmes l’ennemi qui filait; ses masses avaient disparu , les feux étaient éteints; on ne voyait plus que la queue des colonnes qui se perdait dans les bois , et cinq à six cents Cosaques épars dans la plaine. Nous examinâmes avec la lorgnette , nous nous convainquîmes que le camp était levé. J’entrai chez - l Napoléon , qui s f entretenait avec le maréchal

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Oudinot. «Sire, l'ennemi a quitté sa position.

» — Cela n’est pas possible. » Le roi de Naples , le maréchal Ney, arrivèrent, et confirmèrent ce que j’annonçais. L’empereur sortit de sa. baraque, jeta un coup d’œil sur l’autre côté de la rivière. * J’ai mis dedans l’amiral ( il ne pouvait » prononcer le nom Tcbitschacof ); il me croit «sur le point où j’ai ordonné la fausse attaque,

» il court à Borisow. » Ses yeux étincellent de joie et d’impatience; il fait presser l’établissement des ponts, mettre une vingtaine de pièces en batterie. Celles-ci étaient commandées p^r un brave officier à jambe de bois, nommé Brechtel; un boulet la lui emporta pendant l’action, et le renversa.

« Cherche-moi , dit-il à un de ses canonniers, une » autre jambe dans le fourgon n" 5 . » Il se l’ajusta , et continua son feu.

L’empereur fit passer à la nage line soixantaine d’hommes, sous la conduite du colonel Jacqueruinot. Ils s’aventurèrent mal à propos à' la suite des Cosaques; un d’entre eux fut pris, questionné, et fit connaître aux Russes sur quel point se trouvait Napoléon. Tchitschacof rebroussa chemin ; mais il n’était plus temps; Napoléon, sa garde, Ney, Oudinot, et tout ce que r r \ ces deux maréchaux conservaient de troupes, avaient passé. L’amiral, confus d’avoir pris le

change, oublia les marais de Lemblin. Ee pont qui court pendant cinq quarts de lieue sur ce terrain fangeux était notre seule issue; s’il l’eut détruit, il tenait encore nos destinées dans ses mains : mais Wittgenstein ouvrait le feu sur la rive gauche; il occupait la droite, ses soldats nageaient dans l’abondance; une poignée d’hommes, qui succombaient sous le faix de la vie, devaient être foulés aux pieds. Il négligea le défilé; Eugène courut s’en emparer; nous étions sûrs de nos derrières , nous attendîmes Tchitschacof. „ - .

Nous n’étions pas huit mille, haletant de fatigue et de faim; il avait toute l’armée de Moldavie : l’issue du combat ne lui paraissait pas douteuse. Il s’avance avec l’élan de la victoire) on se mêle, on se confond; la tèrre est jonchée de morts. Ney dirige, anime les charges : partout les Russes sont enfoncés. Ils se rallient, ils appellent de nouvelles, forces : mais Berkeim arrive; les cuirassiers se précipitent sur ces colonnes, tout est taillé en pièces.

Napoléon était entouré de sa garde, qu’il avait mise en bataille à l’entrée de la forêt; elle était encore belle et imposante, deux mille prisonniers défilaient 'devant elle; nous étions enivrés d’un si beau résultat : notre joie fut courte, le

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■récit de quelques Russes la calma. Partouueau avait été pris, toute sa division avait mis bas les armes; un aide de camp du maréchal Victor vint confirmer cette triste nouvelle. Napoléon fut viyement affecté d’u u malheur si i nattendu. « Faut -il,

• après avoir échappé comme par miracle, apres

• avoir complètement battu les Russes, que cette » défection vienne tout gâter ! »

• . Le combat était toujours très vif sur la rive gauche; quatre à cinq mille hommes opposaient â l’armée ennemie une résistance opiniâtre. « Al- » lez voir quel est l’état des affaires; gravissez »la rive droit^, examinez ce qui se passe sur la

• gauche, et vous viendrez m’eu rendre compte. » J’allai, je vis des charges d’infanterie- et de cavalerie très brillantes; celles que conduisait le gé- ' ■ néral Fournier surtout étaient remarquables par leur ensemble et leur impétuosité. Mais la disproportion était immense, il fallut céder; les horreurs du pont commencèrent : il est inutile dp reproduire cette scène de désolation.

Nous quittâmes les tristes rivages de la Béré-' sina, où nous avions acquis tant de gloire, et essuyé tant de malheurs; nous nous dirigeâmes sur W ilna. On ne s’entretenait , on ne s’occupait alors • que de l’arrivée des Autrichiens; le moindre soldat ne rêvait que de Schtvartzenberg. Où est-il ?