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a5o MÉMOIRES *

que fait-il? pourquoi ne paraît-il pas? Je ne me' permettrai aucune réflexion sur les mouvements de ce prince, alors notre allié.

Depuis long-temps nous n’avions pas de nouvelles de France, nous ne savions pas même ce qui se passait dans le grand duché} nous l’apprîmes à Malotechno. Napoléon reçut dix-neuf estafettes à la fois. C’est là, je crois, qu'il arrêta le projet de quitter l’armée, mais il ne l’exécuta qu'à Smorgoni, à dix-huit lieues en avant de Wilna. Nous y arrivâmes. L’empereur me fit demander vers les deux heures; il ferma soigneusement les portes de la pièce qu’il occupait , et me dit : « Eh bien, Rapp, je pars cette nuit

• pour Paris; ma présence y est nécessaire pour »le bien de la France, et même pour celui de

• cette malheureuse armée. J’en donne le com- » mandement au roi de Naples. » Je n’étais pas préparé à cette Confidence; car j’avoue franchement que je n’étais pas dans le secret du voyage.

« Sire, lui répondis -je, votre départ fera une

• fâcheuse sensation parmi les troupes, elles ne

• s’y attendent pas. — Mon retour est indispen- » sable; il faut que je surveille l’Autriche , et que

• je contienne la Prusse. — J'ignore ce que feront les Autrichiens; leur souverain est votre

• beau-père : mais pour les Prussiens, vous ne les

— Digitiz car /CoOjjl

• retiendrez pas, nos désastres sont trop grands;

• ils en profiteront. » Napoléon se promenait les mains derrière le dos; il garda un instant le silence, et reprit : « Quand ils me sauront à Paris,

• qu’ils me verront à la tète de la nation, et de

• douze Cent mille hommes que j’organiserai , ils » y regarderont à deux fois avant île me faire la

• guerre. Duroc , Caulaincourt et Mouton partiront avec moi, Lauriston ira à Varsovie, et

• toi tu retourneras à Dantziçk; tu verras Ney à » Wilna, tu t’arrêteras avec lui pendant au moins

• quatre jours; Murat vous joindra, vous tâcherez de rallier l’armée le mieux qu’il vous sera

• possible. Les magasins sont pleins, vous trou-' » verez tout en abondance. Vous arrêterez les » Russes; tu feras le coup de sabre avec Ney, s’il

• est nécessaire. 11 doit avoir actuellement la division Loyson , qui compte au moins dix-huit

• mille hommes de troupes fraîches; Wrède lui

• amène aussi dix mille Bavarois; d’autres ren- » forts sont en marche. Vous prendrez des cantonnements. • Napoléon partit. Je reçus des ordres du major général, qui me dit dans une lettre ce que l’empereur m’avait déjà dit de vive voix; il me remit en même temps une lettre particulière de ce prince , où il me répétait : « Fais

• tout avec Ney pour rallier l’armée à Wilna,

* restez-y quatre jours au moins; tu te rendras «ensuite à Dantzick. »

Je partis le lendemain : le froid était si vif que., quand j’arrivai à Wilna, j’avais le nez, une oreille et deux doigts gelés. Je descendis chez le général Hogendorp çt me rendis de suite au logemeqt du maréchal Ney; je lui fis part des ordres de Napoléon et de la conversation que j’avais eue avec ce prince au moment de son départ. Le maréchal fut bien étonne des forces qu’il lui supposait, il me dit: «J’ai fait tout à l’heure battre la géné- »rale, je n’ai pu réunir cinq cents hommes : fout » le monde est gelé, fatigué, découragé; personne ’xn’en veut plus. "Vous avez l’air souffrant ; allez « vous reposer, demain nous verrons. » Le lendemain je me rendis chez lui : le roi de Naples venait d’arriver avec la garde ; nous causâmes beaucoup de notre situation. Ney opinait pour la retraite; il la jugeait indispensable. « Elle est «forcée; il n’y a pas moyen de tenir un jour de «plus. » Il n’avait pas achevé , que le canon se fit entendre: les Russes arrivaient en forces; on se battait à une demi-lieue de là. Tout-à-coup, nous vîmes les bavarois qui rentraient en désordre ; ils étaient péle-méle avec nos traînards: la confusiou était au comble; ainsi que le disait Ney® il était impossible de rien faire avec nos troupes.

I)U GÉNÉRAL RAPP. a53

Le, roi de Naples vint à nous : il se flattait encore d’opposer cjuelque résistance; mais les rapports qu’il reçut des hauteurs de Wilna le détrompèrent. Il ordonna sur-le-champ le mouvement rétrograde , et se porta sur le Niémen. » Je vous «conseille, médit ce prince, de partir sans délai «pour Dantzick , où votre présence va devenir « nécessaire. Le plus léger retard peut vous faire «tomber dans les mains des Cosaques : ce serait « un accident fâcheux qui ne serait profitable ni » à l’armée ni à l’empereur. »

Je suivis ce conseil;. je louai deux juifs, qui me conduisirent jusqu’au Niémen. Mes équipages, qui avaient heureusement échappé aux désastres, étaient déjà partis.

Nous arrivâmes bientôt à cette fupeste hauteur où fut abandonné ce qui nous restait de matériel. Il nous fut impossible de la monter : nos chevaux s’épuisaient en vains efforts, nous les aidions, nous les excitions; mais le terrain était si glissant, si rapide, qnenonS fûmes obligés de renoncer à l’entreprise. Je délibérais avec mon aide de camp sur. le parti qu’il convenait de prendre. Mes Israélites me proposèrent de suivre un chemin de traverse, qui avait d’ailleurs l’avantage (T être plus court ; ils me dirent que je devais m’en rapporter à eux , qu’ils répondaient de moi.

Je les crus; nous partîmes, et le lendemain au soir nous étions au-delà du Niémen. Je souffrais

horriblement; mes doigts, mon nez, mon oreille, commençaient à me donner de l’inquiétude , lorsqu’un barbier polonais m’indiqua un remède un peu désagréable , mais qui me réussit. J’arrivai enfin à Dantzick: le roi de Naples me suivit à quelques jours de distance; Macdonald, que les Prussiens avaient si indignement trahi , venait après. « Ce n’est que par miracle , me manda-t-il x «que moi, mon état major et la septième divi- » sion , n’avons pas été détruits: nous étions li- » vrés, nos jambes nous ont sauvés. » Il me remit ses troupes, qui furent incorporées avec celles que j’avais sous mes ordres. Les Russes paru- -, rent presque immédiatement. Le général Bachelet eut avec eux un engagement des plus vifs. Ils se répandirent autour de la place, et le blocus commença.

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