CHAPITRE XXXVIII

Mais les alliés secondèrent mal les éléments qui combattaient pour eux. Au lieu de venir à nous , ils se consumaient en intrigues misérables: c’étàk profclamations sur proclamations ; il yen dvait pour la magistrature, pour les-habitants , pour les soldats. Les uns étaient excités à la révolte, les autres à là désertion; les braves Polonais, les Westphaliens , les Bavarois , étaient tour à tour sollicités , pressés , menacés. Cette guerrede plume m’inquiéta peu; je connaissais la loyauté de mes troupes, j’avais en elles la plus entière confiance. Je leur en donnai la preuve : dès que les proclamations nous arrivaient , je les faisais lire à la tète des régiments. Cette manière franche leur plut, ils m’en surent gré; ils n’en conçurent que plus de mépris pôur un ennemi qui se promettait d’avoir meilleur marché de leur honneur que de léur courage, et souvent ils m’apportaient eux -mêmes , sans les avoir lües, ces belles productions du génie russe.

Les assiégeants persistaient à se tenir les bras croisés devant la place ; je les tirais de temps à autre de la léthargie où ils étaient plongés. Ces messieurs nous menaçaient hautement d’un assaut; ils avaient même, siir la fin de janvier, commandé un gramf nombre d’échelles dans les villages du Wherder. Je résolus de leur faire sentir que nous n’en étions. pas encore là : le je mis quelques forces en mouvement dans la direction de Brantau; le général Granjean déboucha de Stries avec quatre bataillons , un peloton de cavalerie, et deux pièces de campagne : il dispersa dans sa tournée des* partis de Baskirs et de Cosaques. Il préludait à une action plus sérieuse.

Je savais que des troupes fraîches étaient arrivées devant la place , quelles s’étaient répandues dans le Nerhung, et occupaient en forces Bohnsack et Stries; je les. fis reconnaître. Le. général Detréës fut chargé de cette expédition. Il culbuta d’abord tout ce qui se présenta sur son passage; mais ses tirailleurs s’abandonnèrent trop à la poursuite , et faillirent être victimes de leur témérité : une nuée de Cosaqnes fondit sur eux, et les eût taillés en pièces si le colonel Farine ne les eût dégagés. Nous fûmes moins heureux sur un autre point; nos avant-postes avaient

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ordre de se tenir sous les arrhes , d’observer les mouvements de l’eunerçii, mais de ne pas engager d’action. Le. colonel de Heeririg, qui. commandait à Stolzenberg, ne put se contenir; il descendit mal à propos dans la .plaine, poussa les Cosaques avec une impétuosité irréfléchie : ses troupes , surprises dans un défilé , ne purent résister au choc de la cavalerie , et furent enfoncées. Cette imprudence nous .coûta deux cent cinquante hommes. L’ennemi s’échauffa.: ce petit' succès lui avait donné de la confiante. Vers les. trois heures de l’après-midi , ses colonnes se présentèrent devant Ljingfuhr , et parvinrent à . s y établir. Trente hommes postés, en avant de ce village furent faits prisonniers ; ils s’étaient jetés dans une maison , et gvaient opposé une. longue résistance ; la terre était jonchée de morts : mais, ne se voyant point secourus, ilsfurent contraints de mettre bas les armes , faute de munitions. Je donnai aussitôt l’ordre de reprendre cette position ; le général Qranjeaq se mit en marche avec huit bataillons, quatre pièces d’artillerie, et quelques troupes à cheval : l’attaque eut ui> plein succès , les Russes furent culbutés et mis en fuite. Ils tentèrent de revenir à la charge ; mais, toujours rompus, toujours écrasés par notre cavalerie , ils parurent enfin se décider ,à la retraite. Nôus ne

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tardâmes pas à suivre leur exemple : le champ de bataille était presque évacué., lorsque les Napolitains, laissés à Langfuhr, furent tont-à-coup assaillis par des nuées de Cosaques que soutenait une infanterie nombreusfe. Le général llusson, le commandant Szembeck, accourent en toute hâte avec un bataillon polonais, chargent l’ennemi à la baïonnette, et en fctnt une boucherie affreuse.

Cet échec calma la pétulance des alliés : il ne fut plus question d’échelles ni d’assaut. De mon côté , je lés laissai tranquilles : je n’étais pas à même de leuj- donner des alertes bien fréquentes ; mes troupes étaient exténuées : sur pied nuit et jour, consumées par les maladies, transies de froid, mal vêtues, plus mal nourries encore, elles se soutenaient à j^eiiie ; rien n’égalait leur misère que la résignation avec laquelle elles la supportaient. Des soldats dont le nez, les oreilles étaient gelés , ou les blessures encore ouvertes , faisaient gaiement le service des avant-postes. Quand je les voyais défiler à la parade affublés de peaux, la tète enveloppée dans des linges, ou marchant à l’aide d’uu bâton , j’étais touché jusqu’aux larmes. J’eusse voulu donner quelque relâche à des hommes si malheureux , et pourtant si dévoués ; les Russes ne le souffrirent pas. Ils s’étaient imaginé que leurs proclama-

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tions avaient produit tout l’effet qu’ils en attendaient , que nous nous battions entre nous , que le peuple était en révolte. Us résolurent de profiter d’aussi belles circonstances , et de nous en-

lever.

Nous étions au mois de mars. Le 5 , dès la pointe du jour, ils fondent comme des essaims sur mes avant-postes ; ils couvrent, ils inondent toute ma ligne, et se répandent par torrents dans les villages qu’elle renferme. Au bruit d’une aussi brusque attaque, j£ donne les ordres nécessaires et je m’achemine vers Langfuhr avec le général de division Granjean. Nous avions à peine fait quelques pas que nous entendîmes battre vivement la charge; c’étaient les chefs de bataillon Claumont et Blaer qui se précipitaient à la baïonnette sur une colonne de trois à quatre mille Russes, et la dispersaient. Nous doublâmes de vitesse pour les souténir; mais le choc avait été si impétueux que nous nè pûmes arriver à temps: nous touchions au village, lorsque les acclamations des soldats nous annoncèrent la victoire. J’accourus pour les féliciter de ce beau fait d’armes; car c’en était un, puisque moins de huits cents hommes avaient fait mordre la poussière à des masses quadruples d’infanterie et de cavalerie. Ils avaient même failli s’emparer des

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pièces : trois voltigeurs napolitains coupaient déjà les traits des chevaux morts, lorsqu'ils furent chargés à leur tour et obligés de lâcher prist^ - La fortune nous étaitmoins favorable sur d’autres points; le général Franceschi se maintenait avec peine en avant de Alt-Schottland; il cédait le terrain, mais en le défendant pied à pied : il suivait ses instructions, il gagnait du temps., Le brave colonel Buthler accourait en toute hâte à son secours. A peine parvenus aux premières maisons du village, "les bavarois se jettent avec impétuosité sur l’ennemi , le poussent, le chargent à la baïonnette, et parviennent à le contenir; mais pendant qu’ils font face d’un côté, les Russes les menacent de l’autre. Après trois attaques infructueuses, ils avaient enfin triomphé de

la belle résistance du chef de batai llon Clément,

et s’étaient emparés de Stujzenberg; ils débouchaient déjà de ce village, et allaient nous prendre en flanc. Ce mouvement eût été décisif: je me hâtai de le prévenir; je donnai ordre, au sixième régiment napolitain d’occuper sur la droite un monticule qui assurait notre position. Le général Detrées conduisit l’attaque et enleva le plateau au pas de charge; l’ennemi accourut pour le reprendre, mais il- ne put y parvenir. Tout couvert de contusions, ses habits criblés de balles.

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DU GÉNÉRAL RAPP. 269 le colonel Degennero -lui opposa une résistance invincible , et le “força à la retraite. Cependant le général Bachelu, ( avec quatre bataillons sous ses ordres , gravissait les hauteurs à droite deSchidlitz ; tout-à-coup il fond sur les alliés, les attaque à revers et les culbute. En vain ils se jettent dans les maisons et s’y retranchent; nos voltigeurs, conduits par le lieutenant Bouvenot et le sous-officier Tarride, enfoncent les croisées, brisent lés portes, tuent, prennent et dispersent tout ce qu’ils rencontrent, et s’emparent d’une pièce d’artillerie. Un général russe animait les siens à la défendre ; mais l’impulsion était donnée; trois brâves, le sous-lieutenant Vanus., le' marécbal-des-logis Autresol , et le fourrier Hatuite, s’élancent à la course et s’en emparent.;

Il était trois heures après midi, et les alliés occupaient encore Schottland et Ohra ; malgré tout son courage le chef de bataillon Boulin n’avait pu les déloger. Je résolus d’essayer une seconde fois d’une manoeuvre qui m’avait si bien réiissi; je les tournai. Pendant que je menais une fausse attaque par la tète de Schottland, le général Bachelu masquait sa marche et se portait sur Ohra; il était suivi de trois bataillons d’infanterie, de cent cinquante chevaux, et d’une bat-f terie légère, Nos troupes bouillaient d’impa-

tience : dès qu’elles enténdirent battre la charge, ce furent des cris dç joie; «‘lies s’élancent sur l’ennemi, le rompent et le culbutent. ' '

U se rallie et revient à la charge. Mais la mitraille redouble, la baïonnette porte le désordre dans ses rangs. Il fuit, il s’échappe par toutes les issues , et n’en trouve aucune qui ne soit interceptée. In nécessité réveille son courage , il se recueille, débouché, fond sur nous. La mêlée devient terrible l il veut se dérober à la honte, nos soldats veulent consommer la victoire ; de part et d’autre on se presse, on se pousse avec fureur. Un adjudant-major du 29' de ligne, Delondres, s’élance au milieu des Russes; quelques braves lè suivent : la mort et la confusion volent sur ses . pas. Accablé bientôt par le nombre, épuisé par de larges blessures, il est obligé de rendre les armes: mais ses esprits reviennent, il se remet; l’indignation lui donne des forces; il attaque, amène son escorte, et vient prendre part à la victoire. Elle n’était plus disputée; nos troupes , accourues nu bruit de la fusillade , s’étaient formées en avant d’Ohra, et avaient ouvert un feu meurtrier : l’ennemi en est accablé; il plie, se débande, et n’échappe à la mort qu’en invoquant la clémence du vainqueur. <•

Dans un instant les rues sont jonchées de

DU GÉNÉRAL RAPP. 271 morts. Cinq cents hommes mirent bas les armes : la plupart étaient de cette armée de Moldavie que nous avions presque détruite au passage de la Bérésina. • •

L’ennemi fuyait sur tous les points. Dans le Nerhung', à Neufahrwasser, partout il avait expié par la défaite les succès que la surprise lui avait donnés. Le major Nougarède n’avait eu qu’à paraître pour disperser des nuées de Cosaques qui s’escrimaient sans succès contre de faibles postes napolitains que nous avions sur les derrières. Des postes de dragons donnèrent la chasse aux Russes qui s’étaient portés en avant deSaspe, et enlevèrent Brasen.

Nous occupions de nouveau les positions que nous tenions avant l’attaque : malheureusement elles nous coûtaient assez cher: nous avions six

cents hommes hors de combat : il est vrai que la plupart se rétablirent bientôt de leurs blessures. De ce nombre étaient le major Horadam , le colonel d’Egloffstein, et le général Devilliers , qu’on verra si souvent figurer dans ce récit.

L’ennemi avait été bien plus maltraité : deux mille des siens étaient couchés dans la poussière ; nous avions onze à douze cents prisonniers dans nos mains , et une pièce d’artillerie.

Cette journée fut une des plus belles du siège ;

eHe était un nouvel exemple de ce que peuvent le courage et la discipline. Sous les mur; de Dantziçk comme au passage de la Bérésina , consumés par la misère ou les maladies , nous étions toujours les mêmes; npus paraissions sur le champ de bataille avec le même ascendant , la même supériorité, • '