CHAPITRE VI

J etais au camp de Boulogne lorsque la troisième guerre d’Autriche éclata. Nous passâmes le Rhin. Coupée, battue, l’armée ennemie alla s’enfermer dans Ulm; elle fut aussitôt sommée de mettre bas les armes. Le détail de cette négociation, conduite par M. de Ségur, peint trop bien le désordre et l’anxiété du malheureux général pour ne pas trouver place ici. Voici en quels termes il en rendit compte :

«Hier, 24 vendémiaire ( 16 octobre), l’empereur m’a fait appeler dans son cabinet; il m’a ordonné d’aller à Ulm , de décider Mack à se rendre dans cinq jours, et, s’il en exigeait absolument six , de les lui accorder. Je n’ai pas reçu d’autres instructions. La nuit était noire; un ouragan terrible venait de s’élever, il pleuvait à flots : il fallait passer par des chemins de traverse, et éviter des bourbiers où l’homme, le cheval et la mission pouvaient finir avant terme. J’ai été presque jusqu’aux portes de la ville sans trou-

ver nos avant-postes; il n’y en avait plus : factionnaires, vedettes, grandes-gardes, tout s était mis à couvert; les parcs d’artillerie même étaient abandonnés; point de feux, point d’étoiles. Il a fallu errer pendant trois heures pour trouver un général. J’ai traversé plusieurs villages et questionné inutilement ceux qui les remplissaient.

»J’ai enfin trouvé un trompette d’artillerie à moitié noyé dans la boue, sous son caisson ; il était raide de froid. Nous nous sommes approchés des remparts d’Ulm. On nous attendait sans doute; car, au premier appel, M. de Latour, officier parlant bien français, s’est présenté. Il m’a bandé lés yeux , et m’a fait gravir par-dessus les fortifications. J’observai à mon conducteur que la nuit était si noire qu’elle rendait le bandeau inutile; mais il m’objecta l’usage. La course me paraissait longue. Je fis causer mon guide : mon but était de savoir quelles troupes renfermait le ville. Je lui demandai si nous étions encore loin de la demeure du général Mack et de celle de l’archiduc. C’est tout près, me répondit mon guide. J’en conclus que nous tenions dans Ulm tout le reste de l’armée autrichienne. La suite de la conversation me confirma dans cette conjecture. Nous arrivâmes enfin dans

l’auberge où le général en chef demeurait. Il m’a paru grand, âgé, pâle; l’expression de sa figure annonce une imagination vive. Ses traits étaient tourmentés par une anxiété qu’il cherchait à cacher. Après avoir échangé quelques compliments, je me nommai; puis, entrant en matière, je lui dis que je venais de la part de l’emperejir le sommer de se rendre, et régler avec lui les conditions de la capitulation. Ces expressions lui parurent insupportables, et il ne convint pas d’abord de la nécessité de les entendre. J’insistai, en lui observant qu’ayant été reçu, je devais supposer, ainsi que l’empereur, qu’il avait apprécié sa position : mais il me répondit vivement qu’elle allait bien changer; que l’armée russe s’approchait pour le secourir, qu’elle nous mettrait entre deux feux, et que peut-être ce serait bientôt à nous à capituler. Je lui répliquai que, dans sa position, il n’était pas étonnant qu’il ignorât ce qui se passait en Allemagne; qu’en conséquence, je devais lui apprendre que le maréchal Bernadotte occupait Ingolstadt et Munich , et qu’il avait ses avantpostes sur l’Inn, où les Russes ne s’étaient pas

encore montrés. « Que je sois le plus grand

» s’écria le général Mack tout en colère, si je ne sais «pas, par des rapports certains, que les Russes

«sont à Dachau! Croit-on m’abuser ainsi? Me » traite-t-ou comme un enfant? Non, monsieur de » Ségur. Si dans huit jours je ne suis pas secouru, «je consens à rendre ma place, à ce que mes sol- «dats soient prisonniers de guerre, et leurs offi- «ciers prisonniers sur parole. Alors on aura eu le » temps de me secourir, j’aurai satisfait à mon de- «voir : mais on me secourra, j’en suis certain ! » — J’ai l’honneur de vous répéter , monsieur le «général, que nous sommes non seulement maî- «tres de Dachau, mais de Munich: d’ailleurs , en » supposant vraie votre erreur, si les Russes sont » à Dachau , cinq jours leur suffisent pour venir «nous attaquer, et sa majesté vous les accorde. » — Non, monsieur, reprit le maréchal; je de- » mande huit jours. Je ne puis entendre à au- «cune autre proposition; il me faut huit jours, «ils sont indispensables à ma responsabilité. — «Ainsi, repris-je, toute la difficulté consiste dans «cette différence de cinq à huitjours! Mais je ne » conçois pas l’importance que votre excellence y «attache, quand sa majesté est devant vous, à la «tête de plus de cent mille hommes, et quand » les corps du maréchal Bernadotte et du général «Marmont suffisent pour retarder de ces trois » jours la marche des Russes , même en les sup- * posant où ils sont encore bien loin d’être. — Ils

«sont à Dachau, répéta le général Mack. — Eh

• bien! soit, monsieur le baron, et même à Àus- » bourg; nous en sommes d’autant plus pressés

• de terminer avec vous : ne nous forcez donc pas

• d’emporter Ulm d’assaut; car alors, au lieu de » cinq jours d’attente, l’empereur y serait dans une

• matinée. — Ah! monsieur, répliqua le général » en chef, ne pensez pas que quinze mille hommes

• se laissent forcer si facilement; il vous en coûterait cher! — Quelques centaines d’hommes, lui » répondis-je; et à vous votre armée et la destruc- » tion d’Ulm , que l’Allemagne vous reprocherait ; » enfin tous les malheurs d’un assaut, que sa ma- » jesté veut prévenir par la proposition qu’elle m’a

• chargé de vous faire. — Dites, s’écria le maré-

• chal, qu’il vous en coûterait dix mille hommes!

• La réputation d’Ulm est assez connue. — Elle » consiste dans les hauteurs qui l’environnent, et

• nous les occupons. — Allons donc, monsieur, » il est impossible que vous ne connaissiez pas la

• force d’Ulm! — Sans doute, monsieur le maré- » chai , et d’autant mieux que nous voyons dedans. » — Eh bien! monsieur, dit alors ce malheureux » général , vous y voyez des hommes prêts à se » défendre jusqu’à la dernière extrémité, si votre

• empereur ne leur accorde pas huit jours. Je

• tiendrai long-temps ici. Il y a dans Ulm trois

DU GÉNÉRAL RAPP. 3i

• mille chevaux que nous mangerons , plutôt que

• de nous rendre, avec autant de plaisir que vous

• le feriez à notre place. — Trois mille chevaux?

• répliquai-je; ah! monsieur le maréchal, la di-

• sette que vous devez éprouver est donc déjà » bien grande , puisque vous songez à une si triste » ressource? »

» Le maréchal se dépécha de m’assurer qu’il avait pour dix jours de vivres; mais je n’en crus rien. Le jour commençait à poindre; nous n’avancions pas. .Te pouvais accorder six jours ; mais le général Mack tenait si obstinément à ses huit jours, que je jugeai cette concession d’un jour inutile ; je ne la risquai pas. Je me levai , en disant que mes instructions m’ordonnaient d’être revenu avant le jour, et, en cas de refus , de transmettre, en passant, au maréchal Ney l’ordre de commencer l’attaque. Ici le général Mack se plaignit de la violence de ce maréchal envers un de ses parlementaires, qu’il n’avait pas voulu écouter. Je profitai de cet incident pour bien faire remarquer qu’en effet le caractère du maréchal était bouillant, impétueux, impossible à contenir ; qu’il commandait le corps le plus nombreux et le plus rapproché; qu’il attendait avec impatience l’ordre de livrer l’assaut , et que c’était à lui que je devais le transmettre

MÉMOIRES en sortant d’Ulin. Le vieux général ne s’est point laissé effrayer; il a insisté sur les huit jours, en me pressant d’en porter la proposition à l’empereur.

«Ce malheureux général est prêt à signer la perte de l’Autriche et la sienne; et pourtant dans cette position désespérée , où tout en lui doit souffrir cruellement, il ne s’abandonne pas encore; son esprit conserve ses facultés, sa discussion est vive et tenace. Il défend la seule chose qui lui reste à défendre , le temps. Il cherche à retarder la chute de l’Autriche, dont il est cause ; il veut lui donner quelques jours de plus pour s’y préparer : lui perdu, il dispute encore pour elle. Entraîné par son caractère plus politique que militaire, il veut encore jouer au plus fin contre le plus fort; sa tète s’égare dans une foule de conjectures.

• Le 25 , vers neuf heures du matin, j’ai retrouvé l’empereur à l’abbayé d’Elchingen , où je lui ai rendu compte de cette négociation ; il en a paru satisfait : il m’a fait rappeler; et, comme je tardais, il a envoyé le maréchal Rerthierme porter par écrit les propositions nouvelles qu’il voulait que je fisse signer au général Mack sur-lechamp. L’empereur accordait au général autrichien huit jours, mais à dater du 20 , premier

jour du blocus; ce qui les réduisait en effet aux six jours que j’avais pu d’abord proposer, et que je n’avais pas voulu concéder.

«Toutefois, en cas d’un refus obstiné, j’étais autorisé à dater ces huit jours du 25 , et l’empereur gagnait encore un jour à cette concession. Il tient à entrer promptement dans Ulm , pour augmenter la gloire de sa victoire par sa rapidité , pour arriver à Vienne avant que cette ville soit remise de sa stupeur et que l’armée russe ait pu se mettre en mesure , et enfin parce^ue les vivres commencent à nous manquer.

» Le major-général maréchal Berthier me prévint qu’il s’approcherait de la ville, et que, les conditions réglées, il serait bien aise que je l’y fisse pénétrer.

»Je suis rentré dans Ulm vers midi, toujours avec les mêmes précautions ; mais cette fois j’ai trouvé le général Mack à la porte de la ville. Je lui ai remis l’ultimatum de l’empereur; il est allé le discuter avec plusieurs généraux, parmi lesquels je crus remarquer un prince de Lichtenstein , et les généraux Klénau et Giulay. Un quart d’heure après, il revint disputer encore avec moi sur la date. Un malentendu lui persuada qu’il obtenait les huit jours entiers à partir du a5. Alors, avec une émotion de joie bien singulière:

ST

« Monsieur de Ségur! mon cher monsieur de •Ségur ! s’écria-t-il, je comptais sur la générosité »de l’empereur : je ne me suis pas trompé...

• Dites au maréchal Berthier que je le respecte...

• Dites à l’empereur que je n’ai plus que de lé- » gères observations à faire; que je signerai tout

• ce que vous m’apportez... Mais dites à sa ma-

• jesté que le général Ney m’a traité bien dure-

• ment;... que ce n’est pas ainsi qu’on traite... Ré- » pétez bien à l’empereur que je comptais sur sa

• générosité... » Puis, avec une effusion de cœur toujours croissante, il ajouta : « Monsieur de Sé-

• gur, je tiens à votre estime;... je tiens beaucoup » à l’opinion que vous aurez de moi : je veux vous

• faire voir l’écrit que j’avais signé; car j’étais dé-

• cidé. » En parlant ainsi, il déploya une feuille de papier où je lus ces mots : Huit jours ou la mort ! signé Mack.

• Je restai frappé d’étonnement en voyant l’expression de bonheur qui brillait sur- sa figure; j’étais saisi et comme consterné de cette puérile joie pour une si vaine concession. Dans un naufrage si considérable, à quelle faible branche le malheureux général croyait-il donc pouvoir rattacher son honneur , celui de son armée et le salut de l’Autriche! Il me prenait les mains, me les serrait , me permettait de sortir d’Ulm les

yeux libres ; il me laissait introduire le maréchal Rerthier dans cette place sans formalités. Enfin il était heureux! Il y eut encore devant le maréchal Berthier une discussion sur les dates. J’expliquai le malentendu : on s’en remit à l’empereur. Le général Mack m’avait assuré le matin qu’il lui restait pour dix jours de vivres; il en avait si peu, comme au reste j’en avais prévenu sa majesté, qu’il demanda devant moi la permission d’en faire enti er dès le jour même.

»Mack, se voyant tourné, s’est imaginé qu’en se jetant et restant dans Ulm, il attirerait l’empereur devant ses remparts, l’y retiendrait, et favoriserait ainsi la fuite que tenteraient ses autres corps par différentes directions. Il pense setre dévoué : c’est ce qui soutient son courage. Lorsque je négocie avec lui, il croit notre armée tout entière immobile , et comme en arrêt devant Ulm. Il en a fait sortir furtivement l’archiduc et Werneck. Une autre division avait tenté de s’évader vers Memmingen; une autre encore fuyait vers les montagnes du Tyrol : toutes sont ou vont être faites prisonnières.

• Aujourd’hui 27 le général Mack est venu voir l’empereur à Elchingen. Toutes ses illusions se sont évanouies.

• Sa majesté , pour le persuader de ne plus le

retenir inutilement devant Ulm , lui a fait envisager sa position et celle de l’Autriche dans toute son horreur. Tl lui a appris nos succès sur tous les points; que le corps de Werneck, toute son artillerie et huit généraux capitulaient; que l’archiduc lui-même était atteint, et qu’on n’entendait pas parler des Russes. Tant de coups ont anéanti le général en chef; les forces lui ont manqué, il a été obligé de s’appuyer contre la muraille; il s’est affaissé sous le poids de son malheur. U est convenu de sa détresse, et qu’il n’avait plus de vivres dans Ulm; qu’au lieu de quinze mille hommes, il s’y trouvait vingt-quatre mille combattants et trois mille blessés; qu’au reste la confusion était telle qu’à chaque instant on en découvrait davantage; qu’il voyait bien qu’il n’avait plus d’espoir, et qu’il consentait à rendre Ulm dès le lendemain 28, à trois heures.

»En sortant de chez sa majesté, il nous vit, et je l’entendis dire : « Il est cruel d’être déshonoré » dans l’esprit de tant de braves officiers. J’ai pour- » tant dans ma poche mon opinion écrite et signée, » par laquelle je me refusais à ce qu’on disséminât mon armée ; mais je ne la commandais pas , «l’archiduc Jean était là. » Il se peut qu’on n’ait obéi à Mack qu’avec répugnance.

» Aujourd’hui 28, trente-trois mille Autrichiens

se sont rendus prisonniers; ils ont défilé devant l’empereur. L’infanterie a jeté les armes sur le revers du fossé; la cavalerie a mis pied à terre, s’est désarmée, et a livré ses chevaux à nos cavaliers à pied. Ces soldats , en se dépouillant de leurs armes, criaient: « Vive l’empereur ! » Mack était là; il répondait aux officiers qui s’adressaient à lui sans le connaître : « Vous voyez de- » vant vous le malheureux Mack ! »

J’étais à Elchingen avec les généraux Mouton et Bertrand lorsqu’il vint rendre ses hommages à Napoléon. « Je me flatte, messieurs, nous dit-il »en traversant le salon de l’aide de camp de ser- » vice , que vous 11e cessez pas de me regarder » comme un bravé homme , quoique j’aie été » obligé de capituler avec des forces aussi consi- » dérables. Il était difficile de résister aux ma- » nœuvres de votre empereur; ses combinaisons » m’ont perdu. »

Napoléon, plein de joie d’une aussi bonne affaire, envoya le général Bertrand vérifier les états de situation de l’armée qui se trouvait dans Ulm. Il vint rendre compte qu’il y avait vingt et un mille hommes ; l’empereur ne pouvait le croire. «Vous parlez leur langue, me dit-il, allez voilure qui en est. » J’allai, je questionnai les chefs

de corps, les généraux, les soldats ; et je trouvai , d’après ces renseignements, que la place renfermait vingt-six mille combattants. Napoléon me répondit que j’étais un fou, que cela ne se pouvait pas. Effectivement quand cette armée défila devant nous, elle comptait trente-trois mille hommes, comme le dit M. de Ségur, dix-neuf généraux, une cavalerie et une artillerie superbes.