CHAPITRE VII

Nous n'avions pas pu enfermer tous les Autrichiens dans U lm. Werneck s’était échappé par Heydenheim , l’archiduc courait après ; tous deux fuyaient à tour de route. Mais le sort avait prononcé; on n’appelle pas de ses décisions. Napoléon, prévenu au milieu de la nuit qu’ils gagnent Albeck, mande aussitôt le grand-duc. « Une di- » vision, lui dit-il, est sortie de la place et menace • nos derrières. Suivez, prenez, dissipez-la. Que » pas un nechappe. » La pluie tombait par torrents , les chemins étaient affreux : mais la victoire fait oublier les fatigues! On allait, on courait, on ne songeait qu’à vaincre. Murat joint l’ennemi, l’attaque et le culbute. U le presse, le pousse dans sa fuite; pendant deux lieues il ne lui laisse pas reprendre baleine. Des masses occupaient Erbreetingen avec du canon, li i nuit était close, nos chevaux exténués. Nous fîmes halte. Le 9 e léger arriva sur les dix heures. Nous marchâmes en avant. L’attaque recommença;

village, artillerie, caissons, tout fut enlevé. Le général Odonel cherchait à faire ferme avec son arrière-garde ; un maréchal-des-logis l’aperçoit , le blesse et le prend. Il était minuit; la troupe tombait de lassitude; nous ne poussâmes pas plus loin nos succès.

L’ennemi fuyait en toute hâtesur Nordlingen, où nous avions de l’artillerie et des dépôts. 11 était important de le prévenir. Murat détacha des partis, qui le harcelaient, l’inquiétaient dans sa marche, le forçaient à prendre position , c’està-dire à perdre du temps. D’un autre côté, le général Rivaud devait mettre le pont de Donnavert en sûreté , et se porter avec le surplus de ses forces sur la Wiesnitz. Tout passage était intercepté. Ces dispositions prises , le prince se mit en mouvement et atteignit l’archiduc, qui se déployait à Neresheim. Nous l’abordâmes avec cet élan que donne la victoire : le choc fut irrésistible; la cavalerie fuyait, l’infanterie mettait bas les armes; les pièces, les drapeaux, les soldats, se rendaient en masse. Tout était dans un désordre affreux. Klein , Fauconet , Lanusses , les poussaient , les coupaient dans tous les sens, les chassaient dans toutes les directions. On somma W erneck de se rendre: il hésitait; un concours de circonstances inouïés le décida. L’of-

licier chargé d’escorter le parlementaire français cherchait son chef à travers champs. Il rencontra le prince de Hohenzollern , auquel il fit part de l’objet de sa mission. Celui-ci voulut l’accompagner, ne doutant pas que le feld-maréchal n’acceptât : ils se dirigèrent sur Nordlingen, qu’ils trouvèrent occupé, non par ce général , mais par les troupes françaises. D’un autre coté, le général Lasalle setait porté sur Merking, et y avait enlevé un millier d’hommes; les fuyards vinrent jeter l’épouvante au quartier-général. Ces rapports ébranlèrent Werneck, il se montra disposé à traiter; il retint l’officier français, et donna en otage le major du régiment de Kaunitz. Il remit cependant la négociation au lendemain : il voulait tenter les chances de la nuit. Dès qu’elle fut close , il essaya de se rallier à l’archiduc ; mais les troupes françaises interceptaient la route; le général Rivaud culbutait Lichtenstein , et coupait le grand parc , que nos hussards pressaient en queue. Werneck n’osa passer outre; il se crut enveloppé et négocia. Le général Belliard se rendit aux avant-postes : nos troupes occupèrent les hauteurs , afin d’être en mesure contre les supercheries. Mais la nuit approchait ; Hohenzollern,qui,la veille , avait trouvé la capitulation inévitable, profita des ténèbres pour l’éluder; le

général Miskiéry suivit son exemple : ils s'échappèrent avec la cavalerie et quelques fantassins; ils faisaient partie du corps qui avait mis bas les armes. On pouvait croire qu’ils étaient liés par les actes de leur chef; il n’en était rien cependant : ces messieurs le crurent du moins , puisqu’ils rejoignirent les débris de l'archiduc, avec lequel ils se jetèrent sur le territoire de Prusse. Nous les atteignîmes à Gunderhausen ; nous les sommâmes d’exécuter la convention. Le prince de Schwattzenberg alléguait des ordres, voulait éclaircir des doutes, écrire, s’expliquer, en un mot gagner du temps.

Les Prussiens à leur tour criaient à la neutralité; ils demandaient que la ville 11e fût pas attaquée , que la colonne ennemie put l’évacuer.

Un personnage à rabat vint , sous l’escorte des officiers de l’archiduc, nous menacer de la colère du roi Guillaume. Le général Klein n’était pas homme à se payer d’une mascarade: il envoya au grand-duc ce magistrat à livrée autrichienne, et fit sonner la charge. Le prince de A * Schwartzenberg accourut tout décontenancé: il 11e croyait pas que le général fût si proche. Il prétendit aussi que nous 11e devions pas violer le territoire de la Prusse , proposa de le respecter , et de ne pas occuper Gunderhausen. Klein

lui répondit de prêcher d’exemple, qu’il l’imiterait. On avançait toujours, et cependant Schwartzenberg ne se décidait pas. Murat , fatigué d’être pris pour dupe, ordonna de cesser ces discussions et de marcher. L’arrière-garde ennemie prit alors le galop, et nous céda la place. Nous la poursuivîmes pendant quelques lieues, sans pouvoir l’atteindre. Il était nuit : nous prîmes position. Nous nous remîmes en marche à la pointe du jour; mais l’archiduc avait tellement précipité sa fuite, que ce ne fut qu’à Nuremberg que nous atteignîmes laqueue de ses équipages. Un piquet d’avant-garde les chargea, et fit mettre bas les armes au bataillon d’escorte. De là, il poussa en avant, et s’engagea dans un chemin boisé, à travers l’artillerie et les bagages, poussant, culbutant quelques centaines de dragons qui cherchaient vainement à se rallier. Le gros des Autrichiens nous attendait dans une position avantageuse. Nos chasseurs furent contraints de plier. Les hussards, les carabiniers accoururent: tout fut culbuté. L’archiduc lui-même faillit être pris. Ce fut le coup de grâce du corps qui s’était échappé d’Ulm. En cinq jours, sept mille braves parcoururent un espace de quarante-cinq lieues, détruisirent une armée de vingt - cinq mille hommes, lui enlevèrent sa caisse, ses équipa-

ges, s’emparèrent de cent vingt-huit pièces de canon , onze drapeaux , et firent douze à quinze mille prisonniers. De tout ce qu’avait ramené l’archiduc, à peine restait-il quelques milliers de malheureux dispersés dans les bois.

Cependant le général Klein persistait dans ses réclamations : Werneck lui-même insistait sur la foi jurée. Ils exigeaient que les officiers compris dans la capitulation vinssent se constituer prisonniers. Le général français adressa ses plaintes à l’archiduc, ou, en son absence, an général commandant l’armée autrichienne; mais le désordre était tel, que le parlementaire fut obligé de courir jusqu’au fond de la Bohème pour trouver un officier qui put recevoir ses dépêches. La réponse se fit long-temps attendre : elle arriva enfin. C’était une lettre du général Kollowrard, qui lui transmettait la correspondance qui suit :

Au lieutenant-général de sa majesté impériale et royale , comte de Hohenzollern.

« Monsieur le lieutenant-général ,

«Vous m’avez soumis la lettre du lieutenant- » général Werneck. Je vous répondrai que, selon » les lois de la guerre et les droits des nations , je

• trouve très illégales les prétentions du général » français.

• En conséquence, je déclare que vous et les » troupes avec lesquelles vous êtes rentré ne pouvez être compris dans la capitulation. Je vous

• ordonne donc, ainsi qu’à elles, de continuer à

• servir comme auparavant. »

Signé, Ferdinand.

Et plus bas , Mobvalb, major et aide de camp.

Egra, le a3 octobre i8o5.

Au moyen de cette pièce, la capitulation n’était pas une capitulation. Ilohenzollern fuyait sans forfaire à l’honneur. Il s’étonnait qu’on voulût lui faire rendre en masse des soldats qu’il perdait aussi bien en détail. Sa lettre était curieuse; la voici :

A M. le feld-maréchal baron de Werneck.

« Mort TRÈS CHER CAMARADE,

• Je ne puis vous cacher ma surprise sur la » proposition de me rendre avec la cavalerie qui

• était de votre corps. Lorsque je vous ai quitté,

• vous aviez refusé toute capitulation, en ma

• présence; et pour moi, je pensais au moyen

• de ramener, coûte qui coûte, la cavalerie à

• l’armée, si vous, avec l’infanterie, ne pouviez

• vous tirer d’affaire. J’ai essayé, j'ai réussi. Je ne

• conçois pas de quel droit je pourrais être prisonnier de guerre, n’ayant pas été présent à » vos arrangements, auxquels jamais, par ma per- » sonne, je n’aurais pu me prêter. Maintenant que «depuis hier je suis séparé de vous, il ne m’ap- > partient plus de remplir vos ordres : je les re- »çois de son altesse royale notre général en chef.

• J’ai l’honneur d’étre votre très humble et «très obéissant serviteur.

» Signe', le lieutenant-général de Hohehzollebn , conseiller intime.»

Napoléon était content de lui , de l’armée , de tout le monde. Il nous témoigna sa satisfaction par la proclamation qui suit :

« Soldats de la grande armée !

» En quinze jours nous avons fait une campa- »gne. Ce que nous nous proposions de faire est » rempli : nous avons chassé de la Bavière les trou-

• pes de la maison d’Autriche, et rétabli notre » allié dans la souveraineté de ses états.

• Cette armée qui avec autant d’ostentation

• que d’imprudence était venue se placer sur nos » frontières est anéantie.

• Mais qu’importe à l’Angleterre! Son but est

«rempli : nous ne sommes plus à Boulogne, et > son subside ne sera ni plus ni moins grand.

» De cent mille hommes qui composaient cette » armée, soixante mille sont prisonniers : ils vont » remplacer nos conscrits dans les travaux de la «campagne.

«Deux cents pièces de canon, tout le pare, » quatre-vingt-dix drapeaux, tous leurs généraux, » sont en notre pouvoir. Il ne s’est pas échappé » de cette armée quinze mille hommes.

«Soldats! je vous avais annoncé une grande «bataille; mais, grâces aux mauvaises combi- » liaisons de l’ennemi , j’ai pu obtenir les memes «résultats sans courir aucune chance; et, ce qui «est sans exemple dans l’histoire des nations, » un si grand résultat ne nous affaiblit pas de » plus de quinze cents hommes hors de combat.

«Soldats! ce succès est dû à votre confiance «sans bornes dans votre empereur, à votre pa- » tience à supporter les fatigues et les privations «de toute espèce, à votre rare intrépidité.

«Mais nous ne nous arrêterons pas là. Vous «êtes impatients de commencer une seconde « campagne.

» Cette armée russe que l’or de l’Angleterre a » transportée des extrémités de l’univers , nous «allons lui faire éprouver le même sort.

» A ce combat est attaché plus spécialement «l’honneur de l’infanterie française; c’est là que » va se décider, pour la seconde fois, cette ques- » tion , qui l’a déjà été une fois en Suisse et en «Hollande, si l’infanterie française est la pre-

• mière ou la seconde de l’Europe.

• Il n’y a pas là de généraux contre lesquels

• je puisse avoir de la gloire à acquérir. Tout

• mon soin sera d’obtenir la victoire avec le » moins d’effusion de sang possible : mes soldats

• sont mes enfants. »