CHAPITRE VIII

Les Autrichiens avaient fini , nous courûmes au-devant des Russes. Kutusof affectait de la résolution, nous le croyions disposé à combattre, nous nous félicitions de cette nouvelle occasion de gloire : mais toute cette contenance n’était qu’un simulacre ; il abandonna l’Inn , la Traun , l’Ems; on ne le vit plus. Nous poussâmes sur Vienne ; nous avancions , notjs allions , nous marchions à tour de route : jamais mouvement n’avait été si rapide. L’empereur en fut inquiet, il craignait que cette précipitation ne compromît nos derrières, que les Russes ne nous prissent par le flanc. « Murat, me dit-il, court comme un » aveugle ; il va , il va, comme s’il ne s’agissait que «d’entrer à Vienne : l’ennemi n’a personne en » face * il peut disposer de toutes ses forces et «écraser Mortier. Avertis Berthier qu’il arrête les ' » colonnes. » Berthier vint, le maréchal Soult eut - ordre de rétrograder jusqu’à Mautern ; Davoust prit position à l’embranchement des routes de

Lilienfeldt etdeNeustadt, et Bernadotte à Mœlck. Ces dispositions ne purent prévenir l’engagement dont Napoléon craignait l’issue. Quatre mille Français furent chargés par l’armée ennemie tout entière; mais l’habileté, le courage, la nécessité de vaincre , suppléèrent au nombre : les Russes furent culbutés. A la nouvelle de cette étonnante victoire, tout se remit en mouvement : l’empereur pressa la marche avec encore plus de vivacité qu’il ne l’avait suspendue ; il voulait gagner les Autrichiens de vitesse , surprendre le passage duDanube; tourner, couper leurs alliés, les battre avant l’arrivée de nouvelles forces. Il expédiait, hâtait les ordres : hommes et chevaux, tout était en mouvement. # Le champ est ouvert, Murat

• peut se livrer 4 toute son impétuosité; mais il

• faut qu’il agrandisse le terrain, il faut qu’il sur- » prenne le pont. » Et il lui écrivit sur-le-champ : '« La grande affaire, dans le moment actuel , est de » passer le Danube , afin de déloger les Russes de » Krems en se jetant sur leurs derrières : l’ennemi » coupera probablement le pont de Vienne; si ce- » pendant il y avait possibilité de l’avoir en entier,

• il faut tâcher de s’en emparer. Cette considéra- » tion seule peut forcer l’empereur à entrer dans

• Vienne ; et dans ce cas vous y ferez entrer une » partie de votre cavalerie et les grenadiers seule-

DU GÉNÉRAL RAPP. 5i

«ment. Il faut que vous connaissiez la force des » troupes bourgeoises qui sont afmées à Vienne.

» L’empereur imagine que vou^ avet fait placer » quelques pièces de cânon pour intercepter le pas- » sage sur le Danube entre Krems et Vienne. Il doit « y avoir des partis de cavalerie sur la rive droite » du fleuve; vous n’en parlez pas à l'empereur. Sa » majesté trouve nécessaire de savoir à quoi s’en » tenir , afin que s’il avait été possible d’intercepter » le Danube au-dessous de Vienne , on eût pu le » faire. La division du général Suchet restera avec » une partie de votre cavalerie sur lagrandejmute » de Vienne à Bukersdorf , à moins que vous ne «soyez maître du pont sur le Danube, s’il n’a » pas été brûlé*, et, dans ce cas , cette division s’y «porterait, afin de pouvoir passer le fleuve avec «votre cavalerie -ét vos grenadiers, et se mettre » le plus tôt possible en marche pour tomber sur » les communications des Russes. Je» pense que «l’empereur restera toute la journée à Saint- » Polten.

» Sa majesté vous recommande , prince, de lui » rftndre compte fréquemment.

«Quand vous serez à Vienne, tâchez d’avoir » les meilleures cartes qui s’y trouvent des envi- » rons de Vienne et de la Basse- Au triche.

» Si M. le général comte de Giulay se présente ,

5a MÉMOIRES *

»ou toute autre personne, pour parler à l’empereur,- en voyez-Fe en toute hâte ici.

»La gardé bourgeoise qu# fait le service à » Vienne doit avoir tout au plus cinq cents fusils.

« Il vous sera facile, une fois à Vienne, d’avoir • des nouvelles sur l’arrivée des autres colonnes «russes, ainsi que sur le projet des autres, en se «cantonnant à Krems. , •

» Vous aurez ^our tourner les Russes et pour » tomber sur leurs derrières , votre cavalerie , le » corps du maréchal Lannes et celui du maréchal » Davoust. Quant aux corps des maréchaux Ber- «nadotte et Soult, ils ne peuvent être disponi- «hles que lorsqu’on saura définitivement* le parti «qu’auront pris les Russes. *

# Passé dix heures du matin vous pourrez donc «entrer à Vienne; tâthez d’y surprendre le pont » du Danube, et, s’il est rompu, avisez à trouver les » plus prompts moyens de passage : c’est la seule «grande affaire dans ce moment. Si cependant, «avant dix heures, M. de Giulay >e présentait » pour apporter des propositions de négociations,

» et qu’il vous engageât à suspendre votre marche,

» vous suspendriez votre mouvement sur Vienne,

» mais vous ne vous occuperiez pas moins de trôu- » ver tous les moyens de passer le Danube à Klos- » terbourg ou à tout autre endroit favorable.

» L’empereur ordonne que , depuis Seghartz-

* Kirchen jusqu’à Vienne, vous placiez de deux en » deux lieues de France un poste de cavalerie de » dix hommes , dont les chevaux serviront à re- » layer les officiers que vous enverrez pour rendre » compte de ce qui se passera. Les hommes du «même poste pourront porter les dépêches de » Seghartz-Kirchen à- Saint-Polten. Le maréchal » Bessières fera placer des postes de la garde de

* l'empereur. » . ' *