CHAPITRE IX

Nous étions à Saint-Polten. Napoléon se promenait à cheval sur la route de Vienne , lorsqu'il* vit arriver une voiture ouverte où se trouvaient un prêtre et une dame tout en pleurs. Il était, comme à son ordinaire, en costume de colonel de chasseurs de la garde. Elle ne le reconnut pas. Il s'informa de la cause de ses larmes et du lieu où elle dirigeait sa course. « Monsieur, lui » dit-elle , j'ai été pillée dans une campagne à deux » lieues d'ici par des soldats qui ont tué mon jardi- » nier. Je vais demander une sauvegarde à votre » empereur , qui a beaucoup connu ma famille, à » laquelle il adegrandes obligations. — Votre ilom? » — De Bunny ; je suis la fille de M. de Marbœuf , » autrefois gouverneur en Corse. — Je suis charmé, » madame, répliqua Napoléon avec beaucoup d'a- »mabilité, de trouver une occasion de vous être » agréable. C'est moi qui suis l'empereur. » Elle fut tout interdite. Napoléon la rassura et lui dit d'aller l'attendre à son quartier-général. Il la traita à merveille, lui donna un piquet de chasseurs de sa garde, et la renvoya heureuse et satisfaite.

Napoléon avait reçu un rapport, qu'il lisait avec satisfaction ; j'entrai dans son cabinet. < Eh »bien ! Rapp, sais-tu que nous avons des partis » jusqu'au fond de la Bohème? — Oui, sire. — Sais" » tu quelle cavalerie a battu les houlans , enlevé » des postes, pris des magasins ? — Non , sire. » — Nos fantassins perchés sur des chevaux de » trait ! — Comment cela ?» Il me donna le rapport. Des détachements qui avaient pénétré en Bohême s'étaient tout à coup trouvés dans un pays découvert : ils n'avaient qu'une vingtaine de dragons; ils ne voulaient pas rétrograder, ils n'osaient pénétrer plus avant. Dans cette perplexité, le chef imagine un expédient : il réunit les chevaux des bagages , monte ses fantassins, et les lance ainsi équipés à travers les épaisses forets qui avoisinent Égra. Des partis de cavalerie vinrent à leur rencontre et furent culbutés ; nous prîmes des hommes , des chevaux, et des approvisionnements qui furent livrés aux flammes. Je rendais le rapport : « Eh bien , que te semble de *cette nouvelle espèce de cavalerie? — Admirable, >sire. — C'est que quand on a du sang français » dans les veines , on fait toujours entrer la mort » dans les rangs ennemis. »

Nous marchions à la suite de l'arrière-garde. Il nous eût été facile de l'enlever ; nous n'eûmes

bti MEMOIRES

garde de le faire : nous voulions endormir sa gi lance ; nous ne la poussions pas , nous dions des bruits de paix. Nous laissions échapper des troupes , des bagages ; mais quelques hommes de plus n'étaient pas une affaire : la conservation des ponts était d'une bien autre importance.

Rompus, il fallait reprendre sous œuvre une question déjà résolue. L'Autriche assemblait de nouvelles forces , la Prusse levait le masque, et la Russie se présentait sur le champ de bataille avec tous les moyens de ces deux puissances. La possession des ponts était une victoire , et il n'y avait que la surprise qui pût nous la faire remporter. Nous prîmes nos mesures en conséquence. On défendit aux troupes échelonnées sur la route de faire aucune démonstration capable de donner l'éveil, on ne permit à personne d'entrer à Vienne. Quand tout fut bien vu, bien examiné , le grand-duc prit possession de cette capitale et chargea Lanusses et Bertrand de faire sans délai une reconnaissance sur le fleuve. Ces deux officiers étaient suivis du 1 o e hussards. Ils trouvèrent aux portes du faubourg un poste de cavalerie autrichienne. On ne se battait plus depuis trois jours ; il y avait une espèce de suspension d'armes. Ils abordent le commandant , lient conversation avec lui , s'attachent à ses pas , ne

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l'abandonnent plus. Arrivés sur les bords du fleuve , ils s'obstinent encore à le suivre malgré lui ; l'Autrichien s'emporte , les Français demandent à communiquer avec le général qui commande les troupes stationnées sur la rive gauche : il y consent , mais il ne souffre pas que nos hussards les accompagnent; le 10 e est obligé de prendre position. Cependant nos troupes arrivaient, conduites par le grand-duc et le maréchal Lannes. Le pont était encore intact, mais les conducteurs étaient établis , les canonniers tenaient leurs mèches : le moindre signe qui eût décelé le projet de passer de force eût fait avorter l'entreprise. Il fallait jouer de ruse; la bonhomie des Autrichiens s'y prêtait- Les deux maréchaux mirent pied à terre , la colonne fit halte , il n'y eut qu'un petit détachement qui se porta sur le pont et s'y établit. Le général Belliard s'avança en se promenant les mains derrière le dos avec deux officiers d'état - major. Lannes le joignit avec d'autres; ils allaient, venaient , causaient , et arrivèrent ainsi jusqu'au milieu des Autrichiens. L'officier du poste ne voulait pas d'abord les recevoir, mais il finit par céder, et la conversation s'établit. On lui répéta leis propos qu'avait déjà tenus le général Bertrand, -que les négociations avançaient, que

la guerre était finie, qu'on ne se battrait , qu'on ne se déchirerait plus. « Pourquoi , lui dit le ma- » réchal , tenez-vous encore vos canons braqués » sur nous ? N'est-ce pas assez de sang , de com- »bats? Voulez -vous nous attaquer, prolonger » des malheurs qui vous pèsent plus qu'à nous ? » Allons, plus de provocations : tournez vos piè- » ces. » Moitié subjugué, moitié convaincu, le com* mandant obéit. L'artillerie fut dirigée sur les troupes autrichiennes , et les armes mises en faisceau. Pendant ces pourparlers, le peloton d'avant-garde avançait lentement , mais enfin il avançait , masquant des sapeurs , des canonniers , qui jetaient dans le fleuve les matières combustibles , répandaient de l'eau sur les poudres et coupaient les conducteurs. L'Autrichien , trop peu familier avec notre langue pour s'intéresser beaucoup à ia conversation , s'aperçut que la troupe gagnait du terrain, et s'efforçait de faire comprendre que cela ne devait pas être, qu'il ne le souffrirait pas. Le maréchal Lannes , le général Belliard , tâchèrent de le rassurer ; ils lui dirent que le froid était vif, que nos soldats marquaient le pas, qu'ils cherchaient à s'échauffer en se donnant du mouvement. Mais la colonne approchait toujours , elle était déjà aux trois quarts du pont ; il perdit patience et commanda le feu. Toute la troupe

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courut aux armes, les artilleurs apprêtaient leurs pièces, la position était terrible : ùh peu moins de présence d'esprit, le pont était en l'air , nos soldats dans les flots , et la campagne compromise. Mais l'Autrichien! avait affaire à dés hommes qui n'étaient pas faciles à déconcerter. Le maréchal Lan-

nés le saisit d'un côté, le général Belliard de l'autre; ils *le secouent, le menacent, crient, erfïpêchent qu'on ne l'entende. Arrive sur ces entrefaites le prince d'Hogsberg , accompagné du général Bertrand. Un officier court rendre compte au grandduc de l'état des choses; transmet à la troupe, en passant, l'ordre d'allonger le pas et d'arriver. Le maréchal s'avance au-devant du prince , se plaint du chef du poste , demande qu'il soit remplacé j puni, éloigné d'une arrière-garde où il peut troubler les négociations. Hôgsberg donne dans le piège. Il discute , approuve, contredit , se perd dans une conversation inutile. Nos troupes mettent le temps à profit 5 elles arrivent , débouchent, et le pont est emporté. Des reconnais* sances sont aussitôt dirigées dans tous les seiis, et le général Belliard porte nos colonnes 9iir la route de Stôkrau, où elles prennent position. Hôgsberg, confus de sa loquacité intempestive , se rend auprès du grand-duc, qui, après un court entretien , l'adresse à Napoléon et passe aussi le fleuve^

6o MÉMOIRES

Le piquet autrichien veillait toujours à la garde du pont Nous bivouaquions pêle-mêle. Les trou* pes étaient confondues à Stokrau comme sur les bords du fleuve. Napoléon trouva ce mélange inutile. Il envoya les houlans à Vienne, où ils furent désarmés.

Nous arrivâmes à Àusterlitz. Les Russes avaient des forces supérieures aux nôtres; ils avaient replié nos avant-gardes et nous croyaient déjà vaincus. L'action s'engagea ; mais, au lieu de ces succès faciles que leur garde seule devait obtenir, ils trouvèrent partout une résistance opiniâtre. Il était déjà une heure , et la bataille était loin de se décider pour eux. Ils résolurent, de tenter au centre un dernier effort. La garde impériale se déploya; infanterie, cavalerie, artillerie, marchèrent sur le pont sans que Napoléon aperçût ce mouvement , que lui dérobaient les accidents du terrain. Un feu de mousqueterie se fit bientôt entendre , c'était une brigade commandée par le général Schinner que les Russes enfonçaient. Napoléon m'ordonna de prendre les Mamelouks, deux escadrons de chasseurs , un de grenadiers de la garde, et de nie porter en avant pour reconnaître l'état des choses. Je partis au galop, et n'étais pas à une portée de canon que j'aperçus le désastre. La cavalerie était au milieu de nos car-

rés , et sabrait nos soldats. Un peu en arrière nous discernions les masses à pied et à cheval qui formaient la réserve. L'ennemi lâcha prise et accourut à ma rencontre. Quatre pièces d'artillerie arrivèrent au galop et se mirent en batterie. Je m'avançai en bon ordre ; j'avais à ma gauche le brave colonel Morland, et le général Dallemagne à ma droite. «Voyez- vous, dis- je à ma » troupe , nos frères , nos amis qu'on foule aux » pieds : vengeons-les , vengeons nos drapeaux. » Nous nous précipitâmes sur l'artillerie , qui fut enlevée. La cavalerie nous attendit de pied ferme et fut culbutée du même choc ; elle s'enfuit en désordre , passant, ainsi que nous , sur le corps de nos carrés enfoncés. Les soldats qui n'étaient pas blessés se rallièrent. Un escadron de grenadiers à cheval vint me renforcer, je fus à même de recevoir les réserves qui arrivaient au secours de la garde russe. Nous recommençâmes. La charge fut terrible; l'infanterie n'osait hasarder son feu; tout était pêle-mêle; nous combattions corps à corps. Enfin l'intrépidité de nos troupes triomphe de tous les obstacles ; les Russes fuient et se débandent. Alexandre et l'empereur d'Autriche furent témoins de la défaite ; placés sur une élévation à peu de distance du champ de bataille , ils virent cette garde qui devait fixer la victoire taillée en

6a MEMOIRES

pièces par une poignée de braves. Les canons , le bagage , le prince Repnin , étaient dans nos mains; malheureusement nous avions un bon nombre d'hommes hors de combat, le colonel Morland n'était plus , et j'avais moi-même- un coup de pointe dans la tête. J'allai rendre compte de cette affaire à l'empereur ; mon sabre à moitié . cassé , ma blessure, le sang dont j'étais couvert, un avantage décisif remporté avec aussi peu de monde sur l'élite des troupes ennemies , lui inspirèrent l'idée du tableau qui fut exécuté par Gérard.

Les Russes , comme je l'ai dit ,' se flattaient de nous battre avec leur garde seule. Cette jactance avait blessé Napoléon , il s'en est rappelé longtemps.

Après la bataille £Austerlitz , Napoléon me nomma général de division, et m'envoya au cjiateau d'Austerlitz pour soigner ma blessure, qui n'était pas dangereuse. Il daigna me faire plusieurs visites, une entre autres le jour de l'entrevue qu'il accorda à l'empereur d'Autriche. Il me remit deux lettres que les avant-postes avaient interceptées ; l'une était du prince Charles , l'autre d'un prince Lichteinsten. Elles se trouvèrent assez importantes : je les fis traduire. Le soir Napoléon vint en prendre lecture à son retour.

Il me parla beaucoup de François II , de ses plaintes , de ses regrets. Il me dit à ce sujet des choses fort curieuses.

Nous partîmes pour Schœnbrunn. Il y avait à peine quinze jours que nous y étions lorsque Napoléon me fît demander. «Etes-vous en état » de voyager ? — Oui , sire. — En ce cas , allez ra- » conter les détails de la bataille d'Austerlitz à

> Marmont , afin de le faire enrager de n'y être

• pas venu ; et voyez l'effet qu'elle a produit sur

> les Italiens. Voici vos instructions.

» Monsieur le général Rapp,

» Vous vous rendrez à Gratz. Vous y resterez » le temps nécessaire pour faire connaître au gé- » néral Marmont les détails de la bataille d'Auster- » litz; que des négociations sont ouvertes, mais que » rien n'est fini; qu'il doit donc se tenir prêt à tout

• événement et en mesuré ; et pour prendre con-

> naissance de la situation dans laquelle se trouve » le gén^A Marmont et du nombre d'ennemis » qu'il a devant lui. Vous lui direz que je désire » qu'il envoie des espions en Hongrie et qu'il » m'instruise de tout ce qu'il apprendra. Vous » poursuivrez votre route jusqu'à Laybach , où » vous verrez le corps du maréchal Masséna , qui » forme le huitième corps de l'armée; vous m'en

enverrez letat exact. Vous lui ferez connaître que si les négociations se rompaient, comme cela est possible, il serait appelé sur Vienne. Vous m'instruirez du nombre de troupes ennemies que le maréchal Masséna a devant lui , et de la situation des siennes sous tous les points de vue. Vous vous rendrez à Palmanova, après avoir beaucoup pressé le maréchal Masséna de bien armer et approvisionner cette place, et vous me ferez connaître dans quel état elle se trouve. De là vous vous rendrez devant Venise , vous y verrez les postes que nous y occupons et la situation de nos troupes. Vous irez de là à l'armée du général Saint-Cyr , qui marche sur Naples ; vous verrez sa composition et sa force. Vous revien- » drez par Klagenfurth, où vous verrez le maréchal » Ney ; et vous me rejoindrez. Ayez soin de m'é- » crire de chaque lieu où vous vous arrêterez : » expédiez-moi des estafettes de Gratz , Laybach , » Palmanova , Venise , et du lieu où se trouvera » l'armée de Naples. Sur ce, je prie Dieiiqu'il vous » ait en sa sainte garde. »

Napoléon.

Çchœnbrunn , le a5 frimaire an i4*

Je rejoignis Napoléon à Munich , où il se trouvait pour le mariage du prince Eugène , qui vint d'Italie , et que j'accompagnai. Pendant mon ab-

sence, la paix s'était faite à Vienne. L'empereur ' eut une entrevue avec le prince Charles ; il lui destinait une é.pée magnifique , mais il fut mécontent de l'archiduc, l'épée ne fiit pas remise. Nous partîmes pour Paris. Ce fut partout des cris de joie : jamais Napoléon n'avait été reçu avec autant d'enthousiasme.

fUt Mh.MOIKKS