CHAPITRE X

Pendant que nous étions à Ulm , les Prussiens s'étaient tout à coup avisés qu'ils avaient l'héritage (Y une longue gloire à défendre : les télés s'échauffèrent , on courut aux armes. Haugwitz vînt nous signifier cette réminiscence inopinée. Mais la bataille d'Austerlitz eut lieu dans l'intervalle. Quand le ministre arriva, il ne Ait plus question que d'alliance et de dévouement. Napoléon ne fut pas dupe de ces protestations diplomatiques : il savait les intrigues, les scènes de chevalerie qu'on avait employées pour agiter la multitude. Déjà avant l'action il avait dit : « Si « je suis battu, ils marcheront sur mes derrières ; » si je suis vainqueur , ils diront qu'ils voulaient » être pour moi. » Us ne surent opter ni pour la paix ni pour la guerre ; ils épièrent les événements. Cette politique tortueuse porta son fruit, elle leur coûta le pays d'Anspach, Bareuth, une partie du grand duché de Berg , et les possessions qu'ils avaient en Westphalie : ils étaient furieux. Je fus envoyé dans le Hanovre, que nous.

leur avions abandonné. Le motif apparent de mon voyage était la remise de la forteresse de Hameln ; le véritable , de s'assurer de la situation des esprits. J'étais chargé de voir comment ils étaient vus dans le pays, si l'on y parlait de guerre , si les militaires la désiraient , enfin d'acheter à Hambourg tout ce que je pourrais de pamphlets contre Napoléon et contre la France.

Ma mission n'était pas difficile à remplir. Les Prussiens étaient exaspérés et insolents : les Hanovriens les détestaient. Cependant le nord de l'Allemagne comptait encore sur cette puissance., qui s'était jusque-là maintenue intacte. Le comte de Schulemburg était gouverneur de la nouvelle acquisition du roi Guillaume ; il me reçut assez mal. Nos succès d'Ulm et d'Austerlitz lui paraissaient médiocres; cette dernière bataille même avait été indécise; elle ressemblait à celle de Zorndorf , livrée autrefois par le grand Frédéric aux Russes , et à laquelle il avait assisté. « Comment les lui faut-il donc ? » me dit Napoléon lorsque je lui racontai cette anecdote.

J'allai de là à Hambourg , où je trouvai Bourienne ; on me fit beaucoup d'accueil : je savais pourquoi.

Je retournai en France. Je passai à Munster, où était le général Blùcher , que j'avais vu quel-

;o MÉMOIRES

Je correspondais directement avec Napoléon.

J'employais les courriers , les télégraphes , tout ce qui allait plus vite. Je ne devais pas mettre cent hommes en mouvement , déplacer un canon , remuer un fusil, sans l'en prévenir. J'étais depuis deux mois occupé de ces apprêts , lorsqu'il arriva à Mayence , d'où il m'écrivit d'aller le rejoindre à Wurtzbourg. Il m'envoya une lettre pour le grand duc de Bade , et me chargea de la porter moi-même à ce prince. C'était pour l'engager d'envoyer à l'armée son petit-fils , le grand duc actuel. Je trouvai ce respeotable vieillard dans son ancien château de Bade ; il parut très affecté de l'invitation; il se résigna néanmoins, et donna des ordres pour les préparatifs de départ. II me fit l'honneur de me recommander d'une manière fort touchante le jeune prince, qui se mit en route deux jours plus tard , et nous rejoignit à Wurtzbourg. Le roi de Wurtemberg y était déjà. Il venait d'arrêter le mariage de sa fille avec Jérôme. Napoléon était d'une humeur charmante. Cette alliance lui souriait. Il n'était pas moins satisfait du grand duc. Murât l'avait singulièrement disposé en faveur de ce prince, t Je me suis rendu , lui avait-il écrit quelques jours » auparavant , chez le grand duc de Wurtzbourg , » que la lettre et ensuite la nouvelle que je lui ai

» donnée , que le traité qui l'admet dans la confé- » dération a été signé à Paris , ont tiré de la plus » grande inquiétude , tant il craignait de ne pas

* y être reçu. Les sentiments de bienveillance que » je lui ai annoncés de la part de votre majesté

* ont surtout paru le toucher vivement. Il montre » la meilleure volonté pour tout ce qui concerne ? le service de l'armée. Aujourd'hui on a proclamé »son admission dans la confédération du Rhin. » On a tout préparé pour recevoir votre majesté » au château, où il parait qu'on ne néglige rien » pour tâcher de lui en rendre le séjour commode » et agréable. »

Nous n'avions encore aucune donnée précise au sujet des Prussiens; nous ne savions s'ils étaient sur la route de M agdebourg , en Saxe , à Gotha , ni quel était leur nombre. Nous avions pourtant assez de monde en campagne. Les gentilshommes ne manquent pas plus au delà du Rhin qu'ailleurs ; mais les rapports étaient si contradictoires qu'on ne pouvait asseoir aucune idée. Tantôt l'ayant-garde ennemie était à Hoff , Cobourg et M emmingen étaient occupés ; les Prussiens dédaignaient toute action partielle, ils voulaient tenter la fortune en bataille rangée , ils ne voulaient point d'affaire de détails : tantôt Hohenlohe s'avançait sur Schleitz , Ruchel avait

fait sa jonction , la reine setait rendue à Erfurt ; ce n'était plus à Hoff , c'était à Nâuenbourg que les troupes se réunissaient. Cette disposition n'était pas en harmonie avec la nature des lieux ; elle semblait inconcevable. Nous étions aussi incertains sur la masse des forces ennemies que sur leur ligne d'opérations.

Au milieu de cette incertitude , nous apprîmes que Cronach était occupé. Le grand duc manda qu'on travaillait à réparer cette citadelle , qu'elle serait bientôt en état. Napoléon fut étonné que les Prussiens ne s'en fussent pas rendus maîtres. « Quel motif les arrêtait , puisqu'ils voulaient ab- » solument la guerre? Les difficultés ! il n'y avait » ni approvisionnements ni artillerie ; l'entre- » prise n'était pas au-dessus de leur courage. Ne » la jugeaient-ils pas assez importante pour s'es- » sayer ? Ce fort commande trois grands débou- » chés ; mais ces messieurs se soucient peu des » positions, ils se réservent pour les grands coups; » nous les servirons à souhait. »

Il recevait à chaque instant des nouvelles de l'armée prussienne. Ruchel , Blùcher, le duc de Brunswick, étaient impatients de commencer la guerre , • et le prince Louis encore plus. Il hâtait , il pressait les hostilités, il craignait de laisser échapper l'occasion. C'était , du reste , un homme

plein de courage et de capacité; tous les rapports s'accordaient à cet égard. Napoléon ,. à qui cette pétulance ne déplaisait pas, s'entretenait un soir avec nous des généraux ennemis. Quelqu'un prononça le nom du prince. «Quant à » celui-là , dit-il , je lui prédis qu'il sera tué cette • campagne.» Qui aurait cru que la prédiction dût se vérifier si vite?

La Prusse s'était enfin expliquée. Elle exigeait que nous abandonnassions nos conquêtes , et nous menaçait de toute sa colère si nous persistions à ne pas évacuer l'Allemagne , si nous ne repassions pas le Rhin. La prétention était modeste et bien digne de ceux qui relevaient. Napoléon n'acheva pas , il jeta la pièce , de dédain :

• Se croit-il en Champagne ? veut-il reproduire

• son manifeste? Quoi! par journées d'étapes!

• Vraiment, j'ai pitié de la Prusse , je plains Guil- » lampe. Il ne sait pas quelles rapsodies on lui fait

• écrire. C'est par trop ridicule. Il ne le sait pas. » Berthier, on nous donne pour le 8 un rendez- » vous d'honneur ; une kelle reine veut être spec- » tatrice du combat : allons , marchons , soyons » courtois , n'arrêtons pas que nous ne soyons en

• Saxe. 9 Se tournant ensuite vers son secrétaire, il lui dicta tout d'une haleine la proclamation suivante :

« Soldats !

» L'ordre pour votre rentrée en France était » parti ; vous vous en étiez déjà rapprochés de » plusieurs marches. Des fêtes triomphales vous » attendaient , et les préparatifs pour vous rece- » voir étaient commencés dans la capitale. Mais » lorsque nous nous abandonnions à cette trop «confiante sécurité, de nouvelles trames s'our- » (lissaient sous le masque de l'amitié et de l'ai- » liance. Des cris de guerre se sont fait entendre »à Berlin; depuis deux mois nous sommes pro- »voqti« avec une audace qui demande yen- » geance.

» La même faction , le même esprit de vertige, «qui, à la faveur de nos dissensions intestines, » conduisit, il y a quatorze ans , les Prussiens au » milieu des plaines de la Champagne, domine en- » core dans leurs conseils. Si ce n'est plus Paris » qu'ils veulent brûler et renverser jusque dans » ses fondements, c'est aujourd'hui leurs drapeaux » qu'ils se vantent de pMhter dans la capitale de •nos alliés; c'est la Saxe qu'ils veulent obliger à » renoncer , par une transaction honteuse, à son » indépendance , en la rangeant au nombre de «leurs provinces; c'est enfin vos lauriers qu'ils » veulent arracher de votre front. Ils veulent que

• nous évacuions l'Allemagne à l'aspect de leur » armée. Les insensés ! Qu'ils sachent donc qu'il » serait mille fois plus facile de détruire la grande » capitale que de flétrir l'honneur des enfants du » grand peupleet déses alliés. Leurs projets forent » confondus alors ; ils trouvèrent dans les plaines » de Champagne la défaite , la mort et la honte : » mais les leçons de l'expérience s'effacent , et il » est des hommes chez lesquels le sentiment de » la haine et de la jalousie ne meurt jamais.

» Soldats, il n'est aucun de vous qui veuille re- » tourner en France par un autre chemin que celui

• de l'honneur. Nous ne devons y rentrer que sous

• des arcs.de triomphe.

» Eh quoi ! nous n'aurions donc bravé les saisons ,

• les mers, les déserts , vaincu l'Europe plusieurs » fois coalisée contre nous , porté notre gloire de » l'orient à l'occident, que pour retourner aujour- » d'hui dans notre patrie comme des transfuges , » après avoir abandonné nos alliés, et pour enten- » dre dire que l'aigle française a fui épouvantée «devant des armées prussiennes!...

• Mais déjà ils sont arrivés sur nos avant-pos- » tes... Marchons donc, puisque la modération n'a » pu les faire sortir de cette étonnante ivresse. Que > l'armée prussienne éprouve le même sort qu'elle • éprouva il y a quatorze ans. Qu'ils apprennent

» que s'il est facile d'acquérir un accroissement de » domaines et de puissance avec l'amitié du grand «peuple, son inimitié ( qu'on ne peut provoquer » que par l'abandon de tout esprit de sagesse et de «raison) est plus terrible que les tempêtes de » l'Océan. »

Les soldats ne demandaient qu'à combattre. Les Prussiens occupaient Saalfeld et Schleitz ; nous les chargeâmes , nous les culbutâmes , nous leur fîmes un millier de prisonniers. Ce furent les deux premiers engagements que nous eûmes avec eux. Je quittai Murât, que j'avais eu ordre de suivre, et allai rendre compte de l'affaire de Schleitz à Napoléon , qui avait son quartier-général à quelques lieues en arrière , chez une princesse de Reus- Lobenstein. Il travaillait avec Berthier. Je lui appris les succès du grand duc et la déroute de Tauenzien. « Tauenzien ! reprit Napoléon, un des fai- »seurs prussiens ! C'était bien la peine de tant » pousser à la guerre ! » Il me dit que je pouvais me coucher ; que dans quelques heures on m'éveillerait pour aller en mission. J'ignorais où ce pouvait être. Je fus effectivement appelé vers les cinq heures. L'empereur me remit une lettre pour le roi Guillaume, qui avait alors, je crois, son quartier-général à Sondershausen. « Vous irez^ me » dit-il , courir après le roi de Prusse; vous lui re-

» mettrez cette lettre de ma part. Je lui demande en- » core une fois la paix , quoique les hostilités soient » déjà commencées. Vous ferez bien sentir à ce » souverain le danger de sa position et les suites » funestes qu'elle peut avoir. Vous reviendrez sur- -le-champ m'apporter sa réponse. Je marche sur » Géra. » Nos équipages étaient encore en arrière , je n'avais pas de voiture ; j'en empruntai une des remises de la .princesse , je la fis atteler de quatre bons chevaux, et me mis en, route vers les six heures. Je n'avais pas fait une lieue que Napoléon fit courir après moi. Je montai dans son cabinet, où il avait travaillé toute la nuit. Il me dit de remettre la lettre à Berthier : * Toute réflexion faite , »je ne veux pas qu'un de mes aides-de-camp soit » chargé d'un semblable message. Vous êtes des » personnages trop importants pour que je vous » expose à être mal reçus. » Elle fut envoyée deux jours plus tard par M. de Montesquiou. Il partit , je crois, de Géra. On sait le traitement qu'il essuya. Il fut arrêté par le prince de Rohenlohe, alors commandant de l'armée prussienne, qui le fit assister à la bataille de Jéna, et n'expédia, a ce qu'on assure, la lettre qu'après l'affaire.

Plusieurs personnes de la suite de Napoléon ont prétendu que si j'eusse achevé la mission dont j étais d'abord chargé , je serais arrivé chez le roi

de Prusse . f t que peut-être la guerre n'eût pas eu lieu. Je ne le pense pas. Le gant était jeté, H fallait te ramasser. Je ne crois pas même que Napoléon fut plus enclin à la paix (pie le roi Guillaume.

DU GÉNÉRAL RAPP. -q