CHAPITRE XI

Quoi qu'il en soit, nous étions maittes du cours de la Saale et en mesure de tourner l'armée ennemie ; le duc de Brunswick était bien déchu. Il avait imaginé de nous aller chercher sur le Mein, d'occuper nos ailes par des corps détachés et de nous rompre au centre avant que nous fussions réunis. Il avait encore tous les fils de-ce vaste système d'espionnage qui pesait sur la France depuis l'émigration : il connaissait la force et l'itinéraire de divers corps qui partaient de Meudon. Il ne doutait pas de nous prévenir. Napoléon se plaisait à nourrir cette illusion ; il faisait des apprêts , des reconnaissances sur toute cette ligne. Le duc ne douta plus de nous avoir pénétrés : nous devions déboucher par Kœnigshoften; il le certifiait, il en était convaincu. Nos mouvements sur son centre n'étaient qu'un piège , une ruse de guerre ; nous voulions lui donner le change, empêcher qu'il ne débouchât par les forets de la Tuhringe , tandis que nous nous porterions vers Cobourg , Memmingen, dans des pays boisés, montueux, où

>a cavalerie perdrait l'occasion d'agir ou tout au moins sa supériorité. Il était urgent de nous prévenir, il courut sur Knrnisshoften.

L'ennemi était engagé dans les bois; Napoléon se porta sur Schleitz, à soixante lieues du point d'attaque présumé. Le troisième corps couchait paisiblement le 10 a Nauenbourg sur les derrières du duc de Brunswick. Les hostilités ne dataient que de deux jours, et ce prince, déjà débordé sur sa gauche, était à la \eille d'être tout-à-fait coupé: ses communications avec l'Elbe étaient compromises; il allait essuyer les mêmes disgrâces que Mack, contre lequel il avait tant invectivé. Son avant-garde arrivée sur le Mein n'y trouva personne. Cette circonstance lui parut inouïe, sans néanmoins lui faire soupçonner le danger où il était : la déroute de Saalfeld put seule le tirer de sa sécurité. Il rebroussa en toute hâte; Weimar, Hohenlohe, eurent ordre d'accourir, et l'armée de réserve de forcer de marche; mais les uns s'égarèrent, les autres ne firent pas assez de diligence; une partie des troupes ne put prendre part à la bataille. !>• i\\\v, déconcerté par un système de mouvements si nouveaux pour lui , ne savait quel parti prendre : <:es marches, ces dispositions, qui se pressaient, se succédaient Tune à l'autre, formaient un imbroglio dont il ne saisissait ni la

combinaison ni le but. L'occupation de Nauenbourg le tira de cet état d'anxiété; il vit que son aile gauche allait être tournée ou tout au moins débordée; il ne voulut pas attendre , il courut rallier l'armée de réserve qui avançait sur Halle , et laissa Hohenlohe au camp de Capellendorf pour masquer le mouvement rétrograde.

Ses troupes, qui n'avaient pas partagé les disgrâces de Saalfeld et de Schleitz, persiflaient les corps battus; elles criaient vive le roi, la reine, tout le monde : elles allaient venger l'affront fait aux armes prussiennes*; il n'y avait pas assez de Français pour elles. Le duc lui-même avait repris toute sa confiante. Il ne trouva sur la chaussée d'Auerstaedt qu'une trentaine de chasseurs. Ses communications étaient libres ; il était impossible qu'elles fussent interceptées. Un manœuvrier comme lui n'était pas facile à surprendre. Les Prussiens de Hohenlohe campaient derrière les hauteurs de Jéna : il y en avait à perte de vue; ils se prolongeaient par-delà Weimar. Napoléon les reconnut dans la soirée du i3 , et fixa l'attaque au lendemain ; il expédia dans la nuit les ordres de mouvements pour les divers corps.

« Quant à Davoust, il faut qu'il marche sur Apolda, » afin de tomber sur les derrières de cette armée; «qu'il tienne la route qui lui conviendra, je le

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* laisse le maître pourvu qu'il prenne part à la » bataille. Si Bernadotte est à portée , il faut qu'il » l'appuie. Berthier , donnez des instructions en » conséquence. » Il était dix heures du soir; toutes les dispositions étaient faites, et cependant le général ennemi se flattait encore que nous ne pourrions déboucher; mais la pioche fit justice des obstacles, on creusa le roc, on ouvrit des tranchées : l'armée s'écoula par toutes les issues. L'action commença ; de la droite à la gauche , la mêlée devint terrible. Davoust surtout se trouvait dans une position sous laquelle un homme moins tenace eût succombé. Bernadotte refusa de le soutenir ; il défenc^t même à deux divisions de la cavalerie de réserve , qui pourtant n'était pas sous ses ordres, de prendre part à l'action. Il paradait autour d'Apolda pendant que vingtsix mille Français étaient aux prises avec soixantedix mille hommes d'élite commandés par le duc de Brunswick et le roi de Prusse. Au reste , cette circonstance ne fit que rehausser la gloire de celui qu'elle aurait dû perdre. Le maréchal fit des dispositions si bien entendues , ses généraux , ses soldats déployèrent tant d'habileté et de courage , que Blùcher avec ses douze mille chevaux n'eut pas même la satisfaction d'entamer une compagnie. Le roi , les gardes , toute l'armée, se précipi-

taient sur nos troupes sans obtenir plus de succès. Au milieu de ce déluge de feux elles conservaient toute la gaieté nationale. Un soldat que ses camarades appelaient l'empereur s'impatiente de l'obstination des Prussiens: « A moi, grenadiers! en » avant , s'écrie-t-il ; allons , suivez l'empereur ! » Il se jette au plus épais de la mêlée, la troupe le suit» et les gardes sont enfoncés. Il fut fait caporal ; ses amis remarquaient qu'il ne lui manquait plus que le protectorat.

A Jéna , la victoire n'avait pas été moins brillante. La déroute était entière, était générale. Tout fuyait , tout était dans la confusion.

Je fus chargé vers le soir de poursuivre avec le grand-duc les débris de l'armée prussienne. Nous primes quelques bataillons saxons. Nous entrâmes pêle-mêle avec eux dans Weîmar. Nous plaçâmes nos postes en avant de la ville; nous envoyâmes de la cavalerie sur la route d'Erfurt, et nous nous présentâmes au château. M. de Papenhehn , que je me rappelai avoir vu à Paris , vint au-devant de nous. Il était tout effrayé : nous le rassurâmes. La cour entière, à l'exception du grand-duc et de sa famille , était à.Weimar. La duchesse nous reçut parfaitement. Je connaissais plusieurs dames de sa suite, dont une est devenue depuis ma belle-sœur. Je les calmai. Chacun

reprit courage. Il y eut bien quelques petits désordres, mais ce fut peu de chose.

Murât s'établit au château. J'allai rejoindre Napoléon à Jéna, afin de lui rendre compte des événements de la soirée. Il ne croyait pas qu'on dépasserait Weimar. Il fut extrêmement satisfait. Le courage de la duchesse l'étonna. Il n'imaginait pas que cette cour osât l'attendre. Il ne l'aimait pas, il le répétait souvent. La nuit était fort avancée ; il venait de recevoir des nouvelles du deuxième corps. « Davoust , me dit-il , a eu une » affaire terrible. Il avait devant lui Guillaume et » le duc de Brunswick. Les Prussiens se sont bat- » tus avec beaucoup d'acharnement : il en a fait * une boucherie affreuse. Le duc a été dangereu- » sèment blessé , et toute cette armée paraît être » dans un désordre épouvantable.. Bernadotte s'est » mal conduit : il aurait été enchanté que Davoust » manquât cette affaire, qui lui fait le plus grand «honneur, d'autant plus que Bernadotte avait » rendu sa position difficile. Ce Gascon n'en fera «jamais d'autres. »

La bataille était perdue : les Prussiens n'étaient plus à la guerre ; ils demandaient , ils invoquaient la paix; ils ne voulaient plus d'une lutte qui leur réussissait si mal. A force de désirer une suspension d'armes, ils s'étaient imaginé

qu'elle avait été consentie. Ralkreuth annonçait , Rlûcher jurait qu'elle était conclue; qui pouvait refuser^Ty croire ? Soult , cependant , ne donna pas dans le piège. L'imprudente générosité d'Austerlitz ne l'avait pas disposé à la confiance. Il refusa de livrer passage aux troupes qu'il avait coupées, « La convention dont vous parlez , dit- » il au feld-maréchal , est impossible. Posez les 9 armes , je prendrai les ordres de l'empereur , «vous vous retirerez s'il le permet.» Ralkreuth ne voulut pas d'un expédient de cette espèce. Il échappe toujours quelque chose d'une défaite. Il aima mieux l'essuyer. D'autres colonnes furent plus heureuses; mais ce n'était que partie remise. Elles furent obligées de rendre les armes quelques lieues plus loin. Ce n'était pas la peine de recourir à la supercherie.

Le roi lui-même était rebuté de ses disgrâces. Nos hussards ne lui donnaient ni trêve ni repos. Il se rappela tout ce que Napoléon avait fait pour éviter les hostilités ; il lui écrivit. C'était un peu tard pour répondre à des ouvertures qui avaient été si mal accueillies. « Il eût mieux valu s'expliquer » deux jours plus tôt ; mais n'importe , je veux » arrêter l'effusion du sang. Je suis disposé à me » prêter à tout ce qui est compatible avec la di- » gnité et les intérêts de la nation. J'enverrai Du*

» roc au roi de Prusse. Mais il y a quelque chose » d'encore plus pressé : Duroc , partez de suite; » allez à Nauenbourg, à Dessau , partou%où il y » a des blessés. Assurez-vous qu'il ne leur man- » que rien , voyez - les , visitez - les de ma part , ^chacun en particulier. Donnez-leur toutes les » consolations dont ils peuvent avoir besoin. Di- » tes-leur , dites au maréchal que lui , que ses «généraux, que ses troupes, ont acquis pour » jamais des droits à ma reconnaissance. »

Il ne se contenta pas de ce message , il écrivit à Davoust combien il était charmé de sa conduite. Sa lettre fut mise à l'ordre du jour, elle enivra les soldats; les blessés mêmes étaient dans le délire.

L'empereur porta son quartier-général à Weimar. Il eut tous les égards possibles pour la duchesse , à laquelle il trouva de l'amabilité , de l'esprit , de grandes manières.

Cependant l'ennemi se ralliait sur Magdebourg. Les débris de Jéna , l'armée de réserve , les troupes de la vieille et de la nouvelle Prusse, accouraient sur cette place. Le duc de Wurtemberg prenait déjà position à Halle ; Bernadotte y marcha. Son corps n'avait pas combattu à Àuerstaedt ; il ne demandait qu'à se dédommager de la part de gloire dont il avait été privé. Il aborda les Prussiens à la baïonnette , renversa , culbuta tout

ce qui se présenta sur son passage. Le carnage fut affreux. Le lendemain Napoléon visita le champ de bataille. Il fut frappé à la vue des monceaux de cadavres qui entouraient ceux de quelquesuns de nos soldats ; il s'approcha , et reconnut les numéros du 32 e . « J'en ai tant fait tuer, dit-il , de » ce régiment-là en Italie , «n Egypte et partout , » qu'il ne devrait plus en être question. »

Il se dirigea sur Dessau et traita à merveille le vieux duc, qui y était resté avec son fils. Il y avait quelques mois qu'un «M. de Gussau, attaché à la cour de Bade, m'avait dit à Paris : « Vous au- »rez sans doute la guerre avec les Prussiens. Si » cela arrive et que vous pénétriez , cette campa- »gne, jusqu'à Dessau, je vous recommande son » respectable souverain , qui est le père de ses » sujets. » M. de Gussau dut être bfen étonné de voir que les Français , au lieu d'aller jusqu'à Dessau , pénétrèrent jusqu'au Niémen , et plus tarda vingt lieues au delà de Moscou.