CHAPITRE XIII

Nous partîmes pour Postdam. L'orage nous surprit : il était si violent et la pluie si abondante, que nous nous réfugiâmes dans une maison voisine. Napoléon, enveloppé dans sa capote grise, fut bien étonné de voir une jeune femme que sa présence faisait tressaillir : c'était une Égyptienne, qui avait conservé pour lui cette vénération religieuse que lui portaient les Arabes. Veuve d'un officier de l'armée d'Orient, la destinée l'avait conduite en Saxe dans cette même maison, où elle avait été accueillie. L'empereur lui donna une pension de douze cents francs, et se chargea de l'éducation d'un fils, seul héritage que lui eût laissé son mari : « C'est la première fois , nous dit • Napoléon, que je mets pied à terre pour éviter » un orage. J'avais le pressentiment qu'une bonne » action m'attendait là. •

Postdam était intact; la cour avait fui awec tant de précipitation qu'elle n'avait rien enlevé. L'épée du grand Frédéric , sa ceinture , le grand cordon de ses ordres, y étaient encore. Napoléon

s'en empara. « Je préfère ces trophées, nous dit- » il avec enthousiasme , à tous les trésors du roi » de Prusse. Je les enverrai à mes vieux soldats »des campagnes de Hanovre; je lss donnerai au » gouverneur des Invalides , qui les gardera comme » un témoignage des victoires de la grande armée » et de la vengeance qu'elle a tirée des désastres » de Rosbach. »

Nous étions à peine à Postdam que nous fûmes assiégés de députations; il en vint de Saxe, de Weimar, de partout : Napoléon les accueillit avec bonté. L'envoyé du duc de Brunswick, qui recommandait ses sujets à la générosité française, fut reçu avec moins de bienveillance : • Si je fai~ » sais démolir la ville de Brunswick , si je n'y » laissais pas pierre sur pierre , que dirait votre » prince ? La loi du talion ne m'autorise-t-elle pas » à faire à Brunswick ce qu'il voulait faire dans ma » capitale ? Annoncer le projet de démolir des » villes peut être d'un insensé ; mais vouloir ôter » l'honneur à toute une armée de braves gens , lui » proposer de quitter l'Allemagne par journées » d'étape, à la seule sommation de l'armée prus- » sienne, voilà ce que la postérité aura peine à » croire. Le duen'aurait pas dû se permettre uii » semblable outrage. Lorsqu'on a blanchi sous les » armes, on doit respecter l'honneur militaire. Ce

DU GÉNÉRAL RAPP. g5

» n'est pas d'ailleurs dans les plaines de Champagne que ce général a acquis le droit de traiter » les drapeaux français avec tant de mépris. Une » pareille sommation ne déshonore que celui qui » l'a faite. Ce n'est pas au roi de Prusse qu'en res- » tera la honte , c'est au chef de son conseil de

• guerre, c'est au général à qui il avait *emis, » dans ces circonstances difficiles , le soin de ses » affaires ; c'est enfin le duc de Brunswick que la » France et la Prusse accuseront des calamités de » la guerre. La frénésie dont ce vieux général a «donné l'exemple a autorisé une jeunesse tur- » bulente , et entraîné le roi contre sa propre pen- »sée et son intime conviction. Toutefois, mon- » sieur , dites aux habitants du pays de Brunswick » qu'ils trouveront dans les Français des ennemis » généreux; que je désire adoucir à leur égard les

• rigueurs de la guerre, et que le mal que pour- » rait occasioner le passage des troupes est contre » mon intention. Dites au général Brunswick qu'il » sera traité avec tous les égards dus à un officier » ennemi, mais que je ne puis reconnaître un sou- » verain dans un des généraux du roi de Prusse. » S'il arrive que la maison de Brunswick perde la » souveraineté de ses ancêtres, elle ne pourra s'en

• prendre qu'à l'auteur des deux guerres, qui, » dans l'une , voulut saper jusque dans ses fon-

9ti MÉMOIRES

» déments la grande capitale ; qui , dans l'autre, prétendit déshonorer deux cent mille braves, qu'on • parviendrait peut-être à vaincre, mais qu'on ne » surprendra jamais hors du chemin de l'honneur » et de la gloire. Beaucoup de sang a été versé en » peu de jours ; de grands désastres pèsent sur là » monarchie prussienne. Qu'il est digne de blâme » cet homme qui , d'un mot, pouvait les prévenir, » si , wmme Nestor , élevant la voix au milieu des » conseils , il avait dit :

» Jeunesse inconsidérée , taisez-vous; femmes, » retournez à vos fuseaux et rentrez dans l'intë- » rieur de vos ménages. Et vous , sire , croyez-en » le compagnon du plus illustre de vos prédéces- 9 seurs : puisque l'empereur Napoléon ne veut » pas la guerre , ne le placez pas entre la guerre » et le déshonneur ; ne vous engagez pas dans » une lutte dangereuse avec une armée qui s'ho- » nore de quinze ans de travaux glorieux, et que » la victoire a accoutumée à tout soumettre.

» Au lieu de tenir ce langage, qui convenait si » bien à la prudence de son âge et à l'expérience »de sa longue carrière, il a été le premier à crier » aux armes; il a méconnu jusqu'aux liens du sang » en armant un fils ( |<> prince Eugène de Wurtem- »berg) contre son père; il a menacé de planter »sc\s (InijMMux sur l<» palais de Sttittgard; et accom-

spagnant ses démarches d'imprécations contre » la France , il s'est déclaré Fauteur de ce mani- 9 feste insensé qu'il avait désavoué pendant qua- »torze ans, quoiqu'il îi'osât pas nier de l'avoir • revêtu de sa signature. »

Spandau venait de se rendre au maréchal Lannes. Napoléon la visita en détail , et m'envoya à Berlin , où Davoust était entré , complimenter de sa part le vieux Ferdinand et son épouse. Le prince était triste et abattu, il venait de perdre son fils; la princesse paraissait plus calme et plus résignée. J'allai également complimenter la princesse Henry , et la sœur de sa majesté prussienne , la princesse de Hesse. La première parut fort sensible à la prévenance de Napoléon ; la seconde était retirée dans une aile du château, où elle vivait tranquille avec ses petits-enfants. La position de cette princesse m'inspira beaucoup d'intérêt et de vénération. Elle parut rassurée. Elle me pria néanmoins de la recomniander

à Napoléon, qui alla lui rendre visite aussitôt qu'il fat arrivé. Elle lui inspira les mêmes sentiments.

L'empereur porta son quartier-général à Charlottembourg. Il fit son entrée le lendemain dans la capitale , et adressa à l'armée la proclamation* qui suit.

« Soldats !

• Vous avez justifié mon attente et répondu » dignement à la confiance du peuple français. » Vous avez supporté les privations et les fatigues » avec autant de courage que vous avez montré «d'intrépidité et de sang -froid au milieu des «combats. Vous êtes les dignes défenseurs de

• l'honneur de ma couronne et de la gloire du » grand peuple. Tant que vous serez animés de » cet esprit , rien ne pourra vous résister. Je ne » sais désormais à quelle arme donner la préférence... Vous êtes tous de bons soldats. Voici » le résultat de nos travaux. . ,

» Une des premières puissances de l'Europe, qui » osa naguère nous proposer une honteuse capi- » tulation , est anéantie. Les forêts , les défilés de

• la Franconie, la Saale, l'Elbe, que nos pères » n'eussent pas traversés en sept ans , nous les » avons traversés en sept jours , et livré dans l'in- » tervalle quatre combats et une grande bataille.

• Nous avons précédé à Postdam , à Berlin , la

• renommée de nos victoires. Nous avons fait

• soixante mille prisonniers , pris soixante-cinq

• drapeaux , parmi lesquels ceux des gardes du

• roi de Prusse, six cents pièces de canon, trois

• forteresses, plus de vingt généraux; cependant

• plus de la moitié de vous regrettent de n'avoir » pas tiré un coup de fusil. Toutes les provinces » de la monarchie prussienne jusqu'à l'Oder sont » en notre pouvoir.

» Soldats , les Russes se vantent de venir à nous ; » nous marcherons à leur rencontre , nous leur

* épargnerons la moitié du chemin ; ils retrouve- 3 ront Austerlitz au milieu de la Prusse. Une na- »tion qui a aussitôt oublié la générosité dont «nous avons usé envers elle après cette bataille » où son empereur , sa cour , les débris de son 9 armée , n'ont dû leur salut qu'à la capitulation » que nous leur avons accordée , est une nation 9 qui ne saurait lutter avec succès contre nous.

» Cependant, tandis que nous marchons au- » devant des Russes , de nouvelles armées , for- » mées dans l'intérieur de l'empire, viennent pren- » dre notre place pour garder nos conquêtes. Mon ••peuple tout entier s'est levé honteux de la honteuse capitulation que les ministres prussiens, »dans leur délire, nous ont proposée. Nos roujes » et nos villes frontières sont remplies de conscrits qui brûlent de, marcher sur vos traces. » Nous ne serons plus désormais les jouets d'une » paix traîtresse , et nous ne poserons plus les ar- »mes que nous n'ayons obligé les Anglais, ces » éternels ennemis de notre nation , à renoncer

ioo MÉMOIRES

» au projet de troubler le continent, et à la tyran*

• nie des mers.

» Soldats , je ne puis mieux vous exprimer les

* sentiments que j'éprouve pour vous qu'en di- » sant que je porte dans mon cœur l'amour que » vous me montrez tous les jours. •

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