CHAPITRE XIV

Napoléon se rendit ensuite au camp et passa la revue du troisième corps ; tous ceux qui s'étaient spécialement distingués reçurent des grades ou des décorations. Les généraux, les officiers , sous -officiers ", furent appelés autour de sa personne. «J'ai voulu vous réunir, leur » dit-il, pour vous témoigner toute la satisfaction 9 que m'inspire la belle conduite que vous avez » tenue à la bataille du i/j. J'ai perdu des braves; «ils étaient mes enfants, je les regrette; mais » enfin ils sont morts au champ d'honneur , ils » sont morts comme de vrais soldats ! yous m'avez » rendu un service signalé dans cette circonstance » mémorable : c'est surtout à la brillante conduite » du troisième corps que sont dus les grands ré- » sultats que nous avons obtenus. Dites à vos » soldats que j'ai été satisfait de leur courage. «Généraux, officiers, sous-officiers et soldats, » vous avez tous acquis pour jamais des droits à » ma reconnaissance et à mes bienfaits. » Le maréchal lui répondit que le troisième corps serait

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toujours digne de sa confiance, qu'il serait con- ' stamment pour lui ce que la dixième légion avait été pour César.

M. Denon assistait à cette scène d'émotion; peut-être son pinceau en consacrera-t-il le souve- , nir : mais quel que soit son talent , il ne peindra jamais l'air de satisfaction et de bonté répandu dans les traits du souverain ; ni le dévouement, la reconnaissance dessinés sur toutes les figures , depuis celle du maréchal jusqu'à celle du dernier des -soldats.

La proclamation que Napoléon avait adressée aux troupes les avait remplies d'une nouvelle ardeur ; elles se précipitaient à la suite des dé* bris de Hall et de Jéna. Le prince de Hohenlohe en avait rallié une masse considérable , avec laquelle il eût pu nous échapper : il ne fit pas assez de diligence, il perdit du temps. Ces retards nous rendirent l'espérance de le voir coupé : Napoléon l'attendait impatiemment. « Bernadotte , d me dit-il pendant que nous nous installions au » palais, doit être à cette heure à Cremen. Il aura » sûrement débordé les Prussiens ; Murât les pous- »sera avec son impétuosité ordinaire : ils ont à • eux deux -plus de monde qu'il n'en faut pour les » prendre. J'aurai, d'ici à quelques jours, le prince »de Hohenlohe avec tout son corps, et bientôt

» après ce qui leur reste d'artillerie et d'équi* » pages ; mais il faut de l'ensemble : il n'est pas » présumable qu'ils se laissent prendre sans se » battre. »

Tout se passa comme Napoléon l'annonçait :

les Prussiens , ébranlés par la cavalerie et la mi* traille , furent sommés par le général Belliard , et mirent bas les armes. Vingt-cinq mille hommes d'élite, quarante-cinq drapeaux, soixante-quatorze pièces d'artillerie , défilèrent devant la cavalerie française : c'était "uhe deuxième journée d'Ulm. L'empereur fut charmé d'un si beau résultat : « C'est bien , dit-il ; mais il reste encore »ce Blùcher si habile à improviser des armistices ; » il faut qu'il vienne aussi. » Et il écrivit de stiitë à Murât : « Il n'y a rien de fait tant qu'il reste à » faire : vous avez débordé ,1a cavalerie du général » Blùcher ; que j'apprenne bientôt que ces trdùpes

• ont éprouvé le sort de celles de Hbhenlôhe. » Berthier lui écrivit aussi pour lui recommander le duc de Weimar : « Indépendamment des petites » colonnes égarées , il y en a trois principales : » celle du prince Hohenlohe , que Vous avez prise »à Prentzlow ; celle de Blùcher, qui, le 28 à la » pointe du jour, a quitté Wessetnberg, et que

• vous aurez sûrement rencontrée aujourd'hui à oPaselwalch; enfin, une troisième ait dttc de

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» de Brunswick sera aussi conduit par un officier » à Châlons-sur-Marne. Tous les autres officiers » seront dirigés sur les différents points de la » France désignés par le ministre Dejean pour » les prisonniers de guerre. »

Noms laissâmes dicter la dépêche. Quand elle fut écrite, nous cherchâmes à l'adoucir en faveur de cet officier. Nous lui représentâmes qu'il avait mis bas les armes , qu'il n'était pas dangereux , qu'il fallait donner quelque chose à ses habitudes de hussard : il en convint , et Blùcher se retira à Hambourg.

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Il avait couru toute la Prusse, violé le territoire danois, pour rendre quelques jours plus tard vingt à vingt-cinq mille hommes , les drapeaux et les derniers attelages de l'armée prussienne. Avec un peu plus de capacité /il eût tiré meilleur parti de son obstination. « A la bonne heure, » dit Napoléon en apprenant ce succès. Les voilà »en avance avec les Autrichiens : ils seront plus » réservés à l'avenir; ils ne parleront plus d'Ulm : »en trois semaines ils l'ont renouvelé quatre » fois. Il faut envoyer Blùcher en France, àDîjon. » Il y forgera k loisir des suspensions d'armes. » Écrivez au général Bélliard : »

Berlin, le i3 octobre 1806. ,

M. le général Bélliard, chef de l'état-major général de la

réserve .de cavalerie.

«L'intention de l'empeteur, général, est que » l'on porte le plus grand soin à ce que tous les » prisonniers provenants de la colonne du gé- » néral Blûcher et du duc de Weimar se rendent » comme prisonniers en France. Sa majesté veut » que tous les généraux et officiers se rendent » également en France ; M. le général Blûcher sera » conduit par un officier à Dijon : le jeunp prince

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chez le maréchal , je le plaçai dans la chambre de l'officier de garde du palais, que je chargeai de le traiter avec les plus grands égards.

Caulincourt et Duroc quittèrent l'appartement. Napoléon , resté seul avec Berthier, lui dit de s'asseoir pour écrire l'ordre en vertu duquel M. de Hatzfeld devait être traduit devant une commission militaire. Le major-général essaya quelques représentations. « Votre majesté ne peut pas faire » fusiller un homme qui appartient aux premières » familles de Berlin , pour aussi peu de chose ; la » supposition est impossible , vous ne le voulez » pas. » L'empereur s'emporta davantage. Neufchâtel insista; Napoléon perdit patience; Berthier sortit. Je fus appelé : j'avais entendu la scène qui venait d'avoir lieu ; je me gardai bien de hasarder la moindre réflexion. J'étais au supplice : outre le désagrément d'écrire un ordre aussi Révère , il fallait aller aussi vite que la parole , et j'avoue que je n'ai jamais eu ce talent-là ; il me dicta littéralement ce qui suit :

« Notre cousin le maréchal Davoust nommera »une commission militaire, composée de sept «colonels de son corps d'armée, dont il sera pré- » sident , afin de faire juger, comme convaincu » de trahison et d'espionnage , le prince de Hatz- » feld.

« Le jugement sera rendu et exécuté avant six «heures du soir. »

Il était environ midi. Napoléon m'ordonna d'expédier sur-le-champ cet ordre, en y joignant la lettre du prince de Hatzfeld; je n'en fis rien. J'étais 1 néanmoins dans une transe mortelle; je tremblais pour le prince', je tremblais pour moi , puisqu'au lieu de l'envoyer au quartier-général je l'avais laissé au palais.

Napoléon demanda ses chevaux pour aller faire visite au prince et à la princesse Ferdinand. Comme je sortais pour, donner ses ordres , on m'annonça que la princesse de Hatzfeld était tombée évanouie dans l'antichambre, qu'elle désirait me parler. J'allai à elle , et ne lui dissimulai pas la colère de Napoléon. Je lui dis que nous allions monter à cheval , et lui conseillai de nous devancer chez le prince Ferdinand, pour l'intéresser au sort de son mari. J'ignore si elle eut recours à lui ; mais elle se trouva dans un des corridors de son palais , et se jeta tout éplorée aux pieds de l'empereur , à qui je déclinai son nom.

Elle était enceinte. Napoléon parut touché de sa situation , et lui dit de se rendre au château ; en même temps il me chargea d'écrire à Davoust de suspendre le jugement; il croyait M. de Hatzfeld parti.

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Napoléon rentra au palais, où madame de Hatzfeld l'attendait; il la fit entrer dans le salon, où je restai. • Votre mari , lui dit-il avec bonté,

• s'est mis dans un cas fâcheux ; d'après nos lois

• il a mérité la mort. Général Rapp, donnez-moi » sa lettre. Voyez , lisez , madame. » Elle était toute tremblante. Napoléon reprend aussitôt la lettre, la déchire , la jette au feu. « Je n'ai plus de » preuve , madame ; votre mari a sa grâce. » Il me donna ordre de le faire revenir sur-le-champ du quartier-général ; je lui avouai que je ne Fy avais pas envoyé ; il ne me fit pas de reproche , il parut même en être satisfait.

Berthier, Duroc,et Caulincourt, se conduisirent dans cette circonstance comme à leur ordinaire , c'est-à-dire comme de braves gens, Ber-

thier surtout.

A peine le prince de Hatzfeld fut-il de retour dans sa famille qu'il sut tout ce qui s'était passé. Il m'écrivit une lettre qui peint sa reconnaissance et les émotions dont il était agité. La voici :

« Mot* général,

• Au milieu des sentiments de toute espèce que «•j'ai éprouvés dans la journée d'hier, les mar- » ques de votre sensibilité , de votre intérêt ,

» n'ont pas échappé à ma reconnaissance ; mais » hier au soir j'appartenais tout entier au bon- » heur de ma famille , et je ne puis m'acquitter » qu'aujourd'hui envers vous.

• Croyez , au reste , mon général, qu'il est des » moments dans la vie dont le souvenir est inef- » façable ; et si la profonde reconnaissance , l'es- » time d'un homme de bien peuvent être de quel-

• que prix à vos yeux , vous devez être récompensé de l'intérêt que vous m'avez montré.

* Agréez l'assurance de ma haute considération » et de tous les sentiments qui m'attachent à vptre

• souvenir.

9 J'ai l'honneur d'être , »Mon général,

» Votre très humble et très obéissant serviteur ,

» Le prince de Hatzpeld. »

Berlin , le 3o octobre 1806.

On vit bientôt arriver à Berlin des envoyés de presque toutes les cours d'Allemagne, qui venaient réclamer pour leur prince la bienveillance de Napoléon. La duchesse de Weimar nous députa un certain M. de Muller qui demandait une déduction d'impôt et le retour du duc , qui était, je crois , à Hambourg. L'empereur ne fut pas con-

tent des formes du diplomate ; il le trouva ennuyeux et me le renvoya. « J'ai , me dit-il , chargé «Talleyrand de t'adresser ce monsieur-là, pour » que tu arranges les petites affaires de la cour de • Veimar. » Il ne voulut pas entendre parler du duc , contre lequel il était aussi courroucé qu'il était bien disposé en faveur de la duchesse. Il se calma néanmoins et traita celle-ci de cousine , ce qui était alors quelque chose. Son altesse reçut l'autorisation de rentrer dans ses états. Il demanda à son passage d'être présenté à Napoléon , mais ce jour-là même nous partîmes pour la Pologne. Il me fit l'honneur de m'écrire pour me remercier de ce que j'avais fait pour sa famille. Je crois que je lui avais effectivement rendu quelques services. Je lui en rendis encore quelquç temps après , comme on le verra plus tard. Au reste , voici sa lettre : je cite ces sortes de pièces autant parce qu'elles peignent l'époque que parce qu'elles sont honorables pour celui qui les a reçues.

« Monsieur ,

» Pénétré de la plus vive reconnaissance pour » toutes les bontés que vous avez bien voulu marquer à ma famille, pour les sentiments d'un

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» intérêt noble que vous avez prouvés à celle-ci. * J'étais très empressé de vous en protester de » vive voix le témoignage, et de vous dire en même » temps , monsieur le général , que la duchesse » m'avait chargé tout particulièrement de vous » dire combien grande est l'estime qu'elle vous a » vouée. Malheureusement le départ précipité de »sa majesté l'empereur et roi m'empêche de » vous présenter aujourd'hui mes hommages per- » sonnellement. Mais j'ose nie flatter que l'époque » ne sera pas éloignée où je jouirai de l'avantage » de vous assurer de bouche que la considération * » toute particulière que je vous porte est inalté- , » rable , et que je ne cesserai d'être avec ce sen- » riment ,

» Monsieur ,

» Votre très humble et très obéissant serviteur,

» Duc de Weimab. »

Berlin , le 24 novembre 1806.

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