CHAPITRE XVI

L'électeur de Hesse voulait aussi traiter ; mais l'empereur était si courroucé contre ce prince qu'il ne reçut pas son envoyé : « Quant à celui-là, » dit-il, il a fini de régner. »

Magdebourg ouvrit ses portes au maréchal Ney : on apporta avec les clefs une petite cas^ sette qui renfermait des objets précieux appartenants, disait-on, à cet électeur. Ils avaient été trouvés dans la place.

Colbert, Custrin, Stettin, capitulèrent. Le grand duc avait détaché la cavalerie légère dePrentzlow; elle se présente inopinément devant la place. Le jour baissait. Le général Lasalle annonce que des troupes le suivent, que l'armée prussienne a capitulé. Il somme, menace, intimide le gouverneur; il l'amène à des ouvertures. Le général Belliard arrive, brusque la négociation , et déclare que si dans une heure la place n'est pas rendue, il l'inonde de projectiles. Les Prussiens prennent l'alarme; ils imaginent que l'armée, que le parc, que tout est prêt à les foudroyer,

DU GÉNÉRAL RAPP. n5

et livrent leurs murailles à nos nussards. Custrin fit encore mieux. Nos troupes faisaient leur mouvement pour franchir l'Oder; elles rencontrent, chemin faisant , quelques centaines de Prussiens qu'elles dispersent; la place tire sur elles, des boulets tombent dans nos rangs. Le général Gudin lui signifie que , si elle ne cesse pas un feu inutile , elle sera incendiée syr l'heure. Le gouverneur effrayé propose des arrangements; on refuse, on répond qu'il n'y en a .point à faire : il insiste; mais le général avait continué sa marche , il n'y avait personne pour le recevoir. On court avertir le général Petit, qui se trouvait à une assez grande distance : le parlementaire s'obstinait toujours à faire des arrangements. « A quels arrangements » voulez-vous que j'entende ? lui répondit grave- » ment le général; mes instructions sont précises : » si la place n'est pas rendue dans deux heures, j'ai » ordre de la foudroyer. On prépare les batteries; » quatre-vingts mortiers ou obusiers vont tout à » l'heure vomir le fer et la flamme sur vos rem- » parts. Voici le colonel d'artillerie (c'était au

• contraire celui du quatre-vingt-cinquième de » ligne qui arrivait ) ; vous allez voir si j'exagère.

• Vos pièces sont-elles placées, colonel, vos dis- «positions achevées? — Tout est prêt, général; je » n'attends que vos ordres. — Suspendez un ins-

n(> MEMOIRES

» tant, monsieur apporte des paroles de paix. Vous »le voyez, dit-il à l'officier prussien, votre ville » touche à sa ruine ; évitez-lui des malheurs qui ne » changeront pas la face des affaires. Abattue ou «debout, nous n'en pousserons pas moins nos » avantages : la capitulation ou le siège, peu ra'im- » porte; choisissez, mais choisissez vite. Je ne » veux, du reste , traiter qu'avec le gouverneur. » Celui-ci parut bientôt sur l'Oder.

I^e général Gauthier alla recevoir le gouverneur et le conduisit dans une maison voisine ; le général Petit les joignit, et la capitulation fut signée. Quatre mille Prussiens, qui regorgeaient de vivres et de munitions, mirent bas les armes devant un régiment d'infanterie qui ne les sommait pas, qui ne pouvait aller à eux. De tels hommes avaient droit de nous demander de repasser leRhin : notre voisinage était trop dangereux.

Napoléon envoya Duroc au roi de Prusse; mais personne ne croyait à la paix.

Comme nous nous promenions, Caulincourt et moi , dans la cour du château , nous vîmes arriver k nous un grand jeune homme blond très simplement vêtu ; il nous salua : c'était le prince Paul de Wurtemberg. Il venait de quitter l'armée prussienne , où il avait servi contre la volonté de son père, avec lequel il était fort mal ainsi qu'avec

Napoléon. « Que vient faire ici votre altesse ? » lui demanda Caulincourt. Il répondit qu'il désirait rentrer dans les bonnes grâces de l'empereur , et pria ce général de L'annoncer. Le duc de Vicençe y consentit; mais Napoléon ne voulut pas recevoir le prince : il le fit arrêter et conduire par un officier de gendarmerie dans les états du roi son père, où il fut détenu pendant plusieurs années. Caulincourt fit tout au monde pour adoucir sa captivité. Le quartier-général fut transféré à Posen ; l'insurrection qui s'était manifestée dès que nos troupes avaient paru éclata avec une nouvelle force. Kalisch avait désarmé la garnison prussienne; une foule déplaces suivaient cet exemple ce n'était qu'imprécations contre les auteurs du partage. Les villes, les villages, Varsovie même, quoique occupée par les Russes, envoyaient des députations, demandaient que l'indépendance de la Pologne fut proclamée. «Je le voudrais bien, me » dit Napoléon ; mais la mèche une fois allumée , «qui sait où s'arrêtera l'incendie? Mon premier » devoir est envers la France ; je ne dois pas la «sacrifier à la Pologne : il faut s'en remettre m » au souverain qui régit tout , au temps ; lui seul » nous apprendra ce que nous aurons à faire. » Duroc nous rejoignit à Posen. Nous partîmes pour Varsovie : le grand maréchal versa dans

n8 MÉMOIRES

ce trajet, et se cassa la clavicule. Napoléon en fut très affecté. Duroc a toujours été pour lui un homme presque indispensable ; il a constamment joui de la plus haute faveur et de. la plus grande confiance : il le méritait à tous égards. Il était difficile d'avoir plus de tact, d'esprit de conduite, d'habileté, et en même temps plus de modestie : son dévouement était illimité; il avait le cœur droit, il était honnête homme : on ne pouvait lui reprocher que la crainte de déplaire et une excessive timidité.

Nous arrivâmes enfin dans la capitale de la Pologne ; le roi de Naples nous y avait précédés et en avait chassé les Russes. Napoléon fut reçu avec enthousiasme; la nation croyait toucher au moment où elle allait renaître; elle était au comble de ses vœux. Il est difficile de peindre la joie des Polonais et le respect qu'ils avaient pour nous. Nos soldats étaient moins satisfaits ; ils montraient surtout une vive répugnance à passer la Vistule. La misère, l'hiver, le mauvais temps , leur avaient inspiré pour ce pays une extrême avprsion : c'étaient des plaisanteries continuelles sur la nation , les épigrammes ne tarissaient pas. Ils n'en battirent pas moins les Russes dans les boues de Nasielsk, à Golymin, à Pultusk, et plus tard à Evlau.

A une revue où les Polonais se pressaient sur nos troupes, un soldat se mit à jurer tout haut contre le pays et le mauvais temps. « Vous avez »bien tort, lui dit une demoiselle, de ne pas » aimer notre pays, car nous vous aimons beaucoup. — Vous êtes fort aimable, lui répliqua * lé soldat; tnais si vous voulez que je vous croie , » vqus nous ferez faire un bon dîner à mon cama- » rade et à moi; » Les parents de la jeune personne emmenèrent effectivement les deux soldats, et les traitèrent.

C'était surtout au spectacle que la troupe se donnait beau jeu. La toile tardait un soir à se lever ; un grenadier perdit patience : « Commencez » donc , messieurs les Polonais , cria-t-il du fond »du parterre; commencez donc, ou je ne passe » pas la Vistule. »

M. de Talleyrand s'emhourba avec sa voiture à quelque distance de Varsovie, et resta une douzaine d'heures avant de pouvoir s'en tirer. Les soldats, d'assez mauvaise humeur, demandèrent qui c'était. «Le ministre des relations extérieures,» répondit quelqu'un de sa suite. «Que diable aussi » vient-il faire de la diplomatie dans un pays de m cette espèce ?»

Quatre mots constituaient, pour eux, tout l'idiome polonais : Kleba? nietna; vota? sara :

lao MEMOIRES

du pain? il n'y en a pas ; de l'eau ? on va en apporter. C'était là toute la Pologne.

Napoléon traversait un jour une colonne d'infanterie aux environs de Nasielsk, où la troupe éprouvait de grandes privations à cause des boues qui empêchaient les arrivages. «Papa, kleba?» lui cria un soldat. « Niema,» répondit l'empereur. Toute la colonne partit d'un éclat de rire; personne ne demanda plus rien.

Je rapporte, ces anecdotes parce qu'elles font voir quel esprit animait nos soldats. Ces respectables vétérans méritaient plus de reconnaissance qu'ils n'en ont obtenu.

Napoléon s'amusait de ceâ plaisanteries, et riait quand on lui parlait de la répugnance de Farinée à passer laVistule. Quelques généraux auguraient mal de sa situation morale, et se plaignaient de voir le dégoût succéder à l'enthousiasme. « Ijeur avez-vous parlé de l'ennemi? Sont- » elles sans élan quand elles l'aperçoivent? Ces » gens-là, me dit-il ensuite, ne sont pas fait

* pour apprécier mes troupes ; ils ne savent pas

• qu'elles bouillent dès qu'il est question de «Russes, de victoire : je vais les réveiller. » Il appela un secrétaire et lui dicta la proclamation suivante :

« Soldats !

» Il y a aujourd'hui un an , à cette heure même, » que vous étiez sur le champ mémorable d'Aus- » terlitz : les bataillons russes épouvantés fuyaient » en désordre , ou enveloppés rendaient les armes » à leurs vainqueurs. Le lendemain ils firent en- » tendre des paroles de paix ; mais elles étaient » trompeuses : à peine échappés , par l'effet d'une » générosité peut-être condamnable , aux désastres » de la troisième coalition , ils en ont ourdi une » quatrième; mais l'allié sur la tactique duquel

• ils fondaient leur principale espérance n'est

• déjà plus : ses places fortes, ses capitales, ses » magasins, ses arsenaux, deux cent quatre-vingts » drapeaux, sept cents pièces de bataille, tinq » grandes places de guerre, sont en notre pouvoir

• L'Oder, la Wartha, les déserts de la Pologne,

• les mauvais temps de la saison, n'ont pu vous » arrêter un moment; vous avez tout bravé, tout

• surmonté; tout a fui à votre approche. C'est en » vain que les Russes ont voulu défendre la capitale de cette ancienne et illustre Pologne ; l'aigle » française plane sur la Vistule. Le brave et in- » fortuné Bolonais, en vous voyant, croit revoir les » légions de Sobieski de retour de leur mémorable

• expédition.

•Soldats! nous ne déposerons pas lés armes

• que la paix générale n'ait affermi et assuré la

• puissance de nos alliés , n'ait restitué à notre

• commerce sa liberté et ses colonies. Nous avons » conquis sur l'Elbe et l'Oder Pondichéry, nos

• établissements des Indes, le cap de Bonne-

• Espérance et les colonies espagnoles. Qui don- 9 nerait le droit aux Russes de balancer les des-

• tins? Qui leur donnerait le droit de renverser

• de si justes desseins? Eux et nous, ne sommes- » nous plus les soldats d' Austerlitz ? •

Les troupes furent réunies sur la place de Saxe : c'était l'anniversaire du couronnement; les Russes occupaient le faubourg de Prague.

Ces circonstances, ces souvenirs, cette perspective de gloire, furent accueillis par de longues * acclamations. On ne songea plus qu'à vaincre ; toutes les préventions disparurent. L'ennemi couvrait la rive gauche , il avait remorqué tous les bâtiments ; unmaréchal-des-logis brava les lances des Cosaques , et réussit à s'emparer d'un bateau. C'en fut assez , l'armée opposée leva son camp pendant la nuit; nous passâmes sans obstacle. Le Bug nous offrit plus de difficultés; sa rive gauche est plate, marécageuse, disposée pour la défense ; mais Benigsen ne sut pas profiter de ses avantages. Nous le menaçâmes sur ses ailes, nous re-

mîmes à flot les bateaux qu'il avait submergés; il hésita ,. le fleuve fut franchi. Les Russes revinrent à la charge , ils essayèrent d'enlever la tête du pont que nous avions élevé à Okuniew ; mais tout avait été prévu : Djavoust était en mesure , l'ennemi fut culbuté , battu , obligé de repasser le Wkra.