CHAPITRE XVII

Cependant le vieux Kaminski avait pris le commandement de l'armée russe , il avait porté son quartier-général à Pultusk. Ses généraux se concentraient, tout annonçait le projet de se porter en deçà du fleuve. Napoléon accourut pour les déloger; il visita le camp retranché d'Okuniew, reconnut la rivière, la position des Russes , et la plaine qu'il fallait franchir pour arriver à eux. Couverte de bois, d'abatis, de marécages, elle était presque aussi difficile à emporter que les redoutes derrière lesquelles s'abritaient les Cosaques. L'empereur l'examina longtemps et à plusieurs reprises : des bouquets de bois lui masquaient la vue ; il se fit apporter une échelle, monta sur le faîte d'une chaumière, observa la disposition des lieux, les mouvements qui s'opéraient à l'autre rive. « C'est bien , nous » allons passer; faites venir un officier. »Le souschef d'état-major du 3° corps se présenta, et écrivit sous sa dictée les dispositions suivantes : « La première division passera dans l'île, et

»se formera le plus loin possible de l'ennemi.

» Tout ce qui appartient à la 3 e division restera dans la tête du pont; ne devant participer » en rien à l'attaque , elle demeurera en réserve.

» On formera des bataillons avec les huit » compagnies de voltigeurs , ce qui , avec le bataillon du i3 e léger, formera trois colonnes; »ces trois colonnes se porteront dans le plus

• grand silence sur les trois extrémités du canal , »et s'arrêteront au milieu de 111e, de manière » à être hors de portée de la fusillade ; elles auront chacune derrière elles trois pièces de » canon.

» Chaque colonne détachera ses pièces, escor- » tées par une compagnie de voltigeurs ; ces compagnies commenceront la fusillade, se cou- » vrant par les haies. Pendant ce temps les offi- »ciers d'artillerie placeront leurs batteries, et » tireront à mitraille sur les bataillons et les » troupes que l'ennemi ne manquera pas d'op- » poser au passage.

» On jettera les ponts sous la protection de

• cette artillerie.

» Les trois colonnes passeront; et du rao- » ment où elles seront placées de l'autre côté, » trois piquets de chasseurs à cheval , chacun de » soixante hommes, passeront pour charger l'en-

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»nemi, le gagner de vitesse et faire des prison- » niers.

» Le 1 7* régiment passera immédiatement après, »se mettra en bataille, laissant entre chaque ba-

»taillon un intervalle de vingt-cinq toises, en » arrière desquelles seront placés trois escadrons » de cavalerie légère ; le reste de la division pas- » sera après et se formera en arrière. »

Nous nous portâmes sur les hauteurs qu'occupait l'ennemi; nous l'attaquâmes par la droite, nous l'attaquâmes par la gauche : il ne put supporter le choc, tout fut culbuté. Les troupes avaient déployé une valeur sans exemple ; Napoléon applaudit à leur courage. Il fit appeler les généraux Morand et Petit, auxquels il dit lés choses les plus flatteuses; il voulut que les corps qui venaient de combattre prissent quelque repos , et détacha la division Friant à la poursuite des Russes. Nos voltigeurs les atteignent à Nasielsk , se jettent sur leur gauche , les coupent, les culbutent , leur prennent trois pièces de canon. Ils les suivent au milieu des bois, la fusillade s'engage, nous éprouvons une vive résistance; nous n'avions pas d'artillerie, nous ne pouvions débusquer des colonnes que les lieux et la mitraille protégeaient. A défaut de pièces, on recourt à l'audace ; la charge bat ; le 48 e ,

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conduit par l'intrépide Barbanègre , se jette tête baissée sur les masses ennemies , et les renverse. La nuit approchait , elle les déroba à nos baïonnettes. Nous ramassâmes une multitude de pièces erribourbées sur la route.

Nous avions en vue des masses formidables , mais elles n'osaient nous attendre ; elles fuyaient l'une vers Golymin , l'autre vers Pultusk* Je sui*vis la première avec la division de dragons que l'empereur m'avait confiée ; le maréchal détacha Daultane pour couvrir les derrières du 5 e corps, qu'il savait s'être porté sur Pultusk. Le dégel était complet depuis deux jours , ce qui , dans la saison, est rare en Pologne. Le terrain que nous parcourions est un fond d'argile entrecoupé de marécages ; les chemins étaient affreux ; cavalerie, infanterie , artillerie, se perdaient dans ces fondrières; personne ne pouvait s'en tirer qu'avec des peines inouïes ; il fallait deux heures pour faire une petite lieue. Des officiers, des soldats restèrent enfoncés dans la boue pendant tout le temps que dura la bataille de Pultusk. Ils servaient de point de mire à l'ennemi.

-La 3 e division' avait à peine débouché du village qu'elle fut prévenue par ^ses éclairèrtrs qu'une masse considérable de cavalerie couvrait à quelque distance une colonne d'artillerie et

d'équipages. Le général Friant les fit observer par des détachements de troupes à cheval, bien convaincu que cette nuée de Cosaques se dissiperait dès qu'elle verrait paraître l'infanterie. En effet , ils s'enfuirent ; nous prîmes de l'artillerie , des munitions, des voitures, des caissons de toute espèce. Le général, satisfait de ces avantages, allait asseoir sa position de nuit, lorsqu'une canonnade terrible se fit entendre; c'était le maréchal Lannes qui chassait les Russes de Pultusk. Nous eûmes notre tour le lendemain ; ils occupaient un bois , nous voulions les en déloger : nos colonnes s'avancèrent , les voltigeurs étaient en tête , et l'infanterie disposée derrière par échelons. L'ennemi opposait une vive résistance; il nous aborda, nous chargea à la baïonnette ; mais nos bataillons le refoulèrent sur ses masses. Nous restâmes maîtres du champ de bataille; il était couvert de cadavres et de sacs; les Russes les avaient jetés pour être plus alertes. L'infanterie était débusquée , la cavalerie s'avançait; j'allai à sa rencontre et la culbutai : mais les voltigeurs répandus dans les marais nous accablaient de balles ; j'eus le bras gauche fracassé.

J'avais été blessé quatre fois dans nos premières campagnes aux armées du Rhin, sous

Custine , Pichegru , Moreau , Desaix; deux fois sous les ruines de Memphis , et dans la Haute- Egypte sous les murs de Thèbes ; à la bataille d'Austerlitz et à Golymin : je le fus encore quatre fois , comme on le verra par la suite , à la Moskowa.

De Golymin je fus transporté à Varsovie. Napoléon y entra le 1" janvier; ilme fit l'honneur de venir me voir. « Eh bien , Rapp , tu es encore » blessé , et toujours au -mauvais bras. » C'était la neuvième blessure que j'avais reçue à ce bras seulement, qu'il appelait le bras malheureux. « Cela n'est pas étonnant , sire ; toujours des ba- » tailles! » — « Nous finirons, répliqua-t-il, quand » nous aurons quatre-vingts ans. »

MM. Royer et Yvan me pansèrent en sa présence. Quand il vit que la fracture était réelle, il dit à ces messieurs : « Il faut lui cou- » per le bras ; il est déjà trop malade, il pourrait en mourir. » M. Royer lui répondit en riant : « Votre majesté veut aller trop vite en • besogne; le général est jeune, il est vigoureux, » nous le guérirons. » — « J'espère bien , lui ré- »pliquai-je, que ce n'est pas la dernière fois que » vous me martyriserez. »

Napoléon partit bientôt de Varsovie pour la bataille d'Eylau, et établit son quartier général à

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Osterode; c'est là que je reçus l'ordre d'aller prendre le commandement du gouvernement de Thorn , pour achever de me rétablir. J'expédiais des vivres, de l'artillerie, des munitions, pour presser le siège de Dantzick.

J'étais alors la providence des généraux prussiens. Ils m'écrivaient, ils me priaient d'intercéder pour eux. Blùcher lui-même ne dédaignait pas de solliciter la grâce de sa majesté l'empereur et roi d'Italie. Il devait d'abord être conduit à Dijon , comme on l'a \u ; mais il avait mis bas les armes : qu'importait qu'il fût à Dijon ou ailleurs ? On lui permit de se retirer à Hambourg. Il s'y ennuya bientôt et demanda à se rapprocher de Berlin. Voici sa lettre :

« Monsieur le général ,

» Votre excellence se rappellera peut-être que »j'ai eu l'honneur de faire votre connaissance, » il y a quelques années , à votre passage à Muns- » ter ; et les témoignages d'attention que vous avez • bien voulu me donner alors me font espérer »que la situation malheureuse dans laquelle je » me trouve actuellement ne vous sera pas abso- »lument indifférente. J'ose ainsi m'adresser à » votre excellence pour vous demander votre in-

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» tervention près de sa majesté l'empereur des «Français, roi d'Italie, afin qu'elle ait la grâce de » me faire délivrer des passe-ports pour moi , mes »deux fils officiers, et le reste de ma famille,. »pour pouvoir nous retirer dans les environs » de Berlin ou dans la Poméranie , sur une de »mes terres. Ayant perdu tout par le sort des » armes , il m'est impossible de faire face aux dépenses que \é séjour d'une ville où tout est «aussi énormément cher qu'à Hambourg exige.

» D'ailleurs je suis malade , et je sens que ce ne »sera que dans le sein de ma famille, et menant » une vie très retirée , que je pourrai rétablir ma » santé.

• Ces raisons et k générosité de sa majesté » l'empereur me font espérer qu'elle daignera » bien soulager mon sort pénible en me permet- » tant de choisir mon séjour; et la protection: que » votre excellence voucha bien m'accorder à ce a sujet joindra les sentiments de la plus vive » reconnaissance à ceux de la plus haute considération, avec lesquels j'ai l'honneur d'être

n De votre excellence »Le très humble et très obéissant serviteur,

»Bcocbkr , Keu tenant-général, »

Hambourg, le i5 *ov embue 1806.

L empereur refusa; mais le général doit se rappeler la manière dont je le traitai. Il peut dire si les Français savent respecter le malheur.

A la reddition de Dantzick, je fus nommé gouverneur, avec le rang de général en chef.

Napoléon arriva dans cette place le 29 mai; il y passa deux jours. Il comptait en tirer des ressources immenses , en argent surtout. Je reçus les ordres les plus sévères de faire rentrer les contributions , qui s'élevaient à vingt millions, et qui furent portées à une trentaine en denrées par le traité que je fis avec cette ville quelque temps plus tard. J'avais carte blanche; j'étais autorisé à tout pour effectuer ce recouvrement: mais il était impossible ; il m'a causé bien des ennuis. Tantôt c'était une mesure de sévérité, tantôt une autre. La population , les citoyens les plus riches et les plus influents étaient tour à tour menacés. J'ai constamment éludé ces ordres violents ; j'ai évité aux Dantzickois toutes sortes de déboires. A la paix , ils devaient encore dixsept millions.

Napoléon assista aux batailles d'Heilsberg , de Friedland. Huit jours après son départ il m'écrivit :

« M. de Talleyrand se rendra à Dantzick ; il y » restera avec vous pendant quelque temps. Vous

DU GENERAL RAPP. i33

• le recevrez et vous le traiterez en prince. Vous «connaissez toute l'estime et tout l'attachement » que j'ai pour ce ministre , etc. » Il eût évité bien des malheurs s'il ne se fut jamais brouillé avec ce diplomate.

Après le traité de Tilsit , Napoléon m'envoya des instructions particulières. Il m'annonça la paix et m'ordonna d ? exercer une surveillance sévère sur la Prusse et la famille royale. Il était toujours courroucé contre Guillaume et ses sujets. Je cherchais pourquoi, je ne pouvais le deviner; Berthier me l'expliqua : la cause ne me parut pas très juste. Le prince était venu à Dantzick me transmettre de nouveaux ordres , et me renouveler celui d'avoir toujours l'œil ouvert sur les menées qui se faisaient autour de moi. Je devais rester dans cette place jusqu'à la cessation des hostilités; Les Russes étaient pour nous. Nous avions beau jeu avec les Anglais ; avant deux ans ces insulaires devaient être obligés de demander la paix.

Enfin je restai à Dantzick. Je correspondais directement avec Napoléon; presque toutes ses lettres respiraient une humeur extraordinaire, et j'avoue que je l'ai moi-même partagée longtemps.

Les propos , la conduite dç quelques officiera

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prussiens, contribuaient à entretenir cette prévention. Je sévissais contre eux, la moindre faute était sévèrement punie ; mais aussi je leur faisais rendre justice, je ne souffrais pas qu'on les molestât. Tout se calma cependant. On mit de part et d'autre le fiel de côté , la confiance se^ rétablit. Je les voyais , je les recevais , et je puis dire que dès la première année de mon commandement tous les rapports que j'envoyais à Paris étaient marqués au coin de la modération et de la vérité. Je représentais à Napoléon qu'il était difficile aux Prussiens d'oublier si vite leur grandeur passée, que les esprits se calmaient, que le roi, les ministres, la famille royale, ne cessaient d'inviter la nation à cette résignation que le malheur rend indispensable.

J'ai toujours écrit dans le même sens. Je n'avais à me plaindre de personne ; de mon côté j'étais très bien avec les autorités civiles et militaires. Je les voyais souvent; et toutes, j'ose le dire , avaient en moi la plus grande confiance : elles étaient sensibles à mes bons procédés.

Mais tous les commandants n'y mettaient pas la même bienveillance. Leurs rapports , les désastres de Baylen , donnèrent à Napoléon de nouveaux doutes sur la conduite de la Prusse. 11 me chargea de redoubler de surveillance. «Ne passez

DU GÉNÉRAL RAPP. i35

» rien aux Prussiens , me disait-il dans une lettre ; » je ne veux pas qu'ils lèvent la tête. »

La nouvelle des revers que nous avions éprouvés dans la péninsule se répandit de suite en Allemagne; elle éveilla de nouvelles espérances; toutes les têtes étaient en fermentation. J'en rendis compte à Napoléon ; mais il n'aimait pas qu'on lui rappelât des souvenirs pénibles, encore moins qu'on lui montrât un avenir malheureux. Il me répondit : « Les Allemands ne sont pas des Es- » pagnols ; le caractère flegmatique d'un Allemand » n'a rien de commun avec celui des féroces Cata- 9 lans. •

i5(» MEMOIRES

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