CHAPITRE XVIII

L'entrevue d'Erfurt eut lieu. Napoléon partit pour l'Espagne ; il battit, il dissipa tout ce qui lui fut opposé : l'armée anglaise était perdue s'il avait pu lui-même la poursuivre ; mais la qua-> trième guerre d'Autriche avait éclaté, il fut obligé d'accourir au secours de la Bavière. Le prince Berthier m'envoya l'ordre de rejoindre l'armée ; l'empereur y était déjà : je le trouvai à Landshut , qui venait de remporter la victoire de Ratisbonne; je ne fus pas content de sa réception. Il me demanda d'un air assez sec : « Comment se » portent vos Prussiens et vos Dantzickois ? Vous » auriez du faire payer à ces derniers ce qu'ils me » doivent. Vous le voyez , nous ne sommes pas » tous morts en Espagne; il me reste encore assez » de monde pour battre les Autrichiens. » Je sentis l'allusion.

Nous marchâmes sur Vienne. L'empereur s'adoucit et me traitait avec plus de bienveillance. L'affaire d'Esslingen eut lieu : une foule de braves avaient perdu la vie; le maréchal Larmes était

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hors de combat; la cavalerie, l'artillerie, étaient détruites; et le village d'Esslingen, le point le plus important qui nous restait à défendre , inondé par vingt bataillons de grenadiers hongrois : nous ne pouvions plus nous y maintenir; déjà ils pénétraient dans la maison carrée que Napoléon avait fait fortifier la veille. Le coitite Lobau s'avança à leur rencontre et les arrêta ; mais ils reçurent tout de suite des renforts. L'em" pereur s'en aperçut : je fus chargé de prendre deux autres bataillons de la jeune garde et de voler au secours des nôtres; je devais les dégager, faire retraite avec eux , et prendre position entre le village et le reste de la garde, sur les bords du Danube, près du pont qui avait été rompu. Les colonnes autrichiennes s'avançaient de tous les côtés sur ce point; la position devenait terrible : à notre gauche , Masséna occupait encore Grosaspern ; il avait perdu beaucoup de monde , mais enfin il se maintenait. Je me mis à la tête de mes deux bataillons et j'entrai dans le village : je disposai mes troupes en arrière du général Mouton, et fus lui porter les ordres de l'empereur : mais toute la réserve ennemie , conduite par l'archiduc Charles, se déployait à quelques pas. «Vous avez, dis-je au comte Lobau, étonné » ces masses par votre résistance ; abordons-les à

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tla baïonnette, rejetons -les sur les colonnes

• qui s'avancent: si nous réussissons, l'empereur a et l'armée nous sauront gré du succès; si nous

• sommes malheureux , la responsabilité pèsera

• sur moi. — Sur tous les deux, reprend le gé-

• lierai. » Nos cinq bataillons s'ébranlent, culbutent, dispersent tout à coups de baïonnettes: nous sommes maîtres du village. L'archiduc cherche en vain à le reprendre : cinq fois il ramène ses troupes à la charge, cinq fois il est défait ; nous lui fîmes éprouver une perte immense. Nous en avions essuyé aussi une considérable : le général Mouton , le général Grosse , étaient blessés; beaucoup d'autres officiers avaient perdu la vie. Napoléon fut enchanté de cette affaire; il me dit des choses flatteuses, et ajouta : «Si jamais » tu as bien fait de ne pas exécuter mes ordres, » c'est aujourd'hui ; car le salut de l'armée dépen- » dait de la prise d'Esslingen. •

Napoléon trouvait les Viennois plus exaltés que dans nos campagnes précédentes ; il m'en fit la remarque. Je lui répondis que le désespoir y était pour beaucoup ; que partout Ton était fatigué de nous et de nos victoires. Il n'aimait pas ces sortes de réflexions.

Schill courait alors la Saxe ; il l'apprit et en fut inquiet : c'était une manière de sonder l'opi-

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nion. La Prusse préludait à cette guerre d'insurrection qu'elle nous fit plus tard : j'avoue que je ne le croyais pas; j'avais une trop haute idée de la loyauté nationale. Je cherchai à dissiper les préventions de l'empereur; mais ses soupçons étaient plus forts que tout ce que je pouvais lui dire. Une autre circonstance contrihuait à le rendre défiant : la marche des Russes n'était pas plus franche que celle des Prussiens; ils tergiversaient. Ce manque de foi le rendit furieux. Il résolut d'en tirer vengeance : mais il lui fallait du temps.

La bataille de Wagram eut lieu : je n'y assistai pas. Trois jours auparavant j'accompagnai Napoléon à l'île Lobau : j 'étais dans une de ses voitures avec le général Lauriston ; nous versâmes : j'eus une épaule démise et trois côtes fracassées.

L'empereur poussa jusqu'à Znaim et revint s'établir à Schoenbrunn ; il y apprit enfin la défaite et la mort de Schill ; il en fut satisfait : il eût cependant mieux aimé que ce partisan eût été pris.

11 y eût, pendant les négociations, diverses émeutes à Vienne. Plusieurs personnes, convaincues d'y. avoir trempé, furent condamnées à paort : deux bourgeois et un juif allaient être

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exécutés; je fus assez heureux pour obtenir leur

grâce.

Napoléon était assez constamment de bonne humeur ; cependant les rapports que lui Élisait la police venaient de temps à autre troubler sa gaieté. Ses ennemis avaient répandu le bruit ridicule d'une aliénation mentale : il en fut blessé. « C'est, dit-il, le faubourg Saint-Germain qui » imagine ces belles choses ; ils en feront tant que 3» je finirai par envoyer ce monde-là dans la Cham- » pagne pouilleuse. »

Un jour je lui demandai de l'avancement pour deux officiers. «Je ne veux plus, me dit-il, en » donner tant ; ce diable de Berthier m'en a trop » fait faire. » Puis se tournant vers Lauriston : «N'est-ce pas, Lauriston, que de notre temps on » n'allait pas si vite? Je suis resté bien des années » lieutenant , moi ! — Cela se peut, sire , mais de- » puis vous avez bien rattrapé le temps perdu. » Il rit beaucoup de ma repartie, et m'accorda ce que je sollicitais.

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