CHAPITRE XIX

Cependant la paix traînait en longueur : les négociations n'avançaient pas; et l'Allemagne souffrait toujours. Un jeune homme , égaré par un amour aveugle de la patrie , forma le dessein de la délivrer de celui qu'il regardait comme la cause de ses maux. Il se présenta à Schoenbrunn le 2 3 octobre, pendant que les troupes défilaient : j'étais de service; Napoléon était placé entre le prince de Neufchâtel et moi. Ce jeune homme, nommé St..., s'avança vers l'empereur; Berthier, s'imaginant qu'il venait présenter une pétition , se mit au-devant et lui dit de me la remettre ; il répondit qu'il voulait parler à Napoléon : on lui dit encore que, s'il avait quelques communications à faire , il fallait qu'il s'adressât à l'aide-de-camp de service. Il se retira quelques pas en arrière, en répétant qu'il ne voulait parler qu'à Napoléon. Il s'avança de nouveau et s'approcha de très près : je l'éloignai, et lui dis en allemand qu'il eût à se retirer ; que , s'il avait quelque chose à demander, on l'écouterait

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après la parade. Il avait la main droite enfoncée dans la poche de coté, sous sa redingote; il tenait un papier dont l'extrémité était en évidence. H me regarda avec des yeux qui me frappèrent ; son air décidé me donna des soupçons : j'appelai un officier de gendarmerie qui se trouvait là ; je le fis arrêter et conduire au château. Tout le monde était occupé de la parade; personne ne s'en aperçut. On vint bientôt m'annoncer qu'on avait trouvé un énorme couteau de cuisine sur St... : je prévins Duroc; nous nous rendîmes tous au lieu o*ù il avait été conduit. Il était assis sur un lit où il avait étalé le portrait d'une jeune femme, son portefeuille, et une bourse qui contenait quelques vieux louis d'or. Je lui demandai son nom. — «Je ne puis le dire »> qu'à Napoléon. — Quel usage vouliez-vous foire » de ce couteau ? — Je ne puis le dire qu'à Na- « poléon. — Vouliez-vous vous en servir pour »> attenter à sa vie ? — Oui , monsieur. — Pour- * quoi ? — Je ne le puis dire qu'à lui seul. » "

J'allai prévenir l'empereur de cet étrange événement; il me dit de faire amener ce jeune homme dans son cabinet : je transmis ses ordres et je remontai. Il était avec Bernadotte, Berthier, Savary et Duroc. Deux gendarmes amenèrent St... les mains liées derrière le dos: il était calme;

la présence de Napoléon ne lui fit pas la moindre impression ; il le salua cependant d'une manière respectueuse. L'empereur lui demanda s'il parlait français ; il répondit avec assurance : « Très peu. » Napoléon me chargea de lui faire en son nom les questions suivantes :

« D'où êtes - vous ? — De Naumbourg. — » Qu'est votre père ? — Ministre protestant. — » Quel âge avez-vous ? — Dix-huit ans. — Que » vouliez-vous faire de votre couteau ? — Vous »tuer. — Vous êtes fou, jeune homme; vous «êtes illuminé. — Je ne suis pas fou; je ne sais » ce que c'est qu'illuminé. — Vous êtes donc ma- » lade ? — Je ne suis pas malade , je me porte » bien. — Pourquoi vouliez - vous me tuer ? — » Parce que vous faites le malheur de mon pays. » — Vous ai-je fait quelque mal? — Comme à • tous les Allemands. — Par qui êtes -vous en- » voyé ? qui vous pousse à ce crime ? — Per- » sonne; c'est l'intime conviction qu'en vous » tuant je rendrai le plus grand service à mon » pays, et à l'Europe 9 qui m'a mis les armes à la »maia. — Est-ce la première fois que vous me •voyez? — Je vous ai vu à Erfurt lors de l'en- » t*evue. — r N'avez-vous pas eu l'intention de une tuer alors ? — Non, je croyais que vous ne » feriez plus la guerre à l'Allemagne ; j'étais un

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«de vos plus grands admirateurs. — Depuis » quand êtes- vous à Vienne ? — Depuis dix jours. » — Pourquoi avez-vous attendu si long-temps «pour exécuter votre projet? — Je suis venu à » Schoenbrunn il y a huit jours avec l'intention » de vous tuer ; mais la parade venait de finir, j'a- » vais remis l'exécution de mon dessein à aujour- » d'hui. — Vous êtes fou , vous dis-je ., ou vous » êtes malade. — Ni l'un ni l'autre. — Qu'on fesse » venir Corvisart. — Qu'est-ce que Corvisart? — «C'est un médecin, lui répondis-je. —Je n'en ai » pas besoin. » Nous restâmes sans rien dire jusqu'à l'arrivée du docteur; St... était impassible. Corvisart arriva; Napoléon lui dit de tâter le pouls du jeune homme, il le fit. « N'est-ce pas, «monsieur, que je ne suis point malade? — Mon- » sieur se porte bien , répondit le docteur en s'a- » dressant à l'empereur. — Je vous l'avais bien «dit, reprit St... avec une sorte de satisfaction. 1

Napoléon , embarrassé de tant d'assurance , recommença ses questions.

« Vous avez une tête exaltée , vous ferez la » perte de votre famille. Je vous accorderai la » vie , si vous demandez pardon du crime que » vous avez voulu commettre , et dont vous de- » vez être fâché. — Je ne veux pas de pardon. J'é- » prouve le plus vif regret de n'avoir pu réussir.

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» — Diable! il paraît qu'un crime n'est rien pour » vous ? — Vous tuer n'est pas un crime , c'est » un devoir. — Quel est ce portrait qu'on a trouvé

• sur vous? — Celui d'une jeune personne que » j'aime. — Elle sera bien affligée de votre aven- » ture ! — Elle sera affligée de ce que je n'ai pas «réussi; elle vous abhorre autant que moi. — t Mais enfin si je vous fais grâce , m'en saurez i vous gré? — Je ne vous en tuerai pas moins.»

Napoléon fut stupéfait. Il donna ordre d'emmener le prisonnier. Il s'entretint quelque temps avec nous , et parla beaucoup d'illuminés. ( Le soir il me fit demander et me dit : « Savez-vôus »que l'événement d'aujourd'hui est extraordi- » naire. H y a dans tout cela des menées de Berlin »et de Weimar. » Je repoussai ces soupçons.

« Mais les femmes sont capables de tout. — Ni » hommes ni femmes de ces deux cours ne con- » cevront jamais de projet aussi atroce. — Voyez t leur affaire de Schill. — Elle n'a rien de com- »mqn avec un pareil crime. — Vous avez beau

• dire, monsieur le général; on ne m'aime ni à » Berlin ni à Weimar. — Cela n'est pas douteux : «mais pouvez-vous prétendre qu'on vous aime

• dans ces deux cours ? et parce qu'on ne vous

• aime pas, faut-il vous assassiner?» Il communiqua les mêmes soupçons à

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Napoléon me donna Tordre d'écrire au général Lauer d'interroger St... , afin d'en tirer quelque révélation. Il n'en fit point. Il soutint que c'était de son propre mouvement et sans aucune suggestion étrangère qu'il avait conçu son dessein.

Le départ de Schoenbrunn était fixé au 37 octobre. Napoléon se leva à cinq heures du matin et me fit appeler. Nous allâmes à pied sur la grande route voir passer la garde impériale, qui partait polir la France. Nous étions seuls. Napoléon me parla encore de St.... « Il n'y a pas d'exemple »qu'un jeune homme de cet âge, Allemand, pro- » testant , et bien élevé , ait voulu commettre un » pareil crime. Sachez comment il e&t mort. *

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