CHAPITRE XXIV

Napoléon quitta Dantzick et se rendit à Rœnigsberg ; Murât l'avait accompagné , le général Belliard s'y trouvait aussi. Il leur parla beaucoup de l'Espagne et de son frère , dont il n'était pas content. Le général Flahaut revenait d'une mission dont il avait été chargé auprès de Schwartzenberg; il rendit compte du dévouement du prince , et de l'impatience où il était de culbuter les Russes : l'empereur n'avait pas trop l'air d'y croire; cependant il se laissa persuader : il pensa qu'à la longue les protestations peuvent devenir sincères, et les bienfaits inspirer aussi quelque reconnaissance. Il exposa son plan et ses projets : « Si

• Alexandre, dit-il, persiste à np pas exécuter les 9 conventions que nous avons faites , s'il ne veut «pas accéder aux dernières propositions que je » lui ai soumises, je passe le Niémen , je bats son

• armée et m'empare de la Pologne russe; je la » réunis au grand duché , j'en fais un royaume , »où je laisserai cinquante mille hommes que le 9 pays entretiendra. Les habitants désirent se re-

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» constituer en corps de nation; ils sont belli-

* queux, ils se formeront, ils auront bientôt des » troupes nombreuses et aguerries : la Pologne » manque d'armes , je lui en fournirai ; elle bri- » dera les Russes; ce sera une barrière contre fir- »ruption des Cosaques. Mais je suis embarrassé; » je ne sais quel parti prendre à 1 égard de la Ga- »licie; l'empereur d'Autriche ou plutôt soncon- »seil ne veut pas s'en dessaisir: j'ai offert d'amples «compensations, elles ont été refusées... Il faut » s'en remettre aux événements ; eux seuls nous

• apprendront ce qu'il convient de fair^.La Po- » logne , bien organisée, peut fournir cinquante » mille hommes de cavalerie : qu'en dites- vous f » monsieur le général Belliard? — Je le crois , sire, » répliqua le général: si votre majesté la mettait à » cheval , l'infanterie de la Vistule ferait une excellente cavalerie légère, qu'on pourrait op- » poser avec siiccès à cette nuée de Cosaques dont » les Russes se font précéder. — Nous verrons cela »plus tard. Vous retournez avec Murât, vous » quittez vos Suisses; que pensez- vous des Suisses ? » — Ils iront , sire , ils se battront : ils ont beaucoup gagné; depuis six semaines, ils ne sont pas » connaissables. J'irai les voir demain. — Allons , » bien ; rejoignez Murât et voyez avec lui toute la » cavalerie. »

Les propositions dont parlait l'empereur ne furent pas accueillies : les Russes se plaignaient de nos forces, de nos mesures commerciales; ils exigeaient que nous évacuassions l'Allemagne. Nous marchâmes en avant, nous arrivâmes au Niémen : cinq ans auparavant il avait été témoin de nos victoires; l'armée ne l'aperçut qu'avec des cris de joie. Napoléon se rendit aux avantpostes, se déguisa en chasseur et reconnut les bords du fleuve avec le général Axo. Il s'eptretint ensuite quelques instants avec le roi de Naples : il lui indiqua l'endroit où il convenait de jeter les ponts, et lui donna ordre déconcentrer ses troupes, afin que le passage fut rapidement effectué. La cavalerie était à cheval , l'infanterie avait pris. les armes : jamais spectacle ne fut plus magnifique. Éblé se mit à l'ouvrage ; les pontons furent placés à minuit : à une heure , nous étions sur la rive droite et le général Pajol à Kowsno ; Bagawouth l'avait évacué , nous l'occupâmes sans coup férir. Nous continuâmes le mouveihent; nous marchions sans relâche : nous n'apercevions que quelques pulks de Cosaques qui se perdaient à l'horizon. Nous arrivâmes à Wilna ; ses immenses magasins étaient en feu : nous ^éteignîmes ; la plus grande partie des subsistances fut sauvée.