CHAPITRE XXVII

Je me remis en route : c'étaient des bois, des steps, tout ce que la nature a de plus sauvage; mais je rencontrais à chaque pas des officiers qui allaient en mission; ils me donnaient des nouvelles de mes amis, de l'armée : j'oubliais les lieux que je parcourais; je discourais sur les chances probables de la guerre ; ils me parlaient de la valeur des troupes, de la prodigieuse activité de l'empereur. Elle était en effet inconcevable : les mouvements, l'administration, les mesures de sûreté et de prévoyance, il embrassait tout, il suffisait à tout. Les instructions données à M. d'Hautpoult en sont un exemple. Elles méritent d'être conservées.

« L'officier d'ordonnance d'Hautpoult se rendra

• àOstrowno, et de là à Beszenkowiczi. Il verra à » Ostrowno si le village est réhabité et s'il a un

• commandant de place pour le réorganiser; il » verra à Beszenkowiczi si les ponts sont faits , » et si on a substitué un pont de radeaux au pont » de chevalet qui ne résisterait pas aux premières » crues de la rivière ; il verra si on travaille à la

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»tétc du pont; il verra l'hôpital, la manutention, les magasins; et enfin, si le pays compmence à se réorganiser. Il me rendra compte » des troupes qu'il rencontrera, soit cavalerie, soit «artillerie, soit infanterie, soit équipages mili- » taires. Il verra à Beszenkowiczi le quatrième ré- » giment des chasseurs de la garde et le bataillon »de Hesse-Darmstadt, auxquels j'ai ordonné de » rester là en position jusqu'à nouvel ordre : il » doit y avoir aussi plusieurs pièces d'artillerie; » il faudra avoir soin que tout cela soit en posi- » tion , et qu'on travaille à la tête du pont, afin » de la terminer. Il s'informera si on a des nouvelles des Cosaques ; et, s'il est nécessaire, il • restera un jour à Beszenkowiczi, afin de tout » voir et de faire sa dépêche. Il m'écrira de cet » endroit , en ayant soin de remettre sa lettre à la «première estafette qui passera à Beszenkowiczi. » Il continuera sa route sur Polozk, d'où il m'ex- » pédiera sa seconde dépêche ; il verra les fonc- » tionnaires de la ville, l'hôpital et la manuten^ » tion. Il me fera connaître combien de prisonniers » a faits le duc de Reggio à ces différentes affaires «qui viennent d'avoir lieu; combien de blessés; » tout ce qu'il pourra apprendre sur cette affaire » et sur la situation du corps du duc de Reggio. «Le duc de Tarente ayant pris Dûnabourg, l'of-

» ficier d'ordonnance d'Hautpoult s'informera si »la communication entre les deux corps s'est » opérée. Il prendra toutes les informations qui » pourront me faire connaître la nature des forces » opposées au duc de Reggio ; il restera avec ce

• maréchal, auquel il remettra la lettre ci-jointe, «jusqu'à ce que celui-ci ait attaqué l'ennemi,

• éclairci la rive droite et opéré sa communication

• avec Dùnabourg.

«Napoléon.»

Mais toute cette vigilance ne remédiait pas au mal. Les traînards se multipliaient à vue d'œil; ils encombraient nos derrières. Je rendis compte à l'empereur, que je rejoignis au bivouac à trois lieues en deçà de Smolensk, du triste tableau que je n'avais cessé d'avoir sous les yeux dans mon voyage. « C'est la suite des longues marches ; » je frapperai un grand coup et tout le monde se » ralliera. Vous venez de Wilna : que fait Ho- »gendorp? il se berce dans son indolence? Il n'a » pas de femme avec lui ? » Je n'en savais rien , je ne pus rien répondre. Napoléon reprit : « S'il a sa » femme, il faut qu'elle rentre en France, ou du » moins qu'il la renvoie en Allemagne, sur les » derrières. Berthier va lui écrire. » On apporta des papiers qu'on venait de traduire : les uns étaient les récits de ces victoires où quelques poi-

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gnées de Cosaques nous avaient tous battus ; les autres des proclamations, des adresses où l'on nous signalait comme une troupe de missionnaires. «Voyez, me dit Napoléon; vous ne vous » doutiez pas que nous fussions des apôtres : voilà » pourtant que nous venons damner les Russes. » Ces pauvres Cosaques , ils vont devenir idolâtres. Mais en voici bien d'une autre! tenez, » lisez ; c'est du russe tout pur. Le pauvre Platon! • » Tout est de même force dans ces tristes climats. » Je lus : c'était un long amphigouri dont le patriarche assaisonnait une relique du saint Serge qu'il offrait à l'empereur Alexandre. Il le terminait par ce paragraphe : «La ville de Moscou, la pre- »mière capitale de l'empire, la nouvelle Jérusalem, reçoit son Christ, comme une mère, dans » les bras de ses fils zélés ; et , à travers le brouil- »lard qui s'élève, prévoyant la gloire brillante » de sa puissance , elle chante dans ses transports : » If osanna , béni soit celui qui arrive ! Que l'arro- »gant, l'effronté Goliath apporte des limites de » la France l'effroi mortel aux confins de la Russie; »la pacifique religion, cette fronde du David » russe abattra soudain la tête de son sanguinaire » orgueil. Cette image de saint Serge , antique dé- » fenseur du bonheur de notre patrie , est offerte » à votre majesté impériale. »

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