CHAPITRE XXXVI

Pendant que tout ceci se passait , nous avions quitté Rrasnoï. Napoléon marchait à pied à la tête de sa garde , et parlait souvent de Ney ; il rappelait ce coup d'oeil si juste et si sûr, ce courage à toute épreuve , enfin tout ce qui le rendait si brillant sur le champ de bataille. <* Il est perdu. » Eh bien ! j'ai 3oo millions aux Tuileries , je les » donnerais pour qu'il me fût rendu. » Il établit son quartier -général à Dombrowna. Nous logeâmes chez une dame russe qui avait eu le courage de ne pas abandonner sa maison. J'étais de service ce jour -là: l'empereur me fit appeler vers une heure du matin ; il était très abattu : il était difficile qu'il ne le fût pas, tant le tableau était affreux. Il me dit : « Mes affaires vont bien ■ mal, ces pauvres soldats me déchirent le cœur; je » ne puis cependant y porter remède. » On cria aux armes, des coups de feu se firent entendre, tout était en rumeur. « Allez voir ce que c'est , me dit

• Napoléon avec le plus grand sang-froid; je suis

• sûr que ce sont quelques mauvais Cosaques qui

» veulent nous empêcher de dormir. » C'était effectivement une fausse alerte. Il n'était pas content de certains personnages que je m'abstiens de nommer. « Quels rois de théâtre! sans éne!rgie, » sans courage , sans force morale ! Ai-je pu me » méprendre à ce point ? A quels hommes je me «suis confié! Pauvre Ney, avec qui t'avais-je ap- » pareille!»

Nous partîmes pour Orsza, nous logeâmes chez des jésuites. Napoléon désespérait de revoir l'arrière-garde. Nous n'apercevions plus d'infanterie russe; il était probable qu'elle avait pris position : elle ne devait rien laisser échapper. Le lendemain nous poussâmes à deux lieues plus loin j nous fîmes halte dans un mauvais hameau. C'est là que l'empereur apprit vers le soir l'arrivée de Ney , et sa jonction avec le quatrième corps. On peut facilement se faire une idée de la joie qu'il éprouva, et de l'accueil qu'il fit le lendemain au maréchal. Nous arrivâmes à Borisow : Oudinot avait battu Lambert; les fuyards s'étaient ralliés à Tchitschacof , et couvraient la rive droite de la Bérésina. Napoléon devait être inquiet : nous n'avions ni équipages de pont ni subsistances. La grande armée avançait , Witgenstein approchait, et les troupes de Moldavie nous fermaient le passage ; nous étions cernés sur tous

les points : la position était affreuse, et n'avait peut-être pas d'exemple. Il ne fallait rien moins que la tête et le grand caractère de l'empereur pour nous tirer d'un si mauvais pas : aucun Français , pas même Napoléon , n'eût dû échapper.

Ce prince s'arrêta un instant à Borisow , donna des ordres pour la fausse attaque qui nous sauva, et s'achemina vers le quartier-général d'Oudintrt , qui était à quelques lieues plus loin. Nous couchâmes un peu en-deçà , dans une campagne qui appartenait à un prince Radziwill ; nous passâmes la nuit, le général Mouton et moi, sur une poignée de paille; nous pensions à la journée du lendemain , nos réflexions n'étaient pas gaies. Nous nous remîmes en route à quatre heures ; nous étions dans une des calèches de l'empereur. Nous apercevions les feux des Russes , ils couvraient la rive opposée ; les bois , les marais en étaient remplis ; il y en avait à perte de vue. La rivière était profonde, vaseuse, toute couverte de glaçons; c'était là qu'il fallait la franchir, c'était là qu'il fallait passer ou se rendre : nous augurions mal du succès. Le général s'expliquait " avec franchise; il l'avait souvent fait devant Na- . poléon, qui le traitait de frondeur, et qui néanmoins l'aimait beaucoup. ,

Nous arrivâmes au quartier-général d'Oudi-

not; le jour commençait à poindre; l'empereur s'entretint un moment avec ce maréchal, mangea un morceau et donna des ordres. Ney me prit en particulier, nous sortîmes; il me dit en allemand: «Notre position est inouïe; si Napoléon se tire » d'affaire aujourd'hui , il faut qu'il ait le diable au * corps. » Nous étions fort inquiets, et il y avait de qttoi. Le roi de Naples vint à nous, et n'était pas moins soucieux. «J'ai proppsé à Napoléon , nous » dit-il, de sauver sa personne, de passer la rivière » à quelques lieues d'ici ; j'ai des Polonais qui me » répondraient de lui, et le conduiraient à Wilna : » mais il repousse cette idée, et ne yeut pas en en- » tendre parler. Quant à moi , je ne pense pas que » nous puissions échapper. » Nous étions tous les trois du même avis ; Murât reprit : « Noits y pas- » serons tous ; il n'est pas question de se rendre. » Tout en causant, nous aperçûmes l'ennemi qui filait; ses masses avaient disparu, les feux étaient éteints; on ne voyait plus que la queue des colonnes qui se perdait dans les bois, et cinq à six cents Cosaques épars dans la plaine. Nous examinâmes avec la lorgnette, nous nous convainquîmes que le camp était levé. J'entrai chez Napoléon , qui s'entretenait avec le maréchal Oudinot. « Sire, l'ennemi a quitté sa position. n — Cela n'est pas possible. »Le roi de Naples, le

maréchal Ney, arrivèrent, et confirmèrent ce que j'annonçais. L'empereur sortit de sa baraque, jeta un coup d'oeil sur l'autre côté de la rivière. « J'ai » mis dedans l'amiral ( il ne pouvait prononcer le » nom Tchitschacof ) ; il me croit sur le point où j'ai • ordonné la fausse attaque, il court à Borisow. » Ses yeux étincellent de joie et d'impatience; il fit presser l'établissement des ponts, mettre une vingtaine de pièces en batterie. Celles-ci étaient commandées par un brave officier à jambe de bois , nommé Brechtel ; un boulet la lui emporta pendant l'action , et le renversa. « Cherche-moi, dit-il

» à un de ses canonniers , une autre jambe dans le » fourgon n° 5. » Il se l'ajusta , et continua son feu. L'empereur fit passer à la nage une soixantaine d'hommes , sous . la conduite du colonel Jacqueminot. Ils s'aventurèrent mal à propos à la suite des Cosaques ; un d'entre eux fut pris , questionné , et fit connaître aux Russes sur quel point se trouvait Napoléon. Tchitschacof rebroussa chemin ; mais il n'était plus temps : Napoléon , sa garde , Ney, Oudinot , et tout ce que ces deux maréchaux conservaient de troupes, avaient passé. L'amiral, confus d'avoir pris le change , oublia les marais de Lemblin. Le pont qui court pendant cinq quarts de lieue sur ce terrain fangeux était notre seule issue ; s'il l'eût

détruit, il tenait encore nos destinées dans ses mains : mais Witgenstein ouvrait le feu sur la rive gauche; il occupait la droite, ses soldats nageaient dans l'abondance; une poignée d'hommes, qui succombaient sous le faix de la Vie devaient être foulés aux pieds. Il négligea le défilé, Eugène courut s'en, emparer ; nous étions sûrs de nos derrières , nous attendîmes Tchitschacof.

Nous n'étions pas huit mille , haletant de fatigue et de faim; il avait toute l'armée de Moldavie: l'issue du combat ne lui paraissait pas douteuse. Il s'avance avec l'élan de la victoire ; on se mêle, on se confond , la terre est jonchée de morts. Ney dirige, anime les charges : partout les Russes sont enfoncés. Ils se rallient , ils appellent cte nouvelles forces : mais Bérkeim arrive ; les cuirassiers se précipitent sur ces colonnes , tout est taillé en pièces.

Napoléon était entouré de sa garde, qu'il avait mise en bataille à l'entrée de la forêt; elle était encore belle et imposante, deux mille prisonniers défilaient devant elle; nous étions enivrés d'un si beau résultat : notre joie fut courte, le récit de quelques Russes la calma. Partouneau avait été pris, toute sa division avait mis bas les armes ; un aide-de-camp du maréchal Victor vint

DU GÉNÉRAL RAPP. . 24g

confirmer cette triste nouvelle. Napoléon fut vivement affecté d'un malheur si inattendu. « Faut-il

• après avoir échappé comme par miracle, après

* avoir complètement battu les Russes, que cette » défection vienne tout gâter ! »

Le combat était toujours très vif, sur la rive gauche; quatre à cinq mille hommes opposaient à l'armée ennemie une résistance opiniâtre. « Al- » lez voir quel est l'état des affaires ; gravissez »la rive droite, examinez ce qui se passe sur la » gauche, et vous viendrez m'en rendre compte. » J'allai , je vis des charges d'infanterie et de cavalerie très brillantes ; celles que conduisait le général Fournier surtout étaient remarquables par leur ensemble et leur impétuosité. Mais la disproportion était immense, il fallut céder; les horreurs du pont commencèrent : il est inutile de reproduire cette scène de désolation.

Nous quittâmes les tristes rivages de la Bérésina, où nous avions acquis tant de gloire, et essuyé tant de malheurs;- nous nous dirigeâmes sur Wilna. On ne s'entretenait, on ne s'occupait alors que de l'arrivée des Autrichiens; le moindre soldat ne rêvait que de Schwartzenberg. Où est-il ? que fait-il? pourquoi ne paraît-il pas? Je ne me permettrai aucune réflexion sur les mouvements de ce prince , alors notre allié.

â5o . MÉMOIRES

Depuis long-temps nous n'avions pas de nouvelles de France, nous ne savions pas même ce qui se passait dans le grand duché ; nous l'apprîmes à Malotechno. Napoléon reçut dix-neuf estafettes à la fois. C'est là, je crois, qu'il arrêta le projet de quitter l'armée, mais il ne l'exécuta qu'à Smorgoni , à dix-huit lieues en avant de Wilna. Nous y arrivâmes. L'empereur me fit demander vers les deux heures; il ferma soigneusement les portes de la pièce qu'il occupait , et me dit : « Eh bien , Kapp, je pars cette nuit »pour Paris; ma présence y est nécessaire pour » le bien de la France , et même pour celui de » cette malheureuse armée. J'en donne le com- » mandement au roi de Naples. » Je n'étais pas préparé à cette confidence ; car j'avoue franchement que je n'étais pas dans le secret du voyage. « Sire, lui répondis-je, votre départ fera une » fâcheuse sensation parmi les troupes , elles ne » s'y attendent ,pas. : — Mon retour est indispen- » sable ; il faut que je surveille l'Autriche, et que » je contienne la Prusse. — J'ignore ce que fe- » ront les Autrichiens ; leur souverain est votre » beau-père : mais pour les Prussiens, vous ne les » retiendrez pas , nos désastres sont trop grands ; »> ils en profiteront. » Napoléon se promenait les' mains derrière le dos ; il garda un instant le si-

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lence, et reprit: » Quand ils me sauront à Paris, » qu'ils me verront à la tête de la nation , et de 9 douze cent mille hommes que j'organiserai, »ils y regarderont à deux fois avant de me faire » la guerre. Duroc , Caulincourt et Mouton parti- » ront avec moi , Lauriston ira à Varsovie , et toi »tu retourneras à Dantzick; tu verras Ney à 9 Wilna, tu t'arrêteras avec lui pendant au moins^

• quatre jours; Murât vous joindra, vous tâcherez de rallier l'armée le mieux qu'il vous sera » possible. Les magasins sont pleins, vous trouverez fc>ut en abondance. Vous arrêterez les » Russes ; tu feras le coup de sabre avec Ney, s'il » est nécessaire. Il doit avoir actuellement la di- » vision Loyson , qui compte au moins dix-huit » mille hommes de troupes fraîches; Wrede lui «amène aussi dix mille Bavarois; d'autres ren- » forts sont en marche. Vous prendrez des cantonnements. » Napoléon partit. Je reçus des ordres du major-général , qui me dit dans une lettre ce que l'empereur m'avait déjà dit de vive voix* il me remit en même temps une lettre particulière de ce prince , où il me répétait : « Fais

• tout avec Ney pour rallier l'armée à Wilna, » restez-y quatre jours au moins ; tu te rendras » ensuite à Dantzick. »

Je partis le lendemain : le froid était si vif

25a EMOIRES

que, quand j'arrivai à Wilna, j'avais le nez, une oreille et deux doigts gelés. Je descendis chez le général Hogendorp et me rendis de suite au logement du maréchal Ney; je lui fis part des ordres de Napoléon et de la conversation que j'avais eue avec ce prince au moment de son départ. Le maréchal fut bien étonné des forces qu'il lui supposait, il me dit : « J'ai fait tout à l'heure battre la géné- » raie, je n'ai pu réunir cinq cents hommes : tout » le monde est gelé, fatigué , découragé ; personne » n'en veut plus. Vous avez l'air souffrant ; allez » vous reposer , demain nous verrons. » Le lendemain je me rendis chez lui : le roi de Naples venait d'arriver avec la garde; nous causâmes beaucoup de notre situation. Ney opinait pour la retraite; il la jugeait indispensable. «Elle est «forcée; il n'y a pas moyen de tenir un jour de »plus. » Il n'avait pas achevé, que le canon se fit entendre : les Russes arrivaient en forces ; on se battait à une demi-lieue de là. Tout à coup, nous vîmes les Bavarois qui rentraient en désordre; ils étaient pêle-mêle avec nos traînards : la confusion était au comble; ainsi que le disait Ney, il était impossible de rien faire avec nos troupes. Le roi de Naples vint à nous : il se flattait encore d'opposer quelque résistance; mais les rapports qu'il reçut des hauteurs de Wilna le

DU GÉNÉRAL RAPP. s53

détrompèrent. Il ordonna sur-le-champ le mou»

vement rétrograde, et se porta sur le Niémen.

«Je vous conseille, me dit ce prince, de partir

«sans délai pour Dan tzick , où votre présence va

• devenir nécessaire. Le plus léger retard peut

• vous faire tomber dans les mains des Cosaques: » ce serait un accident fâcheux qui ne serait pro- » Stable ni à l'armée ni. à l'empereur. »

Je suivis ce conseil; je louai deux juifs , qui me conduisirent jusqu'au Niémen. Mes équipages , * qui avaient heureusement échappé aux désastres , étaient déjà partis.

Nous arrivâmes bientôt à cette funeste hauteur où fut abandonné ce qui nous restait de matériel. Il nous fut impossible de la monter : nos chevaux s'épuisaient en vains e£Forts , nous les aidions, nous les excitions; mais le terrain était si glissant, si rapide , que nous fûmes obligés de renoncer à l'entreprise. Je délibérais avec mon aide -de -camp sur le parti qu'il convenait de prendre. Mes Israélites me proposèrent de suivre un chemin de traverse, qui avait d'ailleurs l'avantage d'être plus court ; ils me dirent que je devais m'en rapporter à eux , qu'ils répondaient de moi. Je. les crus; nous partîmes, et le lendemain au soir nous étions au delà du Niémen. Je souffrais horriblement; mes doigts , mon nez ,

mon oreille, commençaient à me donner de l'inquiétude, lorsqu'un barbier polonais m'indiqua un remède un peu désagréable, mais qui me réussit. J'arrivai enfin à Dantzick : le roi de Naples.me suivit à quelques jours de distance; Macdonald , que les Prussiens avaient si indignement trahi , venait après. « Ce n'est que par miracle , une manda-t-il, que moi, mon état-major et la » septième division , n'avons pas été détruits : nous » étions livrés, nos jambes nous ont sauvés. » Il me remit ses troupes , qui furent incorporées avec celles que j'avais sous mes ordres. Les Russes parurent presque immédiatement. Le général Bachelet eut avec eux un engagement des plus vifs. Ils se répandirent au tour de la place , et le blocus commença.