CHAPITRE XLÏV
Nous fûmes conduits à Kiow. Nous y apprîmes les prodiges de cette poignée de braves qui n'avaient pas désespéré du salut de la patrie. Ils avaient triomphé à Montmirail , à Sezanne , à Champaubert , partout où l'ennemi avait osé les attendre. L'Europe entière fuyait devant eux , la coalition était dissoute... L'obstination d'un soldat nous arracha les fruits de la victoire. Il fallut combattre , vaincre encore ; mais les munitions manquaient , les corps n'arrivaient pas , les généraux haranguaient la troupe pour lui faire recevoir des capitulations. Tout fut perdu : notre gloire , nos conquêtes s'évanouirent comme une ombre ; les signes même en furent répudiés.
Le but de la coalition était atteint. Notre captivité n'était plus profitable ; nous fûmes rendus à la liberté. Nous revînmes en France : quel spectacle elle présentait! L'émigration avait envahi l'armée , les antichambres ; elle pliait sous les insignes du commandement et les décorations.
La première personne que je rencontrai aux Tui-
va
34o '•'}'■: MÉMOIRES
leries fut un chef de bataillon que j'avais autrefois secouru et protégé : il était devenu lieutenant-général ; il ne me reconnut plus. Un autre que j'avais eu long-temps à Dantzick, n'avait pas mieux conservé sa mémoire. Je l'avais accueilli à la recommandation du duc de Cadore ; j'avais essuyé ses fedes adulations : ij me traitait' de monseigneur , d'excellence ; il m'eût volontiers appelé l'éternel. Plus je lui témoignais combien ces sottises me déplaisaient, plus il renchérissait; « imagma même d^star à mon kv^ Il ne tint pas à lui que je ne me crusse un souverain. Ses malversations me délivrèrent de cet obstiné flatteur ; elles devinrent si criantes" que le gouvernement fut près de sévir: Je sauvai au gentilhomme la honte d'une condamnation; mais je le fis éloigner : il alla exercer son industrie à. . . . . Il eut bientôt connaissance de nos revers , s'effraya , prit la poste , et n'arrêta pas qu'il ne fut en-deçà du Rhin : la peur le servit mieux que n'eût fait le courage. Il avait des épaulettes à gros grains , et quatre ou cinq décorations: c'était assez bien débuter dans la carrière ; on ne va pas si vite sur le champ de bataille. Il s'éloigna dès qu'il m'aperçut : apparemment que son costume l'embarrassait. J'en rencontrai un troisième , que ma présence ne mit pas à l'aise.
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Attaché autrefois à Joséphine, il avait fait preuve d'une prévoyance véritablement exquise : afin d'être en mesure contre les cas imprévus qui pouvaient survenir dans les promenades et les voyages , il s'était muni d'un vase de vermeil , qu'il portait constamment sur lui. Quand la circonstance l'exigeait, il le tirait de sa poche, le présentait , le reprenait , le vidait , l'essuyait, et le serrait avec soin. C'était avoir l'instinct de la domesticité.
Mais tous ces preux si ardents à la caisse, aux décorations , aux commandements, donnèrent bientôt la mesure de leur courage. Napoléon parut, ils s'éclipsèrent. Ils avaient assiégé Louis XVIII dispensateur des grâces; ils n'eurent pas une amorce à brûler pour Louis XVIII malheureux.
Nous essayâmes quelques dispositions; mais le peuple, les soldats n'avaient jamais été complices des humiliations de la France ; ils refusèrent de combattre les couleurs qu'ils adoraient , et l'empereur reprit tranquillement les rênes de l'état. * Les généraux Bertrand et Lemarrois m'écrivirent de me rendre aux Tuileries. Jç revins à Paris. Une nouvelle invitation m'attendait à mon hôtel; le grand maréchal m'annonçait que sa majesté désirait me voir. Je ne voulus pas me faire attendre ; j'allai tel que je me trouvais, bien siir
34a MÉMOIRES
cpte Napoléon salirait faire la part du devoir et celle des affections. Je fus introduit sur-le-
/« Napoléon. Vous voilà, monsieur le général »Rapp; vous vous êtes bien fait désirer ? D'où
• veneMrdus? , v
> *Rapp. D'Écoue» , ou j'ai laissé mes troupes à » la disposition du ministre de la guerre.
-• Napoléon. Vouliez-vous réellement vous isaifc » tre contre moi ? .^
VRîàJpp. Oui , sireir
rNiLPOLéoN; Diable!
jtRapp. La résolution était obligée.
» Wapomêôit. ( ©*«» ton animé. ) F,...e , je savais
• bien que vous étiez devant moi. Si Ton se fût » battu, j'aurais été vous chercher sur le champ » de bataille. Je vous aurais fait voir la tête de » Méduse : auriez-vous osé tirer sur moi?
»Rapp. Sans doute; mon devoir...
» Napoléon. C'est trop fort. Mais les soldats ne «vous auraient pas obéi; ils m'avaient conservé » plus d'affection. Si d'ailleurs vous aviez tiré un » seul coup , vos paysans d'Alsace vous auraient » lapidé.
»Rapp. Vous conviendrez, sire, que la position » était pénible : vous abdiquez , vous partez, vous » nous engagez à servir le roi ; vous revenez. . .
» Toute la puissance des souvenirs ne peut nous «faire illusion.
»JNapoléon Comment cela? Que voulez- vous » dire ? Croyez- vous que je sois revenu sans al- «liance, sans accord?... D'ailleurs mon système • est changé: plus de guerre, plus de conquêtes; «je veux régner en paix, et faire le bonheur de «mes sujets.
• Rapp. Vous le dites : mais vos antichambres «sont déjà pleines de ces complaisants qui ont « toujours flatté votre penchant pour les armés.
• Napoléon. Rah! bah! l'expérience... Alliez- » vous souvent aux Tuileries ?
» Rapp. Quelquefois , sire.
«Napoléon. Comment vous traitaient ces gens- »là?
» Rapp. Je n'ai pas à m'en plaindre.
» Napoléon. Le roi paraît vous avoir bien reçu » à votre retour de Russie?
• Rapp. Parfaitement , sire.
» Napoléon. Sans doute. Cajolé d'abord , mis «ensuite à la porte, Voilà ce qui vous attendait «tous; car enfin vous n'étiez pas leurs hommes, « vous ne pouviez leur convenir : il faut d'autres «titres , d'autres droits pour leur plaire.
» Rapp. Le roi a débarrassé la France des alliés.
» Napoléon. C'est bien ; mais à quel prix ! Et
«ses engagements, les a-t-il tenus ? Pourquoi nV
• t-ïl pas fait pendre Ferrant! pour son discours sur » les biens nationaux? C'est cela ; c'est l'insolence
• des nobles et des prêtres qui m'a fait quitter l'île " d'Elbe. J'aurais pu arriver avec trois millions de
* paysans qiù accouraient pour se plaindre efcra'of- » fiir leurs services. Mais fêtais sûr de ne pastrou- » ver de résistance devant Paris. Les Bourbons sont «bien heureux que je sois" revenu : sans' mot ils ^auraient fini par une révolution épouvantable. . «Àvez-vous vu le pamphlet de Chateaubriand, «qui ne m'accorde pas même' du courage sur le
* champ de bataille ? Né m'avez-vo us pas vu quel;
• quefois au feu? Suis-je un lâche ? î ■■-'. t &•
- -*Rapp. J'ai partagé l'indignation qu'ont res- » sentie tous les honnêtes gens , d'une accusation » aussi injuste qu'elle est ignoble.
• Napoléon. Voyiez-vous quelquefois le duc
* d'Orléans ?
» Rapp. Je ne l'ai vu qu'une fois.
« Napoléon. C'est celui-là qui a de l'esprit de «conduite et du tact! Les autres sont mal en-
* tourés , mal conseillés. Ils ne m'aiment pas. Ils
• vont être plus furieux que jamais : il y a de «quoi. Je suis arrivé sans coupférir. C'est mainte- » nant qu'ils vont crier à l'ambitieux : c'est là l'é- »ternel reproche; ils ne savent dire autre chose.
» Rapp. Hs ne sont pas les seuls qui vous accu- » sent d'ambition.
» Napoléon. Comment... suis-je ambitieux, moi? » Est-on gros comme moi quand on a de Pamsbition ? (Il se frappait avec les deux mains sur >le ventre.)
» Rapp. Votre majesté plaisante.
» Napoléon. Non : j'ai voulu que la France fut » ce qu'elle doit être ; mais je "n'ai jamais été am- »bitieux. D'ailleurs de quoi s'avisent ces gens-là? » Il leur convient bien de faire de l'importance » avec la nation et avec l'armée. Est-ce leur cou- » rage qui les rend si avantageux ?
» Rapp. Ils en ont quelquefois montré , à Par- »mée de Condé par exemple.
» Napoléon. Quel est cet ordre que je vous » aperçois ?
» RAPP.'La Légion-d'Honneur.
» Napoléon. Diable ! Us ont eu au moins Pes- » prit d'en faire une belle décoration. Et ces deux » croix-là ? (Il les touchait. )
*Rapp. Saint-Louis et le Lis. (Il sourit. )
• Napoléon. Concevez- vous cette b... de Ber- » thier , qui n'a pas voulu rester. Il reviendra ; je 9 lui pardonne tout , à une condition cependant : » c'est qu'il mettra son habit de garde du corps * pour paraître devant moi. Mais tout cela est fini.
» Allons, monsieur le général Rapp, il font encore » une fois servir la France, et nous nous retire*trons êtùà nous sommes» - *
• Rapp. Convenez, sire (puisque tous ares eu •quelquefois la bouté de me permettre de tous » parler avec franchise ) , convenez que tous » avez eu tort de ne pas faire la pai* à Dresde : » tout était réparé si vous Feussiez conclue- Vous » rappelez-vous mes rapports sur l'esprit de l'Ai-
• lemagne ? vous les traitiez de pamphlets ; vous » me faisiez des reproches. : - r'\\
» Napoléou. Je ne pouvais pas faire la p»* à » Dresde ; les alliés n'étaient pas sincères. Si <TaiK
• leurs chacun eut fait son devoir au renouvel- . lemen, de, WIÉ,jlÉ ««*« MM
» monde. J'avais déjà pris de mon côté trente-deux » mille Autrichiens.
» Rapp. Il n'y a qu'un instant que Votre ma- »jesté n'avait pas d'ambition, et voici qu'il est » encore question de la souveraineté du monde.
• Napoléon. Eh! mais, oui. D'ailleurs, Mar* » mont , les sénateurs... Mon plan était combiné » de manière à ne pas laisser échapper un seul » allié.
» Rapp. Tous ces malheurs sont la conséquence » des revers de Leipsick : vous les eussiez prévenus » en acceptant la paix à Dresde.
• Napoléon. Vous ignorez ce qu'eût été une
• paix semblable.» Et s'animant tout à coup, «Aurais-tu peur , me dit-il avec vivacité , aurais- »tu peur de recommencer la guerre, toi qui as » été quinze ans mon aide-de-camp ? Lors de ton «retour d'Egypte, à la mort de Desaix, tu n'estais qu'un soldat, j'ai fait de toi un homme;
• aujourd'hui tu peux prétendre à tout.
• Rapp. Je n'ai jamais laissé passer une occasion » de vous en témoigner ma reconnaissance; et si •je vis encore, ce n'est pas ma faute.
• Napoléon. Je n'oublierai jamais ta conduite » à la retraite de Moscou. Ney et toi , vous êtes
• du petit nombre de ceux qui ont l'âme forte- »ment trempée. D'ailleurs à ton siège de Dant- » zick , tu as fait plus que l'impossible. »
Napoléon me sauta au cou, me serra avec véhémence contre lui pendant au moins deux minutes. Il m'embrassa plusieurs fois, et me dit en me tirant la moustache :
« Allons , un brave d'Egypte , d'Austerlitz , ne
• peut m'abandonner. Tu prendras le comman- » dément de l'armée du Rhin , pendant que je
• traiterai avec les Prussiens et les Russes. J'es- » père que d'ici à un mois tu recevras ma femme » et mon fils à Strasbourg. Je veux que dès ce » soir tu fasses ton service d'aide-de-camp auprès
.enir m'em-
» de moi. Ecris au comte Maison de venir m'eni-
«brasser : c'est un brave homme; je veux le voir. ■
Napoléon raconta une partie de cette conversation à quelques personnes de ses alentours. Il leur dit que je lui avais parlé avec trop de liberté, qu'il m'avait tiré les oreilles.
La fortune lui souriait. Les courtisans accouraient en foule ; c'était un abandon , un dévouement ! ils bouillaient de zèle. Ces protestations n'eurent pourtant pas tout l'effet qu'ils s'en étaient promis. Beaucoup furent repoussés : un surtout , qui s'obstinait à faire accepter ses services, fut durement écarté. Comblé de faveurs, d'or et de dignités, il avait accablé d'outrages son bienfaiteur malheureux; il fut conspué, traité de misérable. Ces messieurs se targuent aujourd'hui d'une fidélité à toute épreuve. Us accusent l'indulgence du roi dans les salons du faubourg Saint-Germain. Ils voudraient voir conduire à l'échafaud tous ceux qui ont été employés dans les cent jours. Le hasard les a servis , les apparences sont pour eux ; à la bonne heure : mais les généraux , les ministres de Napoléon , les officiers attachés a sa personne, savent ce qu'ils doivent penser de ces stoïciens d'antichambre. Tôt ou tard le gouvernement royal sera éclairé : il y a de quoi suppléer au livre rouge.
DU GÉNÉRAL RAPP. 34g
Napoléon me fit demander le 29 mars, et m'annonça qu'il fallait partir pour l'armée du Rhin. Il me donna le grand aigle de la Légion-d'Honneur, qu'il m'avait destiné après le siège de Dantzick. Il me dit qu'avant quinze jours mes troupes seraient portées à quarante mille hommes ( j'en avais quinze mille au commencement des hostilités); je lui observai que c'était bien peu en comparaison de celles que nous allions avoir sur les bras , que le congrès ( sa déclaration était déjà connue) nous menaçait d'un déluge de sol* dats. « La déclaration à laquelle vous faites allu- » sion est fausse , répliqua-t-il avec huiîieur ; elle
• est fabriquée à Paris. Au reste, allez. Lecourbe
• commandera en Franche - Comté , Suchet dans
• les Alpes, Clausel sur la Gironde. Nous avons 9 bien des chances. Gérard va à Metz ; il vient » de me tourmenter pour que je lui donne ce
• Bourmont, je lui ai accordé à regret; je n'ai 9 jamais aimé cette figure-là.
9 Les propositions que j'ai faites aux souverains » ont été froidement accueillies. Cependant tout » espoir d'arrangement n'est pas détruit. Il est 9 possible que l'énergie avec laquelle se prononce » l'opinion les ramène à des sentiments de paîx. 9 Je vais encore faire une tentative. Voici la lettre 9 que je leur écris :
35o MÉMOIRES
«Monsieur mon frère,
• Vous aurez appris dans le cours du mois
• dernier mon retour sur les côtes de France , » mon entrée à Paris , et le départ de la famille » des Bourbons. La véritable nature de ces évé- » nements doit maintenant être connue de votre «majesté. Ils sont l'ouvrage d'une irrésistible
• puissance, l'ouvrage de la volonté unanime » d'une grande nation qui connaît ses devoirs et » ses droits. La dynastie que la force avait rendue » au peuple français n'était plus faite pour lui :
• les Bourbons n'ont voulu s'associer ni à ses 9 sentiments ni à ses mœurs ; la France a dû se
• séparer d'eux. Sa voix appelait un libérateur. » L'attente qui m'avait décidé au plus grand des » sacrifices avait été trompée. Je suis venu ; et » du point où j'ai touché le rivage , l'amour de » mes peuples m'a porté jusqu'au sein de ma ca- » pitale. Le premier besoin de mon cœur est de » payer tant d'affection par le maintien d'une «honorable tranquillité. Le rétablissement du » trône impérial était nécessaire au bonheur des » Français : ma plus douce pensée est de le rendre »en même temps utile à l'affermissement du re- •» pos de l'Europe. Assez de gloire a illustré tour
DU GENERAL RAPP. 35i
» à tour les drapeaux des diverses nations ; les » vicissitudes du sort ont assez fait succéder de «grands revers à de grands succès. Une plus
• belle arène est ouverte aujourd'hui aux souve- » rains, et je suis le premier à y descendre. Après » avoir présenté au monde le spectacle de grands «combats, il sera plus doux de ne connaître dé- » sormais d'autre rivalité que celle des avantages » de la paix , d'autre lutte que la lutte sainte de »la félicité des peuples. La France se' plaît à » proclamer avec franchise ce noble but de tous » ses vœux. Jalouse de son indépendance, le prin- » cipe invariable de sa politique sera le respect »le plus absolu pour l'indépendance des autres » nations. Si tels sont , comme j'en ai l'heureuse » confiance , les sentiments personnels de votre
• majesté, le calme général est assuré pour long- » temps , et la justice , assise aux confins des di- »vers états, suffira seule pour en garder les
• frontières.
» Je suis avec empressement, etc. »
Mais toutes ouvertures furent inutiles. Il était hors des proportions humaines, il assurait la suprématie de la France : c'étaient là des griefs que rien ne pouvait balancer; j'en étais convaincu. Sa perte était résolue.
&■£; Wi MÉMOIRES' ''y'-
* is- poof l'Alsace; l'attitude hostile des
fcHNi&gères y avait excité une indignation
•Oè ï tontes le» âmes généreuses, tous ceux
ibborreilK le joug de l'étranger, se disposaient
«pousser cette Hgiie' de rois qui, sous prétexte de eorabatttfe tfn> hoiMoe ', ne cherchaient qu'à n'enrichir de tK» dépouîHesL Les habitants, de concert et par un mouvement spontané , s'étaient portés sur les hauteurs qui dominent les défilés, les routes ou passages, et travaillaient à y construire des retranchements; les femmes, les enfants mettaient la main à l'œuvre. On s'égayait, on s'animait l'un l'autre en chantant des refrains patriotiques. Il y avait entre tous les citoyens rivalité de zèle et de dévouement : les uns élevaient des redoutes , les autres Coulaient des balles,' réraootaient de vieux fusils, confectionnaient des cartouches. Enfin tous les bras étaient en mouvement ; chacun voulait travailler a la défense commune.
Une scène touchante et digne des temps antiques eut lieu à Mulhausen lorsque j'y arrivai. On donnait un bal , les personnes les plus distinguées de la ville étaient réunies; l'assemblée était brillante et nombreuse. Vers la fin de la soirée on parla de la guerre, de l'invasion du territoire ; chacun communiquait son avis , chacun faisait part de ses espérances et de ses crain-
tes. Les clames discutaient entre elles, et s'entretenaient des dangers de la patrie. Tout à coup une des plus jeunes propose à ses compagnes de jurer qu'elles n'épouseront que des Français qui aient défendu les frontières. Des cris de joie , des battements de mains accueillent cette proposition. De toutes les parties de la salle on se dirige vers cet essaim de beautés ; on les environne., on se presse autour d'elles. Je me joignis à la foule, j'applaudis à la motion généreuse qui avait été faite , et j'eus l'honneur de recevoir le serment que chacune des jeunes patriotes vint prêter entre mes mains.
Ce trait rappelle les mariages des Samnites, mais il a peut-être quelque chose <te plus admirable encore : ce qui était une institution chez ces peuples fat parmi nous l'effet d'une résolution spontanée ; chez eux le patriotisme était dans la loi % chez nous il était dans le cœur des jeunes filles.
