PORTRAIT DE COLOCOTRONI

Faut-il que cette mémorable époque ait été souillée par les scènes à jamais déplorables dont la belle et trop malheureuse Chio fut le théâtre !

Je l’avais vue naguère riche et florissante ;

j’avais joui de son ciel si pur, de ses beaux jardins, de ses riantes campagnes; j’avais respiré l’air embaumé de ses bosquets d’orangers ; j’aimais à vanter les grâces naïves de ses jeunes filles, dont la gaieté ingénue montrait toute l’innocence: oserai-je entreprendre mainte-, nant de décrire ce tombeau saturé de sang !

Scshabitants nombreux, maispeuguerriers, avaient conservé une année entière une neutralité dont le voisinage de l’Asie semblait leur faire une loi , lorsque les Samiens parvinrent à leur faire partager un enthousiasme imprudent , cause d’un mouvement intempestif,, auquel les gens les [dus sages se laissèrent

entraîner par faiblesse. On prit tes armes , et en peu de jours les Turcs furent contraints $c se réfugier dans la forteresse , où ils fu- * rent assiégés.

Ce fut le terme de succès éphémères : des hordes innombrables , que l'avidité 'du- butin attirait de toutes les partie? de l’Asie mineure, débarquèrent sohs la protection.de la flotte turque , et Chio fut anéantie.

De cent mille âmes qui composaient sa population,. il en restai peine mille, et l’épidémie causée par cette horrible quantité de victimes que l'on avait renoncé, à enterrer diminuait chaque jour ce "nombre.

Voilà le dénouement... Je jette le voile Sur des détails révoltants, trop éloignés de nos idées les plus exagérées de la férocité turque.

Que n’étaient-ils là ces publicistes qui dans leur balance machiavélique pèsent si froidement de chimériques intérêts !... Le sang versé à Chio a imprimé sur les ’mahâmétans le sceau de la. réprobation européenne. . v

S’il est encore des hommes assez passion-

nés pour hasardet- un rapprochement sacrilège entre l’autorité du grand seigneur et nos * gouvernements paternels , ils ne songcilt pas, sans doute , que le moindre de ces actés constate la justice et la légitimité de l’entreprise des Grées. : ^

Chio se révolte, si toutefois on veut quali- * fier de ce nom l’insurrection de cette île ; les rebelles ne peuvent offrir qu’une faible résistance aux immenses forcés de terre et de mer envoyées contre eux ; ils sont vaincus, le plus beau pays est dévasté , les maisons sont brûlées , la population entière est massacrée, les enfants sont écrasés contre les pierres, les églises sont souillées, les os des morts jetés dans les rues, et mille horreurs dont l’histoire n’offre pas d’exemple sont commises (i)f c’est le crime d’une soldatesque effrénée et fana-

(i) Un voyageur témoin des désastres de Cbi que rien n’avait produit sur son âme une im douloureuse que la vue du cadavre d’une jeune femme , dont un eufant pressait de ses mains avides les, mamelles flétries. ‘

tique, que la présence des principaux officiers de l’empire ne peut arrêter... Mais vient après le crime du gouvernement ; la beauté a fait* prouver grâce à quelques victimes; elles sont emmenées en esclavage et vendues dans les principaux marchés de l’Asie, à Smyrne, soiis les yeux d’une population européenne , à Constantinople , en présence des ambassadeurs chrétiens. Le chef de l’état n’arrête pas cet horrible commerce, et voit son déplorable et honteux harem accru des vierges

de jChio. *■ '

Il reconnaît à la face de l’univers que les Grecs subissent légalement les dures conditions, de l’esclavage imposées aux vaincus par le code oriental.

Malgré ma répugnance à retracer ces tristes événements, je cède au désir de faire partager la'pitié que m’a inspirée le sort d’une famille misante.

Un jéùne médecin chiote, apprenant que.

scs deux sœurs avaient été conduites à Smyrne, et vendues esclaves, faisait des recherches

pour les racheter., « Vous savez, me dit-il,

» que j’étais à Gôrinthe pendant notre mal- » heur; mon père et -ma mère ont été massa- » erés, mes sœurs ont été emmenées en Asie,'

» et ma femme, âgée de seize ans, a pu seule » se sauver; après avoir erré plusieurs jours » dans les rochers les plus déserts , suceom- » bant d’inanition, elle s’étendit dans une » grotte sur le bord de la mer, en attendant » la mort. Elle fut tirée de son assoupissement <> parles douleurs de l’enfantement’ et la na- » turc put triompher. Mais cet effort acheva » de l’accabler, et elle resta sans connais- » sance. C’est dans cette situation qu’un des » bateaux que j’envoyais chaque joui’ en re- » cherche, abordant par hasard dans cet en- » droit, la trouva et la sauva par miracle.

» Elle a quelques diamants qui suffiront , j’es- » père, à racheter mes sœurs. *>

Je fus assez heureux pour pouvoir y contribuer. " '

Je revis quelque temps après ee meSedn , et- in’émpressai de lui demander quels résu'l-

tats avaient eus ses démarches. « J’ai retrquvé » une de mes sœurs, me dit-il; venez la voir; » ne vous refusez pas au témoignage de notre » reconnaissance.» Je fus frappé de la beauté de cette jeune personne, et regardais avec intérêt sa tête penchée par le malheur; elle me fit voir qu’il lui manquait une main , qui avait été abattue par un monstre, aux violences duquel elle avait voulu se soustraire. ,

« Ma sœur a été plus rjialheureusc , me dit- » elle en soupirant; la nature l’avait douée » d’une figure charmante , et le musulman à » qui elle échut en partage , appréciant trop » le trésor dont il était devenu possesseur » pour vouloir s’en séparer , emmena l’infor- » tunée Marie à Smyrne.Là, triste et pensive, » elle tournait souvent ses yeux- baignés de » larmes vers les bords qui furent son ber- » ceau; et, environnée de l’appareil du luxe, » elle ne cessait de soupirer après les jours » de son heureuse médiocrité. Le soyt qui » l’avait accablée lui réservait encore de plus » rudes épreuves.

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» Autant qu’elle était belle , elle avait une » âme forte et élevée. , *

» Sa volonté demeure inflexible devant un » maître qui, pour devenir son époux, veut » l’obliger à embrasser l’islamisme. Elle dé- » clarc qu’elle renoncera à la vie plutôt qu’à » la religion de ses pères. Comment supposer » dans un enfant, dans une créature faible ,

» isolée , sans défense , une persévérance » inébranlable. Ali crut devoir employer » les. ménagements pour ce qu’il suppo- » sait l’effet d’un entêtement passager; mais * » enfin, lassé de tant de résistance , il signifie » à son esclave que le lendemain elle ne re- » connaîtra d’autre loi sainte que celle du » prophète. j

» Le soleil avait terminé son cours ; Marie

» quitte le jardin, et , suivie de sa compagpe,

« rentre dans la maison avec un visage tran- » quille, un front serein. Fatmése réjouit dp » ce changement, et,»la regardant avec ten- » dresse : Je suis contente , lui dit - elle ,

» vous n’ètes plus triste ; demain vous serez

» ma maîtresse ; que je serai heureuse avec » vous! Marie lui sourit pour toute réponse , » et rentre dans son appartement.

» Un profond silence règne jusqu’aux pre- » miers rayons du jour ; mais de quels cris » lamentables l’air retentit alors ! que de » pleurs ! quelle confusion horrible ! Ali ac-

» court Marie est étendue sur son lit, les

» regards attachés au ciel , la pâleur de la • » mort sur le visage : dans son sein est le poi-

» gnard qu’elle a enfoncé de sa propre main.

» En vain les femmes qui l’entourent l’ap- » pellcnt par leurs cris, en vain lui prodi- » guent-elles tous les secours : la malheureuse » n’existait plus. »

Un Arabe avait vendu à un Turc , pour trois cents piastres, une.des parentes de ces intéressantes victimes. Elje était d’une rare beauté. Peu de jours après il apprit qu’on offrait trois mille piastres pour la racheter. 11 Courut au Turc , et voulut le forcer à reprendre son argent ; Celui-ci s’y refusa. L’Arabe , perdant espoir de ravoir sa proie , s’écria alors : « Tu

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Dlgtfeed by Goôgle

»>ne l’auras pas non plus. » Elle tombe morte à scs pieds.

Dans le même temps, par un rapprochement bien digne de remarque , le gouvernement naissant de Corinthe proclamait la liberté des esclaves, et déclarait que les Turcs seraient désormais traités comme les prisonniers de guerre chez les puissances civilisées. ' Partout , avec sollicitude , il envoyait des agents demander à ceux qui étaient chez les particuliers s’ils étaient bien traités , et s’ils ne préféraient pas être réunis à leurs frères, entretenus aux frais de l’état. Il donna même un grand exemple de sévérité en condamnant à mort, le 28 mai, un Grec qui, par suite d’une querelle, tua un prisonnier.

Les Ipsariotes, malgré la présence de la flotte turque , parcouraient sans relâche la côte occidentale de l'île de Chio , dans l’espoir de sauver quelques malheureux ; méditant, dans leur indignation , une vengeance . terrible , ils équipèrent deux brûlots , et en donnèrent le commandement au capitaine

Georges. Cet homme courageux ne se dissimulait pas cpie le succès même n’assurait pas son salut; il fil arranger aussi en brûlots les chaloupes dans lesquelles il devait se retirer avec son monde , afin de faire périr en même temps que lui les ennemis qui voudraient le poursuivre. Il se prépara à la mort, embrassa ses enfants, ses amis, et sortit du port.

Il parut le 7 juin devant le canal de Chio ; la flotte turque, mouillée avec sécurité , 11e conçut aucun soupçon à la vue de deux bâtiments qui venaient à elle en plein jour. Le vent était contraire ; Georges manœuvra de manière à louvoyer jusqu’à la nuit pour l’atteindre , et les Turcs, bien convaincus que ces deux navires venaient de Constantinople, ne firent plus attention à eux. Leur réveil fut affreux. Le brûlot monté par Georges accrocha le vaisseau amiral de quatre-vingts canons, qui sauta bientôt, et l’autre aborda la capitanabey, qui parvint avec peine à se dégager.

Le capitan-pacha, les principaux officiers, et deux mille deux cent quatre-vingt-six hommes

périrent dans cet incendie ; l’immense butin entassé à bord du vaisseau commandant fut englouti.

Le gouvernement provisoire publia à cette occasion le manifeste suivant , que je me suis attaché à traduire dans toute son intégrité.

« ta persévérance est l’apanage des hom- » mes à caractère. Vous avez enfin prouvé » que vous êtes les dignes descendants de ces >• héros qui, pendant dix années, persistèrent » au siège de la fameuse Troie, et la firent » succomber.

» Hellènes , réjouissez - vous , mais que la » modestie accompagne votre allégresse ; » n’oubliez, pas que vous devez moins vos » succès à votre bravoure qu’au Tout-Puis- » sant, protecteur du juste; recourez tou- » jours à sa miséricorde ; reconnaissez en lui » notre libérateur ; c’est lui qui fortifie nos » bras et nous soutient dans la pénible car- » rière que nous avons entreprise.

» Le 7 du mois de juin , quarante-trois ci- » toyens d’Ipsara et d’Hydra , résolus à mou-

» rir pour la patrie , se sont précipités au » milieu des vaisseaux ennemis; ils ont réussi » à brûler les deux plus grands , etle'capitan- » pacha a été anéanti ; l’autre vaisseau était » celui du pacha Guémici. La bonté divine a » conservé sains et saufs nos généreux frères.

« Le même jour, la citadelle d’Athènes s’est » soumise; et l’étendard d’azur et la croix flot- » tent sur ces murs, antique berceau des scien- » ces et foyer de la gloire de nos ancêtres.

» Parmi les Turcs qui ont capitulé , il en » e6t qui ont demandé et obtenu la permis- » sionde demeurer eh Grèce ; les autres, pré- » férant se retirer en Asie , y seront envoyés » aux frais de l’étaf.

» Le 1 7 du même mois , la garnison d’ A- » napli a signé (1) les conventions de la red- » dition de cette grande forteresse du Pélo- » ponèse ; vos vaisseaux sont déjà prêts pour » reporter ces Turcs - en Asie.

» Tandis que dans les champs élysées les

(t) On verra bientôt comment les Turcs tinrent cette capitulation.

» mânes de nos illustres ancêtres se réjoui- » ront en voyant que sous la cendre s’était » conservée une pure étincelle de leur vertu » et de leur valeur , au sein d’ Abraham se » rempliront de joie les âmes bienheureuses » de nos 'pères et de nos frères, innocentes » victimes du sanguinaire sultan. Ces mar- » tyrs, ces élus, notre saint patriarche et tous » ces évêques morts du supplice de la corde ,

» adresseront à la divine Trinité de ferventes » prières pour bénir nos travaux , et faire » prospérer nos armes sous l’ombre de la » sainte croix.

» Hellènes, souvenez-vous, en toutes cir- » constances , que ce glorieux signe est ac- » compagne de la justice, et que notre Jésus- » Christ , qui nous a rachetés par lui , recom- » mande la concorde.

» Le vrai courage doit être joint à la mo- » destie , la charité et l’union. L’obéissance » aux lois est le port du calme. Frères, soyez » doux et cléments pour les vaincus ; fuyez » l’injustice, et soyez bienveillants pour votre

» prochain. Ainsi Dieu continuera à bénir nos » armes, et nos victoires seront marquées du »> sceau de la gloire et de l’indépendance.

» Fait à Argos, le 18 juin 1822. »

Ath. Kanakarès, .

Vice-président du pouvoir exécutif.

Cependant une nouvelle expédition s’organisait dans l’Acarnanie pour aller dégager les Suliotes. Le président Mavrocordato , pour la commander en personne , venait de partir pour Missolongi avec les corps réguliers, et devait être dans peu suivi de deux mille Péloponésiens. On portait à dix mille hommes les trotipes dont il pourrait disposer sur ce point.

Quoique l’on lût convaincu de l’utilité de sa présence au centre du gouvernement, et des graves inconvénients qui pourraient résulter de son éloignement , on ne crut devoir confier qu’à lui seul cette opération importante ; on espérait d’ailleurs qu’en

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se metlant à la tète des troupes , il achèverait de prendre toute l'autorité qui lui était nécessaire dans de semblables conjonctures.

On était alors généralement persuadé que l’état des choses réclamait un pouvoir dictatorial.

11 m’appela près de lui.

Plein de joie d’être enfin débarrassé de la longueur des sièges, et de voir' commencer un genre de guerre qu’on aurait dù adopter dès le principe, je m’empressai d’aller le joindre , avec la certitude que la campagne qui allait s’ouvrir devait décider du sort de la Grèce.

Colocotrônî commandait la petite armée qui faisait le blocus de Patras. Avant de m’embarquer je le vis avec un intérêt qui avait augmenté à mesure que j’avais mieux connu les hommes et les choses. Je n’avais vu en lui, à mon arrivée dans lePéloponèse, que le capitaine redouté de la bande la plus nombreuse ; il n’avait guère dans le principe d’autrebut que d’amasser des richesses, et la prise de Tripolitza les lui avait procurées. Eu avançant,

ses idées s’étaient agrandies comme les scènes dans lesquelles il était un des. principaux acteurs : après les richesses il désira les honneurs, .et brigua le titre de généralissime du Péloponèse , que Mavromichale ambitionnait aussi. Le gouvernement, embarrassé entre ces deux concurrents également à ménager , balançait ; Colocotroni témoigna hautement son mécontentement de voir ses services mal récompensés , et se montra dès ce moment opposé au système établi.

Je fus frappé, dans les relations que j’eus avec ce général , de la faute qu’on commettait en négligeant de s’assurer un homme, qui d’ailleurs avaitdu mérite, était utile, et pouvait devenir dangereux. « Que sont ces hommes » nouveaux, medisait-il, qui, arrivés hier dans » la Grèce , ont accaparé le pouvoir et veu- » lent nous donner des lois? Quels sont leurs » droits pour nous commander? Est-ce parv cequ’ils ont puisé en Europe des connais- » sauces refusées à ces contrées malheureuses? « Ce n’est pas avec iin langage plus choisi et

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» des manières plus douces que nous nous » affranchirons; c’est avec le fer ; c’est grâce • » au rude apprentissage que nous faisions sur » nos montagnes dans le temps qu’ils jouis- » saient des douceurs des pays civilisés. »

Colocotroni, ftuneux chef de Keftis , a conserve à cinquante-six ans toute la vigueur et l’activité nécessaire au genre de vie qu’il a embrassé. Un visage maigre et hâlé, des yeux caves, le regard fixe et dur, une énorme moustache noire, surmontée d’un grand nez arqué, des cheveux flottants , avec une petite calotte rouge inclinée sur le côté , lui composent une tete d’un caractère frappant, qu’on chercherait en vain dans nos pays.

Héritier d’un nom célèbre et redouté , il avait su le soutenir; et, comme son père , il avait souvent osé quitter scs montagnes et porter le ravage au milieu des villes des musulmans.

Forcé un moment de plier sous la nécessité, il avait quitté sa patrie et pris du service dans les troupes grecques employées par

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le gouvernement des îles Ioniennes. C’est de là que, tournant souvent son regard farouche vers les sommet? bleuâtres du Mc'nale , il s’écriait : « Ne reviendront-ils plus les jours des » combats? le gros fusil de Colocotroni ne ferait-il plus retentir les gorgc*du Péloponèsé? » De retour avec les nouvelles connaissances militaires qu’il avait acquises, il était devenu plus redoutable que jamais, et semblait ainsi destiné par la fortune à jouer le principal rôle dans les événements qui se préparaient (i).

Je le quittai, en tremblant que des conseils pernicieux ne. vinssent éclairer son ambition.

( i) J’ai rapporté quelques uucs des brusques paroles de Colocotroni, je dirai encore celle-ci. Une femme lui demandait un service. Seigneur, lui disait-elle, accordcz-moi cette grâce, et je serai votre esclave. — Esclave ! s’écriat-il en se levant; imbécile ! c’est pour la liberté que nous combattons, et tu veux être mon esclave.

Digitizéâ Bÿ'Go

Etat de. ea homélie. — affaire de com-

BOTI. — TRAHISON DU CAPITAINE GOGO. — DÉFAITE' DE PÉTA. — TRAITS DE BRAVOURE DES PIIILHELLÉNES.

Je trouvai le président à Missolongi » ou il épuisait en vain sa patience admirable pour réunir tous les hommes armés de la province, et étouffer la discorde qui régnait entre les principaux chefs. Délianopulo et un fils de Colocotroni ne lui amenèrent que cinq cents Péloponésiens, et if fut obligé d’entrer en campagne avec moins de deux mille hommes. ■*“ . 1

Le Pinde, qui sépare l’Épire de la Macédoine et de la Thessalie , se partage au mont Agrapha en deux branches qui vont s’abaisser, l’une au golfe d’Ambracie, et l’autre aux Thermopyles. Cette barrière arrêtait encore l’ennemi, très supérieur en forces. Il dirigeait à la fois ses efforts sur les trois principaux passages : à Zeilouni, où Ypsilanti et Ulysse l'arrêtaient ; à Carpenitze , où il avait été déjà

repoussé deux lois ; et enfin du cAte d Aria , pour ouvrir l’entrée aux Albanais.

Ces trois points étaient abandonnés aux ressources locales, et nous ne pûmes disposer que des forces de l’Acarnanie et d’une partie des Etoliens qui n’etaient pas employés au 'blocus de Lépante et du chaleau de Romélie.

Notre petite troupe était à la vérité composée de ces braves Armatolis, endurcis aux fatigues , accoutumés à toutes les privations , méprisant le danger, et qui apportaient de leurs montagnes l’énergie et la fierté qui 'leur avaient fait repousser tous les efforts de l’oppression.

Avec de pâreijs soldats nous pouvions suppléer au nombre , si des traîtres n eussent été parmi leurs chefs.

La position du président était cruelle :

il les soupçonnait , et se voyait oblige de les ménager, à cause de leur grande influence, même aussi de les employer comme s il avait eu en eux une confiance enliere.

Nous passâmes l’Achéloüs (t) au-dessous du village de Stamna, et nous avançâmes rapidement par Loutraki, pour aller prendre position en avant, des défilés de Macrinoros. De ce point nous observions le golfe Ambracique, sur lequel nous avions deux chaloupes canonnières, commandées par le Corse Bassano ; et nous étions en mesure d’attaquer Arta , ou de pousser des détachements sur Janina aussitôt que nous aurions plus de forces.

Les Turcs avaient profilé des retar.ds apportés à la réunion des troupes; de nouveaux renforts leur arrivaient à chaque instant, et ils nous étaient supérieurs.

Le 2 juillet au matin, l’extrême gauche, occupée par une compagnie du i* r régiment, fut attaquée. Nos jeunes soldats , sans s’éton-

(i) L’ Achéloiis , le roi de V Acarnanie par sa largeur et son impétuosité* présente un spectacle imposant. Son lit a , en quelques endroits , près d’un mille. Son eau ccumeuse et blaucbatre lui a fait donner le nom d’Aspro- Potamos {fleuve blanc ) qu’il porte aujourd’hui.

ner de la masse de leurs ennemis , mirent à exécution, pour la première fois, la nouvelle tactique , et purent juger de la supériorité de leurs feux. Je m’aperçus bientôt que ce n’était qu’une forte reconnaissance de cavalerie qui voulait prolonger notre ligne pour nous forcer à nous montrer.

Aussitôt que le mouvement fut bien imprimé, je ne balançai pas à dégarnir le front de la plus grande partie des troupes irrégulières, pour les faire filer sur la droite, par une chaîne de çollinçs, vers un point où l’ennemi devait repasser; c’était un terrain coupé par un ruisseau et des broussailles.

Pendant ce temps, le corps des Philhellènes et le régiment descendaient dans la plaine, occupant l’ennemi de démonstrations. Il s’aperçut de cette manœuvre , et se mit immédiatement en retraite sans ordre, mais en échelons.

Je pensai que l’occasion était précieuse de prouver à nos Hellènes combien ils avaient tort de redouter ces cavaliers armés de longs

fusils et de pesantes carabines. Je la saisis avec empressement, et, seul, je m’élançai à toute bride au milieu d’eux ; ce que je n’eusse 'certainement pas entrepris si j’aVais eu affaire à des fantassins albanais. Ils s’éloignaient au grand galop , en poussant des cris féroces. Lin seul s’arrêta et me menaça de son sabre. Je remarquai que mon adversaire était couvert de riches vêtements, et que son cheval portait une selle étincelante d’argent et de broderies. Ce cavalier devait être un des principaux officiers ; si même les rapports qu’on m’en avait faits n’étaient pas trompeurs, ce devait être Cassim-Bey, chef renommé pour sa vaillance.

Dirai-je tout ce qui se passait en moi au moment où je lançai mon cheval vers l’ennemi? Comment exprimer cette foule de sentiments divers qui se partageaient mon âme et l’assiégeaient avec impétuosité ? La Grèce, par ses représentants armés, assistait à cette lutte; notre champ de bataille, en amphithéâtre semi-circulaire, était occupé

sur les hauteurs par une foule de braves dont l’estime peut être d’un si haut prix , qu’il n’est rien qu’on ne doive faire pour la mériter. Les Philhellènes, ces députés* volontaires de l’Europç chrétienne, allaient me juger... Que de motifs d’exaltation ! Rien n’était capable de m’empêcher de vaincre dans ce tournoi dont, j’allais donner aux Grecs le singulier spectacle. Je l’éprouvai.

Le sort seconda mon bras ; Cassim-Bey venait de tomber à mes pieds.

Au moment où j’allais prendre possession du superbe cheval du vaincu , je mis pied 9 terre , et l’on me crut blessé. Cette opinion pouvait être fondée ; la fusillade était en effet d’une vivacité extrême ; j’avais déjà reçu deux balles dans mes vêtements, et une troisième venait de frapper la selle de mon nouveau coursier.

Nos troupes prirent de la confiance, et, pour la première fois, se hasardèrent en plaine contre la cavalerie ennemie. Nous la ramenâmes jusqu’à Arta.

Je fus accueilli à mon rçtour par des saluts

et des acclamations dont je pus apprécier

toute la sincérité' : c’étaient' ceux des Philhel- «

lènes. J’y fus d’autant plus sensible, que, le matin même , leur commandant avait cru pouvoir discuter un de mes ordres.

Je devrais peut-être épargner au lecteur des détails qui semblent n’intéresser que moi seul; je devrais ne pas rappeler les témoignages flatteurs que je reçus d’hommes simples et francs , pour lesquels la bravoure est le plus beau des mérites : mais pourquoi me taire sur des faits qui sont vrais, par cela seul qu’ils me sont personnels ? Je ne les raconte pas pour quêter des éloges, ou pour jeter dans mes récits des épisodes romantiques, Je n’aspire pas à la gloire des faiseurs de fables épiques. Je dis vrai ; et quand je rappelle tous mes souvenirs , qui pourrait trouver mauvais que j’inscrive sur ces tablettes ceux qui ont quelque charme pour moi, et qui me transportent, par l’imagination, dans tel lieu, dans telle situation, où

j’éprouvai cette satisfaction intérieure si douce cl si étrangère aux joies dû fol amour^ propre ? * ; ,

Le lendemain de cette petite affaire, un envoyé arriva d’Arta , porteur de propositions pour le rachat du cheval que j’avais pris, et qui appartenait à un pacha , nommé, je crois, Baboun. On sait quel attachement les Turcs ont pour ces animaux. Pendant que je faisais répondre au pacha que je trouvais son cheval trop beau pour m’en défaire , et que j’espérais bien , avec son secours , en prendre d’autres à ses délhis , on demandait à l’envoyé ce qu'on pensait dans Arta. «On pense, répondit celui-ci, qu’il faut que les Grecs soient animés d’unè ardeur bien grande , puisque même les papas se battent de cette façon. »

Mon costume tout noir et mes larges favoris les avaient trompés ; ils m’avaient pris pour un prêtre. Quelques jours après , j’entendis mes soldats répéter , le chant du papa; et ce ne fut pas sans étonnement que je reconnus mon combat. Ce fait me confirma

dans l’opinion qu’on m’avait donnée des Albanais, qui,- par un trait bizarre de leur caractère , ont l’habitude d’honorer le courage du vainqueur par des éloges même exagérés. •

Peu de jours se passaient sans que nous eussions quelque engagement; ils tournaient ordinairement à notre avantage , malgré le soin que l’ennemi , instruit par son premier échec, prenait de faire soutenir sa cavalerie par des Albanais. Ils se cachaient pendant la nuit en embuscade dans les fossés et les broussailles, et les cavaliers tâchaient de nous attirer;, mais, nos Hellènes , du haut des rochers, portaient leur vue perçante sur tonte la plaine avant de s’y engager,- et découvraient toujours les embûches.

Ces premiers succès aveuglèrent ; ne se bornant plus à une prudente défensive , on voulut , sans attendre l’arrivée des troupes , qui devaient nous renforcer, envoyer des secours aux Suliotes. Marcos Bpzzaris, n’écoutant que son courage et l’envie de délivrer

ses frères, répondait de pénétrer jusqu’à eux. 11 partit avec six cents hommes; et, pour le soutenir, nous prîmes position au village de Péta, laissant un petit corps à la garde des défilés.

Le capitaine Gogo, ancien Arinatolisj qui connaissait parfaitement le pays, avait beaucoup contribué à faire adopter ce plan. On ne tarda pas à se repentir de l’imprudente confiance accordée à ce perfide vieillard.

L’ennemi , informé par lui , attaqua Bozzaris à Plaça , et , après l’avoir rejeté dans des montagnes , tourna tous ses , efforts sur Péta.

Ce village est situé dans une très forte position ; on y arrive par une gorge formée de deux branches du plateau sur lequel il est bâti. Celle de droite, la plus avancée * était occupée par les troupes régulières ; le bataillon' des Philhellènes avait réclamé le poste d’honneur, qui lui était dû , et on l’avait placé à l’extrémité, où devaient se diriger les premières attaques. Il avait deux pièces de canon

de montagnes; à sa gauche était le régiment de ïarella et un corps' de Céphalonicns , commandé par Spiro Panno. Le capitaine . Alexiaki gardait l'autre position avancée ; et Gogo , avec le reste des troupes , occupait le village et une hauteur qui le dofaine en arrière.

Nous reçûmes avis des préparatifs de L’ennemi pour une attaque décisive; mais, "avec seize cents hommes , nous nous sentions en état de braver des forces sextuples.

Le 16 juillet, à la pointé du jour, ng>us vîmes les colonnes ennemies sortir d'Arta et s’avancer dans la plaine. Elles étaient composées de huit à neuf cents cavaliers et de cinq Snille fantassins.

La cavalerie se partagea dans plusieurs positions sur notre gauche, pour» intercepter tout secours et couper la retraite ; les Albanais , vêtus de blanc comme aux jours-de fête, accoururent à nous en chantant et agitant leurs nombreux drapeaux. Ils furent accueillis par un feu bien nourri , et en un instant

le pied des retranchements fut couvert de leurs morts. ; •• •

Quel avantage ne devions-nous pas avoir sur de pareils soldats , qui attaquent en masse et sans ordre ! Dès que le signal est donné , les porté -drapeaux , qui sont toujours les plus braves, vont en avant; ceux qui osent les suivent , et chacun dirige ses coups comme il le' croit le plus utile, S’ils aperçoivent des arbres voisins , un fossé , une inégalité de terrain, ils se baissent, et y vont en courant, plantent l’étendard; et le feu recommence de ce. point. Ainsi , d’abris en abris, ils approchent de leur ennemi , se mettant souvent à plat ventre pour se dérober à ses coups.

Avec du sang-froid , nous ne devions pas craindre leur nombre, et nous n’avions pas encore perdu up seul homme , quand ils pouvaient déjà trouver un abri derrière leurs morts. Une vive fiisillade durait depuis deux heures sur tousle&points , et nous nous riions de tant de bruit, quand tout-à-coup le cri fatal se fait entendre : Gogo s ’ enfuit, ; nous sommes

Digifeed by GeogJ

tournés! Ce traître abandonnant le village , l’ennemi venait de passer le col de la langue de terre que nous occupions; en un moment, les Céphaloniens furent culbutés sur le régiment, et les Philhellènes , ne pouvant plus tenir tête au torrent d’ennemis qui entraient de toutes parts, la position fut enlevée.

Comment retracer tant d’efforts dignes d’un meilleur suri ;• la mort glorieuse d,u brave commandant Dania ; celle du capitaine Mignac , qui renverse à ses pieds sept de scs ennemis , et ne succombe que quand son

sabre se brise dans sa main robuste !

Le lieutenant Chauvassaigne (i) sauve la vie de son ami , s’élance sur un porte-drapeau , le combat corps à corps, le terrasse et lui arrache son étendard; mais il a reçu un coup de sabre sur le front , le sang lui couvre les yeux ; au lieu de se retirer de notre côté , il va tomber avec son trophée au milieu des ennemis.

Le colonel Tarella, blessé, sentant àes forces

( i ) lix-garde d« MoNsntJR.

défaillir, dit à quelques officiers qui- ne voulaient pas l’abandonnér : « Mes amis , àu nom *> de Dieu , sauvez-vous , je ne puis aller plus » loin ; faites connaître ma mort à ma fart mille. » 1

Mais il -faudrait nommer tous les Philhellènes pour faire connaître tous les braves qui se sont couverts de gloire dans cette occasion. Ce sera un devoir pour moi de célébrer ceux qui y ont trouvé une mort digne d’envie.

On se fit jour à travers la foule des Albanais, qui déjà se disputaient le pillage ; en abandonnant les deux pièces de canon, on parvint à gagner les montagnes par une chaîne inaccessible à la cavalerie ennemie.

Le président me donna l’ordre douloureux de rassembler nos débris ; je pris ,• avec les premiers que je pus réunir, la position de Langada, vers laquelle je jugeais que se dirigeraient les autres, et j’envoyai quelques détachements pour protéger leur rentrée , et les guider. Le soir j’eus la consolation de voir que nos pertes étaient loin de ce que nous

devions craindre : nous avions à pleurer cent cinquante-neuf hommes , dont quarante-huit

officiers; mais l’ennemi avait acheté chèrement cette victoire, et nous sentîmes moins vivement notre malheur en songeant que, par la manière dont nous avions été envelQppés, il ne devait pas échapper un seul homme.

Dans un danger aussi imminent, aucun de nos soldats ne jeta ses armes, et aucun drapeau nç tomba au pouvoir de l’ennemi. -

Cependant nous craignions , avec raison , d’étre attaqués dé nouveau, et les soldats, accablés de fatigue et découragés, étaient peu en état de combattre. Ils disaient, en murmurant, que c’était vouloir les sacrifier que de rester plus long-temps dans une telle position : j’apprenais meme que quelques uns s’étaient mis en roule. Je fis aussitôt assembler tous les officiers, et, après leur avoir rappelé que l’ennemi avait aussi besoin de repos à la suite d’une journée si rude, je fis un appel à leur générosité, en leur demandant si nous pouvions avec honneur abandonner sans res-

source ceux de nos compagnons qui n’avaient pas encore rejoint leurs drapeaux ,, en nous retirant pour éviter un danger peut-êtrë chimérique. •

Ces braves partagèrent mes sentimons et persuadèrent à leurs soldats que nous devions attendre, à tous risques, jusqu’au lendemain.

Nous,pàrtimes alors pour Yracori , laissant à la garde des défilés de Maérinoros et de Langada les seuls Armatolisdu pays. Ils étaient suffisants pour défendre ces passages difficiles, dans lesquels l’ennemi ne pensait plus à s ? engager, depuis qu’il avait détruit la petite flottille de Bassano ; maître du golfe, il se préparait à passer à Vonitza.

arrivée d’une flotte turque DANS le

GOLFE DE PATRAS. -r- SITUATION DÉSES- PÉRÉE DE L’ARMÉE. — INVASION DU PÉLO- PONÈSE. — fRAHISON DU GÉNÉRAL VARNA- . . lilOTI. —7 PASSAGE DE d’aCHÉLOUS. — CA- PITULATION DES SULIOTES. — GRANDEUR D’AME DE MAVROCORDATO.

L’expédition par. Vonitza sur le golfe Ambracique devait être commandée par Ruschid- Pacha , qui ‘avait à cœur de soumettre seul l’Acarnanie. Omer-Vrioni le voyait avec jalousie, et leurs divisions nous permirent un moment de respirer. Tout en nous faisant connaître sous main les préparatifs de Ruschid , il empêchait les Albanais de le seconder. Ces auxiliaires, qui, par leurs rapports de mœurs et leurs liaisons avec les Crées, sont d’une foi équivoque, voyaient d’ailleurs leur intérêt à faire traîner les choses en longueur: il ne nous manquait même que de l’argent pour les gagner; car il n’y avait pas lieu de douter

que si ces provinces retombaient sous l’autorité du grand-seigneur, il n’employât tous les moyens en son pouvoir pour soumettre à ses volontés les peuplades albanaises, en remplaçant leurs chefs par scs créatures. Leur indépendance de fait est trop dangereuse pour la Porte , par l’entière influence qu’eljes ont sur la Turquie d’Europe.

Les Albanais se divisent en quatre familles:

les Guègues , les Japouriotes, les Toscariotes et les Chamouriotcs. Ils sont grands et agiles , leur taille est svelte , leur démarche aisée, leurs traits sont réguliers, et leur front rasé ajoute encore à la fierté de leur regard. Ils aiment à étaler du faste dans leurs vêtements nobles et guerriers; mais leur principal luxe est dans leurs armes , ordinairement d’argent et même d'or, qu’ils ne quittent jamais.

Vindicatifs , inconstants et sans foi dans les traités , ces montagnards sont ennemis de l’ordre et de la dépendance; cependant ils se mettent à la solde des différents pachas , mais

toujours sous la conduite de leurs chefs. Prêts à changer de maître, ils ne suivent jamais que leur intérêt : chrétiens ou musulmans, ils n’ont aucun attachement pour leur religion. Sur l’ordre d’ Ali-Pacha, qui , ayant trouvé des difficultés administratives à ce que les deux religions fussent mélangées dans quelques cantons, voulait que chaque village se décidât à être mahométan ou chrétien, les habitants, sans aucune représentation, se réunirent pour voter, et au jour prescrit optèrent à la majorité.

D’autres, ne pouvant plus supporter les vexations qu’ils enduraient, eurent recours aux jeûnes les plus rigoureux , aux prières et à tous les actes religieux, se promettant que si, à une époque fixée, Dieu n’avait pas paru sensible à leurs maux, ils embrasseraient le culte de Mahomet. Au jour dit, leur sort n’étant pas changé, ils apostasièrent d’un commun accord.

Après avoir soutenu avec constance la révolte d’ Ali Pacha, ces peuplades s’étaient attachées au parti qui avait hérité de ses trésors.

Notre situation était cruelle/ L’échec que nous venions de recevoir, sans être matériellement d’un grand résultat, avait des effets fâcheux dans l’opinion. Les meilleures troupes avaient été battues, la terreur s’était répandue dans la population, qui se voyait déjà tout espoir de salut enlevé par la présence de la flotte turque devant Missolongi , et courait chercher un asile dans l’ île de Calamo.

Dans ce premier moment , si Curchid eût osé frapper un coup hardi, il traversait le pays presque sans coup férir , et allait donner la main à la flotte à Crio->Néro.

Les bruits les plus sinistres commençaient dans le même temps à s’accréditer. Le gouvernement était renversé, la plus complète anarchie bouleversait le Péloponèse , qu’une armée formidable venait d’envahir. Bientôt nous en eûmes l’affreuse certitude. Le visir

Curchid, à la tête de trente-deux mille hommes , avait renversé tous les petits corps qui avaient voulu s’opposer à son passage , et était arrivé à Thèbes aussitôt que la nouvelle de i

marche. Ulysse , qui gardait les défilés de l’isthme, craignant, s’il l’arrêtait quelques jours, de causer inutilement la ruine de l’Attique , les avait abandonnés à son approche pour se replier sur Athènes. L’armée turque, se précipitant alors comme un torrent, s’était emparée delà forteresse de Corinthe, et était arrivée à Argos sans tirer un coup de fusil.

Les membres du gouvernement s’étaient réfugiés à bord des bâtiments qui se trouvaient au blocus d’Anapli.

Cet acte de faiblesse lui avait fait un tort irréparable dans l’esprit public, et le prince Ypsilanti , ainsi que Colocotroni en avaient avidement profité pour ruiner son crédi t naissant. Ypsilanti, égaré par de perfides conseillers, plutôt que par une ambition peu louable, que les apparences pourraient lui faire supposer , avait vu avec joie Colocotroni se joindre à lui , tandis que celui-ci ne voulait que se servir du nom du prince pour arriver à son but : ses yeux venaient d’être dessillés.

Curchid , enivré de ces succès, ne douta

plus d’une prompte réussite, el crut pouvoir annoncer à la Porte l’entière soumission du Péloponèse. Cette nouvelle fut aussitôt communiquée officiellement aux ambassadeurs des diverses puissances à Constantinople.

Nous n’avions, de notre côté, dans un danger si pressant, que six cents hommes à opposer à quatre mille qui étaient déjà passés à Yo- >» nitza ; nous prîmes position à Catouna, pour garder les passages qui mènent à la plaine de l’Achéloiis.

Le gouvernement des Sept-Hes fit en ce moment un acte d’autorité dont je ne chercherai pas à qualifier les motifs, mais qui nous fut du moins utile. Un colonel fut envoyé à Calamo pour faire repasser sur le continent tous les réfugiés , et ces malheureux furent obligés de retourner dans leur pays, qu’ils croyaient déjà occupé par les Turcs.

Ce fut alors une nécessité de se défendre ; quand les familles étaient en sûreté , les hommes de guerre étaient trop prompts à gagner les montagnes. Ils sentirent qu’il fallait désor-

Digitizecttjy Go<^Ie

mais s’occuper sérieusement d’arrêter l’ennemi. Ils accoururent en foule sous'nos dra-. peaux, et en peu de jours nous avions deux mille hommes.

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Après plusieurs tentatives infructueuses , Ruschid se décida à àttendrè de nouveaux renforts.

Mavrocordato, plus tranquille, dqnnalecommandemçnt de cette petite armée au général Varnakiôli. 11 retourha à Vracori pour prendre les mesures nécessaires en des conjonctures' si difficiles , et être plus à portée de connaître les mouvements de la flotte '/ainsi* que ce qui se passait dans le Péloponèse.

' Nous continuions à'avoir de fréquents én-

gagements qui tournaient souvent anotre avantage, et nous osions faire quelques démonstrations d’attaque ; mais les soldats accusaient Varnakioti d’une prudence excessive qui les empêchait de recueillir tout le fruit de leurs succès. -Quelques qns croyaient trouver dans sa conduite des motifs de défiance. 11 était ami d’enfance d’Omer-Vrioni, et ils étaient restés

service* réciproques. JU

dWlçiirs jamais tépioigné d’animosité contre les Turcs ^ traitant, au contraire, avec le» plus grands égards tous ceux que le sort dçs armes. avait fai* tomber - entre ses mains, jl n’èn fallait pas tant pour faire penser-qu’il se ménageait des voies d’uçcomroodçment en cas de revers. Malgré^ces .impressions défavorables, l’influence qu'il exerçait dans la province passes richesses et 14 crédit de sa famille l’avait- placé, forcértient'àr la.tête des. affaires, * v . • .

te 17, arfett , on sarprit, dans les yignçp , ' quelques Turcs porteurs de letjtres Adressées à*VarnaJsoti par, Rusthid'. Il demsnjàait léchante des prisonniers, etterminmtpar des promesses de pardon , si nous voulions noùs soumettre. Les capitaines grecs indignés, coururent chez le général, jurèrent ert lui firent répéter lé serment de mettre à mort quieon que oserait parler d’accommodement. La levée en masse fut arrêtée , . avec les mesures lfes plus; rigoureuses-

or

K >gft:

La flotte ennemie était venue à Patras prendre le nouveau capitan-pacha qui nous avait , de son côté , accorde huit jours pour nous soumettre, avec de bonne? conditions ; mais il était parti sans attendre ce terme , à l’ar- . rivée d’un brick anglais , ét avait fait voile vers le golfe d’Anapli pour seconder les opé- rations de l'armée de terre dans le Péloponèsel'

Presque sans ressources , et n’ayant de secours à attendre d’aucun côté, nous n’^rviçagioris plus que maux et destruction. C’est ■ -

dans Cétte situation désespérée que l’infâme Varnakioti passa â l’ennemi. Les proclama-’ tions qu’il répandit aussitôt dans la .province causèrent la défection des cantons dé Valtos , et de Xéro-Mcros : nous ne pûmes plus tenir , les' positions dé Gatouna. *

Après quelques engagements près du lac Ozéros, à Papadatèset à Machala, nous fûmes forcés d’abandonner la rive droite de l’Achéloüs, pays de plaines, et il ne nous resta d’espoir que dans la défense du passage de ce

' ( a 9 ia •)

fleuve , qui n’est plus guéable en dessous d’Angélo-Castro.

Le capitaine Maori s’établit dans cette position avec Inuit cents hommes ; et Mavrocordato, avec trois centà, fit mine de vouloir défendre le gué de Lépénou , village situé près des ruines de Stratos , afin d’arrêter la cavalerie ennemie et de donner le temps aux habitants de la plaine de Yracori de se réfugier avec leurs troupeaux dans les montagnes. • *

Lés eaux du fleuve étaient trop basses pour que nous songeassions à y faire une résistance sérieuse. Après avoir brûlé Yracori.,' tous les villages et les moulins du Ylocos, nous passâmes le lac Soudi , qui sépare ce canton de ceux d’Apokouro et de Zigos, et se verse dans l’Achéloiis, prèsd’Angélo- Castro (i).

(|) Je n’ai pas cm devoir entrer dans plus de délads sur la topographie d’un pays si bien décrit par-Polybe , dans i l'expédition de Philippe contre'les Ktoliens. Nous étions réduits à la défense de leur territoire , et l’armée turque avait suivi le même itinéraire que les Macédoniens.

Je saisi* celte occasion de donner à l’excellent ouvrage

Un corps de Crévariotes qui vint nous joindre fui placé à.Dougri, près de l’ancienne ' Thermus , et, devait gardéf le passage entre le lac et les montagnes escarpées d’Apokouro. De cette mairièfe nous étions en position d’ai rèter l^ennemi. «■. •

Cependant lps Suliotes , 'n’espérant plus d’être secourus , prêtaient l’oreille aux propositions- qui leur étaient faites par l’entrev • •

mise de M. Mayer, consul anglais a Prévéza.

Ifs pouvaient encore tenir pkfs -d’un mois; mais, voyânt lepaffaires désespérées jet séduits par tes conditions honorables qui jeur étaient offertes, ils capitulèrent le 3 septembre ; des bâtiments anglais les transportèrent à Céphalqnie , au nombre de trois mille.

Omer-Vrioni, libre de tçute inquiétude de ce côté, put aussi tourner -ses forces contre nous , et bientôt nous eûmes en tète dix mille hommes ; mais nous n*JKons à défendre que

de M. Pûuqueville, sur la Grèce, les éloges qu’il mérite.

- J I est vrai de dire qu’il renferme des détails importants, et qui nous ont été utiles en plusieurs occasions.

trois points , et les efforts des deux pachas furent inutiles. Nous restâmes dans cette sr^ tuatioii jusqu’à la fin d'octôbre**

Nous avions l’espoir, en tenant plus long- , temps", que les pluies, commençant en celte

saison, et la difficulté de se procurer des vivres; obligeraient l’ennemi de rétrograder, quand le capitaine Màcri abandonna inopinément sa position pour sc.jeter dans tes montagnes de Zigos , sur la fausse nouvelle que la cavalerie turque avait passé le fleuve sous Stamna. Si l’ennemi sfe fut aperçu de suite de ce mouvement , nous étions tournés ef.per-

dus ; nous eûmes le temps de gagner le, défilé de Gérasovo.

Mavrocordato voulut encore essayer de défendre jyed à pied les passages du mont Açacynthe ; mais, pendant ce temps là , la cavalerie’ ennemie gagnait Stamna, et allait descendre dans la {daine d’Anatoliko.

Il ne nous restât plus qd’à choisir notre •pofct de retraite , sans perdre un moment.

Nous pouvions repasser dans le Péloponèsc

par Salona et l’isthme qui l’était pas encore occupé par l’ennemi , ou tenter encore de défendre le passage des Eaux-Froides, de»

vant Anatoliko; mais, apres, il ne nous restait plus d’espoir de salut.

Plus affligé de l’indigne conduite des Acarnaniens et de leurs trahisons, ,que*des dangers , des fatigues et des souffrances inouïes * ' *.

que nous supportions depuis long temps , je

penchais pour le premier parti , et appuyais encore mes raisons du besoin où était le Pé-

lopdnèse de la présenc«idivprésident , quand cet héroïque patriote me dit ces paroles mémorables : « Les habitants de ces provinces » sont à la vérité peu dignes que nous nous sa- » crifiions pour eux, mais, si je m’éloigne, ils

». se soumettront aussitôt, et les hordes alha-

•> naiscs passeront à Palras. Le Péloponèse, » qui peut à peine résister à l’armée qui l’a » ejivabi , sera accablé par ces nouveaux >• ennemis , et c’en est fait dès lors de la » cause des Hellènes : C’est ici qT;e nous