RUINES DE SPARTE. — ANECDOTES. — RETOUR A TRIPOLITZA

Le 8 novembre , le premier rayon du soleil au sommet du Ménélaïon fut le signal de mon départ pour Sparte. Dans ce climat fortuné, un ciel pur ramène au milieu de l’hiver les plus beaux jours du printemps. Je traversai un petit ruisseau dont les bords étaient couverts de longs roseaux : les malheureux Laconiens n’en font plus de couronnes comme aux jours de leur gloire; ils en composent l’humble natte sur laquelle ils oublient un moment tous leurs maux. Un aqueduc ruiné me mena à la colline contre laquelle est appuyé le théâtre , seul monument que l’on puisse bien reconnaître. L’hippodrome est effacé , les temples sont détruits, les murs de la citadelle ont

presque disparu , et la campagne est couverte

au loin de monceaux de ruines. Je courais de l’un à l’autre en cherchant, devant le théâtre , le tombeau de Léonidas, plus loin celui de Pausanias, de l’autre côté le portique des

Persans et le palais d’Hélène ; mais je ne yoyais que des restes informes, a'uxquels de systématiques savants ont imposé des noms. Rejetant alors toutes ces vaines recherches , je m’assis sur les débris d’un de ces monuments simples et sévères , comme les hommes qui les élevaient , et mon souvenir parcourait les fastes de l’antiquité , quand une réflexion subite enchaîna mes idées: Je suis sur les ruines de Sparte, et je combats pour leur liberté! Je me représentai alors cette foule de braves dont le cœur palpite à la gloire de leurs ancêtres ; à peine dégagés des entraves de l’esclavage, s’efforçant de marcher sur leurs traces ; et je m’écriai : J’en jure par ces ruines , la Grèce aura encore ses Léonidas !

Un ruisseau qui se jette dans l’Euro tas est le seul indice de l’emplacement du Plataniste , dépouillé des arbres qui en faisaient l’ornement. Un pont traverse le fleuve sur les restes du pont Babix.

Deux paysans qui battaient du maïs, près de l’hippodrome, m’offrirent quelques mé-

daillcs; et je trouvai une inscription intacte, sur un marbre , que son peu de volume me permit d’emporter (1). 1

A mon retour à Mistra, mon hôte me pré-

senta un jeune Turc pour soigner mes chevaux. Son air me plut; je lui disque si j’étais content, je le renverrais par la suite en Asie: il se jetta à mes pieds plein de joie, et jura qu’il me serait dévoué.

Quand il fut sorti , le bon vieillard s’ap- ‘ procha de moi , et me dit : « Maintenant, mon- » sieur , que j’ai exécuté votre ordre , me » permettez-yous de vous donner un avis?

» Gardez-vous bien de mettre auprès de vous » une pareille vipère. Je connais plusieurs » personnes charitables qui ont donné asile à » ces misérables, dans leurs propres maisons,

» et toutes ont été cruellement récompensées » de leur pitié pour cette race féroce et vindi- » cative. Entre mille exemples qui feraient

(1) Je le déposai chez M. Fauvel, à Athènes , pour être renais à M. le contre-amiral Halgan, pour le cabinet du Roi.

» frémir’, je ne veux vous en citer qu’un seul. » Un «papas- (i) , mon voisin et mon ami*, » s’était trouvéà la prise de Malvoisie, et avait » arraché à la mort un petit Turc de douze ». ans. Il le conduisit chez lui , et le confon-. » dit avec ses enfants. Il voulait lui inspirer » peu à peu l’amour de notre sainte religion, » et, dans l’espoir de cette bonne œuvre, il » le traitait en tendre père. Plusieurs mois » s’écoulèrent ainsi : l’enfant paraissait l’ai- » mer. Un matin , mon ami , suivant sa » coutume , était sorti de bonne heure pour » la messe : quel spectacle s’effre à lui à » son retour ! sa femme et ses deux enfants » nageaient dans leur sang. Nous accourons » aux cris que lui arrache le désespoir , et » nous trouvons dans un endroit reculé le » jeune Turc , tenant encore le couteau » avec lequel il avait fait passer ses victi- » mes du sommeil à la mort ! Nous le saisis- » sons : il avoue son crime sans hésiter ; et ,

(i) Prêtre grec. On sait qu’ils peuvent se marier, mais ils ne parviennent plus alors aux dignités de l’église.

» menacé de périr, il s’écrie : Je savais bien » que je ne pouvais échapper ; mais du moins » j’ai tué quelques uns de ces chiens de chré- » tiens qui nous ont fait tant de mal.

» Moi-même , ajouta Dimitraki , je ne dois » mon salut qu’au plus grand des hasards?

» Mon frère entendant une nuit du bruit dans » la galerie, se leva, et vit un Turc, à notre » service , qui cherchait à ouvrir la portp de » ma chambre : celui-ci , surpris de sa pré- » sence inattendue , ne put trouver d’excuse ; » nous nous empressâmes de le chasser. »

Je fus frappé de ces exemples , mais je pensai que les mêmes motifs d’aversion ne pouvaient exister à mon égard comme à celui des Grecs, et je gardai mon palefrenier. Content de lui , et me félicitant chaque jour d’avoir acquis un serviteur zélé, je songeais au moyen de me l’attacher davantage, lorsqu’il s’échappa et passa à l’ennemi avec mon meilleur cheval.

Au moment de partir de Mistra, je reçus la visite de mon hôte et de sa femme , qui venaient me souhaiter bon voyage et bonheur.

Ils me prièrent ensuite d’entrer dans l'appartement de leur fdle , âgée de dix-huit ans , aussi belle que modeste. Ils lui dirent quelques mots ; elle vint à moi en rougissant, et, avant que je fusse revenu de ma surprise , prit ma main et la baisa. Je ne chercherai pas à dire ce que me fit éprouver un usage si nouveau ; j’étais embarrassé et presque honteux. Je partis agité d’un mélange de plaisir et de peine ; je sentais toujours cette douce peau, je voyais encore ce joli cou qui me dérobait imparfaitement un sein agité par la pudeur (1).

Je fus bientôt arraché à ces pensées par la vue des cadavres d’hommes , de femmes , d’enfants qui bordaient la roule ; nous en rencontrions à chaque pas ; l’air en était infecté!... Quel pays !... quel temps!... pour

(i) Une beauté vraiment nationale chez les Grecques, c’est la grâce de leur cou, la noblesse avec laquelle il se meut f et cette pose si remarquable dans les statues antiques. Aux agréments qui attirent et séduisent , elles joignent beaucoup de dignité.

passer sans interruption d’une émotion à une autre!.. J’étais saisi d’horreur, et j’avançais en silence , jetant à peine un regard distrait sur la plaine magnifique que nous découvrions mieux à mesure que nous nous élevions pour en sortir. Nous laissâmes à gauche le village de Niata , pour nous arrêter , une lieue plus loin , à Vourlia, où je vis une religieuse qui me conta , avec naïveté , qu’au commencement des troubles elle s’était réfugiée , avec deux deses compagnes, dans un monastère d’hommes, où elles, avaient trouvé toutes sortes de consolations. Je quittai cette ingénue caloyra , et, après avoir passé une vallée traversée par un bel aqueduc romain , nous arrivâmes à un grand village , dont le nom m’est échappé ; la pluie me décida à y passer la nuit (i).

(i) J’y fus témoin d’un plaisant spectacle. Les maisons de ces villageois n’ont qu’une seule salle, où mari, femme , enfants , voyageurs , couchent chacun dans son coin , étendu sur des nattes ou des tapis. Près du feu était le fils de la maison, grand garçon de dix-huit à vingt ans, qui,

( «Go )

Je descendis avant le jour , et suivis sans interruption le lit d’une petite rivière , qui se rend à Aracova et en prend le nom. Je rencontrai plusieurs troupes de prisonniers , hommes et femmes, qui allaient de Tripolitza à Mistra , sous l’escorte des Spartiates.

Après une marche pénible par des chemins difficiles, je passai le long défilé qui mène

depuis deux jours, était tourmenté de coliques. Fatigué de me tourner et retourner à cause des insectes, hôtes fidèles de ces habitations , je pris le parti de m’envelopper de mon manteau , et de venir m’asseoir près du feu.

On préparait une petite outre ; j’y vis ajuster un bout de roseau. Je pensais que ces bonnes gens se disposaient à la remplir de vin. pour notre provision de voyage. Quelle scène pour moi, lorsque je vois emplir l’outre d’eau chaude, le grand niais de malade se disposer, la mère présenter cet énorme roseau , presser et tordre l’outre , tandis que son fils poussait de profonds soupirs, accompagnés des plaintes les plus grotesquement douloureuses, au milieu des conseils et des encouragements de toute la famille assemblée !

à la plaine de Tripolitza et arrivai le soir dans cette ville , où je descendis chez le prince Ypsilanti.

ÉTAT DES AFFAIRES. — KIAMIL-BEY. — ÉPIDÉ- MIE. — DÉPART d’YPSILANTI POUR ARGOS. — ARRIVÉE DE PLUSIEURS OFFICIERS ÉTRAN- GERS. — TENTATIVE MALHEUREUSE CONTRE ANAPLI.

Après plus d’un mois d’absence , je trouvai les choses aussi peu avancées qu’à mon départ. On n’avait pris aucune mesure organisatrice , et la plupart des chefs influents du Péloponèse, de plus en plus opposés à Ypsilanti , soit par défiance , soit par jalousie , soit enfin qu’ils ne crussent pas reconnaître en lui les qualités nécessaires pour tenir le timon des affaires , suivaient avec constance le plan qu’ils avaient adopté ; sentant qu’ils devaient soigneusement éviter de le heurter de front, ils remettaient encore au temps et à leur persévérance à lui faire perdre son influence sur des gens simplçs , lents à se défendre des suites d’une première impression.

Toutefois Colocotroni, moins délié ou plus

hardi , venait de lui porter une première atteinte, en se plaignant hautement de ce que le

gouverneur de Tripolitza -avait été nommé sans son assentiment : il s’était même emporté jusqu’à dire que, si son fils Panno » ’

n’occupait pas cette place , il s’en irait ; qu’il avait de quoi vivre , et l’assurance d’être bien reçu ailleurs. On était parvenu pourtant à l’apaiser ; il avait consenti à laisser le gouverneur nommé , à condition qu’on publierait qu’il donnait son adhésion.

Des députés d’Hydra et de Spezzia étaient venus demander la prompte convocationd’une assemblée nationale , pour mettre un terme à l’anarchie toujours croissante , et ils étaient partis avec un mécontentement marqué.

Cependant la révolution s’avançait, sans plan , sans but fixe: Mort aux Turcs était le cri général ; chacun s’armait spontanément et portait ses coups sur l’ennemi le plus proche.

Des insurrections partielles éclataient à la fois, dans l’Acarnanie , en Étolie, au mont Olympe , à Cassandre , dans la Macédoine ,

et menaçaient d’embraser toute la Romélie.

Des envoyés arrivaient de toutes parts , ne demandant que (les chefs et de la poudre.

Dans l’ile de Crète, les vtfillants Sfakiotes avaient commencé avec huit cents fusils , en présence de vingt mille ennemi^, réputés les plus braves de l’ernpire , et avaient trouvé dans leurs succès les moyens d’armer* trois mille hommes'; ils osaient déjà braver les Turcs jusque devant leurs villes de guerre.

Les habitants de UAttique et de l’Eubée , .

maîtres de tout le pays, bloquaient Athènes, *Négrepont et Caristo.

Ce n’était, en un mot, partout qu’enthousiasme et succès; et, je ne crains pas de le répéter, aujourd’hui qu’une si belle occasion paraît échappée , les espérances des Grecs n’étaient bornées que par l’Hcllespont, si un homme digne de si grandes choses avait su réunir ces éléments épars, et en faire un ensemble redoutable. Mais où était-il?... LaGrèce, en brisant ses chaînes, avait retrouvé ses guerriers , mais aucun de ces heureux génies for-

mes pour maîtriser lcs*événemcnts et commander aux hommes.

Ypsilanti envoyait partout des chefs, mais faisait de mauvais choix. -Tous ses efforts pour Recourir les habitants du mont Olympe se bornèrent à l’envoi de deux canons. Mieux secondés dans leur courageuse entreprise, ils pouvaient donner la main aux insurgés .du Pinde, et former une barrière avantageuse.

Dans le Péloponèse, tous les esprits étaient tournés vers Corinthe, que l’on espérait voir bientôt se rendre par l’entremise de Kiamil- Iley, pris à Tripolitza, ,où il s’était renfermé au commencement de la guerre , se trouvant hors de son gouvernement lorsque l’insurrection éclata. On comptait trouver dans les trésors de ce riche seigneur les moyens de former une caisse. Dans ces idées, on parlait encore, comme à Tripolitza, d’ajourner la formation d’un gouvernement provisoire à la prise de cette forteresse.

L’adroit Kiamil-Bey, tour à tour flatté et menacé, amusait ses ennemis par des pro-

messes, et se moquait intérieurement de la fausse croyance où il les entretenait qu’il chercherait à mettre entre leurs mains une forteresse si sûre, dans laquelle étaient enfermés sa femme , ses enfants , et surtout ses richesses, qui lui garantissaient de bons traitements en lui assurant l’appui de quelques chefs aveuglés par l’amour de l’or.

Ce Turc avait de l’esprit et supportait son malheur avec résignation. Il dînait souvent chez le prince; et je le voyais toujours, avec un nouveau plaisir, enjoué, presque aimable, portant des toasts au bonheur des Grecs 'et à leur amitié.

Sa famille avait gouverné de père en fils la * Corinthie et la Sicyonie , et y avait accumulé des richesses immenses. 11 avait su encore les augmenter sans trop fouler le peuple , qui , plein de reconnaissance, vantait sa bonté. Kiamii-Bey réprimait avec sévérité les injustices de ses subalternes, se contentant, pour luiméme , d’accaparer toutes les productions de la province dans les années d'abondance ,

( lfi 7 )

pour les vendre dans les années difficiles , au prix qu’il voulait bien déterminer.. Quand l’occasion favorable de s’en défaire se faisait trop attendre , de peur qu’elles ne s’altérassent en magasin , il les échangeait à quantité égale contre celles de l'année ; de cette manière, toqt l’argent était entré peu à peu dans ses coffres. Les habitants, hors d’état de fournir aux dépenses de la culture , lui vendaient

leurs terres à vil prix, et il était devenu pro-

. . * priétaire de tout son gouvernement.

Tel était le meilleur Turc de la Morée, celui dont on vante encore la douceur et la bonté.

L’épidémie qui avait fait de si grands ravages dans Tripolitza pendant le siège , augmentée encore après la prise de cette ville par le grand nombre de mortsqui infectaient l’air, se répandait d’une manière effrayante chez les vainqueurs. Ces hommes imprudents , au milieu de l’ivresse de leurs su&cès, puisèrent Je germe de la contagion dans les tapis brillants, les coussins de luxe et les somptueux habits qui ornèrent leur triomphe ; ils le

portèrent au sein de leur propre famille, avec ces trophées. Bientôt tout le Péloponèse et les îles furent atteints de ce fléau plus redoutable que le fer de l’ennemi. Que de braves j’ai vus succomber au milieu d’affreuses souffrances, avant que l’on eût reconnu que des saignées abondantes pouvaient seules les arracher à la mort! Ceux qui survivaient gardaient des impressions funestes, trop heureux quand leurs tètes n’en étaient que long-temps affaiblies. Ce fut à cette époque que les Hellènes eurent la douleur de perdre , entre autres citoyens distingués, l'éloquent évoque d’Hélos, de qui la voix portait au cœur des Grecs le courage et la persuasion. Ce respectable prélat descendit dans la tombe , accompagné des regrets de toute l’armée, dont il affermissait la volonté en lui inspirant le zèle des croyances saintes et l’ardeur de la liberté, cette foi des grandes âmes. ,

Le prince Ypsilanti,pensant que la crainte de celte maladie était une des causes qui empêchaient la réunion qu'il souhaitait à Tripe -

litza, partit Je i3 novembre pour Argos , avec les principaux capitaines et plusieurs députés dcvS provinces. Les autres ne pouvaient tarder davantage à se rendre aà vœu général.

Après deux heures de chemin , nous arrivâmes dans un endroit où la plaine commence à se resserrer entçe une petite rivière tet le pied de la montagne. C’est là que les Hellènes ont cueilli leur premier laurier. A Doliana , Nikitas le Turcophage , comme on l’a surnommé, arrêta, pendant cinq heures, avec quatre-vingt-dix Grecs, Kiaïa-Bey , qui escortait cent charges de vivres avec trois mille hommes , dont cinq cents cavaliers. Des

paysans, au nombre d’environ deux- cents, qui , des hauteurs voisines t avaient été spectateurs de la lutte, voyant l’affaire décidée, descendirent et vinrent se joindre à lui:

«Cest à présent que vous venez, Keratadès ; » n’importe , tombons sur eux. » Et, en disant ces mots, Nikitas , suivi de sa petite phalange, se jeta /le sabre à la main, sur l’ennemi.

Dans cette mêlée ; le frère de Kiaïa fut blessé

mortellement ; Ali-Bey fut tué r et Kiaïa ne dut qu’à la bonté de son cheval d’échapper au carnage. Ces deux derniers',- pour, charger, se couvraient les yeux de la main gauche. Ce mouvement est assez singulier pour être remarqué. Il est passé en coutume chez les Turcs, qui, par une étrange combinaison de courage, détournent ainsi le regard, de peur que la mort, s’ils l’apercevaient , leur parât trop affreuse, et pour que l’humanité ne faillisse en sa présence. * , - • • '

Nous traversâmes une chaîne dé montagnes par un des deux sentiers étroits et difficiles nommés Kaki-Skala, qui sont taillés sur les bords d’un précipice ; il n’y a pas d’autre passage. Nous descendîmes ensuite dans une petite plaine cultivée, et, laissant à gauche le village d’Acladocambo , distant de cinq lieues de

Tripolitza, nous gagnâmes d’autres monta-

gnes élevées, du sommet desquelles nous aperçûmes bientôt la belle plaine d’Argos, les îles d’Hydra et de Spezzia couvertes de nuages, la ville d’Anapli et le brick anglais

qui venait dé la ravitailler au moment où elle allait se rendre.

Je n’oublierai de ma vie la joie et l’enthousiasme de la population de l’Argolide , qui accourait en foule aurdevant de nous. Les femmes, prosternées contre terre, faisaient de nombreux signes de croix, nous regardant comme des anges envoyés du ciel pour les sauver : les hommes armés, et rangés en haie , nous saluaient des décharges de leurs fusils et de bruyantes acclamations.

La ville d’Argos avait été brûlée dès le commencement de la guerre ; nous prîmes logement dans quelques maisons turques qui s’élevaient encore au milieu des ruines. Ypsilanti reçut une lettre du colonel sicilien prince de Staraba qui lui annonçait son arrivée à Calamata avec quarante officiers de nations différentes et de tous grades. Un bâtiment fut aussitôt expédié pour les transporter à Argos.

Le colonel piémontais Tarella et le chef d’escadron français Dania se présentèrent à Ypsilanti ; ils étaient arrivés depuis quelques

jours ; mais, ayant appris sa venue prochaine, ils étaient restés , en l'attendant , au blocus d’Anapli. Le dernier lui demanda un entretien particulier, et proposa un plan d’attaque contre cette ville.

Je partis, en conséquence, pour m'assurer

de sa possibilité. Après avoir tout examiné et * • pris les renseignements nécessaires , je revins

convaincu que nous étions hors d’état, avec

des troupes mal armées, peu aguerries et sans

discipline, de nous emparer de vive force de

cette place qui avait une bonne garnison. Le

temps seul pouvait la faire tomber entre nos

mains; cependant, Dania, écoutant moins la

prudence que son courage et une ardeur

immodérée de se distinguer, parvint à faire

adopter son projet en profitant habilement

de l’élan des troupes exaltées par la prise de

Tripolitza.

Il fut décidé qu’Anapli serait attaquée à la fois par terre et par mer. Les ordres furent envoyés à Ilydra et à Spezzia pourcon-

struire des échelles, armer douze batiments,

quarante chaloupes canonnières , le tout monté de deux mille hommes. . ,

Cependant le brick anglais débarquait ses vivres en notre présence, et nous n’avions aucun moyen de l’en empêcher. Mouillé sous les batteries turques , il insultait à la fois à l’armée qui faisait le blocus d’Anapli, et aux bâtiments qui croisaient dans le golfe ; je crus qu’il n’était pas impossible de l’en faire repentir et d’empccher son entier déchargement.

J’avais remarqué que la garnison du petit fort qui défend l’entrée du port passait à la ville tous les matins, ne laissant que huit à dix hommes. Ceux-ci , accroupis devant la porte, se chauffaient au soleil sans paraître faire attention aux matelots du brick, qui allaient et venaient pour le transport des vivres. Je jugeai par là que nous pouvions nous rendre maîtres de ce fort , et faire partir ce bâtiment funeste. Sentant toute l’importance de ce coup de main, qui pouvait amener la chute d’Anapli , je voulus m’en charger moi-même.

Je pris deux chaloupes armées , montées de soixante hommes d’élite , et une petite embarcation de deux rameurs pour porter directement à bord du brick un officier parlant anglais. Celui-ci ne pouvait manquer d’être reçu, et devait dire: Vous êtes entourés, mais il ne vous sera pas fait de mal si vous ne poussez aucun cri; nous ne voulons qu’attendre le jour, cachés à votre bord.

La nuit était calme et obscure; nous voguâmes en silence, et entrâmes dans le port sans être aperçus. 11 fallut s’arrêter alors pour écouter si tout était tranquille, et attendre le signal de la petite embarcation. Nous entendions les sentinelles parler au-dessus de nos têtes ; nous distinguions le feu de leurs pipes; le danger était grand : entourés de batteries formidables , notre perte était assurée si nous n’obtenions une complète réussite. Ce moment d’attente et la fraîcheur de la nuit firent succéder de sinistres réflexions à l’ardeur que j’avais su inspirer à ma petite troupe . Un capitaine spezziote , qui commandait l’au-

tre chaloupe, s’éloigna en ramant avec bruit, malgré lçs vives représentations du brave capitaine Justin, et il ne me resta d’autre parti â prendre que de le suivre.

L’Anglais, craignant une nouvelle tentative , partit la nuit suivante et fut pris par nos croiseurs. Amené devant Ypsilanti,’ il montra par sa confusion qu’il sentait toute l’étendue de sa faute, et ne répondit que par

des pleurs aux reproches sanglants qui lui furent adressés. Il nous avoua que trois autres bâtiments étaient armés par la même maison anglaise à Constantinople pour ravitailler les ports turcs bloqués.

Telle était lapositiondes malheureux Grecs, qu’ils durent relâcher ce coupable marchand en se contentant de tirer de lui des renseignements sur l’état de la place.

Nous exercions chaque jour nos troupes; defréquentes escarmoucheslesaguerrissaient; mais nous avions un grand nombre de malades; malgré de nombreuses recrues de réfugiés, faute d’argent, Baleste ne pouvait

compléter son régiment. Les mesures étaient si mal prises , que souvent le manque de vivres causait des désordres fâcheûx ; et quels vivres! nos soldats s’estimaient heureux quand il savaient une demi-livre de mauvais pain par jour. * ' - - ,

La flottille arriva; les ; ééhelles furent bénites en grande cérémonie , et l’attaque fut arrêtée pour le 16 décembre avant le jour.

La soirée se passa en chants et en danses.

Un neveu de Bouboulina se présenta chez le

prince. avec plusieurs musiciens, et nous fit en-

tendre les chants du Tyrthée thcssalien , bien propres à enflammer l’ardente imagination d’un peuple toujours avide de renommée. Sa musique a je ne sais quoi d’étrange qui plaît au milieu d’hommes armés. Je demandai à l’amphitryon la cause de ce concert; il me dit, avec une sorte de naïveté : « Nous vivons aujour- » d’hui, savons-nousce que nous deviendrons » demain ; jouissons du dernier moment qui » nous reste peut-être. »

La ville d’Anapli est bâtie sur une langue

de terre , où l’on n’arrive que par une chaussée resserrée entre la mer et un rocher élevé sur lequel est située la forteresse de Palamidc , dont les Ottomans 11e sont parvenus à s’emparer qu’après avoir laissé i 3 ,ooo hommes au pied de ses murs. La ville ellemême est bien fortifiée , excepté du côté de la douane , où il n’y a qu’une simple muraille ; mais un fort , bâti sur un rocher à. l’entrée du port, défend celte partie (1).

Coloco.troni devait faire une fausse attaque du côté de. Palamide, tandis qu’on tenterait l’escalade auprès de la porte de la ville. Le corps qui formait le blocus depuis le commencement de la guerre , sous le commandement de Nikitas, ne voulut céder à aucun autre l’honneur de monter le premier, et

(1) C’est cependant devant cette ville que Coloccrtroni disait à ses soldats : Mes enfants, je jetterai mon bâton pardessus ces hautes murailles , et vous irez l’y chercher. — J’ai été frappé de cette expression, qui rappelle celle d’un

grand général , dont Colocolroni n’avait sûrement jamais entendu parler.

les troupes régulières furent désignées pour soutenir l’attaque. Nous sortîmes du camp à deux heures du malin ; l’obscurité de la nuit nous permit de nous approcher sans être aperçus des assiégés ; nous prîmes poste en silence, et les échelles furent portées en avant.

Tous les yeux étaient tournés vers le mont Saint-Elic ; un feu allumé à son sommet devait cire le signal. Il parut enfin; Colocolroni commença l’attaque , qui bientôt devint générale. Les assiégés, avertis par les mouvements qu’ils avaient remarqués depuis plusieurs jours , se tenaient sur leurs gardes, et ripostèrent vigoureusement. Les Hellènes étonnés s’arrêtèrent, et le moment fut manqué. Cependant nous entretînmes la fusillade plus d’une heure après le jour fait , afin de favoriser, par cette diversion, la flottille qui devait attaquer près de la douane : mais le calme arrêta les batiments qui devaient protéger le débarquement des chaloupes, et nous dûmes songer à nous retirer. Nous n’a-

vions d’autre passage que la chaussée , enfilée par sept pièces de canon de la ville et sous le feu de Palamide.

Je n’exagère pas , en comparant à la grêle tombant dans l’eau l’effet des balles qui faisaient voler la poussière à nos pieds. Au milieu d’un danger si imminent, j’ai vu des soldats s’arrêter pour charger sur leurs épaules leurs camarades blessés; plusieurs même, par principe religieux, les emporter quoiqu’ils fussent morts (i).

Les assiégés, encouragée par ce succès, firent dès ce moment des sorties plus fréquentes , et osèrent nous attaquer à leur tour. Ce malheureux résultat servit du moins

(i) Dans un conseil de guerre assemblé sous ma présidence à Tripolitza, un coupable contumace avait été condamné à mort. Changeant de nom et de conduite, it s’était attaché depuis à moi, et m’avait suivi avec le plus grand dévouement. En plusieurs occasions, j’avais remarqué sa bravoure. Dans cette affaire, il eut la tête emportée à mon côté, et ce ne fut qu’aux regrets que j’en témoignais qu’on me découvrit que c'était le même homme.

à no,us convaincre de l’inutilité d’unè nouvelle tentative de vive force contre Anapli, et l’on n’y laissa que les troupes nécessaires au blocus.

Mavrocordato. — Assemblée nationale a Epidaure. — MycèNé. — Siège de Corinthe. — Conduite artificieuse de Kmmil-bey.* — Discours du capitaine Panouria. — Capitulation de Corinthe.

JVIavrocordato arriva sur ces entrefaites à Argos ; après avoir mis un peu d’ordre dans l’Etolie et l’Acarnanie, il était revenu dans le Péloponèse, pour rassemblée nationale. • Ypsilanti le reçut très froidement : il prèssentait en lui son émule ; c’était en effet sur lui «pie le parti opposé avait jeté les yeux.

Mavrocordato a reçu une éducaLion distinguée, et fqrt jeune encore a fait preuve de taknts dâns l’administration de la Yaiachic, que le vieux prince Karadja lui abandonnait entièrement. Il suivit sa fortune :

un séjour de plusieurs années en Suisse, en France et en Italie avait achevé de. le développer, quand l’insurrection des Grecs éclata.

11 accourut aussitôt en Morée, après avoir employé tout ce qu’il possédait à acheter

des armes. Son esprit conciliant et ses manières affables lui eurent bientôt attiré l’amitié de tout le monde.

• Son arrivée à Argos fut comme le signal

du changement qui devait avoir lieu. La plupart des députés , ne se rendant que pour la forme aux conférences chez Ypsilànti, qui venait d’être nommé président du Sénat du Péloponèse , cessèrent d’aller • à de vaines réunions où l’on ne décidait rien.

Le prince , ennuyé de l’inutilité de ses efforts, et désespérant de pouvoir établir un gouvernement, tourna toutes ses idées vers la guerre. 11 partit pour Corinthe avec Kiamil- Bey,‘ laissant le champ libre à ses adversaires. A peine fut-il parti que les réunions recommencèrent chez l’archevêque de Patras. On décida, d’un commun accord , de transporter le lieu de l’assemblée à Epidaure, afin d’être plus tranquillement qu à Argos , où l’on était inquiété par les fréquentes sorties des Turcs d’Anapli.

Digîl&etfby C'ic -"ft

Je partis alors pour le siège de Corinthe , n’espérânt pas de grands résultats de cette assemblée , à cause du nombre incroyable d’intérêts opposés, qui en faisaient une véritable hydre de Lerne.

La route passe près d’une petite muraille qui sert à garantir les champs voisins d’Argos des débordements de l’inachns et des cailloux que scs eaux charrient pendant l’hiver. Mous traversâmes le lit large et desséché de ce tleuve, et, laissant sur la droite une petite chapelle qui occupe l’emplacement d’un temple de Cérès-Mysiène , dont les débris ont servi à la construction de cette petite basilique chrétienne, nous marchâmes deux heures dans une plaine entièrement nue. Je lis faire halte au petit village de Crévati . et montai aux ruines de Mycène. Je côtoyai un ravin au fond duquel des femmes lavaient à une fontaine qui est sans doute la fontaine Kleulhérie, et j’arrivai bientôt au tombeau d’Agamemnon.

Ce monument, que le temps a rendu sou-

terrain, rappelle la simplicité gigantesque des constructions égyptiennes. Ses assises énormes avancent les unes sur les autres , àr partir du tiers de sa hauteur, et une grande pierre circulaire forme la clef de cette voûte. La porte est remarquable en ce qu’elle est plus large par le haut que par le bas: on voit les tracçs de la grille qui la fermait. La pierre qui en forme l’architrave a vingt-deux pieds de long sur vingt de large : au-dessus est une ouverture triangulaire. .

On voit, à droite en entrant, une petite porte $vcc un évent semblable au premier; elle mène dans un caveau taillé dans le roc : c’était lé lieu de la sépulture. Ln Argien, qui me 'servait de guide, m’assura que plusieurs marbres y avaient été trouvés et transportés à Tripolitza. Il me dit aussi que la première salle était jadis revêtue de plaques de cuivre; je trouvai en effet quelques clous qui avaient servi à les fixer. Je m’amusais, en faisant ces recherches, à lire les noms écrits sur les murs, avec une curiosité qui semble justifier la ma-

nie qu’ont la plupart des voyageurs de couvrir de leurs noms les -monuments anciens :

J’éprouvai un mouvement de joie en trouvant celui d’un ancien frère d’armes, et ces mots : «Mission hydrographique de la corvette du »Roi la Chevrette. » France! m’écriai -je, France !

O mon pays ! je rencontre donc de tes titres de gloire jusque dans l’ombre des tombeaux! las d’étonner le monde par tes exploits, tu fais servir aux progrès dcé sciences les loisirs de la paix ; ton flambeau bienfaisant eclairera désormais le navigateur, qui ne parcourra plus une mer tant de fois sillonnée d’une proue incertaine sans te payer le tribut de sa reconnaissance.

Je suivis, en sortant de ce monument, la crête d’une colline pour aller à la citadelle, dont j’apercevais les ruines sur un rocher séparé du montTricorfa par un précipice profond. Je vis là d’anciens tombeaux turcs et un autre monument funéraire semblable à celui que j’ai décrit. J'arrivai peu après à la porte

aux Lions; elle est ainsi nommée vulgairement à cause d’une grande pierre placée au-dessus du linteau ; dessus sont sculptés deux lions debout, se regardant, séparés par une colonne renversée : c était la véritable entrée de l’Acropole, qui avait, de même que toutes les forteresses antiques, une petite porte par laquelle on descendait au pied du rocher. En

quelques endroits, surtout près de la porte aux Lions, les murs sont presque entièrement conservés; ils étaient d'une grande épaisseur et fort élevés, avec une double enceinte.

11 ne reste dans l’intérieur aucun vestige inconnaissable de monument; seulement quelques citernes taillées dans le roc, où les habitants du village de Crévati cachaient leurs objets les plus précieux. Je jouis quelque temps de la vue magnifique qui s’offrait à moi du côté d’Argos, et nous nous remîmes en marche. Nous entrâmes bientôt dans le défilé dn Trété, au fond duquel coule le ruisseau de, Rilo au milieu des myrtes et des lauriersroses. Je ne prévoyais pas alors que dans ces

lieux sauvages les Hellènes retrouveraient la gloire des Thcrmopyles.

La nuit qui approchait m’empêcha d’aller à Némée, et je m’arrêtai à Saint - Bazile.

Au-dessus de ce village, sur un rocher escarpé, on voit les ruines d’une forteresse, où, parmi des restaurations du moyen âge, je reconnus des vestiges d’une antiquité assez reculée pour avoir appartenu à Cléones. ‘ Le soleil commençait à dorer le sommet de l’Acrocorinthe quand je me remis en chemin. Tout entier aux réflexions que m’inspi-

• rail la vue de ces orgueilleuses murailles, que j’espérais voir bientôt s’abaisser devant nous, je jetai à peine un regard sur des ruines et quelques colonnes qu’ontrouve dans une peti te plaine. Nous suivîmes deux heures un ravin où coule la petite rivière de Clègna, qui fait tourner plusieurs moulins, et nous re-

, trouvâmes lé sol crayeux de la Corinthie.

• Nous fûmes salués à notre entrée dans la ville de Corinthe par l’Acropole; mais son artillerie plongeante est si peu dangereuse.

que je ne balançai pas à m’y établir. Nous étions dans les derniers jours de décembre, et, malgré toute la beauté du climat, les nuits devenaient assez fraîches pour être désagréables au bivouac.

La citadelle occupe le vaste sommet d’un rocher escarpé, au pied duquel s’étend la

ville. On n’y parvient que par une rampe

difficile. La porte en est défendue par un triple rang d’ouvrages élevés par les Vénitiens » et garnis d’une nombreuse artillerie.

Dans toutes les autres parties, croyant pouvoir compter sur les défenses naturelles, ils n’ontconstruit qu’une simple chemise. L’accès en est, à la vérité, difficile; mais une si grande enceinte exige une garnison nombreuse , et les Turcs n’avaient pas six cents combattants.

Onfit venir d’Hydra deux canons de douze, qui furent établis sur une montagne appelée Pentescouphi, aussi élevée que là forteresse ,. r et d’où, avec plus de moyens, nous eussions v pu la battre aVccavantagc. Ils interdirent toute sortie aux assiégés, qui venaient encore cou-

per du bois et ramasser des herbes, et les inquiétèrent jusque dans leurs maisons, situées en amphithéâtre du côté de la porte.

Kiamil-Bey, fidèle à son plan, quoique sur les lieux, avait encore l’adresse d’éluder les sommations qui lui étaient faites chaque jour de tenir sa parole. Golocotroni, impatienté, trancha enfin, toute difficulté par des menaces terribles, et le contraignit de lui donner surle-champ une lettre pour sa mère et sa femme, enfermées dans la forteresse ; elles y avaient toute autorité, et les pourparlers commencèrent aussitôt. Mais Kiamil - Bey avait prévu qu’il serait forcé d’en venir là, et avait trouvé le moyen de leur faire parvenir un de ses gens pour les prévenir de ce qu’elles devaient faire pour seconder ses .desseins ; les choses n’en étaient pas plus avancées. Il avait même choisi pour cette mission un ar- > tilleur habile qui nous fit du mal..

Jusque là les canonniers ignorants avaient fait beaucoup de bruit sans nous inquiéter; nous nous aperçûmes avec surprise du chan-

gement. Ypsi'lanti fut obligé de changer de logement, parceque les bombes étaient toutes dirigées sur sa maison avec la plus grande justesse ; une d’elles avait défoncé le toit d’un corps de logis attenant à celui qu’il occupait, plusieurs étaient tombées dan§ le jardin.

J’eus lieu de remarquer combien les Grecs s’aguerrissaient; eux qui, peu de mois aupa-^. ravant, se jetaient à terre au bruit du canon, semblaient alors ne plus s’en occuper , et ' remplissaient les marchés vers lesquels les assiégés dirigeaient principalement leurs coups.

Si quelques soldats étaient tués , leurs camarades assistaient religieusement aux honneurs funèbres qui leur étaient rendus sur le lieu même , et continuaient tranquillement à vaquer à leurs affaires.

Des envoyés de l’île de Crète pressaient depuis long-temps- le brave Baleste de venir diriger leurs opérations; il céda enfin à ces v sollicitations, et remit au colonel Tarella le commandement du régiment qu’il formait ( i ).

(1) Véritable type de la bravoure chevaleresque, de la

Le i er janvier 1822, on amena devant h* prince un derviche qui était sorti de la forteresse pendant la nuit; il dit qu’il y avait été

loyauté, et des qualités brillantes qui distinguent l'officier français, Balestc, de Marseille, est le militaire le plus distingué qui soit venu offrir son bras à la Grèce.

Après avoir servi avec honneur sa patrie, il s’était retiré, à la paix, à. la Canée (Crète), pour aider, dans scs travaux, son père, négociant respectable. Un séjour de six ans l’avait familiarisé avec la langue du pays , lorsque l’insurrection éclata dans le Péloponèse; il avait trop souvent gémi sur le sort des Grecs pour ne pas voler où son ardente philanthropie l’appelait.

Le premier il instruisit les Hellènes à la tactique européenne ; autant admiré que chéri de ses soldats , partout il les conduisit à la victoire, et sut sans effort,' par son seul exemple, amener ces guerriers encore novices à braver les plus grands dangers.

. Appelé, au mois de janvier i8aa , à prendre la direction des affaires dans nie de Crète, son arrivée fut marquée par des succès; bientôt les Turcs, battus en plusieurs rencontres , furent forcés d’abandonner aux Hellènes une grande partie des récoltes d’huile, qui leur donnèrent les moyens de fournir aux dépenses- de la guerre, et Balesle entreprit de bloquer les deux placés de Candie et de la

contraint par la faim , mais il ne paraissait pas en avoir souffert. On le visita soigneusement sans rien trouver sur lui de suspect. Le ‘soir un petit nègre fut pris; il avoua que le derviche avait des lettres dans la semelle de ses babouches. A cet avis tardif, on s’aperçut qu’il portait une vieille chaussure grecque, qu’il avait sans doute troquée pour la sienne avec quelque paysan dévoué; néanmoins, pour tirer de lui des renseignements utiles , on le menaça : il garda le silence ; on le bâtonna : il ne paraissait pas ému ; on leva

Canéc,'et d’attaquer Rhélimos. Une lettre de lui m’apprit ses succès; il m’écrivait de la tente d’un pacha, dont il avait emporté les positions, après lui avoir fait éprouver des pertes considérables. Le lendemain , il devait avoir une affaire décisive...., Le lendemain, il n’existait plus. Sur le point de tomber entre les mains d’ennemis féroces , il se cassa la tête. '

Ainsi je perdis mon frère d’armes, mon ami; ainsi j’ai ■** vu tomber autour de moi mes braves compagnons, et n’ai pas même la faible consolation deleur rendre un dernier hommage digne d’une conduite héroïque.

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le sabre sur sa tète , et il ne répondit aux demandes qu’on lui réitérait que ces mots : « Je suis martyr. » Ce fanatique lassa enfin la patience , et on cessa de le maltraiter. 11 demanda alors une pipe , et , s’accroupissant au lieu même, il se mit à fumer avec calme.

Le nègre nous avait aussi appris que les vivres devenaient rares dans la forteresse, et que les Albanais commençaient à murmuier; des propositions d’accommodements leur furent faites; ils ne tardèrent pas à y prêter l’oreille. Excellents Soldats, mais faisant de la guerre un métier, on ne peut compter sur eux dans les revers, et ils sont toujours prêts à prodiguer leur sang pour le parti qui les paie le plus cher. Leurs chefs descendirent de la forteresse, et nous entrâmes en conférence; nous étions disposés à leur accorder des conditions avantageuses, certains que leur sortie nous rendrait maîtres de la place , mais ces négociations étaient traversées par Kiqmil- Bey et par sa mère.

Cependant les circonstances devenaient

pressantes : la presqu’île de Cassanflre avait succombé ; l’ennemi, par de nombreux rassemblements à Larisse , menaçait la Livadie et l’Attique ; des envoyés de ces provinces accouraient pour demander des secours r et les Péloponésiens paraissaient peu disposés à sortir de leur territoire , malgré les efforts d’Ypsilanti , qui voulait marcher à leur tête.

Le capitaine Panouria, de Salona(i), arriva (

sur ces entrefaites à Corinthe. Ce vieux soldat qui, depuis tant d'a’îinées, défendait sa

jL j * i . '

(i) Laboureur, jusqu’à l’Age de Irente-cinq ans il avait souffert la tyrannie. Sa femme, enlevée et déshonorée le porte au désespoir; il se jette dans la montagne avec trois de ses parents, réunit quelques mécontents, délivre sa femme, et lave son affront dans le sang du ravisseur, aga d’un village qu’il livre aux flammes. * •

Celte expédition range bientôt sous ses ordres une »

troupe nombreuse d’Armatolis.

Au coimncnceinent de la guerre il bloquait Salona , et

,, * ’> proposait aux Turcs , qui manquaient de vivres , de se soumettre. «A condition que nous sortirons avec nos armes, répondent ceux-ci. — Eli! infidèles, dit le capitaine; c est pour ces misérables ferrailles que je me bals. »

liberté sur les sommets du Parnasse, se présenta à l’assemblée des chefs avec toute la fierté et la rudesse des montagnards , et leur reprpchant vivement la lenteur et l’indifférence qu’ils montraient en cette occasion :

« Que faites-vous, s’écria-t-il, vous que je vois » parés des dépouilles des Turcs, et qui imitez

fût *

» lâchement vos maîtres ? Ces beaux schalls,

» ces armes d’or, ces vêtements brillants,

. » conviennent-ils au deuil de notre patrie? » reprenez vos habits de laine grossière, votre «fer, et. volez au secours de vos frères. Le «péril lointain vous aveugle maintenant, » mais si vous restez plus long-temps dans ce » hdntfeux repos, vous serez accablés à votre

» tour Si vous restez insensibles à l’appel

*» que nous vous faisons, si vous ne venez pas » nous aider au milieu du danger, nous péri- » rons tous, mais nous périrons en hommes «libres, en combattant ; et le sang de nos » femmes, et celui de nos enfants, que nous » sauverons, par leur mort, de la rage des bar «baies, retombera sur vos têtes. »

Tandis qu’il réchauffait leur patriotisme»

engourdi par le succès, il rendait un autre

service non moins important. Par ses liaisons

avec les chefs albanais de l'Acrocorinthe- ils , • . .1 * t

les décida à capituler; ils sortirent le 22 janvier, au nombre de cent soixante-seize , emportant leurs armes et mille piastres chacun. Ils furent dirigés de suitcf sur le Léché, où des barques les attendaient pour les transporter dans leur pays.

Les Turcs , instruits par l'exemple de Tripolilza , 'demandèrent alors à traiter de leur capitulation, et furent obligés de passer parles conditions qu’on voulut leur imposer.

Le 26 , leurs chefs allèrent recevoir à la porte les capitaines grecs qui venaient prendre possession de la forteresse, et dirent, en jetant leurs armes à leurs pieds : «Rous «vous rendons ces armes que nous sommes » indignes de porter. » Je conserve scrupuleusement les paroles de ces vaincus comme j’ai rapporté avec fidélité celles de l'éloquent montagnard de Salona. Si on les compare ,

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on voit d’un coté l'expression lâche d<; l’esclave qui implore le maître que lui a fait la victoirô ; là , 1’énergie d’un cœur pur que n’a . corrofmpu ni la mollesse des harems, ni le luxe des villes; ...

L’oraison de Panouria est im modèle de

cette éloquence inspirée qui réveille dans le coeur tous, les sentiments qu’un instant de

faiblesse a pu faire oublier ; la formule de reddition des chefs turcs est révoltante.

Malheureusement un si beau triomphe ne fut pas sans tache ; le désordre causé par l’état fâcheux des affaires avait empêché flc pren- > dre des mesures pour faire venir d’autres bâtiments destinés à transporter les prisonniers en Asie. Ypsilanli employa en vain son autorité pour empêcher qu’ils ne se trouvassent au milieu d’ennemis irrités ; il ne laissa d’abord entrer dans la forteresse que peu de troupes d’élite , mais il fallut enfin l’occuper et les bâtiments n’étaient pas encore arrivés. Ce retard fournit à la haine l’occa- * sion d’exercer des vengeances particulières ,

et bientôt la populace, qui ne connaît plus de frein»quand elle est livrée à son impulsion , se porta à des excès honteux. Tous les prisonniers furent dépouillés ; la plupart des femmes furent enlevées, et déjà transportées dans les villages éloignés avant qu’on pût ar-,

réter ces désordres. > ■'"*

Le prince Ypsilanti, qui voyait son nom

compromis dans cette capitulation, éprouva ■** . * »

un vif chagrin et tomba dangereusement

malade. . . ,