ANNÉE

A M. ROUILLÉ (i).

Strasbourg, le 9 mars.

Il y a eu un mécompte considérable dans le projet de mon itinéraire, monsieur : pour accélérer mon arrivée dans cette ville , j'ai pris la route de Metz : j'ai eu lieu de m'en repentir à tous égards. J'ai trouvé une chaussée rompue affreusement depuis Verdun jusqu'à Sarrebourg , de sorte que j'ai été 12 heures dans ma voiture , sans en sortir, pour faire i5 lieues. Le lendemain, je n'en fis que 5 , parcequ'un de mes es-

(i) Pour-lors ministre secrétaire- d'état. //. I

^ CHOIX DE LA CORRESPOiN'DANCE

sieux cassa en pleine campagne ; le reste de la journée et une partie de la nuit se passa à réparer ce dommage; de sorte que , quel qu'ait été mon empressement, il ne m'a pas été possible d'arriver ici qu'hier avant midi. J'y passe cette journée pour rétablir le désordre de mon équipage , et je me mettrai demain en route , vous promettant toute la diligence possible à un homme démon âge; le zèle devons obéir pourra peut-être me faire outrepasser mes forces.

Vous m'avez paru , monsieur , dans quelque sorte d'inquiétude de la situation où se trouvait le prince Frédéric de Hesse ; je m'en suis informé ici : selon ce que m'a dit M. de Lucé , il ne le croyait pas arrêté , mais bien observé de près ; cependant il n'en était pas sûr , et se propose de s'en éclaircir au plus juste. Je ne crois pas avoir mal fait de lui dire qu'il serait très-à-propos qu'il vous donnât avis de ce qu'il apprendrait de certain sur cette affaire; il est plus à portée que personne d'en être instruit. De mon côté , si j'en apprends quelque chose à Francfort, j'aurai l'honneur de vous en rendre compte.

Le 22 mars.

J'ai l'honneur de vous écrire aujourd'hui , monsieur, non pour vous annoncer mon arrivée H Berlin , puisque M. le duc de Nivernais vous en a parlé l'ordinaire dernier; mais, pour vous rendre compte de mon voyage. Pî-ès de Potzdam , pour la

i^ïi^

troisième fois , un de mes essieux cassa , mais c'était à ma voiture de suite, que je laissai derrière pour y arriver vers les 8 heures clu soir. En descendant de ma voiture , je trouvai un domestique de S. M. pi'ussienne , qui envoyait savoir comment je me portais. Le lendemain vers les 9 heures , je reçus un billet {^fac simile ) , par lequel il me mandait être bien fâché de ne m'avoir point vu la veille , et de ne me point voir ce jour-là , qu'il ne voulait point ôter à M. lé duc de Nivernais le plaisir de lui présenter quelqu'un à qui il avait envie de marquer toute sa satisfaction de le revoir.

C'est demain , jour du départ de cet ordinaire , que le duc de Nivernais me mène à Potzdam , et que je remettrai à S. M. prussienne mes lettres de créance. Je ne puis assez vous dire , combien mon voyage a été fatigant et dispendieux avec celui de M. l'abbé Loise , qui m'est venu joindre par Wesel. Il se monte à quelque chose de plus qu'à 200 louis , et cela sans y comprendre ce que coûtera mon équipage , qui consiste en un seul chariot , que mon maître d'hôtel accompagne.

Lorsque j'ai eu l'honneur de vous écrire de Strasbourg, j'ai eu celui de vous parler du prince héréditaire de Cassel , et vous ai promis de m'informer , s'il était possible, sur ma route de la vérité de son état actuel. J'ai passé et même couché à Herschfeld où il est, mais point du tout détenu , ayant avec lui tous ses gens , à l'exception d'un seul gentil-homme qu'il aimait fort',

que le landgrave lui a ôté. Comme j'ai connu ce prince à Hanover , j'ai envoyé mon valet de chambre à son chambellan , le prier de l'assurer de mon profond respect , et lui dire que , si je n'étais pas outré de fatigue , j'aurais l'honneur de lui rendre mes devoirs. Un quart d'heure après ce message , son chambellan est arrivé chez moi , qui m'a fait des compliments de la part de ce prince. C'est de lui que j'ai appris qu'il n'avait jamais été arrêté ; que même il était revenu d'une maison de campagne à quelques lieues d'Hersclîfeld ; que la raison du mécontentement du landgrave son père venait de ce qu'il avait voulu aller à Vienne sans sa permission , et même y prendre u/i état de feld- maréchal dans le militaire; qu'en cela il avait grand tort , mais que le père l'oublierait, et l'avait même oublié en quelque façon , puisqu'il avait écrit au roi de Prusse , pour le prier de trouver bon que le prince héréditaire allât passer quelque temps à Berlin. Ce chambellan m'a voulu inviter à l'aller voir , disant que cela lui ferait un plaisir extrême. Je n'ai pas cru le devoir faire , et me suis excusé sur la fatigue extrême où j'étais ; mais , monsieur , il m'a été dit ici , qu'on ne croyait pas que le roi de Prusse se souciât de l'avoir : ce prince s'est expliqué , à ce que je crois, avec M. le duc de K^ivernais sur cela.

Je prends la maison que laisse M. le chevaher de la Touciic , toute meublée. J'ai peur que

cela ne soit plus cher qu'il ne convient à mon ëtat, mais tout autre parti eût été aussi dispendieux et beaucoup plus embarrassant. Ma maxime est assez d'écarter , autant que je le puis , les objets d'attention particuliers , pour être tout entier aux affaires du roi. Je vous demande, monsieur , l'honneur de votre protection , et la grâce de me croire , etc.

Le marquis dkValorf.

Versailles, le i**^ avril.

J'ai reçu, monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 22 du mois dernier.

J'apprends avec grand plaisir que vous êtes arrivé en bonne santé. Les marques d'attention que le roi de Prusse vous a données nous font voir qu'il vous a conservé ses anciennes bontés , et nous ne doutons point que vous ne fassiez tous vos efforts pour en mériter la continuation.

Comme M. le duc de Nivernais vous aura mis au fait de mes dernières réponses au sujet des affaires que nous avons à traiter avec la cour de Berlin , j'attendrai vos premières lettres pour entrer en détail avec vous à cet égard. . i,-

Nous avons déjà été informés , monsieur , du véritable état où se trouve le prince héréditaire de Cassel ; mais je ne vous sais pas moins de gré de ce que vous avez bien voulu m'en marquer.

Vous trouverez ci-jointe ma réponse à M le

<j CHOIX DJi LA CORllESPOND AWCE

duc de Nivernais; mais, s'il n'était plus à Berlin ^ vous voudrez bien me la renvoyer.

Je me flatte que vous êtes persuadé des sentiments particuliers avec lesquels je suis très-sincèrement , monsieur , etc.

Rouillé.

P. S. Je joins ici , monsieur , deux lettres de madame la comtesse de Tirconnel, l'une pour le prince royal de Prusse , et l'autre pour madame la baronne de Dankelman.

Le 27 mars.

Je dois me borner , monsieur , à un détail de la réception que j'ai éprouvée à Potzdam , où je me suis rendu avec M. le duc de Nivernais ; si j'osais , je vous dirais que le roi de Prusse m'a reçu avec des témoignages d'amitié sincère , mais ce n'est pas le terme dont il me soit permis d'user , quoiqu'il m'ait fait l'honneur de l'employer lui-même.

M. le duc de Nivernais a bien lieu d'être content des distinctions qu'il éprouve. Il les doit au grand maître qu'il sert , à son rang , mais assurément encore plus à son personnel, dont ce prince est charmé : cela ne m'étonne pas; jamais personne n'a mis plus de politesse , de jugement, d'esprit et de sagacité dans les affaires.

Nous sommes revenus ici le stS , assez à temps pour trouver le moment de remettre à la reine les lettres de créance dont S. M. m'a honoré

pour elle. Cette princesse m'a paru sensible à tout ce que je lui ai dit de la part du roi , ainsi que de la reine sa belle -mère.

Je me suis acquitté pareillement des ordres du roi, auprès des princes, frères du roi , et de la princesse Amélie.

Je suis dans le cours des visites indispensables, et je crois que j'aurai le temps de remplir ces devoirs , avant le départ de M. le duc de Nivernais. Il a bien vu , et sait exprimer mieux cjuc personne; ainsi on pourra partir du récit qu'il fera pour me donner des ordres, sur la conduite que j'aurai à tenir dans tous les événements où cette cour sera intéressée.

Permettez que je vous rappelle une époque très- ancienne, et que je la soumette à vos réflexions : j'étais , il y a 7 ans et plus , à la table de la reine-mère : la régnante y était ; on parla avec beaucoup d'éloges des fleurs de -porcelaine de la manufacture de Vincennes. La reine- mère dit : si le roi était galant , il nous en enverrait à la reine et à moi chacune un beau bouquet. Je crus en devoir rendre compte à M. le marquis de Puyzieulx qui m'en adressa un pour la reine-mère , et la régnante n'en eut pas. J'ai su dans le temps que cela lui avait causé un moment de peine. Ne croiriez-vous pas, monsieur, qu'il puisse se présenter quelque circonstance où ce présent d'un grand roi obligeât infiniment cette princesse. J'ose encore vous dire que les égards qu'on

a pour elle , flattent le roi de Prusse, quelle que soit d'ailleurs son indifférence que je ne crois qu'apparente ; car on lui déplairait beaucoup de manquera ce qu'on lui doit. J'en ai vu des exemples autrefois. Je remets tout cela à vos considérations , et ine borne à vous assurer , etc.

Le marquis de Valori.

Versailles, le ii avril.

J'ai reçu, monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 27 du mois passé.

J'ai rendu compte au roi de tous les témoignages que le roi de Prusse et les deux reines vous ont donnés de leur amitié pour lui , et Sa Majesté les a reçus avec la plus grande satisfaction.

Quoique nous fussions préparés à l'accueil distingué que S. M. prussienne et la famille royale vous ont fait , nous n'avons pas eu moins de plaisir à l'apprendre , et nous ne pouvons qu'en concevoir un heureux augure , tant pour le succès de vos négociations que pour l'agrément cle votre séjour à la cour de Berlin.

Je suis fort aise d'être instruit du désir de la p'ne de Prusse d'avoir un bouquet de fleurs de Vincennes , semblable à celui qui a été envoyé à la reine douairière. Vous pouvez compter que je ne manquerai pas de saisir l'occasion d'en parler au roi , et je connais trop bien les sentiments de Sa Majesté pour cette princesse , pour n'être pas

persuadé qu'elle se portera très-volontiers à lui faire cette galanterie.

Je joins ici une lettre de change pour le quartier du subside en faveur du duc de Brunswick , échu au j^*^ janvier de la présente année; vous voudrez bien la remettre au comte de Podewils, et en tirer la quittance selon l'usage.

Vous trouverez encore ci-jointe une réponse du roi à la notification que le duc de Brunswick a faite à Sa Majesté du mariage de la princesse Anne-Emilie, sa fille, avec le duc de Saxe-Weimar. Vous voudrez bien la lui faire passer de la façon que cela s'est pratiqué jusqu'ici.

Je suis très-véritablement , monsieur, etc.

Rouillé.

Le 3 avril.

M. le duc de Nivernais part aujourd'hui par le plus affreux de tous les temps et le plus froid, pour aller coucher à Potzdam , où il séjournera demain. Le 5 il continuera sa route, avec toute la diligence que sa santé et les horribles chemins pourront le lui permettre. Je ne prévois pas recevoir vos ordres sur la conduite ultérieure que j'ai à tenir ici , avant son arrivée à la cour. Il serait inutile de vous dire combien il s'est fait aimer et chérir en ce pays-ci : d'ailleurs, la chose est au-delà des expressions que je pourrais employer. Roi , reines , princes et princesses, ainsi que les

lO CHOIX J)E LA CORRESPONDANCE

ministres, tous le regrettent; et s'ils sont fâcbés de l'avoir connu, c'est par la peine qu'ils ont de le perdre. Quant à moi , monsieur, je n'ai qu'un reproche à lui faire , c'est de m'avoir refusé par écrit des instructions conséquentes à ce qu'il a observé dans ce pays- ci , et avant d'y venir. Il dit que si vous les jugez bonnes , vous saurez me donner des ordres en raison ; aussi me suis-je abstenu de parler d'aucunes affaires aux ministres, et me proposé - je d'observer la. même conduite jusqu'à ce que vous m'a}'ez fait part de vos intentions.

Je suis persuadé que M. le marquis d'Havrincour ne vous laisse rien ignorer de ce qui se passe en Suède. La nation semble résolue à pousser à bout le roi et la reine. Ce dont je me suis aperçu ici, c'est qu'on commence à les plaindre, après les avoir beaucoup improuvés : c'est ce que le prince de Prusse m'a confié , en me disant qu'il avait plusieurs fois écrit à la reine, sa soeur, pour l'engager à plier sous le parti dominant. Il serait à désirer qu'elle l'eût fait plutôt , puisqu'elle sera obligée absolument de le faire à des conditions plus fâcheuses.

Le lo avril.

M. le marquis de Fraigne m'a remis la lettre dont vous m'avez honoré , du i3 du mois passé ; il n'a pu se rendre ici , plutôt que le 6 de celui-ci. Tout ce qu'on m'en a dit, me fait esj^érer qu il se

J)U MARQUIS DE VALOKI. M

rendra digne de vos bontés. Son début a été modeste et réservé. Je l'ai présenté aux reines, et je me propose de le faire au roi de Prusse, dès qu'il viendra ici : on croit que ce sera jeudi prochain , mais on n'en est pas sûr.

La princesse Amélie est partie pour aller pren dre possession de son abbaye de Quedlimbourg , et la princesse Heori sa belle -sœur est arrivée à Cassel. La princesse Ferdinand, nièce du roi , et fille du margrave de Schweit, est aussi allée joindre son mari à sa garnison. Le prince de Prusse et le prince Henri sont , l'un à Spandau, et l'autre à Potzdam , où sont leurs régiments. Ils sont occupés à faire faire Texercice ; le roi de Prusse leur en donne l'exemple , car il fait exercer luimême le sien, malgré le mauvais temps.

,11 faut que je me borne à ces détails , monsieur, jusqu'à ce que je reçoive vos ordres , que je ne prévois pas devoir me parvenir avant que vous ayez entretenu M. le duo de Nivernais, que je plains de to^t mon cœur du mauvais temps et des horribles chemins qu'il aura trouvés sur sa route.

Le i3 avril.

J'ai reçu , avant hier, la lettre dont vous m'avez honoré , du premier de ce mois, qui en contenait une pour M. le duc de Nivernais, que vous m'ordonnez de vous renvoyer, au cas qu'elle le trouvât parti. C'est ce que je fais, monsieur,

il m'a fait l'honneur de ra'écrire du 6 de Leipsick, le même jour qu'il y est arrivé. Il en sera parti le 7. Je crains que tout ce qu'il a pu faire , sera d'être arrivé aujourd'hui à Sfort , quoique les plus mauvais chemins soient passés. Je né prévois pas qu'il puisse être rendu à Versailles, avant la troisième fête de Pâques.

C'est après son arrivée , que j'attends vos ordres ultérieurs , monsieur , au sujet des affaires qui sont à traiter à cette cour. Les ministres ne me disent rien. Ils sont persuadés , et moi aussi , que , le roi de Prusse s'est ouvert avec le duc , sur tous les différents articles à traiter. De mon côté , je garde le silence a^ec eux , et crois bien faire , jusqu'à ce que j'aie reçu de votre part des ordres, soit pour le roi leur maître, soit pour eux.

M. le duc de Nivernais m'a donné copie d'un projet qu'il vous a envoyé , et sur lequel vous aviez des observations à faire. Je pense que vous attendrez son retour pour les déterminer. C'est la principale raison qui m'a engagé à me taire avec le ministère Prussien.

Le marquis de Valori.

A M. LE comte d'ARGENSON.

Le i3 avril.

Vous avez borné , monsieur , la correspondance que vous m'avez permis d'avoir avec vous , aux seuls objets qui concernent le militaire. J'ai jus-

qu a -présent peu de choses à vous dire qui puissent mériter votre attention. Le temps des exercices particuliers est arrivé. Chaque colonel , officier- général , princes même, frère du roi, sont à leurs régiments, et se disposent à paraître à la revue prochaine , qu'on m'assure devoir être vers la fin du mois prochain.

Ce que j'ai trouvé établi de nouveau , depuis l'année 1700, est des hallebardes quasi pertuisanes, pour la largeur et la pesanteur des fers , données aux bas -officiers. Elles sont longues de neuf pieds des nôtres ; mais le roi de Prusse doit faire l'essai des piques, et j'en ai vu de fort longues dans le salon de Potzdam. S. M. prussienne me fit même l'honneur de me dire que son dessein était de les introduire dans son infanterie.

Vous savez , monsieur, que sa méthode est de faire combattre ses troupes sur trois de hauteur. On m'a dit que le projet était d'armer de pjgjues le troisième rang , et de piques , qui m'ont paru être de la même longueur que celles qu'on portait en France, il y a quatre-vingt-dix ans, c'est-àdire de treize pieds; de sorte que les rangs serrés pour combattre, il ne peut sortir des dites piques en avant du premier rang qu'environ cinq pieds; qu'ainsi , les lances des piques se trouveraient sur la même ligne que les baïonnettes des soldats du premier rang.

Voilà , monsieur , ce que je puis conjecturer de ce nouvel arrangement dans l'infanterie prus-

î4 CHOIX [)ELA COHRESI'U JNDANCÈ

sienne. M. le chevalier de la Touche sera plus en état que moi de vous parler de la cavalerie , puisqu'il a vu les derniers exercices , et qu'il est homme à très- bien voir. Il ne m'est pas revenu qu'il s'y trouve aucun changement. Si le roi de Prusse en médite quelques-uns, il les fera essayer par Tescadron de ses gardes , qui sont à Potzdam ; c'est aussi où il fera le nouvel essai de ses piques. J'aurai l'honneur de vous en rendre un compte plus exact , dès que je les aurai vues par moi-même. Ce détail, qui n'est pas digne de vous occuper , est plus pour me rappeler à l'honneur de votre souvenir , profiter de la permission que vous m'avez donnée, d'avoir celui de vous écrire, et vous assurer de l'attachement sans bornes que je vous ai voué, ainsi que du respect infini avec lequel , etc.

Le marquis de Val o ri.

Versailles, le 24 avril.

J'ai reçu , monsieur, les lettres que vous m'avez l^it l'honneur de m'écrire les 3 , 10 et 1 3 de ce mois.

M. le duc de Nivernais est arrive il y a trois jours en assez mauvaise santé ; cependant l'impatience qu'il a eue de rendre compte au roi de toutes les marques distinguées de bonté qu'il a reçues du roi de Prusse, ne lui a pas per^nis d'at^ tendre son rétablissement pour se présenter à Sa

DU MARQUIS DF VALORI. l5

Majesté ; mais il n'a fait qu'une apparition à la cour, et je n'ai pu me dispenser de le laisser aller à Paris pour vaquer aux soins de sa sanlë. Je compte qu'il sera en état de revenir la semaine prochaine, et que je pourrai Fçntretenir amplement sur tous les objets qui concernent la cour de Berlin.

Vous savez , monsieur , que le roi de Prusse , à la sollicitation de Sa Majesté , a bien voulu suspendre l'exécution de la sentence du conseil impérial aulique contre M. le comte de Bentheim , au sujet du procès qu'il a avec la comtesse de Virmont ; mais en même temps ce prince nous a fait dire qu'il avait bien voulu procurer en 1731, un accommodement à M. le comte de Bentheim, qui, après l'avoir accepté , s'en était désisté pour ne pas payer une pension viagère à madame de Virmont , et qu'il ferait bien de profiter du délai que Sa Majesté prussienne lui accordait pour terminer son affaire à l'amiable. M. le comte de Bentheim , à qui j'ai communiqué cette réponse, m'a envoyé le mémoire ci -joint pour prouver qu'il a toujours été dans le dessein de payer la pension de 1200 écus ; qu'il n'a demandé autre chose que de prendre des sûretés, dont le défaut l'exposerait à de nouveaux embarras qui lui seraient très-préjudiciables , et que pour montrer sa bonne foi et son respect pour la protection dont Sa Majesté prussienne Fa honoré , il la supplie de vouloir bien consentir qu il reprenne la négo-

î6 CHOIX DE LA. CORRESPONDANCE

ciatioii devant son ministre, et sous ses auspices.

Ces propositions n'ayant paru rien contenir que de raisonnable, l'intention de Sa Majesté est, monsieur, que vous présentiez aux ministres du roi de Prusse , et que vous employiez vos soins pour que Sa Majesté prussienne veuille bien accorder à M. de Bentheim la grâce qu'il lui demande.

Je dois encore vous informer , monsieur , que le roi continuant à l'ordre de Malte sa bienveillance et sa protection , vous ne devez faire aucune difficulté d'appuyer , au nom de Sa Majesté , les mémoires qui vous seront adressés par M. le Bailli de Froulay sur les intérêts de cet ordre , à moins que vous ne crussiez pas le pouvoir faire sans vous compromettre.

La lettre que j'avais écrite à M. le duc de Nivernais et que je vous avais prié de me renvoyer, s'il était parti, m'a été rendue, et j'ai fait remettre à M. de la Touche celle que vous m'avez adressée pour lui.

Je suis très-véritablement, monsieur, etc.

ROUTLLÉ,

P. S. Je joins ici , monsieur , deux lettres de M. le prince de Condé, pour notifier au roi et à la reine de Prusse la naissance du duc de Bourbon. Yous voudrez bien les remettre à leurs Majestés Prussiennes, selon l'usage.

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