SECONDE PARTIE

xXVANT de continuer ces Mémoires , je crois devoir placer ici quelques observations sur le caractère du roi de Prusse dès-lors si célèbre, et qui, depuis , a bien augmenté sa gloire militaire aux dépens de la saine politique. Je commence par son portrait. La figure de ce prince est agréable. Il est petit et a l'air noble ; sa taille n'est pas régulière, ses hanches sont trop hautes, et ses jambes trop grosses. 11 a de beaux yeux bleus, cependant un peu trop saillants, lesquels prennent facilement les uiipressions de son ame , de sorte qu'ils ne se ressemblent point dans les différentes situations où elle se trouve. Ses yeux sont farouches, quand il est mécontent ; mais rien de plus doux , de plus affectueux et de plus intéressant , lorsqu'il veut plaire. 11 a les cheveux bien plantés; la bouche et le nez agréables; le sourire aimable et spirituel, mais souvent moqueur et amer. La douceur de son regard est capable de séduire tout le monde dans le cas où son ame est tranquille. Je ne sais qui il n'intéresserai t pas quand

il souffre , ni qui il n'effrayerait pas quand il est en colère. Sa santé n'est pas ferme ; sa constitution est bouillante ; et son régime ordinaire ne contribue pas peu à enflammer son sang. Il a fait autrefois un usage immodéré de café. Je pris la liberté un jour de lui représenter qu'il en prenait trop; il en convint et me dit qu'il se corrigeait. « Je n'en prends plus , me dit-il , que sept ou huit tasses le matin , et une seule cafetière l'après- dîner. »

Ce prince est extrême dans tout ce qu'il fait. Le défaut particulier de son caractère est de mépriser les hommes. H croit qu'un homme vertueux et éclairé est un être de raison , et que les plus sots sont ceux à qui l'on accorde de préférence la qualification d'honnête. En général , il ne trouve de l'esprit qu'à fort peu de gens, et il n'apprécie point à sa juste valeur cette qualité qu'on appelle bon sens , qui ne peut être définie que comme un jugement sain, droit, détaché de ce qu'on appelle vulgairement esprit. Chaque individu en a sa portion ; le jugement seul dans les souverains met les hommes à leur place, et, quand ils y sont, ils surprennent même les gens les plus brillants. Ce prince parle beaucoup et fort bien; mais il écoute peu et, quelles que soient les objections qu'on lui fait, il les tourne en ridicule.

Il est difficile d'être plus téméraire en tout; de la naît le mépris qu'il a pour les autres hommes. 11 parle contre les vices avec une

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éloquence à surprendre. Il en est de même pour la morale, dont il semble avoir appris par cœur les plus beaux traits ; mais il est si peu conséquent, et si peu pénétré de ce qu'il dit, que ses propos démentent un quart d'heure après ce qu'il vient d'avancer.

Il a cependant des principes sur l'administration , ainsi que sur la politique. Ces derniers sont souvent subordonnés aux moments présents, le dirai-je, même au caprice, et à des rapports infidèles. Heureusement ce qu'il décide dans ces moments n'est pas sans appel ; il revient assez au vrai. Son parti pris,, il n'a aucune considération pour les formes. Il lui suffit que ce qu'il a imaginé et bien retourné dans sa léte , lui paraisse convenable , et il néglige la forme la plus relative pour y parvenir. Il est méfiant à l'excès; s'il l'était moins , il lui suffirait d'avoir imaginé le bien , de l'avoir décidé; il en laisserait la mianutention à ses ministres qui , plus sages quoique moins éclairés que lui , adouciraient ce qu'il y a de trop dur dans l'exécution. Encore un coup,il méprise les hommes ^ et les croit tous faits pour obéir sans réplique et sans réflexion : ce qui explique les excès de sa conduite , et les inconséquences apparentes dont ceux qui rapprochent le plus sont étonnés. Je me suis toujours appliqué à démêler les motifs des ordres absolus qu'il donnait, de ses refus, et des raisons qu'il avait de mortifier ou de caresser ceux qui l'approchaient. J'ai

été forcé de convenir, le plus souvent, qu'elles étaient bonnes ; mais aussi jeu ai toujours iniprouvé la forme.

Sa grande vivacité le mène à la précijriLition. Il doit à sa témérité, et à un peu d'étourderie , si je puis me servir de ce terme, la conquête de la Silésie. Eh ! pourquoi ne m'en servirais-je pas, puisque j'en tiens l'aveu de lui-mèrae. Le bon état de ses troupes et de ses magasins , remplis de tout ce qui était nécessaire pour entrer brusquement en campagne avec une puissante armée , augmenta sa témérité et lui donna de l'audace , tant qu'il n'eut affaire qu'à une poignée de monde, dispersée dans différentes petites places de la Silésie. Mais dès qu'il eut une armée en tête , il sentit tous les risques qu'il courait. Je penche njéme à croire qu'il se les exagéra. La fortune constante qu'il a éprouvée, a nourri pendant un temps son audace présomptueuse: mais il a réfléchi depuis , et il est convenu qu'il lui devait beaucoup. Il a toujours méprisé ses ennemis de loin, et singulièrement les Saxons; c'est cependant d'eux qu'il a éprouvé la plus sensible mortification pendant la campagne de i744) lïiais il les en a bien punis en i7/|5.

C'est dans cette dernière campagne qu'il a déployé les talents d'un grand général. 11 croit les avoir toutes , ainsi que celles de roi et d'auteur, assemblage bizarre , qui met le grand homme au milieu les petites choses. Le bel- esprit est de-

venu sa marotte , comme le roi son père avait celle des hommes de six pieds et plus. Il court après une réputation universelle : le poète , l'orateur, le musicien , absorbent le grand roi.

Les troupes nombreuses qu'il entretient le forcent à une grande économie , cependant je crois qu'il est trop économe.

Il n'est guère possible d'avoir plus d'esprit, et il est très-possible d'en faire un meilleur usage. Rien de si séduisant, quand il veut plaire; et il le veut toujours lorsque l'intérêt de son amourpropre s'y rencontre. Vous a-t-il séduit? Il vous néglige , et finit par vous regarder comme son esclave , fait pour obéir servilement , et essuyer .ses caprices.

Il est dur et impérieux avec les princes ses frères. Il les tient dans une dépendance à lai^uelle il n'a jamais pu s'accoutumer lui-même avec son père devant qui tout tremblait. Ce père le connaissait bien, et lui dit un jour: «Quand tu seras le maître, tu les tromperas, parce que tu ne peux t'en empêcher. Tu es né faux et trompeur ; prendsy garde, Frédéric , trompe-les bien une première fois , car tu ne les tromperas jamais deux. » Je tiens cette anecdote de gens sûrs , et elle m'a été confirmée par le prince de Prusse , son digne frère.

Je ne puis me flatter que d'avoir peint quelques traits de ce caractère que je regarde comme indéfinissable. -Les faits contenus dans le cours

de ces Mémoires , peuvent y suppléer , et en présenter quelquefois Tapplication.

J'en suis resté à la paix de Dresde en ly/jS. Elle n'était pas encore absolument faite , et le roi de Prusse avait déjà fixé son retour à Berlin, dans une lettre qu'il écrivait à la reine sa mère. L'envie de tenir sa parole, est entrée pour beaucoup dans sa précipitation à la conclure.

Par l'un des articles de cette paix , la reine de Hongrie promettait d'engager l'empereur , son époux, à se prêter à la garantie de l'empire pour la Silésie en faveur du roi de Prusse. Ce prince offrait sa médiation pour la paix générale , et fit faire des démarches en Hollande à ce sujet. Il poursuivit cette négociation avec chaleur ; de sorte qu'il déclara que c'était à cette seule condition qu'il s'offrait de garantir les états de la reine de Hongrie en Allemagne. Il favorisa la neutralité que nous obtînmes des princes de l'empire. Si ce fut un bien pour nous, l'on a du en savoir gré au roi de Prusse , qui demeura constamment attaché à nos intérêts. Il sentit bien que les siens y étaient liés, et il me dit, qu'à une reprise d'armes près, je pouvais compter sur tout ce qui dépendrait de lui.

Le commencement de l'année 1746 fut employé en fêtes , sans cependant perdre de vue le rétablissement de ses troupes. Il ne fut pas sans inquiétude des prétendus mouvements des Russes, qu'il savait être en négociation avec l'Angleterre,

à l'effet de lui fournir soixante mille hommes, qui devaient passer par la Pologne pour se rendre en Allemagne; mais ce ne fut qu'au bout de deux ans que cette armée se mit en mouvement.

Aucune puissance n'entend mieux l'art des démonstrations que la Russie ; mais bien connue et approfondie , elle n'est qu'observatrice. Elle a l'habileté d'en tirer toute sa considération , et voilà son seul projet.

Le roi de Prusse , qui a toujours eu peur des Russes , refusa de se prêter à une triple alliance définitive entre le roi , le royaume de Suède et lui. Il reçut la proposition que je lui en fis avec dédain et méfiance , et même avec d'assez mauvaises plaisanteries , dans la vue de cacher le véritable motif de son éloignement , qui était , comme je l'ai dit ,1a peur de déplaire à la Russie.

Le roi le consulta sur le projet de prendre une princesse de Saxe pour M. le Dauphin. Il y donna la plus galante approbation. Je crois qu'il aurait mieux aimé que le choix fût tombé sur sa soeur, la princesse Amélie, qui n'eût pas hésité à se faire catholique. Cette princesse en avait conçu quelque espérance, mal fondée sans doute, une pareille alliance n'eût pas été du goût de notre ministère , et sur ce que je rendis au marquis d'Argenson, alors ministre des affaires étrangères, les propos tenus à cet égard , il me répondit qu'on n'y avait jamais pensé.

Le duc de Richelieu arriva à Dresde au com-

mencement de Tannée 1747 5 pour demander la princesse de Saxe ([). Il fut chargé de faire voir au roi de Pologne , électeur de Saxe, combien son ministre, le comte de Brûlh, méritait peu l'extrême confiance qu'il lui donnait ; la circonstance paraissait favorable , et bien propre à faire ouvrir les yeux de ce monarque. Le comte de Brùlh le prévit, il n'était pour-lors que ministre à département; il obtint du roi son maitre la qualité de premier ministre. Cette nouvelle grâce que M. de Richelieu apprit à son arrivée à Léipsick , dut déconcerter les mesures qu'il se proposait de prendre contre lui. Il vit bien qu'il était inattaquable ; et pendant son séjour à Dresde, il eut le temps de connaître un fin courtisan , et en même temps le plus malhabile et le plus dangereux ministre.

Le marquis de Paulmi,fils du marquis d'Argenson , avait suivi M. de Richelieu. Le mariage de M. le dauphin conclu et arrêté , le marquis de Paulmi vint me voir à Berlin, où il plut beaucoup au roi de Prusse, aux reines, et à toute la cour. Il fut reçu à l'académie, où il fit un beau discours. Une chose assez singulière , c'est que , devant le lire à trois heures après midi , il se mit à le composer à midi , et il fut achevé à l'heure du diner. La facilité de son esprit m'étonna , mais plus encore son courage , lorsque je lui appris

(i) Le silence de M. de Valori sur la part qu'il prit à cette alliance est d'une modestie remarquable.

ayO MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

que son père venait d'être déplacé. Il soutint ce revers avec force. Le roi de Prusse lui marqua la part qu'il y prenait; et , ce qui me surprit , c'est que ce prince ne changea rien aux façons obligeantes et distinguées avec lesquelles il l'avait toujours traité.

Je dois à l'amitié qui nous liait , le marquis d'Argenson et moi, l'éloge de ce ministre; mais je dois aussi à la vérité ce que j'ai pensé de ses talents. Il n'y eut jamais un plus lionnete homme, aimant plus le roi et sa patrie. Jamais aucun ministre n'a apporté, en arrivant en place, autant de connaissances et de théorie; elles étaient le Iruit d'une longue étude , et de la plus grande application. Il avait été nommé à l'ambassade de Portugal , pendant le ministère du cardinal de Fleury et de M. Chauvelin. Le cardinal aimait le comte d'Argenson , son frèipe cadet ; le gardede.s-sceaux Chauvelin le haïssait; peut-être parce qu'il le craignait; au contraire il paraissait aimer beaucoup le marquis , qui se ressentit alors de la disgrâce de M. Chauvelin. Malgré tous les apprêts de son ambassade , elle n'eut pas lieu. Je crois même qu'il en fut pour une grande partie de ses frais.

Le roi jugea à propos de renvoyer M. Amelot. Il y a tout heu de croire que le comte de Rottembourg, aidé du duc de Richelieu dans la poursuite des instructions qu'il avait du roi de Prusse son maître, accéléra la disgrâce de ce ministre. Le roi était à l'armée, et MM. du Theil et de Laville , premiers commis des affaires étran-

gères sous le m irécbal de Noailles , remplirent rintervalle qu'il y eut entre M. Amelot et son successeur dans le ministère. Je dirai en passant que ce ne fut pas le temps brillant des iiégociations. Le maréchal de Noailles(i), avec beaucoup d'esprit, ne pouvait pas suivre une affaire seule, qxielqrie importante qu'elle fût ; ii allait toujours au-delà du bat, et il finissait par embrouiller les détails de manière à en faire un chaos , auquel il pouvait peut-être comprendre quelque chose, mais qui désolait ceux qui étaient chargés de le débrouiller, chacun dans leur partie. Nulle liaison entre les différents objets de détails. C'est cependant ce qui , à mon gré, constitue le grand ministre des affaires étrangères.

Le marquis d'Argenson avait, comme je l'ai dit, un grand sens et une bonne judiciaire ; mais peu au fait de la cour, il n'avait jamais pu acquérir cet esprit d intrigue si nécessaire pour s'y maintenir. Cela fit qu'il négligea les avis qu'on lui donnait d'une prot^liaine disgrâce. Il crut qu'en se renfermant dans les devoirs de sa jdace , dans

(i) Le maréchal de Noailles n'était pas sans miP grande capa'ité ; il portait , dans le.' affaires ininistérielles et militaires, un grand esprit de détail. En faisant cette note, je n'ai pas besoin d'ajouter que l'opinion contemporaine se fait quelquefois trop sentir dans ces Mémoires; j'aime mieux prendre ce motif d'accusation relatif, sauf à me tromper, que d'être •bligé de consentir à la sévérité de l'historien.

( Note de l'Éditeur. )

■'l'J-1 MÉTvîOIRES sur. MES NEGOCIATIONS

un travnil réglé et assidu , il pouvait se confier aux bontés que son maître lui marquait. 11 avait un ennemi puissant dans le maréchal de IVoailles, qui mit tout en usage pour jeter du ridicule sur son travail , et même sur sa personne; le marquis dAigenson est bien une preuve qu'un petit ridicule est plus nuisi))le à la cour que les plus grands vices. Peut-être, à la vérité , a -t- il pu y prêter par quelques réponses singulières qu'il fit à différenl.s nunistres étrangers, et par son peu d'usage de la cour; mais il n en est pas moins vrai qu'il fut capable de grandes idées générales; et que peu d'hommes ont apporté dans le ministère autant de lumières que lui.

C'est dans ces temps que le roi de Prus.se fit sou traité d'alliance définitive avec la Suède. Il s'opposa à ce que le roi y entrât, en m'alléguant de bonnes et solides raisons de son éloignement. Il dut être fort content des procédés du roi ; car , trouvant la Suède inutile à sa défense et à ses intérêts tant qu'elle n'aurait pas la ressource des subsides, le roi consentit à lui en accorder, à commencer du jour de la signature du traité d'alliance définitive entre les deux puissances. Le roi de Prusse , toujours attentif à ménager la Ru.ssie, avait stipulé dans son traité qu'elle serait invitée à y accéder. Elle éluda poliment la proposition, et ce traité fut consommé dans le mois de juin 1747.

Le roi de Prus.se était à Stetin et faisait la re-

vue de ses troupes, lorsqu'il apprit la nouvelle de la victoire que le roi venait de remporter à Lawfeld. Il ne dissimula point la joie qu'il en eut, et il s'écria à haute voix, à la tête de ses troupes: Vive le roi de France! il vient de remporter une grande victoire.

J'avais toujours eu dans l'idée de travailler à une triple alliance entre le Danemarck , la Suède et le roi de Prusse. Je la regardais comme la seule propre à tranquilliser sa majesté prussienne sur les hauteurs et la mauvaise volonté des Russes. Il est bien certain qu'une pareille union eût dû déconcerter les projets ambitieux de la Russie , projets, au reste, qui n'avaient pas, à ce que je crois, pour objet l'agrandissement de cet état, mais bien plutôt une infliience dans les affaires du Nord et de l'Empire , pareille à celle qu'elle s'était procurée sur la Pologne. On entra en négociation sur cette alliance défensive; il me parut que le roi de Prusse s'y portait avec timidité, n'étant pas assez sûr de la réussite, et sentant qu'il déplairait à la Russie en pure perte si l'alliance n'avait pas lieu.

Je sus par sa majesté prussienne que le Stathouder offrait d'accepter sa médiation , se retranchant cependant sur la nécessité de condescendre aux vues du roi d'Angleterre, qui, de son côté, disait être dans la nécessité d'avoir l'aveu des cours de Vienne et de Turin; le Stathouder /. 18

•J.'jl\ ai K MO 1RES SUR MES NÉGOCIATIONS

ajoutait encore qu'il doutait que la France voulût accepter sa médiation.

Cependant les Russes faisaient les plus grandes démonstrations pour effectuer les promesses qu'ils avaient faites à l'Angleterre, et les engagements qu'ils avaient pris avec cette puissance. Le feldmaréchal Keith qui avait servi dans leurs troupes? et qui en connaissait la politique et le gouvernement , m'assurait fort que la levée de quarantehuit mille hommes , que cette puissance faisait avec beaucoup d'éclat , était une suite de sa politique démonstrative; mais qu'il ne croyait pas qu'ils marchassent, ou au moins qu'ils se missent en devoir d'arriver.

Le rharquis d'Argenson avait négocié la neutralité des princes de l'empire. Je puis dire qu'il fut fort aidé par le roi de Prusse. Cette neutralité bien établie, je sollicitais une association avec les princes les plus puissants du Rhin , dont le roi de Prusse aurait été, en quelque façon , le chef; mais je n'ai point réussi. II est certain que cela eût rendu la marche des Russes dangereuse pour eux et très -inutile à leurs alliés, qui eussent été sans doute déconcertés des prodigieuses dépenses qu'ils avaient faites pour mettre soixante mille hommes russes en mouvement.

Enfin ceux-ci commencèrent à s'ébranler au commencement de l'année 1748, et lorsque la tête traversa la Pologne et une partie de la Bohême , et qu'elle mit le pied en Allemagne, la dernière

division était encore sur les terres de la Russie. Il était question alors du siège de Maestrich. Un certain Walrave , général-major des troupes du roi de Prusse et chef de ses ingénieurs , me fit solliciter et me sollicita lui-même de le faire deman-r der par le maréchal de Saxe au roi de Prusse. Ce prince était dans l'usage d'envoyer des officiers de ses troupes à notre armée sous le prétexte de s'instruire, mais en effet pour être instruit luimême de tout ce qui s'y passait. Walrave avait servi dans les troupes hollandaises en qualité d'ingénieur, et m'assurait connaître Maestrich comme sa chambre. J'en écrivis à la cour, qui le fit demander par le maréchal de Saxe au roi de Prusse. Ce prince, qui avait déjà de violents sujets de méfiance sur cet homme, différa de répondre à cette demande. Pour vérifier ses soupçons, il manda Walrave à Potzdam , lui fit une fausse confidence du dessein où il était de se rembarquer dans la guerre, si l'on n'acceptait pas sa médiation armée, et lui ordonna de partir surle-champ pour Stetin, d'en bien examiner les fortifications ainsi que l'état des troupes de la garnison, des munitions de guerre et de bouche; de partir sans aucun délai et de ne point passer par Berlin. Il ne doutait pas que, par ses lettres, il n'eut la conviction de son crime. Effectivement, Walrave fit part au comte de Bernes, ministre de la reine de Hongrie, de la confidence que lui avait faite le roi son maître. Le roi

iS.

de Prusse , muni de cette pièce , fit revenir Walrave avec la même diligence. A l'entrée de son cabinet, on lui ôta son épée, et le roi, lui ayant fait les plus sanglants reproches , le fit arrêter et conduire à Magdebourg, dans une prison que ce scélérat avait fait construire lui-même, et où il avait mis tout l'art possible pour empêcher que quiconque y serait enfermé ne pût jamais s'échapper.

Ce prince , en me contant cette aventure , me dit en badinant : « Parbleu! mon ami, vous aviez choisi là un joli sujet pour être de quelque secours à votre armée. » Je lui dis qu'il ne pouvait pas m'entrer dans l'esprit qu'un homme qu'il avait comblé de biens, et dans lequel il avait paru mettre sa confiance en bien des occasions, eût été capable d'une pareille perfidie. A mon retour à Berlin, je vis bien des gens troublés : le comte de Bernes manifestait son inquiétude, ainsi que M. de Bulow , ministre de S^xe, qui, je crois, était pour peu de chose dans cette intrigue. C'était lui qui m'avait le moins pressé de procurer à Walrave l'agrément d'être le chef des officiers que le roi de Prusse enverrait à notre armée. Sans doute que ce misérable se proposait d'instruire les ennemis de tous nos projets pour ce siège. Il avait volé des tableaux à Prague lorsque le roi de Prusse y entra, et quantité d'autres effets, qu'il voulait faire sortir de Prusse sous prétexte de les vendre à la Russie. Mais c'est assez parler de cet

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. l'J'-j

homme qui vivait encore en 17 56 dans sa prison.

Les Russes se mirent effectivement en marche le 12 février, et Tavant-garde arriva en Samogitie le 26 du même mois. Elle était le 9 mars à Grodnau , et dirigea sa marche vers la Moravie et la Bohème. Us annonçaient assez que leurs projets étaient de se porter sur la Moselle. Le roi de Prusse avait quelque impatience qii'ils eussent évacné la Moravie et la Bohême, et qu'ils fussent entrés dans l'empire. Il ne les aimait pas dans son voisinage; et ce fut, je crois, la vraie raison pour laquelle il se refusa aux propositions que je lui fis de comprendre la France dans son traité d'union avec la Suède, et de se déclarer chef des princes de l'empire sur le Rhin.

On reçut à Berlin , le 1 1 mai , la nouvelle de la paix d'Aix-la-Chapelle, ou pour mieux dire, de la signature des préliminaires. Elle fit une sensation bien inquiète dans cette ville, jusqu'à ce que Ton fut assuré que les intérêts du roi de Prusse étaient pleinement stipulés dans les premiers articles. Le comte de Podewils me dit qu'il y avait eu un peu de précipitation de la part de notre plénipotentiaire; je lui répondis que le roi son maître nous en avait donné un bel exemple à sa paix de Dresde; qu'au reste, ses intérêts les plus chers n'avaient point été oubliés; qu'il avait la garantie de la Silésie de la part de toutes les puissances belligérantes, et que, si la précipitation avait eu part à la signature des préliminaires ,

les inconvénients en rejailliraient sur le roi qui n'avjiit rien voulu pour lui-même, et n'avait eu soin que de la satisfaction de ses allies; que je le priais de considérer combien le roi de Prusse avait peu contribué à la perfection de ce grand ouvrage.

Je dois convenir que bien des choses me déplaisaient dans cette prompte conclusion. Il me semble qu'il y avait à redire au retardement qu'avait apporté l'ambassadeur d'Angleterre à venir chez le comte de Saint-Severin signer les préliminaires. J'ignore , au reste , quels étaient les ordres de ce dernier ambassadeur; peut-être étaient-ils assez positifs pour qu'il n'osât différer cette signature jusqu'au retour d'un courrier qu'il eût envoyé. Comme je ne fis point éclater cette joie, qu'un événement si souhaité devait produire , on conclut de là, et l'on manda à la cour que je l'improuvais. La reine mère me dit que je ne paraissais ))as assez joyeux de cet événement : je répondis que j'étais enchanté que le roi eut donné la paix à ses ennemis. La réponse fut trouvée haute et fi ère.

Le 2 juillet, on n'avait pas encore appris à Berlin la continuation de la marche des Russes , qui, malgré la paix, requéraient le passage en Franconie. Ils se pressèrent d'arriver en Moravie et en Bohème , quoiqu'ils fussent encore pour la grande partie en Pologne, lorsqu'ils apprirent la signature des préliminaires. La raison de leur

empressement à entrer en Allemagne était principalement de gagner l'argent que l'Angleterre et la Hollande leur donnaient. Ce qui contribua le pîus à inquiéter le roi de Prusse fut une réquisition en forme de la part de l'Angleterre et de la Hollande pour le passage des Russes par l'empire, ou la continuation de cette marche malgré la paix faite. Ce prince se figura que l'Angleterre et la Hollande étaient d'accord avec la reine de Hongrie pour se servir des troupes russes, à l'effet de lui reprendre la Silésie. U craignait vraisemblablement que notre épuisement , après une guerre aussi longue et aussi frayeuse , ne servît d'excuse au roi pour lui refuser les effets de sa garantie. J'obtins un congé dans le temps que ses inquiétudes n'étaient pas encore calmées. Je passai par Potzdam, où je reçus de la part de ce prince les marques de bonté les plus distinguées. Il me dit qu'il était certain , qu'on m'avait rendu de mauvais offices à ma cour , où l'on m'accusait d'avoir improuvé tout haut le traité de paix ; que je devais prendre mes mesures , qu'il me conseillait d'en bien parler, et que je pouvais le mettre en jeu pour ma justification. J'arrivai à Versailles dans les premiers jours d'août. Dans ma première conversation avec le marquis de Puysieulx , pour-lors ministre des affaires étrangères, je ne balançai point à lui parler de l'avis que m'avait donné le roi de Prusse, en l'assurant qu'excepté la réponse que j'avais faite à la reine

aSd MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

mère , je pouvais défier tout le monde de m'imputer le plus léger propos. Ce ministre, l'un des plus honnêtes hommes et des meilleurs citoyens que j'aie connu, parut content de mon assertion, et me dit qu'il me connaissait trop par mes relations pour croire que je me fusse compromis dans une affaire où j'avais pris part.

Il entra dans des détails sur la nécessité où nous avions été de faire la paix. Les principales raisons étaient la disette où se trouvaient nos provinces méridionales, et le danger de nos colonies en Amérique. Il m'ajouta de plus que le maréchal de Saxe avait écrit au roi pour le prévenir que, Maestrich pris, il ne voyait plus rien à faire, et que l'armée se reposerait. La paix faite, ce général se récria sur sa précipitation, et dit au contraire de ce qu'il avait mandé précédemment , qu'après la prise de Maestrich , il eût poussé les ennemis au-delà de Nimègue, et eut pris les provinces de Hollande à revers. Bien des gens ont prétendu reconnaître ce général dans ces différentes assertions. Quoiqu'il en soit, je n'eus pas lieu de m'apercevoir que les fausses imputations eussent rien changé à la bonne opinion que le roi et son ministre avaient de moi. J'en fus reçu avec bouté.

Mon séjour en France ne fut pas aussi long que je l'avais espéré. Je retournai à Berlin au commencement de 1749 , et je reçus du roi de Prunse l'accueil le plus obligeant. Ce prince in-

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. aSl

quiet de la correspondance des cours de Vienne, d'Angleterre et de Russie, ainsi que de la haine qu'elles lui portaient, prenait de loin toutes ses mesures pour leur résister. Il négocia avec le Danemarck, afin de le détacher des Russes , et de l'engager à s'unir avec la Suède contre laquelle il paraissait que la Russie voulait entreprendre. L'on vit effectivement devant Dantzick une escadre russe portant, dit-on, des troupes de débarquement qui devaient entrer dans la Finlande. La santé du roi de Suède menaçait; et la cour de Petersbourg , en contravention avec les traites de Neustadt et d'Abo , par lesquels elle s'obligeait de ne se mêler directement ni indirectement des affaires intérieures de la Suède, prétendait agir conformément aux vœux d'une partie de cette nation, qui réclamait son secours pour maintenir la forme du gouvernerment alors existant. M. de Panin, ministre de Russie à Stockholm, eut ordre d'exiger du prince successeur une déclaration formelle et positive , que son intention était de n'y rien changer , lors de son avènement au trône ; au défaut de quoi , l'on ferait marcher un corps de troupes dans la Finlande suédoise. Sur ces entrefaites , le Danemarck fit son accommodement avec la Suède , et la Porte déclara qu'elle défendrait les Suédois ses alliés contre toute entreprise de la Russie. La réponse que l'on fit à M. de Panin fut ferme et convenable , et la Suède se mit sur la défensive en Finlande, où elle fit passer des

troupes. Bestucheff , grand-chancelier de Russie, homme intrigant et tout - puissant sur l'esprit de sa souveraine, l'avait flattée de la conquête de la Finlande; il voulait, sous quelque prétexte que ce fut, rompre avec la Suède pour s'emparer de cette province; mais l'on déconcerta ses mesures, et ce ne fut pas sans beaucoup d'inquiétude et de peine que le roi de Prusse y parvint, aidé par les démarches de la France dans les différentes cours. Cette affaire occupa long-temps les cabinets, et donna lieu à beaucoup de négociations, ainsi que le projet d'élire un roi des Romains.

Le roi de Prusse témoignait alors au roi la plus intime confiance , n'omettant rien de ce qui pouvait lui être agréable, et le persuader de son attachement. Ces dispositions, parfaitement conformes à ses intérêts, contribuaient à l'agrément dont il me faisait jouir personnellement , en me rapprochant beaucoup de sa personne, et en me traitant avec une distinction toute particulière. Il me mandait souvent à Potzdam. Pendant les différens .séjours que j'y fis , ce prince me fit lire un poème buslesque de sa composition , en plusieurs chants, et dont le S. d'Arget , alors son lecteur et ci-devant mon secrétaire, et moi, nous sommes les principaux sujets. Il est question de mon aventure de Jaromirts en 1745, où je pensai être enlevé, et où d'Arget le fut à ma place. Ce poème est extrêmement plaisant , rempli de la plus vive imagination , et d'autant plus singu-

A LA COUR DU ROC F)E PRUSSE, a83

lier qu'il a été fait en fort peu de temps. On l'a imprimé sous les yeux du roi de Prusse avec les plus grandes précautions. Le livre est orné de vignettes et d'estampes fort jolies, où je suis représenté comme le Palladium des Prussiens que le prince tlharles veut enlever. Le roi , à qui Pd. de Puysieulx en par la , me fit témoigner un grand désir de l'avoir; mais toutes mes démarches furent inutiles auprès du roi de Prusse, qui ne put consentir qu'un ouvrage aussi fou fût janjais connu. Effectivement, quoique ce ne soit qu'un badina ge , l'illustre auteur y a trop afticlié le mépiis des choses sacrées , pour qu'il fut de nature à être confié.

Ayant demandé mon rappel, je fus remplacé par milord Tirconel, que j'attendis à Berlin, et avec qui je restai quelque temps pour le présenter, et le mettre au courant des affaires qui s'agitaient alors, [.e roi de Prusse eut la bonté de me témoigner beaucoup de regrets de me voir partir , et dans des termes qui remplirent mon cœur d'attachement et de reconnaissance. Il me fit présent d'une bague où était son portrait et me chargea d'une lettre pour le roi , dans laquelle mon éloge et mes services d'onze années à sa cour étaient assurément exagérés. Pénétré des témoignages multipliés de bonté et de véritable amitié de ce grand prince, je ne pus me défendre d'attendrissement en prenant congé de lui, et je quittai Berlin au mois d'avril i7'5o.