ANECDOTES

Et raisonnements sur le parti que le roi de Prusse a pris au mois cVaoût 1756 (i).

\.JY. prince vint à Wésel en 1755 où se trouvèrent le bailly de Froulai , ambassadeur de Malte , et. le sieur d'Arget , autrefois mon secrétaire , et depuis secrétaire des commandements de S. M. Prussienne, J'y ajouterai le baron de Kniphausen, son envoyé à la cour de France , qu'il fit venir. J'ai lieu de croire que le sieur d'Arget avait eu laî;eommission de la cour, de se rendre auprès de

(i) Monsieur mon frère , Comme je n'ai rien plus à cœur que d'entretenir l'union qui subsiste entre nous , j'ai donné au sieur marquis de Valori", outre la qualité de ministre plénipotentiaire auprès de V'^otre Majesté , cette lettre de créance en qualité d'ambassadeur pour lui servir dans l'occasion; je ne doute pas que Votre Majesté pe lui donne une entière créance , sur-tout lorsqu'il l'assurera de ma sincère amitié avec laquelle je suis , Monsieur mon frère ,

De Votre Majesté , Le bon frère , Signé , LOUIS.

A Versailles, le :6 février 1756.

son ancien maître. Il le trouva plein de projets les plus vastes sur le parti que le roi avait à prendre , eu égard à la circonstance où Sa Majesté se trouvait, les injures que lui faisait l'Angleterre et la mauvaise foi dont elle usait avec nous. Il n'ignorait pas sans doute les démarches de la cour à celle de Vienne , pour l'engager à entrer dans sa querelle. Le roi de Prusse voulait que nous nous emparassions des Pays-Bas , et que nous fissions même trembler la Hollande ; il voulait le renouYellement de la guerre , persuadé que sa sûreté en dépendait, et se faire acheter, non à prix d'argent , mais par la considération que ses forces lui donnaient; continuant à être notre allié , il nous eut imposé la loi , et en pareilles circonstances , c'est l'allié le plus haut et le plus incommode quon puisse avoir. Peutêtre aussi notre cour était-elle instruite qu'en même temps qu'il nous prêchait la guerre , il négociait avec rx\ngleterre ? Au moins m'a-t-on assuré , que, même avant cette époque, il recherchait cette couronne. Mon opinion a toujours été que ses recherches , à cet égard , n'avaient intérieurement pour but que de se mettre en mesure avec la Russie avec laquelle il était brouillé. Ce prince n'avait point de ministre à cette cour. La France , pour-lors encore son alliée , n'y en ayant point non plus , étant mal avec la Suède , le ministre de Vienne avait beau jeu à entretenir la désunion. Il connaissait les liaisons intimes qu'il

y avait entre ces deux cours; il imagina donc ne pouvoir s'accorder que par Tentremise de l'Angleterre et pressa ses liaisons , quand il vit que le roi était déterminé à faire usage de ses forces contre l'Angleterre seule.

Il faut observer qu'à mon départ de Berlin en 1760 , je fus remplacé par milord Tirconell , homme de beaucoup d'esprit, mais envoyé exprès, en quelque façon, pour tenir têteà unprincedonton connaissait la hauteur, et à qui l'on avait fait tenir des propos de mépris contre la France , le ministère du roi et ce qui l'environnait. L'on me croyait peu propre à cette fermeté, non que l'on se méfiât de mon zèle , mais le maréchal de Noailles avait envie que je sortisse de Berlin , et de faire valoir milord Tirconell.

Le roi de Prusse ne tarda pas à démêler le caractère du nouveau ministre , qui ne s'épargnait pas les bons mots en critique. Ce prince revendiquait, peut-être , le privilège exclusif d'être mordant et méchant. Un rival en ce genre ne pouvait que lui déplaire ; une réponse que fit milord au feu comte de Rottembourg, acheva ce que des plaisanteries piquantes avaient ébauché.

Le dit comte de Rottembourg vint trouver milord et lui demanda , de la part du roi son maître, quels étaient les arrangements que la France se proposait de prendre pour le secourir dans le cas où il serait attaqué. Tirconell les lui détailla, et, entre autres moyens , il exposa les troupes

■2\j6 MÉMOIRES SUR MFS JY EGOC J A T I O NS

allemandes des différents princes qui étaient en traité avec le roi pour lui fournir des secours abondants ; puis il ajouta , après cette énuméra-

tion : Jlïais si vous nous trompez mor vous

serez écrasés.

Ce discours rapporté au roi de Prusse le mit dans une furieuse colère, et je ne doute pas que, dès ce moment, il ne recherchât plus que jamais l'Angleterre , sans cependant vouloir s'engager à prendre des mesures directes contre nous.

Milord Tirconell mourutà Berlin. Je ne balancé point à dire qu'on fit une faute à la cour de ne pas m'y renvoyer; mais M. le maréchal de Noailles proposa, sans doute, le chevalier de la Touche. Dans le nombre de ceux qu'on, offrit au roi de Prusse, il accepta le chevalier de la 1 Touche , parce qu'il l'avait vu un moment lorsqu'il alla. en Suède; il ne tarda pas à lui déplaire, je ne puis en deviner la raison; mais lorsqu'en lySS il vint à Wézel, il chargea d'Arget, et le baron de Kniphausen de dire nettement à la cour., qu'il ne pouvait prendre aucune espèce de confiance dans ce ministie , et qu'il falkit lui envoyer quelqu'un à qui il piit parler. Us ne m'enverront pas, leur dit-il, mon gros ami \âlori parce qu'il ne sait pas intriguer, mais encore il me faut quelqu'un avec qui je puisse m'ouvrir.

La cour nomma M. le duc de Nivernais dans le mois de juillet, homme d'un rang et d'un mérite distingué, et dont la présence devait flatter

A I, A COUR nu ROI 1>E PRUSSE. 199

le désir du roi de Prusse; mais par des intrigues que je ne connais pas , et que je ne puis trop blâmer , M. de Nivernais , nommé au mois de juillet , ne partit que vers la fin de décembre ; les apparences sont que les intrigues de la cour de Vienne avaient eu leur effet, quelles étaient parvenues à l'éloignement entre le roi de Prusse et notre ministère ; le dirai-je même , entre le roi et lui. Je ne prétends point excuser la hardiesse des discours du roi de Prusse ; je n'ai eu que trop souvent lieu de m'en apercevoir dans un ministère de dix années; mais je dirai, avec la plus grande vérité, qu'il ne lui est jamais rien échappé , ni devant moi , ni qui me soit revenu , contre la personne du roi ; et qu'au contraire ^ je n'ai jamais vu dans ses propos qu'amitié et respect. Il est vrai qu'il tombait quelquefois sur le corps de nos ministres , et qu'il badinait sur la légèreté attribuée à la nation. Il dit un jour, et j'étais présent : «• Les Français sont drôles; ils n'avaient qu^un ministre et ils l'exilent; qu'^^/^ général et ils ne s'en servent pas ; quun poète et ils le chassent. » Le ministre était M. Chauvelin ; le général, le maréchal de Belle-Isle ; et le poète , Voltaire, qui cependant n'était pas chassé alors, mais voyageaient en Hollande. Pendant la guerre il riait d'un rire amer des disgrâces qui nous arrivaient , quoique dans le fond il en fût fâché. Comme j'ai tâché d'ailleurs de peindre le caractère de ce prince , je m'en tiendrai à ce que j'en

ai dit, et me bornerai à la réflexion qu'un ministre sage et éclairé doit oublier son personnel et mettre de côté les petits désagréments qu'il éprouve , pour porter toutes ses vues , ses mouvements , et ses actions , au bien de sa patrie. Lorsqu'on suit exactement cette maxime , on se garde bien d'instruire sa cour de ces propos rapportés par des tiers ; je dirai même plus , de ceux que l'on entend, lorsqu'ils ne vont point jusqu'à injurier la personne de son maître. On doit toujours avoir devant les yeux les intérêts de sa cour combinés avec ceux de celle où l'on est; la conduite opposée ne sert qu'à jeter de l'huile sur le feu. Il n'était que trop aisé de rendre celle du roi de Prusse blâmable. Ce prince avec une prétention insurmontable s'était aliéné toutes les couronnes. Il traitait la cour de Vienne en discours et en actions avec trop de fierté; celle de Saxe et de Mecklenbourg avec hauteur et mépris, ainsi que Bavière et Palatin; celle de Suède comme devant fléchir à ses volontés. Il était bien fâché d'être mal avec la Russie; et l'on ne peut avoir une haine plus marquée que celle qu'il avait contre le roi d'Angleterre , son oncle. Il n'avait donc pour amie que la France. Les plus fortes intrigues furent employées pour les brouiller ; vrais et faux rapports , tout fut mis en usage.

Ce qui me fait croire que le coup n'était pas porté de part ni d'autre , lors du départ de M. de Nivernais pour Berlin , et même à l'époque du

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mien, c'est que le traité de Versailles n'était pas fait et que sans doute on balançait; ce fut peutêtre ce qui retarda le départ du duc de Nivernais. On ne croyait pas que le traité du roi de Prusse avec TAngleterre fût entièrement consommé. Cependant M. de Nivernais le trouva conclu à son arrivée , le roi de Prusse lui en dit la teneur, et lui jura qu'il n'y avait point autre chose que ce qu'il lui disait. Il lui en donna la preuve peu de jours après, puisqu'il voulut qu'il vît lui-même les ratifications au moment que ce prince les reçut. En effet , le fond de ce traité n'avait pour objet que d'empêcher les troupes étrangères d'entrer en Allemagne; le roi d'Angleterre se garantissait d'une invasion dans le pays d'Hanover, et le roi de Prusse, par ce traité, interdisait aux Piusses l'entrée de son pays, ce qui rompait les mesures que la cour de Vienne passait pour avoir prises avec la Russie : je dis passait , parce que certainement il n'y avait rien de fait, et que toute la négociation du ministre impérial à Pétersbourg roulait sur un ancien traité défensif entre les deux cours conclu en 1746 , dix ans auparavant. Sa plus grande occupation devait être de fomenter l'indisposition qu'on y avait contre le roi de Prusse.

Je ne dois pas oublier de dire que M. le duc de Nivernais fut reçu avec toute la distinction que méritait son rang , son esprit et ses talents. Le roi de Prusse s'excusa de son traité avec l'An-

JOU MJJMOIRJiS SLIi MES îf É G OC 1 A Tl O ]\'S

gleterre , i*' sur le retardement qu'on avait apporte à lui envoyer quelqu'un avec qui il put parler ; ^^ sur l'innocence du traité qui ne pouvait , disait -il, préjudicier aux intérêts du roi, parce qu'il était bien persuadé que son intention n'était pas de porter la guerre en Allemagne. Il ajouta qu'il avait formellement excepté ch\ns son traité les Pays-Bas.

Ce prince me fit demander pour relever le chevalier de la Touche. Je fus nommé le i5 février , et l'on me fit partir le i" mars. La santé de M. le duc de Nivernais périclitait dans un climat froid , tel qu'est celui de Berlin. Je fus reçu avec amitié : M. le duc de Nivernais était dans son cabinet , j'y fus introduit , le roi de Prusse me sauta au cou, et se tournant vers M. de Nivernais: «Je vous demande pardon , monsieur, ce sont deux bous et anciens amis qui avaient désespéré de se revoir. » Il continua à parler d'affaires à M. de Nivernais seul, jusqu'au moment de son départ. Quelque chose de particulier, c'est qu'il ouvrit lui-même l'avis d'un traité de neutralité avec la cour de Vienne , disant qu'un traité de cette nature mettrait le roi fort à son aise pour faire tous ses efforts contre l'Angleterre. La veille du départ de M. de Nivernais , ce prince me fit appeller dans son cabinet , le duc y étant seul avec lui; il me dit:« Je vais vous répéter en partie ce que j'ai dit à monsieur le duc : mon traité avec l'Angleterre n'a rien d'inquiétant pour le roi : je

A LA COLft J)IJ KOI DE PRLSSE. 6o6

conviens que vis-à-vis de lui j'ai manqué a la forme ; mais , mon ami , vous savez que je ne les entends pas : je désire fortement son amitié et je ferai en sorte qu'il n'ait pas lieu de se plaindre de moi. »

Dans toutes les circonstances je pense que le roi de Prusse était de bonne foi ; qu'il n'avait fait ce traité avec l'Angleterre que pour éviter l'entrée des Russes en Allemagne, s'appuyer des négociations de cette couronne en opposition à celles de la cour de Vienne; et , les choses demeurant dans l'état où elles étaient pour-lors, le roi d'Angleterre aurait eu plus lieu de se plaindre du roi de Prusse que le roi.

Mais tout changea par les intrigues de l'Angleterre , qui avait gagné le grand chancelier de Russie Restucheff.

Je fus averti , de plusieurs endroits , qu'il y avait à Pétersbourg une négociation en faveur du roi de Prusse, maniée par l'ambassadeur d'Angleterre; j'en parlai au comte de Podewils , ministre du cabinet. Ce galant homme me dit qu'il n'en savait rien, mais qu'il ne serait point étonné que le roi son maître employât les bons offices de l'Angleterre pour le mettre en mesure avec la Russie, puisque nous n'avions point de ministre qu'il pût mettre en mouvement. Je lui fis à cet égard une réponse dont la suite a bien justifié la justesse. Il me semble, lui dis-je, qu'en employant Hamburywillams ( il était ambassadeur d'Angleterre

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après avoir été ministre de cette couronne eii Prusse, où il s'était comporté comme un Anglais impérieux qu'on envoyait pour braver ), vous serez trompés par lui et il servira sa cour à vos dépens, tout alliés que vous êtes. Vous le connaissez; il est parti de chez vous furieux, et prétend y avoir essuyé des outrages : il vous servira mal , n'en doutez pas. En effet , l'objet principal de l'Angleterre était de nous attirer la guerre sur terre pour faire diversion à nos forces.

Le roi de Prusse apprit avec la plus vive inquiétude la conclusion du traité de Versailles ; il mit toute l'activité dont il était capable à ses préparatifs de guerre. Ils étaient immenses , et je les voyais sans pouvoir me persuader qu'il se déterminât à attaquer l'impératrice-reine. J'en raisonnai beaucoup avec le feu prince de Prusse , prince admirable par les qualités du cœur et de l'esprit , plein de prudence et d'humanité. Nous discutions cette grande affaire comme si nous devions en décider. Il m'avança d'après le roi son frère, qu'il était sûr d'un traité offensif entre les cours de Vienne et de Russie , signé au mois de janvier de l'année 1756, pour l'attaquer à l'improviste , la cour de Vienne avec cent mille hommes, et celle de Russie avec quatre-vingt-dix mille. Ma réplique à ce prince fut que j'étais intimement persuadé que les Anglais, dont le roi de Prusse son frère employait le ministère à la cour de Russie, les trompait; qu'ils avaient in-

À LA COUR nu ROI DE PRUSSK. 3o5

tërét d'allumer la guerre en Allemagne , persuadés que nous ne pourrions nous dispenser d'y prendre part. Mais , me répliquait- il , si la cour de Vienne était pas dans l'intention de nous faire la guerre , pourquoi assemblerait-elle tant de troupes en Bohème et en Moravie ? En premier lieu , lui dis-je, monseigneur , il faut constater le fait, et , en le supposant vrai , la cour de Vienne a à répondre, à ces prétendus apprêts, que, sa manutention militaire n'étant plus la même et ses troupes devant payer tout ce qu'elles prennent pour subsister, le royaume de Bohême desire d'avoir des troupes pour la consommation de ses denrées; mais dans la supposition que l'intention est de vous attaquer , sinon cette année , au moins l'année prochaine, comme le dit V. A. R. , je prends la liberté de lui représenter que l'intérêt de votre armée est de livrer des batailles. Quand vous entrerez en Bohême , qui n'est qu'un pays de poste, vous n'en donnerez qu'autant que les généraux autrichiens le voudront bien ; au lieu que s'ils s'avisent d'entrer en Silésie, ils ne seront pas les maîtres de refuser le combat, et qu'après les avoir bien battus , vous vous trouverez en état de les suivre et de pousser votre victoire aussi loin qu'il est possible ; d'ailleurs , si ce n'est que l'année prochaine 1767 qu'ils doivent vous attaquer conjointement avec la Russie , faites réflexion que vous avez huit mois devant vous pour négocier et voir clair à vos affaires. Si l'Angleterre I. ' 20

ûo6 m:émoires sur mes in égoci ati onj» exécute le traité que vous avez fait avec elle , elle doit s'opposer à Tentrée des Russes en Allemagne ; si elle ne le fait pas, vous êtes bien légitimement dégagé de l'exécution de votre traité avec elle; il n'est pas naturel de croire qu'elle donne des subsides à la Russie pour la mettre en état de vous attaquer : au reste , vous savez tous les ressorts qu'il faut mettre en usage pour imprimer du mouvement à cette puissance qui menace long-temps avant d'agir, et dont la politique ordinaire se borne à de fréquentes démonstrations ; j'ajouterai encore, continuai -je à dire à ce prince , qu'attaquant la reine de Hongrie , vous perdez toutes les garanties de la Silésie que vous avez obtenues de l'empire , et de presque toutes les puissances de l'Europe. Nous connaissons, me dit ce prince, tout le mérite des garanties , et le roi , mon frère , les apprécie à leur juste valeur. — Telles qu'elles puissent être , monseigneur , il faut convenir qu'elles valent au moins mieux que rien; qu'il est bien difficile d'imaginer que la j^bip^^rt des princes de l'empire , et quelques autres puissances , n'en prendront pas occasion de demeurer en repos , et que le roi mon maître ne se refuse pas à envoyer vingtquatre mille hommes auxquels il est engagé par le traité de Versailles à une puissance qui devient aggresseur , le traité n'étant que purement défensif. Au reste, j'en suis toujours pour ce que jni eu l'honneur de dire à V. A. R. : je mettrai^

A LA COUR nu ROI DK PRUSSE. '5o'j

ma tète à couper que les Anglais vous trompent. A cela, ce digne prince me répondit que, quand le roi son frère lui annonça son traité , il ne lui répondit autre chose, sinon, que lui, roi de Prusse, savait bien ce qu'il avait à faire, et qu'il souhaitait qu'ils'en trouvât bien; mais , ajouta-t-il, mon ami , je donnerais mon petit doigt pour qu'il n'en eût jamais été question , et je regarde cette liaison comme devant être fatale à notre maison. J'ai vu le temps que le roi avait la même opinion que son frère sur des liaisons avec l'Angleterre. Je ne sais qui l'a fait changer de sentiments. Il dit être sûr d'un traité entre les cours devienne et de Pétersbourg. Mais, lui dis-je , monseigneur, comment peut-on être sur de pareille chose sans avoir vu le traité? Comment est -il possible que de part ou d'autre on n'en ait donné communication? Ce ne peut être que par la voie d'Hamburywillamsà Pétersbourg. Or, qui vous a dit que cet homme qui vous déteste et qui veut servir son maître ne vous a pas suj)posé un traité? Enfin pour finir ce long narré, j'avais mis le prince de Prus.se dans le cas de douter de la détermination du roi son frère.

Le roi de Prusse demanda à la cour de Vienne une réponse catégorique, c'est le terme, et la demanda avec une fierté qui tenait de la menace : il ne se contenta pas de la première réponse de Fimpératrice-reine , qui lui disait simplement que les préparatifs qu'elle faisait ne tendaient à offenser

ao.

3o8 MEMOIRKS Sun MES NÉGOCIATIONS

personne : il demanda une autre réponse aussi catégorique , disant qu'il savait qu'il y avait un traité offensif entre la Russie et cette princesse, à l'effet de l'attaquer inopinément; qu'il demandait donc que l'impératrice -reine l'assurât formellement qu'elle ne l'attaquerait ni dans la présente année lySô, ni dans la suivante. L'impératrice répondit qu'il n'était pas vrai qu'il y eût un traité offensif entre elle et la Russie, et qu'elle n'avait intention d'attaquer personne. C'est cette réponse que le roi de Prusse attendait avec impatience pour se déterminer, et il dit au comte Fintz, son ministre, qui était dans son cabinet en attendant le courrier : Pour le peu que la réponse soit satisfaisante , je ne marche pas. Ce courrier arrive enfin , et le monarque dit, comme César au passage du Rubicon : Le sort en est jeté , et je pars demain. En effet, il se mit en mouvement avec les troupes qu'il avait à Potzdam , donna ordre au prince de Prusse de se mettre à la tête de la garnison de Berlin, qui était très - considérable , dirigea sa marche, et fit en même temps partir les troupes qui étaient auprès de Magdebourg aux ordres du prince Ferdinand de Brunswick, qui se portèrent du côté de Leipsick , et y entrèrent le surlendemain du départ du roi de Prusse de Potzdam; de sorte que toute la Saxe se trouva envahie à-peu-près dans le même jour. Son opération était admirablement combinée ; tout le monde sait quelle en fut la suite , fcjt que ce prince tint le roi de Pologne enfermé

A LA COUR DU 15 O I DE P II U S S K. io^

dans son camp de Pyrna avec le peu de troupes qu'il avait ; qu'il força le cabinet de Dresde, malgré les oppositions de la reine; qu'il fouilla les archives pour y trouver ce traité, et justifier par-là l'assertion qu'il avait donnée à toutei'Europe , de la certitude où il était qu'il devait être attaqué par la cour de Vienne et par celle de Russie. Mais il n'y trouva qu'un traité purement défensif, conclu dix ans auparavant , et auquel la cour de Saxe avait refusé d'accéder ; il y trouva aussi la preuve de son refus : traité que l'ambassadeur d'Angleterre avait recouvré à Pétersbourg, et dont il avait changé les dates et l'objet défensif en offensif, pour le faire paraître aux yeux du roi de Prusse comme venant d'être conclu. L'assertion du roi de Prusse à la face de toute l'Europe n'est donc fondée que sur cette insigne subterfuge de l'Angleterre. Si ce prince a acquis beaucoup de gloire par la suite , ce ne fut qu'une gloire purement militaire, et non celle qui tient à -la -fois de la prudence et de la saine politique, laquelle, à mon sens, doit accompagner l'autre. La politique ne permet pas à un prince qui a autant d'esprit, de se laisser tromper aussi grossièrement , d'autant plus qu'en commençant cette guerre, il ne songeait qu'à sa sûreté, et il ne demandait rien. Ne s'estimera-t-il pas trop heureux, quelque chose qui puisse arriver, si à la paix il peut se trouver exactement dans l'état où il était au mois d'août 1766, après la perte de ses meilleures troupes, de

3lO MFMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

ses plus braves généraux , et après avV>irété la cause de la mort peut-être d'un million d'hommes? L'on gémit de voir combien facilement il pouvait éviter ces désastres. Je fus prêt vingt fois d'aller trouver ce prince à Potzdam, et de forcer toutes les barrières pour lui représenter, aussi pathétiquement qu'il m'eût été possible, les inconvénients d'une guerre qu'il commençait sur une simple méfiance, et d'essaver de suspendre sa détermination ; mais ce qui m'en empêcha , c'est que je réfléchis qu'il était p()ssible que je fisse une fausse démarche, ne connaissant pas les intentions de la cour qui ne me fit jamais de réponse sur la question que m'avait fait dire le comte de Podewils : que si le roi de France voulait les garantir, ils ne seraient point attaqués.

Chacun sait qu'à l'entrée du roi de Prusse en Saxe, il protesta de ses bonnes intentions. Le roi de Pologne, électeur de Saxe, rassembla ses troupes à la hâte, et s'enferma avec elles dans le camp de Pyrna. Malgré le sentiment du comte de Broglie, qui lui en avait donné le conseil , je ne pus l'approuver ni convenir qu'un souverain fît bien de s'enfermer ainsi, pouvant devenir à la merci de son ennemi. On m'assurait qu'il y avait pour quatre mois de vivres dans le camp, et qu'il était inattaquable. En supposant que les subsistances fussent effectivement pour quatre mois, il était à présumer que le roi de Prusse .se morfondrait en s'opiniâtrant à se rendre maître des Saxons ; mais

A LA COUR DU ROI OE PRUSSK. 3ri

il s'en fallait beaucoup que cet1;e quantité de vivres y fût; d'autant moins, comme je l'ai su depuis, que le général comte de Harnem , le comte de Rutowki , qui commandait les troupes, et le ministre Briilh , s'opposèrent à ce qu'il se fît un fourrage dans les environs où il se trouvait une grande et suffisante quantité de hled chez les particuliers. La même raison qui rendait ce camp de Pyrna inattaquable , rendait aussi le blocus aisé ; car le roi de Prusse , n'ayant qu'un très-petit débouché à garder, les affamait facilement. Il partit à la tête de la plus grande partie de ses troupes, pour aller s'opposer aux Autrichiens, qui étaient sous la conduite du général Brown. La bataille se donna à Lokowitz, le général autrichien ayant rassemblé le plus de troupes qu'il put. La victoire resta indécise, quant au champ de bataille; mais je pense qu'elle appartient au roi de Prusse, puisque les Autrichiens manquèrent l'objet qu'ils s'étaient proposés en attaquant, qui était de délivrer les Saxons. Si ce prince ne se fut pas amusé devant le camp de Pyrna , et qu'il y eut laissé seulement douze ou quinze mille hommes pour le bloquer, il eût pu marcher droit à Prague avec ses forces , qui étaient considérables. Ce grand appareil de guerre de la part de la reine de Hongrie, auquel le roi de Prusse croyait sur de faux rapports, consistait en vingt-six mille hommes campés à Rolin ; il est vrai que les troupes autrichiennes arrivaient successivement, et que, selon ce qui

3ia MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

m'a été assuré , le général Brown se trouvait à la tête de cinquante mille hommes lorsqu'il fut en présence à Lokowitz. Mais je ne veux point m'arrèter aux manœuvres de guerre ; des témoins oculaires seront plus à portée d'en parler que moi. Je ne m'arrêterai pas davantage aux réflexions qu'on pourrait faire sur les manœuvres du roi de Prusse. Quant à la Saxe , sa conduite fut odieuse; et quant à l'impératrice-reine, sa détermination à l'attaquer porte le caractère de la témérité, et, s'il m'est permis de le dire, de la plus funeste action.

Je dépéchai un courrier à la cour pour annoncer l'entrée du roi de Prusse en Saxe. Le comte de Broglie était pour-lois notre ambassadeur en Pologne ; sa résidence était à Dresde. Il voulut aller à Pyrna joindre le roi de Pologne , électeur de Saxe , et prétendit pouvoir aller de Pyrna à Dresde toutes les fois qu'il le jugerait à propos. On lui annonça, de la part du roi de Prusse, qu'il pouvait y aller, mais qu'il fallait nécessairement qu'il y demeurât ; qu'on ne souffrirait pas qu'il allât et vînt à sa volonté : il crut le roi son maître outragé , et lui-même il voulut forcer les barrières ; le margrave Charles tâcha de l'en dissuader , et enfin lui signifia qu'il ne le souffrirait pas : il voulut y aller à pied ; le prince Frédéric de Wirtemberg, lieutenant-général au service de Prusse, qui était au bord de la barrière gardée par un détachement prussien , fut obligé de mettre le

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. 3l3

bras en avant, et de l'assurer qu'il ne passerait pas. Le comte de Broglie s'en revint , dépécha un courrier à la cour, et donna à ce qui s'était passé la couleur de la plus haute violence exercée contre un ambassadeur du roi. Je crois qu'il se garda bien de peindre la chaleur qu'il avait mise dans son procédé. La cour en fut irritée , et je reçus ordre de quitter Berlin sans prendre congé ; je devais simplement annoncer mon départ par écrit au roi de Prusse. Je fis deux lettres à ce prince, l'une en conséquence de l'ordre que j'avais reçu , et l'autre en mon particulier, dans laquelle je lui témoignais tous les regrets que j'avais de quitter sa cour dans des circonstances aussi défavorables à l'iuiion que j'avais toujours tâché d'entretenir entre nos cours. Je reçus réponse à cette dernière à mon passage à Leipsich , et la voici :

Du 2 novembre 1756.

«Après la façon outrageante dont votre cour se « comporte envers moi , vous ne trouverez point « étrange que je ne réponde point au ministre de « France , mais bien à mon vieil ami. Je suis fâché « de votre départ, et vous pouvez être persuadé « que je fais des vœux non -seulement pour votre «santé, mais encore pour votre fortune. Faites mes « compliments dans le pays où vous allez à mes « amis , si j'en ai encore ; pour moi , je vois toutes «les extravagances qui arrivent avec sang -froid;

3l6 MÉMOIRES SUR MES NEGOCIATIONS

« chiens avec leur clique ne manqueraient pas de c( débiter effrontément mille mensonges et calom- « nies sur mon sujet, comme aussi de m'imputer « toutes sortes de complots et de desseins con- « trouvés que j'aurais conçus contre la France , «afin de nous rendre ennemis irréconciliables; «que je le priais de s'en souvenir quand cela ar- « riverait, mais que je le priais également de n'y « vouloir jamais ajouter aucune foi, et de vouloir « bien plutôt apprécier toutes les choses controu- « vées à leur juste valeur; en quoi il me rendrait « toujours justice. »

Il est aisé de voir que cette lettre est faite par le secrétaire intime et allemand ; que le roi de Prusse n'a fait que signer , après lui avoir dit en gros ses intentions : le style n'est pas celui de S. M. Prussienne , mais en tout elle marque une grande connaissance des intrigues de la cour de Vienne, et combien ses ministres sont accoutumés à employer toutes sortes de moyens , quels qu'ils soient, pour noircir ses ennemis par-tout où ils trouvent accès.

Je ne suis point étonné du traité de Versailles. La prudence humaine n'a pu aller jusqu'à prévoir SOS suites. Son aspect ne montrait qu'une paix générale, aucun objet d'ambition; celui de Westphalie et le plus grand intérêt de la France devait rassurer les princes d'Allemagne, tant les catholiques que les protestants, sur la crainte d'être opprimés par la cour de Vienne : le roi est

et doit être le meilleur ami du corps germanique ; son intérêt est de n'y laisser prédominer aucune puissance à un certain point, et jamais l'on n'a dû appréhender que son union avec la cour de Vienne pût tendre à son oppression; mais, j'oserai le dire, si le fond du traité peut être envisagé favorablement , il n'en est pas de même pour la forme : elle est vicieuse eu ce que le secours de vingtquatre mille hommes en nature ou en argent ne devait jamais être à l'option du requérant, mais bien à celle du requis ; car on ne peut imaginer aucune situation où le roi eût besoin de ces vingtquatre mille hommes autrichiens, et que la cour de Vienne fût en état de les payer en argent à la réquisition du roi : il y a plus, la cour de Vienne a excepté dans les secours à rendre le cas de la présente guerre avec l'Angleterre; ne devions-nous pas excepter le cas futur d'une guerre avec les Turcs ?

On a mis en délibération ce qu'il convenait de faire , lorsque le roi de Prusse a attaqué l'impératrice-reine , savoir que! parti il convenait mieux de prendre : de celui d'envoyer vingt-quatre mille hommes en Bohême, ou de celui d'entrer en Allemagne avec cent mille hommes ; de manière qu'avec cette grande supériorité de forces, la France pût décider cette grande querelle : j'avoue que mon sentiment particulier était ce dernier parti, persuadé que, n'étant pas de notre intérêt d'écraser le roi de Prusse en lui faisant perdre la Silésie

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dans son entier , nous pourrions modifier les charges qu'il avait mérité de supporter. Dieu en a ordonné autrement : il se trouve que si on eût pris le parti d'envoyer vingt-quatre mille hommes, on aurait mieux fait; mais l'on n'eût pas évité l'inconvénient de les recruter par moitié chaque année, et de voir de la division entre le général qui les eût commandés et ceux des Autrichiens : il est encore à remarquer qu'il se trouvait de l'éloignement dans les troupes pour cette guerre auxiliaire ; quantité d'officiers ont quitté plutôt que d'être exposés d'y aller, car les troupes de ce détachement étaient nommées.

Il a fallu la supériorité de génie du roi de Prusse, et des fautes successives et multipliées de notre part, pour garantir ce prince de sa perte totale : elle eût été bien certainement contre notre intérêt; nous n'avions que le choix de deux inconvénients, celui d'augmenter considérablement la puissance de la cour de Vienne, et celui d'écraser un prince fier du nombre et de la bonté de ses troupes, et qui affectait hautement la domination en Allemagne. Dans l'embarras du choix, le parti d'envoyer cent mille hommes en Allemagne semblait rendre le roi maître des conditions de la paix. S'il y fût parvenu , le roi de Prusse , à l'instant borné à cent mille hommes , n'ayant perdu que la haute Silésie et le comté de Glatz, qui seraient revenus à la reine de Hongrie, ce prince maté demeurait assez puissant pour

A LA COUR DU ROI D f . PRUSSE, 3f9

contenir la cour de Vienne et ses vues d'ambition ; mais voilà bien le cas de dire que l'homme propose et que Dieu dispose. Il nous battit à Rosback; il obligea les Hanovriens de renoncer à la capitulation de Closterseven, mit le prince Ferdinand de Brunswick , son beau-frère , à la tête des troupes hanovriennes , hessoises, et y joignit un corps des siennes ; il nous obligea à quitter le pays de Hanover, toute la Westphalie, et à repasser le Rhin dans le plus grand désordre et le plus grand affaiblissement de notre armée. Si toutes choses nous eussent réussi dans cette partie, c'est-à-dire, si la convention de Closterseven eût tenu ; si , la campagne suivante , nous eussions été devant Magdebourg , je ne sais si nous eussions bien fait de le prendre, et s'il n'eût pas mieux fallu profiter de notre position et de nos avantages pour obliger le roi de Prusse à faire la paix , et la reine de Hongrie à se contenter du comté de Glatz et de la haute Silésie; mais il était question d'un dédommagement à la Saxe. Je ne crois pas que dans la situation où nous sommes, ainsi que la reine de Hongrie, elle puisse se flatter d'en obtenir.

Lorsque j'arrivai à Versailles au mois de novembre 1756, il me parut qu'on comptait sur des succès, même sur la certitude d'écraser le roi de Prusse; et ce qui m'étonna, fut des preuves certaines que j'eus qu'on en avait imposé sur le compte de ce prince.

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Madame la marquise de Pompadour (i) me demanda s'il était vrai que le roi de Prusse, avant de monter à cheval, m'embrassa, et me dit: Ce sont les petits vei^s de M. Vabbé de Bernis et les petits charmes de madame de Pompadour qui me font monter à cheval. Or il est certain que je ne vis ni ne parlai à ce prince plus d'un mois avant sa détermination. Ce fut ma réponse ; je ne sais si je fus cru, mais je dois l'être, parce que je disais la vérité. J'ai conclu de là combien on en avait imposé. Je blâme cependant ce prince , et bien réellement, de la répugnance qu'il a eue d'en user comme toutes les autres puissances, dont les ministres voyaient assidûment cette dame. Le baron de Kniphausen seul, par ordre de son maître, ne la voyait point, tandis que la reine de Hongrie lui écrivait les lettres les plus flatteuses. C'était , ce me semble, bien mal raisonner de sa^part, et ouvrir un champ libre à tous ses ennemis. Le feu prince de Prusse avait désiré ardemment son portrait, et m'avait employé pour l'obtenir. Le prince Henri son frère l'avait fait demander par le chevalier de la Touche. S. M. Prussienne, qui sait

(i) Frédéric appelait cette dame le d'Amboise en Fontanges de Louis XV. Elle desservit M. de Valori tant qu'elle put , sans pouvoir toutefois lui ôter l'estime de son maître et l'affection des ministres, que l'on nommait même dès ce temps les mmxsXxes patriotes . Ce mot Ae patriote avait, à cette époque, une acception toute française.

( Note de F Éditeur. )

employer les propos les plus galants et les plus flatteurs quand il veut plaire , eut trouvé des moyens de se réconcilier avec cette dame célèbre (]). Sa fierté et son dépit étaient à leur comble ; ils produisirent en lui l'esprit de vertige ; car, quels que soient ses succès et la gloire militaire qu'il a acquise, il restera toujours constant, parmi les gens sensés et les meilleurs politiques, qu'il a trop suivi son inclination guerrière dans cette campagne où les succès les plus brillants n'ont pu balancer les conséquences les plus funestes.

(i) Il faut louer le grand Frédéric de n'avoir point cédé à l'influence de la marquise de Pompadour ; il n'était point de la dignité de cet illustre capitaine de paraître même s'apercevoir qu'elle prît quelque part aux affaires de l'Etat.'

( Note de VÉditeur. )

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