CONTRE MOI

Écrit

en 177^.

Il me serait aisé de prouver que la France avait un véritable intérêt à ménager la Suisse ; mais le ministère français a montré sur cet objet la même négligence et la même incapacité que sur tant d'autres. Non -seulement il a fermé les yeux sur les liaisons que quelques puissances ont formées avec la Suisse , mais même il les a favorisées , comme je Tai déjà dit. L'exécution de conditions fondées sur les traités les plus authentiques, a été ou éludée ou refusée de mauvaise foi, avec les propos les plus avantageux et les plus offensans, et rarement ac-*

cordée , après une longue suite de soUicitatiorfs aussi fâcheuses que révoRautes. Les troupes ont essuyé tant de vicissitudes et de réformes, que les capitaines , ne pouvarit plus se soutenir, ont cherché dans l'industrie ce qu'ils 'ue pouvaient plus trouver dans leur traiteroent. Dès cet instant , toute émulation et tout point d'honneur ont disparu dans les régimens suisses. Les troupes n'ont plus été considérées par leurs officiers que comme des fermes qu'il fallait metfre en valeur; les brigandages les plus indécens ont été introduite et soufferts ; les compagnies n'ont plus été recrutées que de sujets du roi , que le capitaine avait à meilleur marché que les nationaux ; et, par un vice dans la constitution du service, la phipart de ces compagnies étant considérées comme patrimoine et devenant héréditaires dans les familles suisses, celles qui n'en avaient point passaient dans d'autres services : ce qui faisait que tout le subalterne de cehii de France n'était rempli que par des gens de fortune , des soldats revêtus, qui , par laps de temps , parvenaient aux premiers emplois. Un militaire de la sorte n'était guère propre à soutenir la réputation que s'étaient faite , à tant de titres , les anciens Suisses. Aussi , dans plusieurs occasions , ceux des régimens suisses qui étaient les plus mal composés, firent bien voir qu'ils étaient dégénérés.

Quoique jeune encore, je gémissais, dans le fond de mon âme, de voir la décadence d'un service au-

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^el j'étais attaché, et que ma nation ternît leclat dont elle avait toujours brillé. Je me promis bien de tout employer pour lui rendre son Justin , et pour resserrer les nœuds qui Tâv aient toujours ujlie à la France. Considérant que c'était le. plus grand, service que je pusse rendre à l'un et à raq4:re, au moindre prétexte j'élevais ma voix;, mais quje- pou-* vais-je ? Je n'occupais point un emploiqui me donnât le droit d'être écouté; et, quand j« l'aurais eu, je me serais vu borné à réformer quelques abus, tandis qu'il fallait saper le mal par ses fondemeas.r.car, en France, ce n'est pas le tout que d'avoir des places et de bonnes intentions, il faut encore être aidé par les circonstances.

On m'avait envoyé, la campagne de 1768, commander sur la Meuse, avec un corps de troupes à mes ordres. Ma mission était d'éclairer toute cette partie , et de couvrir les Pays-Bas. J'avais eu beaucoup de relations avec Liège; et Durand. d'Aubigny, qui y était ministre du roi, me dit que ce petit État, qui avait trois régimens soudoyés parla France, désirait avoir pour eux un inspecteur particulier : il me conseilla de demander cette place. Tout ce qui pouvait me procurer des détails militaires trouvait aisément accès auprès de moi. J'écrivis au maréchal de Belle-Isle , et je fus soutenu par d'Aubigny qui lui manda que la régence de Liège désirait m'avoir. Le maréchal me répondit honnêtement ; mais il me lit entendre que ma proposition ne pouvjaît êlrç

accueillie 9 attendu qu'on ne créerait pas un inspecteur pour aussi peu de troupes.

Cet objet manqué , je songeai à être inspecteur des Suisses , et j'en écrivis de même au maréchal de Belle-Isle, qui, dans sa réponse, me parut fâché que j'eusse parlé trc^ tard. A la sollicitation du chevalier Courten , il avait promis cette place à M. de Gastella, colonel suisse. Je ne me tins pas pour ^ éconduit ; je continuai à solliciter, et tant de gens de mes amis en parlèrent au maréchal pendant llii^ ver, qu'il se trouva également embarrassé et de me refuser et de manquer de* parole au chevalier Courten. Les choses furent poussées si loin , que ce dernier vînt me trouver, et me dît qull me demandait conseil sur sa conduite , me promettant de la diriger d*après ce que je déciderais. Il m'exposa qu'ayant eu une parole formelle du maréchal de Belle-Isle pour M. de Castella , il ne croyait pas pouvoir s'en désister^ que cependant, si Je le pensais, il le ferait. Je lui répondis qu'il s'y prenait de la seule façon possible pour assurer la place à M. de Castella : que, puisqu'il me demandait mon avis , je croyais qu'il ne devait jamais rendre la parole qu'il avait ^ et que, diaprés louverture honnête qu'il me faisait, c'était moi qui me désistais^ qu'il pouvait le dire au maréchal de ma part. En effet M. de Castella fut fait, en 1760, le premier inspecteur que les Suisses aient eu. Le maréchal de BeUe-Isle mourut l'hiver de cette même année. M. le duc de Choiseul lui suc—

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céda dans le ministère de la guerre. Je commandai le régiment des gardes-suisses pendant la campagne de 1761. M étant rencontré avec M. de Castella, il me parut fort las de sa charge , pour laquelle , en effet, il était peu propre, et me promît de me la céder sous la condition de lui procurer un bon dédommagement. Ami intime de M. de Ghoiseul qui obtint la charge de colonel -général des Suisses, dont se démit M. ie comte d'Eu au commencement de 1762, il 1^ me fut [>as difl^ite de faire Tarrangement, et, à sa réception de colonel-général, il ine fit remercier le roi de l'inspection des Suisses.

Parvenu au poste cpi pouvait me faciliter les moyens de remplir l'idée , que j'avais toujours eue , de remettre le service des Suisses en France sur un bon pied, et de rendre à ma nation son premier histrei; ami de M. de Choiseul, qui réunissait le généralat des Suisses au ministère de la guerre , et dont le caractère n'était pas de s'eiTrayer de renverser une constiUition pour en créer une nouvelle, je ne songeai plusqu'à profiter du concours heureux de taot de circonstances, pour atteindre le but que je m'étais proposé. H s'y rencontrait cependant bien des difficultés.

Pour exiger beaucoup dea militaires suisses , il fallait leur faire un excellent traitement; ce qui était fort cher. Il était nécessaire de passer par-dessus l'autorité et les préjugés des cantons, chose fort difficile avec de petits souvorains JEd<MJx de leui*

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pouvoir. Il élait indispensable d'attaquer lautorite des colonels qui en abusaient, soit pour vendre les emplois de leurs régimens , soit pour y placer des sujets qui n'étaient pas faits pour les remplir; de mettre de Thonneur et de l'émulation pai'mi des oflBciers qui étaient devenus des fermiers, et de refondre des régimens mal composés, mal tenus, sans discipline , obérés de dettes.

Tous ces différens objets ne m'effrayèrent pas. Pour ne point effaroucher ni le minist^ , ni les bureaux , qu'il était nécessaire de ménager encore plus que lui , je n'eus garde de dire tout d'un coup où j'en voulais venir;, mais, engageant peu à peu les choses, insensiblement je parvins à faire faire aux Suisses le meilleur traitement dont ils aient encore joiii. Cette manière est là plus sûre de traiter avec lés hommes en général, et les Français en particulier. 11 y a peu de têtes qui sachent calculer juste l'étendue d'un projet , quand bien même elles l'auraient enfanté , à plus forte raison lorsqu'il est l'ouvrage d'un autre. Tout montrer du premier coupd'œil, c'est offusquer l'esprit de celui qui écoate , et faire prendre à son imagination la place des combinaisons; et, dans ce cas, l'imagination ne manque jamais de voir des monstres où il n'y a que des choses nécessaires et bien calculées. D'ailleurs, tout homme en place ne veut point être dirigé ; il souffre bien qu'on lui présente une idée, mais non pas qu'on la lui dicte. Ua homme adroit doit avoir pour

maxime d'intéresser 1 amour-propre de eeliiî de qui dépend le succès de son projet , et , en- lui laissant détailler les moyens, le mettre à même de croire <jue c'est lui qui l'exécute , et pour ainsi dire qui Ta imaginé. Une fois à ce point, plus on lui présentera de difficultés, plus on sera sûr d'obtenir,^» et de pousser les choses même au-delà de ce qu'on aurait Ojsé espérer*

A l'égard des cantons, je conseillai à M. de Choiseul d'aller e^ avant sur une infinité d'objets ^ sans s'embarrasser de leurs opinions, ni même de leurs représentations; et dans les points où l'on arait absolument besoin de leur consentement , au lieu de s'adresser à la diète , c'est-à-dire à l'assemblée annuelle des députés de chaque canton, où se traitent les affaires iqui intéressent toute la Suisse , de tâcher de faire adopter les choses qu'on désirait par les cantons où la France a le plus de partisans et de crédit; certain que, par jalousie ou par crainte, les autres adopteraient promptemènt le même système. En suivant cette marche , on parvint facilement et très-prom^ptement à tout ce qu'en voulut , et à des choses qui n'auraient jamais passé par tout autre moyen. Il en résulta une nouvelle capitulation utile à la France , avantageuse à la Suisse , et les vices de l'ancienne furent détruits.

Quant à la partie militaire, je m^'en chargeai seul ; -et, persuadé que le moyen le plus" efficace et le plus prompt pour combattre^ le relâchement es.t la

sëvérité , je remployai dès le premier instant. Je lapoussai même jusqu'à la dureté dans les prc^os et les traîtemens; et, en très-peu de temps , Tinsubordination et Tindiscipline firent place à la plus grande^ régularité.

En procurant au roi de bonnes troupes, je me faisais une multitude dennemis. Un réformateur est toujours haï; il lest plus ouvertement lorsqu'il calcule moins les foî*mes. Aux mécontens que je faisais , se joignirent tous les partisans des autres services établis en Suisse , que j'ai détaillés plus haut. Ils sentaient de reste que les avantages que je procurais à celui de la France étaient un coup mortel pour eux, et que dorénavant ce dernier aurait la préférence sur tous les autres. Les cantons engagés, sans presque s'en être aperçus, avaient signé la nouvelle constitution , de manière qu'ils ne pouvaient revenir contpe*un consentement aussi formel. Berne surtout, qui ne perd jamais de vue ses projets d'envahissement, outré de voir les liens de la Suisse se renouer avec la France qui peut seule s'opposer aux desseins que ce canton efspère toujours effectuer un jour; Berne, dis-je, par des émissaires fomentait les mécontentemens, exeitait une grande fermentation qui , cependant , ne pouvait rien produire de la part des cantons liés par leurs signatures, mais qui retomba totalement sur le parti français et sur moi. On s'imagina que , comme j'avais été l'âme de tous les nouveaux arrangeniens, en me

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renversant on dëtrairait aisément rédifice ; et 1 on ne songea plus qu'à en chercher les moyens. Ils ne sont jamais difficiles contre un particulier lorsque , dans une monarchie , ils émanent de l'administration ; et , dans une république , lorsqu'un parti est certain du plus grand nombre de voix au sénat. Jusque-là le parti de la France avait été toujours, le dominant dans mon canton (i); mais lesémissaires de Berne, lespartisans du service d'Espagne, et les mécontensque j'avais faits, se réunirent sourdement pour éclater dans l'occasion , et me porter un coup , ainsi qu'à l'avoyer de RoU, mon parent, chef du parti français , qui, depuis long-temps, avait la prépondérance dans le canton de Soleure , et qui, par conséquent , avait fait bien des jaloux. Tous ces conjurés furent merveilleusement secondés par l'incapacité du chevalier de Botteville, ambassadeur du roi en Suisse, et par le caractère faible de l'avoyer de RoU. Ni l'un ni l'autre n'eurent aucun avis 4© ce qui se tramait. Ils furent également trompés par des dehors humbles et soumis, sous lesquels les» Suisses, plus que toute autre nation, savent cacher leur haine et leurs desseins.

Ce fut dans ces circonstances que je fis un voyage à Soleure où je n'avais pas été depuis bien des années. Je le crus nécessaire •pour mettre la dernière main à un ouvrage que j'avais si bien conduit

(i) Celui de Soleure.

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jusque-là. D'ailleurs . aimaut ma patrie ^t désirnnf lui être utile , j'avais une infinité de projets pour son avantage , que ma position me peimettait de former , et qui demandaient ma présence. J y fus reçu avec des témoignages de considération faits pour me flatter, d'autant que je croyais les mériter. Ceux qui furent , dans la suite , les plus acharnés contre moi , furent ceux qui me prévinrent davaixtage. En m'occupant jour et nuit, à Soleure, des affaires du roi, j'y jetai les fondemens de plusieurs établissemens utiles. L'ignorance étant extrôme en Suisse , j'établis une bibliothèque publique où je commençai par placer quatre mille volumes. En un mot , mettant tous les instans à profit , je tâchais de mériter la reconnaissance que je supposais à mes compatriotes, reconnaissance doAt ils me montraient tous les dehors , tandis qu'ils ne cherchaient , ainsi que je l'aï su depuis, qu'à tourner à mal tout ce que je faisais, empoisonnant mes actions et mes moindres propos auxquels ils donnaient une tournure fâcheuse vis-à-vis du peuple et des bourgeois de la seconde classe , pour les convaincre que je tendais à la domination : atrocité grossière , mais facile à persuader à la multitude qui croit toujours tout, surtout à celle de Suisse , plus féroce et plus jalouse de sa liberté qu'aucune autre.

Mes ennemis se servirent d'un événement assez simple, pour accréditer cette opinion. Il est d'usage,, dans le canton de FHbourg, lorsque quelque cota-

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|)tittiote, rtiembre des deux-cents , se distingue , de lui accorder le fauteuil dans le sénat : caril n'y siège ordinairement que sur un banc. La chose «avait j)oint encore eu d'exemple à Soleure. L'avoyer de Roll, assez accoutumé à faire passer ce qu'il voulait, imagina 'que, comme il y avait déjà i^elque temps que j'étais dans les deux -cents, il pourrait innover cette distinction en tna faveur. Pour ne point faire de jaloux, il voulut la faire accorder aussi en même temps au fils de l'avoyer Buch , chef du parti espagnol , colonel d'un régiment, et maréchal-de-camp en Espagne. Tandis qu'il travaillait à nous procurer cet agrément , les mêmes gens qui lui promettaient leurs voix, couraient itoutes les nuits pour répandre l'alarme partout, disant qu'on touchait au moment de la catastrophe; que c'en était fait de la liberté, si j'obtenais ce point. En un mot , on mit la plus grande terreur dans les esprits ; ef les mêmes précautions furent prises le jour où Ton devait parler de mon fauteuil dans le conseil , comme s'il devait, ce jour-^là, éclater une conspiration. On ne doit pas s'étonner de l'importance que mes ennemis et ceux de l'avoyer de Roll, mettaient à cette misère; ils savaient que nous ne leur donnerions jamais matière à nous taxer avec justice.

Enfin l'instant arriva où tant de menées devaient avoir leur effet. L'avoyer de Roll fit, dans le conseil , la proposition du fauteuil pour M. Buch eï pour moi; l'avoyer Buch, ayant pris la parole,

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d'assez puissans bu d'assez hardis pour usurper le pouvoir arbitraire; ce qui arrive souvent. Mais, dans une république , il n'y a jamais de loi que celle qui convient au parti dominant. Rien n'est si absolu, m si injuste, qu'un sénat : la passion de celui qui y possède le crédit prépondérant dirige toujours l'avis de la pluralité ; et cette pluralité calcule d'autant moins son opinion , que personne en particulier ne peut être chargé du blâme , le décret étant toujours l'ouvrage de tous. Heureux les peuples qui vivent sous la domination d'un monarque assez contenu pour craindre ses sujets , et cependant assez fort pour accabler tout homme qui voudrait trop s'élever ! Mais cet équilibre est rare , et ne peut jamais subsister que des instans. Il faut toujours considérer un monarque et des su«-' jets comme deux pouvoirs qui se combattent , et dont tôt ou tard l'un des deux prend le dessus ; et dans ce cas, quelques maux qui s'ensuivent, je crois qu'il vaut encore mieux que ce soit le monarque qui l'emporte.

Les conjurés, quoique flattés de leurs succès, ne pouvaient être pleinement satisfaits tant qu'ils ne m'auraient pas atteint. Comme le choix des moyens ne les arrêtait pas, bientôt j'éprouvai leur acharnement.

M. de Choiseul désirait me porter à la lieutenance -colonelle du régiment des gardes- suisses. Je n'avais plus qu'un ancien, qui était M. de Red--

ding, liotnme de toute incapacité, vain, borné, méfiant. Il n'était pas aisé de déterminer un homme de cette trempe à se retirer ; cependant je désirais ardemment le persuader de prendre son parti, et profiter des avantages que» M. de Cboiseul lui offrait pour s'en aller , craignant que M. de Zurlauben, alors colonel des gardes, fort vieux et trèsinfirme, ne vînt à mourir , et que M. de Cboiseul , me faisant passer sur le corps de M. de Redding, ne se donnât le tort de faire un passe-droit par amitié pour moi.

Pour parvenir à déterminer M. de Redding , j'employai M. de Wiggier, ancien conseiller d'État du canton de Soleure , bomme d'esprit , adroit et notre ami commun. Cette affaire me mit en correspondance avec M. de Wiggier. Dans nos lettres , nous nous parlions de sa négociation à mots couverts ; je lui en écrivis une , peu de temps après la mortification qu'avait essuyée l'avoyer de RoU , où, après avoir traité à mon ordinaire , d une façon énigmatique, l'affaire qui m'intéressait, je lui mandai , sur celle de notre canton , que ce qui venait de se passer n'était qu'un feu de paille excité par de mauvaises tètes; que cette cabale ne tenait qu'à l'existence de l'avoyer Bucb qui en était le cbef, et dont la vie ne pouvait être longue.

Ma lettre fut interceptée à la poste. On forgea une bistoire ; on dit que M. de Wiggier l'avait perdue, et qu'elle avait été trouvée par un bourgeois I. *i

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qui l'avait portée à i'avoyer Bach, comme intéressant l'ÉtaL On assembla en conséquence les deuxcents ; ma lettre y fut lue. Les mal-intentionnés en profitèrent pour aigrir les indifférens. On donna aox phrases entortillées des tournures fâcheuses, et Ton tâcha d'y trouver le sens d'une trame dangereuse. On fit retomber sur tout le conseil l'expression de mauvaises têtes^ que je n'avais appliquée qu'à quelques particuliers faciles à reconnaître. Enfin, on échaufia tellement les esprits, que , sans m'entendre , sans chercher à s'éclaircir, on décréta que je perdrais ma place dans le conseil, que je serais condamné à 10,000 livres d'amende , et que l'on m'écrirait une lettre dure par laquelle on me ferait savoir, que ce n'était qu'en faveur des services de mes ancêtres qu'on ne poussait pas plus loin la punition. M. de Wi^er perdit même sa place d'ancien conseiller d'Etat, et fut, de plus, banni de la ville. On désirait fort profiter de la même occasion pour se défaire de I'avoyer de Roll ; mais comme on ne trouva aucun indice qu'il eût connaissance de la correspondance que j'avais eue avec M. de Wiggier , il ne fut point déposé , ainsi qu'on en avait ouvert l'avis dans le sénat.

Lorsque je reçus cette nouvelle, quoiqu'un peu étonné, cependant je vis tout de suite la faute énorme qu'avaient faite mes ennemis de n'avoir pas joint le bannissement et la confiscation de mes bien$ à la punition qu'ils m'avaient infligée. Né-

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gliger de la porter jusque-là, c'était me laisser un pied dans le pays, et le moyen de m'y rétablir wec le temps; chose facile dans une république où lesprit du gouvernement change avec phis de facicité que dans tout autre Etat.

Toute mon attention se porta sur le parti que j avais à prendre. Ily en avait plusieurs: celui d'aUet à Soleure , et là , à force d'intrigue et d'argent , de chercher à former un parti qui prît la prépondéraace , et me mît à portée de me rétablir avec authenticité et de me venger avec éclat. La chose était possible ; mais indépendamment de ce que je trouvais le théâtre un peu petit pour me donner la peine d'y préparer cette scène , elle m'aurait demandé du temps que je ne pouvais prendre qu'au détriment de ma machine militaire qui commençait à se monter, et qui voulait ma présence pour tendre à sa perfection.

Je pouvais encore , usant du crédit ^ue j'avais auprès de M. de Choiseul , le détermfner à faire parler le roi avec ce toA de supériorité qui en imposera toujours à la Suisse en général , à phis forte raison à un cant<m en particulier. Mais outre qu'il est toujours hasardeux: de compromettre l'autorité dti roi , souvent mal soutenue après avoir été mise en avant, le caractère du chevalier de Bottevîlle était peu propre à le faire parler et se conduire avec dignité. D'ailleurs , soit faiblesse , soit honnêteté , il m'en aurait coûté, pour ma cause particulière.

de faire du mal à mou pays . en 1 excitanl peut-être à méconnaitre les égards qull doil a la France ; ce qui aurait pu arriver par la fermentation où étaient les esprits.

Je me déterminai donc à ce qui me pardt le plus analogue aux diflerentes circonstances , et à ce qui, dans le fond , était le plus sage : je priai M. de Cboiseul de ne se mêler en aucune façon de mon affaire; je me soumis sans représentation et sans murmure à ma punition; j'écrivis à mon souverain une lettre respectueuse, mais en même temps noble , où je n'entrai dans aucun détail « où je n'employai que ces phrases vagues de protestations de zèle et de fidélité qui ne signifient rien, et j'attendis du temps ce que je ne voulus pas par adresse ou par force. Je fis bien; toute la Suisse blâma la conduite du canton de Soleure ; la zizanie se mit dans le parti qui m'était opposé ; plusieurs des plus acharnés moururent ; ceux qui les remplacèrent , voyant les choses de sang -froid « reconnurent linjustice : je gagnai un ou deux de ceux qui avaient le plus de crédit Enfin quatre ans après, je fus rétabli à mon rang dans la place que j'avais tenue dans le conseil , j'eus des lettres honnêtes de mon souverain; il n'y eut que mon amende qu'on ne me rendit point, parce que je crus mieux de ne pas la demander. Je fis lever le bannissement de M. de ^ 'gg^^"" » ^ ne rentra point dans le sénat : mais il était trop vieux pour s en soucier.

Mes affaires en Suisse ne m'empêchèrent point de donner les soins les plus attentifs et les plus sui* vis au militaire ; ils furent récompensés des succès les plus complets et les plus prompts. J'avais pris les régimens suisses déguenillés, sans émulation, sans discipline, ignorans, occupés uniquement de leurs intérêts , obérés de dettes , peuplés de Français : en trois ans de temps ils étaient des modèles de tenue et de discipline , instruits , liquidés de toutes leurs dettes , et dans l'impossibilité d'en rencontrer de nouvelles par la police que j'y avais mise; toujours complets^ composés de nationaux et de gens de bonne espèce, pleins d'émulation , ayant repris ces sentimens d'honneur qui font l'âme des troupes. Parvenu au point que je désirais, je changeai de ton. Au lieu de cette sévérité dure que j'avais d'abord employée > je ne me montrai plus que doux, affable pour les officiers elles soldats, cherchant à les encourager par les louanges qu'en effet ils méritaient; aussi, en très-peu de temps, au lieu de cette crainte morne que je lisais surles visages, je n'apercevais plus que joie de me voir, parce qu'on était sûr que mon. approbation couronnerait les efforts qu'on avait faits pour la mériter. Alors seulement, les Suisses commencèrent à me rendre jus-, tice, à voir en moi un compatriote zélé, au lieu d'un supérieur farouche qui les sacrifiait à son am?^ bition.

Huit ans après que j eus quitté linspection des

Suisses, ane parente que j'avais à Soleure , qui m'aimait beaucoup, femme desprit, et capable d'ë*nergie, cfomme elles le sont toutes, me manda que toujours choquée de Tinjustice et de Tiogratitude que j'avais éprouvées de la part de mon pays , elle s était sans relâche occupée à ramener les ei^rits , et à faire comprendre l'iniquité de la^ conduite qu'on avait tenue avec moi ; que les choses en étaient ati point, que tout le monde était convaincu des torts qu'on avait eus^, et qu'on était très-disposé à les réparer authentiquement , et à effacer jusqu'aux traces de ce qui s'était passé , mais qu'il fallait un prétexte, et que, si je voulais faire augmenter ht quantité de sel que le roi donnait annuellement an canton , j'aurais lieu d'être satisfait de ce qu'on ferait pour moi. On m'ébranle aisément lorsqu'on me propose de faire du bien , et cette disposition aug^ mente lorsqu'il est question d'en faire à mon paya Cet objet, beaucoup plus que ce qui m'était personnel , me détermina à employer mes sollicitations, et j'obtins, pour le canton de- Soleure, l'augmentation de sel qu'il désirait. On y fut ivre de joie et de reconnaissance du service que je venais de rendre ; et par un décret du sénat , du mois de juillet 1 778 , il fut arrêté que toute la procédure qu'on avait faite contre moi, quatorze ans auparavant, serait rayée du registre; qu'on me rendrait mon amende, et que de plus on m'enverrait une médaille d'or , que je reçus quelque temps après, où d'un côté est

ta ville de Soleure appuyée sur un écussoo qui porte ses armes , et sur le revers , une Justice tenant en main une couronne , avec cette légende : De Repu-blicâ benè merito.

Je ne rapporte ce fait que pour fîxer d'autant plus l'opinion qu'on doit avoir d'une multitude, toujours entraînée , avec enthousiasme , par l'impulsion du moment qui lui fait adorer le lendemain ce qu'elle avait en horreur la veille. Qu'on ne s'étonne donc point de voir les hommes asservis ; il n'a fallu pour cela que les combinaisons d'un génie supérieur qui a préparé l'explosion et qui a su en saisir Hvresse, pour forger içs fers dans lesquels il retient cette multitude : lorsque l'effervescence est passée , elle s'aperçoit de la captivité où Fa jetée son délire.

DÉTAILS HISTORIQUES

ANECDOTES MILITAIRES , INTRIGUES DE COUR, AVENTURES^ GALANTES, TABLEAUX DE MŒURS, CtC. , CtC.

Anecdote singulière qui concerne la Suisse,

Écrit

en 1771.

Au commencement du siècle, en 1703, îl y eut une guerre en Suisse , dont le prétexte était la religion , et l'objet caché y de rendre populaires les cantons aristocratiques. Le peuple des cantons catholiques , excité par les moines, voulait la démocratie; les gens de condition , en possession des charges , tenaient pour l'aristocratie; mais, n'étant pas les plus forts, ils furent obligés de paraître adhérer au plus grand nombre. Les cantons protestans soutenaient ouvertement Taristocratie , et elle aurait été détruite s'ils avaient eu le dessous. Les moines, pour engager les paysans à se battre , leur distribuèrent des agnuSj en les assurant que tant qu'ils les porteraient à leurs chapeaux ils seraient invulnérables.

Les catholiques et les protestans s'étant rencontrés à Filmergue , il s'y donna une bataille décisive^

DETAILS HISTORIQUES. 2

Les catholiques, surpris de voir tomber les leurs, malgré Tégide qu'ils portaient à leurs chapeaux , s'avisèrent de casser de ces agntis^ et ils trouvèrent dans chacun un billet où il y avait écrit une petite phrase allemande dont voici la traduction : « Défends-toij lâche! ^) On devine que j'affaiblis Tépithète. M. Pfiffer m'a assuré avoir encore chez lui , à Lucerne, de ces agnus.

C'était un Pfiffer, ancêtre de celui dont je viens de parler, qui commandait en chef les catholiques. Ne voulant point vaincre les protestans ,' ce qui aurait rendu démocratiques tous les cantons catholiques, il prit une mauvaise position, et même se laissa tourner. Son fils , qui n'était point dans le secret , s'étant aperçu de la faute que faisait son père , après l'en avoir averti , voyant qu'il ne faisait rien pour la réparer, plein d'un enthousiasme patriotique digne des premiers Romains , vertu dont les Suisses sont bien corrigés, criait de rang en rang : Quoi! personne ne tuera mon pire ! pour moi ^je ne le puis : je suis son fils !

Du roi de Prusse.

Écrit m 1783.

L'histoirk entrera dans trop de détails sur ce qui regarde la vie^ et le personnel du roi de Prusse, pour m'engager dans une matière aussi vaste sur laquelle, d'ailleurs, je n*ai pas acquis assez de connaissance pour me permettre de la traiter : je me bornerai à quelques réflexions auxquelles ma coaduit une anecdote de M. de Voltaire.

M. de Voltaire s'entretenant avec un de ses amb 9 de son premier voyage en Prusse , lui dit qu après avoir été présenté au roi , il se livra à la curiosité de tout voir dans un pays où rien ne lui paraissait indifférent ; qu'ayant parcouru le palais , il fut conduit aux écuries où il remarqua un cheval dont la vaste place et la stalle distinguée annonçaient une prédilection qui lui fit demander quelle en était la cause? Ou lui répondit que c'était le cheval que le roi montait à la bataille deMolwits (1). S'en retournant à son aubei^e , il fut arrêté dans la rue par un homme couvert de lambeaux qui lui demanda l'aumône. Cet homme , ayant l'air d'avoir servi ,

(1) On ayait prétendu que le roi de Prusse s'était enfui à cette bataille. On croyait que c'était sur ce cheval.

étonna M. de Voltaire , imbu des principes de la France qui a pourvu au sort de tout militaire détruit au serrice de TÉtat. Il lui demanda i'il avait été soldat ^ et il fut fort surpris d'apprendre qu'il avait clé chasseur, et que c'était lui que le maréchal de Schwerin avait envoyé an roi de Prusse , pour lui porter la nouvelle du gain de la bataille de Mol^ witz.

Je tiens ce fait de la personne à qui M. de Yol-^ taire l'a raconté* On n'exigera pas de moi d'en attester la vérité ; mais si c'est une métaphore , elle peint parfaitement le roi de Prusse; sa jalousie d'abord , dont on a toujours trouvé des traces dans toutes les occasions et dans tous les instans de sa vie ; ensuite la dureté de ses principes ; son habitude de ne considérer les individus que comme des ressorts propres à produire les grands effets qu'il a voulus et qu'il a été nécessité d'opérer de ne plus les voir après que comme des fardeaux importuns qu'il abandonnait , du moment qu'épuisés ils ne pouvaient plus contribuer à ces grands effets.

Voilà l'inconvénient des conquérans , le pitis terrible fléau qui puisse affliger un empire ! Leurs projets sont si vastes , que , si les moyens leur manquent pour les remplir, ils y suppléent en faisant céder les sentimens d'humanité , de justice que la nature a mis au fond de tous les cœurs , à des calculs barbares d'où dérivent ces actions que la renommée* porte au loin, mais qoi font la désolation de tous ,

et qui finissent toujours par obérer les grands États et détruire les petits , à moins que les talens ou le bonheur de ces conquérans ne fixent la fortune et les événemens ; ce qui est assez rare.

Si M. dé Voltaire a voulu attaquer la valeur du roi de Prusse, par le traitement distingué qu'il attribue au cheval que ce prince montait à Molwitz , répigrarame porte à faux. L'histoire ne présente point d'homme qui ait montré autant de bravoure dans les occasions , et un courage aussi soutenu. Sa fuite de Molwitz ne peut être une tache dans sa vie ; il était jeune alors, sans expérience; c'était la première action où il se trouvait. M. de Schwerin en qui il avait mis , et en qui il devait mettre toute sa confiance, qu'il considérait comme son maître, lur fait dire qu'il faut qu'il se retire : il s'en va , il n'y a rien là que de fort simple. A côté de cet événement, qu'on suive ses campagnes; on l'y verra .entouré par des forces supérieures, coupé de toutes parts, sans ressources que ses talens et son courage, calculer le point le plus faible pour y diriger son effort , en épier le moment, s'ouvrir un passage, et se mettre en sûreté avant que l'ennemi soit revenu de son étonnement; oh l'y verra surpris la nuit, dans son camp, arrêter son armée à demi nue, à un quart de lieue, la ranger en bataille, et en imposer au point qu'on n'ose l'attaquer; on l'y verra, à peine assuré d'une victoire , monter dans sa voiture , et voler pour en remporter une autre à plus

de trente lieues de la première : supérieur aux revers, les surmonter par ses ressources; prudent dans les succès, prévoyant tout, pourvoyant à tout ; administrateur éclairé, général consommé, politique profond , redoutable à ses ennemis dans son cabinet comme dans les combats où il s'est souvent exposé. Comment ose -t- on attaquer la valeur dun tel homme ? Ajoutez qu'au milieu de tant de sollicitudes , il n'a jamais manqué un seul jour de jouer de la flûte et de faire des vers? C est par air, dit-on : ma foi. Messieurs les grands hommes, quand vous serez fats à ce prix, permis à vous de l'être!

5o DÉTAILS

Autre anecdfHe sur le roi de Prusse.

Écrit en 1784.

Cette anecdote a été rapportée par le sieur Seffer, médecia, pendant la dernière guerre des armées prussiennes. Il en a été témoin oculaire.

Le roi de Prusse , sévère , même Ëirouche dasis son administration , sublime dans ses calculs qui tous tendent, depuis la moindre de ses paroles jusqu'à la plus importante de ses actions, à porter et maintenir sa puissance au plus haut degré de force qu'il lui est possible d'atteindre , supplée souvent , par son adresse , à ses moyens. Autant il est austère et dur avec ses généraux, autant est-il populaire et familier avec ses soldats , au point que les grenadiers affectés à la garde de sa personne le tutoyaient.

Quelque temps avant la bataille de Rosbach , époque à laquelle les affaires de ce prince étaient dans un tel délabrement , qu'il y avait tout lieu d'en augurer une perte totale et prochaine , ce prince était couché et dormait sur la paille , entouré de ses grenadiers, dans un lieu assez marécageux pour qu'on eût fait plusieurs feux autour de lui. Un de ces grenadiers, nommé Spencer, le réveilla en lui disant : Frédéric , voilà un de tes grenadiers qui avait déserté^ qu'on te ramène, — Fais-le avancer ^ lui dit

HISTORIQUES. Ôl

le roi, et lorsqu'il fut en sa prosence, il lui demanda quelle raison il avait en de l'abandonner? « Tes affaires, lui répondit le déserteur, sont dans un tel état , que je t'ai quitté pour aller chercher fortune ailleurs. — Tu as raison , lui répliqua le roi; mais je te demande de rester encore avec moi cette campagne ; et si les choses ne vont pas mieux , je te promets de déserter avec toi. » L'homme d'État , l'homme adroit , l'homme gai , trouveront la même sublimité dans cette réponse. Les grands hommes mettent leur cachet à tout; c'est que tout chez eux part du même principe.

Anecdote sur la campagne de i744-

Écrit en 1-83.

M. de Rottambourg était né Silésien, je crois. Il était venu en France où on 1 avait employé dans les négociations, et il avait terminé sa carrière par lambassade d'Espagne au retour de laquelle il se fixa à Paris où il ne vécut pas long-temps. Sa mort laissa une fortune immense à un neveu de son nom, seul héritier qu'il eût. Ce dernier avait épousé mademoiselle de Parabère , fille de la fameuse madame de Parabère qui avait été maîtresse de M. le duc d'Orléans , régent du royaume.

Ce neveu ne jouit pas long-temps des biens que lui avait laissés son oncle. Mille dépenses, et surtout un goût effréné pour le jeu , les épuisèrent bientôt, et le réduisirent à ne pouvoir plus rester à Paris. Il prit le parti de s'en aller auprès du roi de Prusse , et de quitter sa femme dont il n'avait point eu d'enfans, et qui se mit dans un couvent. Ce prince le reçut parfaitement bien, ce qui parut assez étonnant ; car M. de Rottambourg n'avait nul talent militaire, métier dont la vie qu'il menait l'avait toujours éloigné. Par la même raison , il n'avait d'instruction dans aucun genre , ni même des qualités aimables. Enfin on ne sait par quel motif, mais le

HI$TQRIQl}ES. 55

roi de Prusse le reçut à meryeille ^ et kii donna <le quoi vîvrç. . . : -

Les dépenses de M« de Rottambotir^ ^ son goût pour le jeu qui était alors fort en yogue à Paris , son malheur constant, grand moyen pour être recherché 9 l'avaient fait yiyre dans la meilleure compagnie en France. Le maréchal de Richelieu l'avait particulièrement connu ; et c'est de lui que je tiens l'anecdote suivante*

Il y avait déjà long-temps que M. de Rottambourg était en Prusse , lorsque M* de Richelieu en reçut un billet, ITiiver de 1743, par lequel il «ut qu'il était à Paris. Il lui mandait qu'il menait d'arriver^ et qu'il désirait un entretien; mais qu'ayant des choses très-importantes à lui communiquer ,. il le priait de le recevoir le plus secrètement possible, et surtcnit qu'il ne fût vu de personne. M. de Richelieu de-^ meurait alors dans une très^grande maison qu'il avait à la Place Royale. Il prit en efiet toutes les précautions imaginables pour faire introduire M. de Rottambourg chez lui; et lorsqu'ils furent tête-à-tête, après les premiers complimens, M. de Rottambourg lui remit une lettre en lui disant : Voilà nui lettre de créance. M. de Richelieu s'empressa de la décacheter, et reconnut qu'elle était de la main du roi de Prusse , en ayant déjà reçu plusieurs à différentes occasions. Après beaucoup de choses obligeantes pour M. de Richelieu ;, ce prince ajoutait : « J 'ai chargé le comte de Rottambourg d'une com-

« mission pour vous 5 et je vous prie de prendre con » fiance à tout ce qu'il vous dira de ma part. » En effet, M. de Rottambourg étant entré en matière , lui communiqua « que le roi de. Prusse avait des » avis certains que , tandis que diaprés les projets » arrêtés pour la campagne de 1744' ^^ ^^^ serait » occupé à la conquête de la Flandre , avec la ma*« » jeure partie de ses forces, le prince Charles devait, » avec Tarmée qu'il commandait , passer le Rhin et » entrer en Alsace ; que le seul moyen qu'il eût pour » ne rien dérangeraux desseins qu'on avait et parer » ce coup, était que, dès que le primce Charles ». aurait passé le Rhin , le roi dé Prusse entrât en » Bohême, et qu'il venait l'offrir au roi de la part » de ce prince; à une condition toutefois ^ c'est ». qu'aucuns des ministres actuels de S. M* n'eussent » cohnaissance de ce traité^ S. M. Prussienne voulant r qu'il fût -conclu entre les deux rois et lui [M. de » Richelieu) en. tiers. » Il y avait alors en place M. d'Argenson, à la guerre , M. de Puisieulx aux affaires étrangères, et M* de Maurepas à la marine^

M. de Richelieu n'eut rien de plus pressé que de faire, mettre les chevaux à sa voiture et de s'en aller à Choisy où était le roi. En arrivant, il demanda ce qu'il faisait : un homme de la chambre lui répondit mystérieusement qu'il était chez madame de Châteauroux. On ne l'interrompait guère dans ces instans. L'homm:e delà chambre fut assez surpris de voir m. de Richelieu poursuivre son chemin ; mais ,

comme ce sont les gentilshommes de la chambre qui donnent Tordre à tout le monde dans Tintérieur , et qu ils n'en reçoivent de personne, il n'osa lui rien dire.

M. de Richelieu eut la précaution de tourner plusieurs fois la clé avant d'ouvrir la porte de l'appartement de madame de Ghâteauroux. Le roi lui demanda assez sèchement ce qu'il voulait : « Rendre » compte à V. M. d'un événement qui presse , au- » quel je ne m'attendais guère , et qui la surprendra » autant que moi. » Il racoûda alors au roi tout ce qui s'était passé , et lui remit une lettre du roi dé Prusse , que M. de Rottambourg lui avait donnée , et qui contenait les mômes choses que M* de Richelieu venait de détailler. Il fut tenu un conseil entre le roi, madame de Châteaur6uxet M. de Ri-> chelieu , sur le contenu de la dépêche , et résolu d'une commune voiîx d'accepter les propositions du roi de Prusse. En conséquence , le roi dit à M. de Richelieu qu'il n'avait qu'à aller en, avants et travailler diaprés ce plan, M. de Richelieu s'en excusa sur ce qu'il n'était pas assez au courant des affaires , assez versé dans la politique pour conclure un traité ; il ajouta que, puisque le roi de Prusse ne voulait d'aucun des secrétaires d'État, S. M. avait des gens éclairés dans son conseil; qu'on pouvait proposer le maréchal de Noailles et le cardinal Tencin. A la bonne heure ^ dit le roi ; allez leur parler de ma part ^ et voyez si l'on en voudra en Prusse.

M. de Richelieu exécuta les ordres du roi ; les négociateurs convinrent au roi de Prusse^ et le traité fut aussi promptement que secrètement conclu.

Les événemens de la campagne de 1 744 justifièrent les avis qu'avait donnés le roi de Prusse. Ce fut aprèslaconquètedTpres qu'on apprit en Flandre que le prince Charles avait passé le Rhin , et qu'il était en Alsace , favorisé par M. de Sekendorf qui commandait les Bavarois , combinés avec les troupes du roi, et qui nous trahissait. Cet événement donna lieu à la superbe manœuvre du maréchal de Coigny qui commandait l'armée sur le Rhia. Le roi partit sur-le-champ pour se rendre en Alsace , à la tête de l'élite de ses troupes, et laissa le reste en Flandre sous les ordres du comte de Saxe, depuis maréchal de France; il emmena avec lui le maréchal de Noailles qui avait jusque-là commandé l'armée de Flandre.

Le roi fut arrêté à Metz par une maladie trèsgrave qui le mit aux portes du tombeau. M. d'Argenson, ministre de la guerre, étant venu lui demander des ordres pourje maréchal de Noailles qui avait pris le commandement de l'armée du Rhiii, renforcée des troupes tirées de celle de Flandre : Mandez- lui ^répondit ce prince, que M* le prince de Condé a gagné la bataille de Rocroy cinq jours après la mort de Louis XIII ^

Il ne soutint pas long-temps le grand caractère ,

ni le CQurage qu'annonçait une telle réponse. Bientôt sa faiblesse ordinaire prit le dessus. Il est néceft* saire de reprendre les choses dun peu plus haitt Le roi , déterminé à aller à la guerre , avait joint son armée de Flandre à l'abbaye de Cisoin. Il en fit la revue , suivi de M. de Wasnar que les États- Généraux lui avaient déppté , et qui ne put dissimuler son étonnement et son admiration de tout ce qu'il voyait. En effet, jamais coup-d'œil si beau ni si imposant ne s'offrira aux regards. Qu'on se figure cent mille hommes rangés en bataille sur une seule ligne , dans une plaine ab3olument rase ; en avant, vers le centre-, quarante mille hommes qui composaient la réserve du co^nte de Saxe , et cent pièces de canon , artillerie immense alors , qui tirèrent continuellement tant que la revue dura. Jamais on n'avait vu de si belles troupes , mieux équipées , ni plus d'ardeur briller dans tous les yeux. Ceux qui connaissent les Français s'en feront aisément une idée , en apprenant que c'était la pre-« mière fois qu'ils voyaient leur maître à leur tête. Le roi surtout attirait tous les regards : cette figure si belle et si noble , ces yeux si beaux, si fiers et si doux en même temps, tous ces avantages , quelque impression qu'ils fissent à Versailles , étaient encore relevés par la circonstance. Il augmenta l'enthousiasme que cette armée, ce spectacle, ce bruit, cette magnificence et sa présence avaient excité dans tous les cœurs , par l'air de satisfaction répandu stir

son visage , et la bonté qull témoignait à tout le monde, ne passant devant aucun oflBcîer- général sans lui dire quelque chose d'obligeant ou d*à propos; en usant de même pour plusieurs corps, et même pour plusieurs colonels.

La campagne s'ouvrit par le siège de Menin ; le roi fut à l'ouverture de la tranchée ; il y montra la même ardeur, la même gaieté et la même bonté qu'à Cisoin ; aussi touma-t-il toutes les têtes.

Il ne tarda pas à démentir un début aussi brillant. Madame de Châteauroux et la duchesse de Lauraguais, sa sœur, étant arrivées à l'armée, le roi ne se montra plus aux troupes ; il demeura enfermé toute la journée, avec ces deux femmes et ses courtisans intimes , à jouer. Menin pris , on fit la conquête d'Ypres. Le roi parcourut plusieurs villes de Flandre : soit qu'il entrât dans une ville prise , soit qu'il allât dans celles de sa domination, il était reçu partout avec la même magnificence et les mêmes démonstrations de joie; ce n'était que fêtes, qu'illuminations de tous côtés; l'indifierence du roi, la vie qu'il menait, gâtaient tout. Dans chaque endroit, une galerie en planches conduisait, de la maison marquée pour madame de Châteauroux, à celJe qu'il habitait.

Madame de Châteauroux avait des partisans; elle avait encore plus d'ennemis. Le moment fatal pour toute maîtresse, et surtout pour celles des rois, étant arrivé, je veux dire le danger où le roi se

trouvait à Metz, ceux qui lui étaient opposés- songèrent à en profiter. Le duc de Bouillon^ graadcharabellan , et le duc de La Rochefoucauld, grandmaître de la garde-robe , étaient à la tête de la cabale dans laquelle était aussi l'abbé de Fit^-James,( évêque de Soissoùs, premier aumônier. Cet homi^e abusa du rôle que son caractère Tautori^ait à jouer, pour avilie son maître. Beaucoup d'autres gens se rallièrent à ce parti. L'évêque de Soissons, profitant de la faiblesse naturelle du roi , de la peur qu'il avait de la mort et de l'enfer, lui persuada qu'il fal-» lait faire amende honorable et chasser madame de ChâteauFOux. En efiet , le roi , après s'être confessé , et avant d'être administré, demanda publiquement pardon du scandale qu'il avait donné , et ajouta qu'il voulait que madame de Ghâteauroux partit sur-lechamp , et sa sœur aussi. La cabale triompha : les amis de madame de Ghâteauroux^ furent très-affligés, les gens indifTérens ethonnêtes, indignés. Le peuple, toujours- idolâtre de tout acte de fanatisme, dans l'enthousiasme de la piété de soii souverain, s'anima tellement contre madame de Ghâteauroux, que, sans le maréchal de Belle-Isle qui lui prêta son carrosse pour se sauver avec madame de Lauraguais„ elle aurait été déchirée.

La même faiblesse , qui avait fait donner au roi une scène aussi indécente à Metz, lui fit rappeler madame de Ghâteauroux lorsqu'il fut de retour à Versailles et e« bonne santé. M^ de Maurepas, un

de ceux qui haïssaient le plus cette maîtresse , fat chargé de lui porter la lettre par laquelle ce prince ]a priait de revenir auprès de lui. Elle ne jouit pas long-temps de àon triomphe. Dès le jour même elletomba malade et moiïrut fort peu après; ce qui fit dire que M. de Maurepas avait empoisonné la lettre du roi. Mais, outre que, grâce au ciel, le poison n'est pas dans nos mœurs , il 1 était encore moins dans le caractère de M. de Maurepas , trop léger pour de pareils traits (i) r il n'était pas même ce qu'on appelle méchant ;, on n'avait à craindre que ses sarcasmes et ses malices.

Cette mort fut favorable à bien dés gens ; car si madame de Châteàuroul,. haute et vindicative comme elle l'était , fût revenue à Versailles, beaucoup de ceux qu'on y a vus constamment n'y seraient' jamais retournés , tout au moins de fort long-temps.

(i) Voyez dans les Mémoires de Lînguet sur la Bastille^ 5* livraison de ce recueil, page 99, la note où Fon repousse la même accusation dirigée contre M.^ de Maurepas.

( NoU çU$ premiers é^iteum* } .

Bataille d'H^tenbeckj.et ce qui l'a précédée; réflexions sw la conduite de M. de Maillebois ; caractère de quelques généraux.

Betatioti écrite en 1771»

Avant qne de parler de la bataille d'Hastenbeck , et de cansîdérer si , en eflFet , le comte de Maillebois a voulu lafaire perdre, je crois qu'il convient d'entrer dans quelques détails sur ce qui l'a précédée, et de dire un mot du caractère de M. de Maillebois et de celui du maréchal d'Estrées.

Le comte de Maillebois a de l'esprit, îl est aimable dans la société , d'un commerce facile et doux. Quoiqu'on ait cherché à nier ses talens pour la guerre , il est certain qu'il en a , et un commandement fort agréable.

Le maréchal d'Estrées (mort àla fin de l'année 1770) avait on ne saurait moins d'esprit. Sa société, quoique sûre , était fâcheuse, et sans le jeu qu'il aimait passionnément, il y aurait été insoutenable. Il y mettait en avant des opinions vides de sens, qu'il soutenait avec chaleur et déraison, sans jamais écouter les objections qu'on lui faisait. Il portait le même esprit dans les affaires, dans le conseil , àla tète des armées. Ce n'est pas qu'il ne fît un projet, un mé-

moire militaire assez bien ; mais lorsqa*Q était sur le terrain , ou qu'il s'agissait du moment , sa timidité était extrême. Il était pourtant très-brave de sa personne : il en avait donné des preuves à la guerre où il avait servi avec distinction coiune oflficier-général , et dans des combats particuliers : mais dès qu'il a commandé une armée , et que la besogne a roulé sur lui , ses craintes pour l'événement allaient jusqu'à la frayeur, et l'ont souvent rendu aussi ridicule que son déraisonnement. D'ailleurs firanc , loyal , ouvert , il avait tout ce qu'il faut pour être à la tête des troupes françaises dont il était estimé.

La guerre s'étant déclarée , le maréchal d'Estrées fut désigné , en 1 767 , pour commander Tannée destinée à agir en Allemagne. M. de Maillebois venait d'essuyer un événement public qui avait nui à sa réputation ; on assurait que M. le duc de Chaulnes, gouverneur d'Artois, l'avait contraint de rendre 3o,000 francs qu'il avait tirés de cette province , en lui vendant ses services. Malgré cette tache, et tout ce qu'on put dire à M. d'Estrées sur les inconvéniens de son caractère, il le nomma pour être son maréchal-des-logis. M. de Maillebois avait épousé la sœur de M. de Paulmy, alors ministre de la guerre ; il y a lieu de croire que cette considération ne contribua pas peu à déterminer le choix du maréchal.

La campagne commença de bonne heure , et le rendez-vous des troupes fut à Wesel , place très-

HISTORIQtJES. 4^

forte sur ie Rhin , de laquelle on avait résolu de faire le siège pour début, mais que le roi de Prusse iabandonna , au grand étonnement de tous les généraux dont les calculs étaient moins justes que ceux dé ce prince. Il avait senti qu'il ne pourrait soutenir une place aussi éloignée de son point de défense , et que , s'il ne la livrait à ses propres forces , elle lui emploierait beaucoup de troupes dont il avait besoin pour faire tête à la Russie et à l'Impératrice» D'ail^ leurs, ayant été jusque-là l'allié de la Fraûce, il affecta de ne se point Croire en guerre avec elle, de même que la France n'arma que comme auxiliaire de l'Impératrice. En conséquence le maréchal d'Es-» trées avait à son armée une brigade autrichienne qui prenait le pas ; moyens de sauver les apparences que les puissances mettent toujours en usage , on ne sait pourquoi ^ car personne ne prend le change^

Par le traité de Versailles, la France n'était obligée que de fournir 24*000 hommes à l'Impératrice, et ce fut le premier parti que l'on prit; mais^le régiment de Champagne dont le comte de Gisors , fils unique du maréchal de Belle-Isle, était colonel, ayant été désigné pour être de ce corps , le maréchal , par crainte pour lui , parla si fortement dans le conseil , et agit si puissamment, qu'au lieu de 24>ooo hommes, on fit marcher une armée : précaution funeste à la France , par la perte d'hommes et d'argent qu'elle lui occasiona et qui devint inutile à M. de Belle- Isle , M. de Gisors ayant été tué dans lai campagne

soifaatede l'jS&^k la bataille de Crerdi, en chargeant avec les carabiniers.

L'An^eterre» seule alliée qu'eut le roi de Prasae, |Mit k sa solde les troupes hessoisc» qui sëtaieiii offi»tesà la France , proposition que cdle-ci fit laiaute de ne pas accepter; et, tandis que le maréchal d'Estrées se [M^parait à Wesel , il se rassemblait à Bile- Cdd une année composée d'An^als, d'Hanovriens et d'Hessois , dont le duc de CumberlaDd eut le commandement.

Je fis la campagne de 17379 aide-de-camp de M. le duc d'Orléans, et brigadier employé. Le maréchal dlËstrées se trouvait , pour la première fois» commandant en chef une armée ; et comme il avait toujouns send aTec zèle , actiiité, Taleur, et cxmifiance des généraux, étant officier- général , il apporta an commandement la réputation dliomme de guerre , qull ne tarda pas à détruire lorsqa'iNft vit ses incertitudes , ses craintes et sa mollesse à maintenir la discipline. Les idées aTantageuses qu'on aTait eues sur son compte se changèrent bientôt «a critiques amères et en propos hcencieux. A peine y avait-il un mois qu'on était rassemblé , que IL d'Estrées était déjà totalement discrédité dans son

U lui aurait été d autant plus aisé de montrer mmns son incapacité, qull arait affaire à un adversaire bien ^opre à donner de la réputation à un SénéraL Jamais on n a ¥u un homme moins fiât

pour la guerre que M. de Cumberland ; il isemblait être à nos ordres : dès que nous décampions pour avancer 9 il 3e mettait aussitôt en marche pour nous céder du terrain ; et à l'exception d'une très-petite affaire qui se passa à Bilefeld , entre un détachement commandé par M. le prince de Beauvau et les dernières troupes de l'arrière -garde du duc de Cumberland , jusqu'au-delà du Weser, non-seulement il n'y eut point un coup de fusil de tiré , mais même on n'aperçut pas un seul hussard dés ennemis. M. d'Estrées donnait trop de prise sur lui , pour que M. de Maillebois , d'après son caractère et sa prétention au commandement de l'armée , ne cherchât pas à Ten écarter. N'ayant point encore l'ancienneté et la consistance nécessaires pour faire ce pas, il jeta les yeux sur quelqu'un qui lui donnât le temps d'acquérir ce qui lui manquait de ce côté, et dont les talens ne pussent l'offusquer ; il ne pouvait mieux choisir que M. le maréchal de Richelieu, son ami d'ailleurs , et qu'il croyait si peu versé dans les détails militaires, qu'il avait la certitude qu'il ne commanderait pas la campagne suivante. M. de Maillebois s'étant arrêté à ce choix , il lui fut facile, secondé par M. de Paulmy , ministre de la guerre , et par les menées de M. de Richelieu , de perdre M. d'Estrées , d'autant qu'il écrivait continuellement des lettres où il détaillait ses fautes, ses défauts et son incapacité. Cette intrigue fut conduite si secrètement , que le rappel du maréchal d'Estrées était

aiT&té à la cour , le commandement donné àM • de Richelieu, et lui-même en chemin pour se rendre en Allemagne , sans que qui que ce fut , hors le comte de Maillebois , en sut encore rien à Tarmëe.

Les choses en étaient à ce point , lorsque M. d%strées, qui venait de passer le Weser sans aucmi obstacle , trouva enfin M. de Cumberland qui l'attendait à Hamelen , et qui faisait mine de vouloir une affaire. Sur la nouvelle qu'il y avait un gros détachement à Halle , M. d'Estrées donna quatre-vingts compagnies de grenadiers, de la cavalerie, et du canon à proportion, à M. le duc d'Orféans pour attaquer ce détachement. Les ennemis , selon Fenr ordinaire, à l'approche de ce prince, se retirèrent sur leur armée , et il n y eut pas un coup de fusil de tiré.

M. d'Estrées avançant toujours, le long de la rive droite du Weser, dans un pays montueux et couvert, n'était plus qu'à une marche de Hamelen où M. de Cumberland était campé faisant face au Weser, ayant sa droite à cette ville , un marais qui couvrait son front , et sa gauche au village d'Hastenbeck, entièrement enveloppée et couverte par un ravin qui allait se terminer à une hauteur considérable couverte de bois , à laquelle la ligne s'adossait ; fortifiée du côté qui nous regardait, par une batterie retranchée au pied, une redoute sur un petit plateau au sommet, et des abattis. Cette hauteur était cernée , entre les ennemis .et nous , par un chemin

qui répondait à travers les bois dans la plaine de Hanovre.

Toutes les avenues de la position de M. de Cumberland étaient couvertes de bois , et par conséquent susceptibles de chicanes; M. le maréchal d*Estrées ne rencontra aucun obstacle jusqu'aux ennemis qu'il trouva en bataille , de la manière que je viens de dire. La première journée se passa en canonnade de part et d'autre , et à reconnaître. Il y avait deux partis à prendre , ou celui de marcher par notre droite , de se porter dans, la plaine d'Hanovre et de déposter M. de Cumberland par cette manœuvre , ou celui de l'attaquer. Le dernier prévalut , et l'on fit la disposition suivante.

M. de Chevert, M. le comte de Lorges, depuis fait duc, et M. le maréchal d'Armantières, qui n'était alors que lieutenant-général , furent chargés , à l'entrée de la nuit , de s'engager dans le chemin qui cernait le pied de la hauteur où s'adossait la ligne des ennemis, et , à la pointe du jour, de se porter avec vivacité sur le sommet pour emporter la redoute et en chasser les ennemis. Les premiers coups de fusil de ces messieurs devaient servir de signal à deux lignes d'infanterie , disposées sur le ravin qui couvrait la gauche des ennemis, pour le passer, attaquer le village d'Hastenbeck , et prendre leur ligne en flanc.

Tout ce qui avait été prescrit fut ponctuellement exécuté. M. de Chevert était certainement l'homme

le plus propre à conduire meoient et Taillaiimicot une attaque. Souvent chargé de pareilles commi»sions 9 il s en était toujours acquitte avec ëdat ; il avait par ce moyen obtenu de la réputation. De h naissance la plus obscure, il s'était éleyë aux premiers rangs par sa valeur, et il serait certainement mort maréchal de France , s'il n'avait pas en des ennemis. La colonne de M. de Loi^es n*ent point de succès ; BL d'Armantières ne fit pas grand'chose.

Monter sur la hauteur, s'emparer de la redoute , en chasser les ennemis, fut pour M. de Ghevert l'affaire d'un moment. On ne pouvait voir, de la petite plaine où étaient les deux armées, ce qui se passait à l'attaque de la hauteur dans les bois ; mads il fut aisé de juger qu'elle avait complètement réussi, par la manœuvre des ennemis qui , se voyant tournés et au moment d'être pris à dos , firent leur retraite. Notre infanterie passa le ravin sans tirer un coup de fusil, et ne trouva déjà plus personne de l'autre côté, que quelques troupes de cavalerie qui faisaient l'arrière-garde.

On s'étonnait d'un succès aussi prompt , aussi facile , et l'on s'avançait en bon ordre à la suite des ennemis, lorsqu'on fut bien surpris d'entendre un feu considérable sur la hauteur, à la redoute qu'avait prise M. de Chevert , et d'en voir partir du canon , en même temps que , par le chemin qui cernait le pied de la hauteur, il parut une tète de

HISTOfJQUES. 49

cavalerie , qui débouchait dans la petite plaine, sqr les derrières de notre infanterie.

Personne ne douta que les ennemis ^ ayant fait semblant de céder^ ne fussent rentrés d«ins les bois auxquels ils étaient adossés^ qu'ils n'eussent monté sur la hauteur et chassé les troupes que nous y avions. Chacun crut l'affaire perdue, et craignit qu'entassés les uns sur les autres dans un terrain très-serré , la confusion ne s'y mît , d'autant que la tête avait tourné à M. d'Estrées qui se tenait pour battu , et qui ne donnait point d'ordre.

Je n'avais pu suivre M. le duc d'Orléans auprès duquel mon devoir m^attachait , parce que M. le maréchal d'Estrées , avec lequel il était , pe voulant point avoir de monde autour de lui , avait exigé de ce prince dCvUe se faire suivre que par son écuyer. Je me trouvai , dans ce moment critique , auprès de M. de Contades qui commandait la première ligne. Je courus promptemcnt sur nos derrières devenus l'endroit intéressant ; j'y trouvai M. le duc d'Orléans occupé à mettre la cavalerie en bataille ^ pour charger celle des ennemis. Ce prince était tout seul M. d'Estrées ne s'étant point porté dans cet endroit. Un moment après , arriva M. de Maillebois qui venait de notre gauche où il s'était tenu pendant toute l'affaire j je ne sais à quel dessein ; car, séparé des ennemis par un marais y il était jmpossible qu'il s'y passât la moindre chose. J'exaiAinai avçc attention la contenance de^M. de Maillebois, et je dois i. 4

1>0 DKTAIL^

tiii rendre la justice qu'il donna les meilleurs ordres et les plus convenables à la circonstancte oA l'on se trouvait.

On ne fut pas long-temps dans la perplexité oà avait jeté un événement dont il faut convenir que les apparences étaient inquiétantes. La cessation du feu de la hauteur, et la retraite de la cavalerie des ennemis , qui avait fait mine de déboucher les bois , fit aisément connaître que ce n'était , ni une manœuvre concertée de M. de Cumberland , ni un corps marchant pour se mesurer avec nous»

On a su depuis que M. de Chevert , après avoir chassé les troupes qui gardaient la redoute et la hauteur, s'était toujours avancé par les bois, sor la crête de cette hauteur , jusqu'à la gorge de Besperode, qui était derrière la ligne des ennemis, environ vers le centre où il s'était arrêté , sans se commettre à descendre, avant que de savoir ce qui se passait dans la plaine , et que les troupes qu'il avait fait plier , descendant tout de suite vers la plaine pour se rejoindre à leur ligne, arrivées au bord des bois , an lieu d'y voir leur armée qui en était déjà retirée , se trouvèrent si près de la tiôtre qui marchait en avant, qu'elles firent une décharge, à bout portant, sur le régiment de Champagne qui fermait notre droite , et qu'elles firent plier. Profitant de cet instant de désordre , ces troupes rentrèrent dans le bois, et remontèrent sur la hauteur, par derrière M. de Chevert, déjà passé , qui n'en

HISTORIQUES. 5l

eut aucune conaaisi^aiice ; et , poursuivant leur chemm pomr se retirer par nos derrières s^s être vues j lorft<|u'eïles fiirejit au petit plateau et à la redoute d'où M. de Ghevert les avait cbasséeis , elles y aperçurent le régiment d/Eu que cet officier général y avait laissé. Ce corps,. d'après la confiance et Tindiscipline françaises, était débandé. La plupart des soldats dormant , d'autres eu ob^mise , ou ch^r* chant de l'eau , ce corps des ennemis n'eut pas |de peine à culbuter dans la vaUée une troupe aussi peu sur ses gardes et totsdement hors de défense ; c'est ce qui ôccasiona le feu qu'on entendit tout d'un ;coup, et auquel on devait si peu s'attendre. Les ennemis s'étant de plus emparés des pièces de canon ' du régiment d'Eu, ils les pointèrent eotiisce notre cavalerie et en tirèrent quelques volées; mais^, certains qu'ils n'étaient pas assez fortsv poiu* rétablir l'affaire, et qu'au contraire ils seraient perdus s'ils nous donnaient le temps de revenir de notre surprise et d'aller à eux , ils ne pensèrent plus qu'à poursuivre leur retraite , et nous restâmes totalement maîtres du champ de ibataille, sans que le maréchal d'Estrées pensât à envoyer un seill. détachement à la suite de M. 'de Cumberland.

D'après ce que j'ai vu de M. de Maille|>ois, dans le moment critique que je viens de détailler, on peut a£Brmer que son intention n'était point que la bataille fût perdue^ Il fit dans cet instant tout ce qu'il y avait à faire pour la rétablir; et je suis d'autant phis

5'J Dl^^TATLS

porte croire qu'il irstvait aucunes mauvaises inten* lions, fjue je ne vois pas k quoi elles auraient pu le mener. S'il désirait la perte de M. d'Estrées , il avait pleine satisfaction sur cet objet, puisque la chose était faite , et qu'il savait M. de Richelieu en chemin pour le remplacer. Quel aurait donc été son but? De remettre entre les mains du nouveau général une armée en déroute , pour tirer avantage de cette position , et lui chercher des torts ? Il connaissait trop bien M. de Richelieu, puisqu'il avait été son maréchalndes-logts à l'expédition de Mahon , pour ne lavoir pas approfondi , pour ne pas croire, comme on l'a déjà dit, qu'il ne tiendrait pas long-temps à la tête de l'armée. Il était donc dans l'intérêt de M. de Maillebois de maintenir les choses dans un état de supériorité, qui hii eût été avantageux et nécessaire au moment où ses intrigues l'auraient conduit au commandement où il visait. 11 est plus naturel d'attribuer l'imputation que lui fit, le lendemain, le maréchal d'Estrées, d'avoir voulu lui faire perdre la bataille, à» une animosité, une vengeance de ce dernier, qui aurait été sans effet , si M. de Maillebois n'avait cherché à se disculper de cette imputation, l'année suivante, par un mémoire , et si l'embarras où était la cour d'avoir oté au maréchal le commandement, au moment où il venait de gagner une bataille, n'eût amené le besoin de le satisfaire ( i ] , en punissant

(i) M. de Maillebois, qui commandait , en 1768, un corps

par la prison soû ennemi , sur un prétexte qui ne méritait pas un traitement aussi rigoureux.

La conduite de M. d'Estrées , à Hastenbeck , ne fit qu'animer encore Tarmée contre lui 9 et augmenta la licence des propos. La moindre chose suffit à la légèreté française pour changer ses dispositions. Le lendemain de la journée d'Hastenbeck , le maréchal reçut le courrier qui lui apportait son rappel > et l'ordre de remettre le commandement à M. de Richelieu. Dans un instant ^ cette nouvelle fui publique et raineua tous les esprits à M. d^Estrées ; on courut en foule chez lui, el l'on s'efforça de lui témoigner des regrets qui étaient sincères. On se déchaîna contre M. de Richelieu. Celui-ci , étant arrivé deux jours après, joignit à l'embarras d'enlever le commandement à un homme qui venait d'avoir un grand succès, celui d'être mal reçu de l'armée; sa contrainte était facile à remarquer, malgré son audace ordinaire.

M. de Richelieu , dans sa jeunesse , joignait à une figure charmante des grâces infinies dans l'esprit, et une séduction si grande , que presque aucune femme ne pouvait résister à ses attaques. Sa réputation' en ce genre était si bien établie, que lorsqu'on voulait désigner quelqu'un qui avait de -grands succès auprès des femmes , on disait : C'est un Richelieu.

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de troupes assemblé à Dunkerque , y reçut Tordre de se « rendre en prison au château de Doulcns.

54 BÉTAILS

Tel fut le général que le roi nomma pour remplacer M. d'Estrées. M. de Richelieu manqua même, par M faute 9 . le moment d'arriver en Allemagne. S'il fut parti tout de suite, lorsqu'il en reçut Tordre, au lieu de perdre deux jours aux genoux de madame de Lauràguais,. il aurait joint larmée au boloment où elle se trouva en présence de M. de Cumberland , et c'eût été lui qui l'aurait vaincu.

Le maréchal d'Estrées sentait à combien peu ^ réputation avait tenu. Ayant des raisojis de l'aimer, par la façon dont il m'avait toujours traité , j'allai le voir pour lui témoigner la part que je prenais à ce qui venait de lui arriver; en même temps, je tâchai de lui faire comprendre les avantages de sa position , d'être disgracié au moment qu'il méritait , aux yeux de toute l'Europe, les plus grandes récom* penses. Ak 1 mon amij s'écria-t-il en me prenant la main , tout cela est vrai ; mais deux jours pUu tôt fêtais déshonoré.

UISTOHIQUBS. 55

Bataille de Fillinghauzén ; ce qui l'a précédée; caractère de quelques généraux.

Écrit

en 1771,

Les dispositioii& de la campagi^e de 1761 furent d'avoir une grande armée p}i|S forte que celle de M. le prince Ferdinand^ pour agir en Westpha^e, et une autre beaucoup moins considérable en Hesse ,. destinée à opérer de ce côté. Le commandeinenl de Tarmée-de Wçslphalie fut donné à M, le maréchal de Squbise qui nomma le n^^rquis de Gastrie^» pour son maréchal-d^s-fogis ; et M. Je maréchal de^ Broglie eut celle de Hesse , avec le comte de Bro^lie^ son frère ^ pour le sien.

M. de Soubise, né avec peu d'esprit, a cependant un acquis et des connaissances que lui a procurés un grand usage du monde et de la cour où sa conduite politique et molle ne répond point aux prétentions qu'il y forme.. Dans mille occasions ^ tl aurait pu prendre ui^e supériorité à portée de laquelle le met sa position ; mais il n est occupé de l'acquérir qu'en cherchant à maintenir ou à augmenter y ouvertement ou par adresse , un rang que la maison de Rohan C|:oit lui être dû , et que )es gens titrés et la nol)lesse lui disputent toujours. Jaloux de considération* il a cherché à se faire des

56 nÉTAiLi»

partisans par une politesse exigeante qui ne Tabafl' donne jamais , même yis-à-vis des gens avec lesquels il est le plus familier , et dans les instans les plus libres. Il faut moins s'en prendre àplui de cette façon d'être , qu'à son éducation qui est la même pour tous ceux de sa maison : cette manière est assez connue dans le monde , sous la dénon^ination de politesse des- RoAans. Son ambition la plus forte a toujours été de commander tes armées. Embar^ rassé et indécis dans le cabinet , il Test encore plus devant les ennemis; sa véritable qualité militaire est la valeur : il n'a pas eu plus d'éclat dans le conseil où l'amitié de madame dePompadour Ta placé. J'ai entendu souvent refuser l'esprit à M. de Castries, mais à tort. Il n'en a pas les grâces ni le piquant , mais il joint a un grand usage , à de la politesse , une modération , une justice qui le rendent agréable dans la société où il jouît d'une estime générale. Sa noblesse et sa probité sont poussées jusqu'à la délicatesse ; i! ne s'en écarte dans aucune occasion. Fort exact pour lui , îl est indulgent pour les autres. Dévoré d'ambition , jamais il ne s'est permis le moindre moyen douteux pour parvenir ; et visant au commandement des armées ainsi qu'au ministère , il s'est rendu capable de l'un et de 1 autre par une étude, une application suivies qui lui ont procuré des connaissances profondes. Son ardeur pour s'instruire ne l'empêche pas de donner beaucoup à ses plaisirs, et son activité lui fart suf-

fire à tout ; oUe est si grande , qu'elle tient même de rinquîétude, et qu'il ne faut pas beaucoup le connsutre pour voir qu'il voudrait être, dans le même pistant , sur la frontière , dans le cabinet d un ministre , et aux genoux de sa maîtresse (i).

Le maréchal de Broglie a peu d esprit. Élevé par son père qui n'en avait pas plus que lui , dans les ai*mées ou dans les places frontières , il n'a pas même acquis le ton que donne la bonne compagnie : il est mieux dans un camp que dans un salon où il parle trop de lui. Élevé, comme je l'ai dît, au milieu des troupes 9 il y a acquis des talens militaires : il connaît bien un terrain ; il donne où reçoit une bataille avec intelligence et valeur ; il est capable de prendre un parti vigoureux; et certainement on peut dire de lui que c'est un excellent général. Je ne crois pas qu'une grande armée à conduire soit au-dessus de ses forces. lï est cependant difficile de le juger, parce qu'il a toujours été jusqu'ici mal secondé des généraux qu'il a eus sous lui.

Le comte de Broglie a de l'esprit ; )5a petite taille , son air crête , sa facilité à se mettre en colère , le rendent piquant pour les femmes qui aiment à le tourmenter; il en a quelques-uiies pour amies, et pas un homme, à l'exception d'un ou deux qui ,

(1) Il disait un jour ù un de ses amis, pour peindre son

activité et le peu de temps qu'il trouvait dans la journée : Je

coudrais dormir plus vite.

:)S DÉi'AlLS

cependant le voient te) qu'il est, c'est-àrdire ayant quelques défauts du maréchal son frère. Une chose fort singulière , c'est qu'avec beaucoup d mfcelligence et de la valeur ^ et élevé, ainsi que son frère » dans les emnes , il n a jamais pu acquérir les grandes parties du talent militaire^

Le plan de campagne de 1761 étant donc que Tarmée de Westphalie et celle de Hesse agiraient séparément , M. le duc de Choiseul , alors ministre de la guerre^ en donnant à M* le maréchal de Soubise des instructions , lui dit qu'il l'avait ^^ ^ portée d'opérer contre M. le prince Ferdinand dHine naan nière facile et avantageuse , puisque son armée était pluS'forte; qu'ainsi il l'exhortait, pour Je biéa de la chose et. pour sa gloire particulière, de a'avoîr rien de commun avec M. de Broglie , parca que » s'il faisait la faute de se joindre à lui , suressient la besogne irait mal, par l'incompatibilité de M* de Broglie, qui trouverait le moyen d'en rejeter la faute sur lui, et de finir par se faire .donner à ses ordres lie majeure partie des troupes, tandis qu'il le laisserait avec une poignée de monde hors d'état de rien entreprendre.

M. de Soubise parut convaincu de la solidité des conseils de M. de Choiseul : cependant il ne tarda pas à être ébranlé sur cette opinion par celle de M. de Castries qui, dans cette occasion, ne jugea pas aussi sainement qu'à son ordinaire : il était pour la jonction des deux armées, et s'appuyait sur un

raisonnement spécieux. Il disait que leffort t^uni de deux bras raut mieux que celui dun seul, et qu'il regardait ooimme une incoAséquenee , en ayant deux, die n'en employer qu'un à la fois* On pourait lui répondre que la conséquence n'en était pas juste , parce qu W ne devait pas» attendre du caractère de M. de Broglie de concourir au brfllant d'une campagne dont presque tout l'éclat aurait rejailli sur M. de Soubibse. L'exemple de la bataille de Minden était trop récent et trop frappant , pour qu'on pût mettre en ddute la conduite que tiendrait M. de Brc^lie.

M. de Soubise, qui ayait^mie confianee ayeiigle en M. de Gastries , malgré les avis de M. de Ghoiseul; penchait, comme on vieiit de le dire, pour la jonction. Il partit dans tes dispositions pour Francfort où était M. de Broglie qui acheva de le déterminer; et ces généraux convinrent que, débouchant chacun de leur c&té , ils se jcnndraient à Souest.

Cette convention faite, M. de Soubise se rendit à Dusseldorf pour prendre le commandement de son ai'mée, dans laquelle je servais, commandant le régiment des gardes-suisses , et maréchal-de-camp employé.

M. de Gastries disposa les subsistances de manière qu'en se portant en avant, il n'eût rien à craindre sur les derrières pour les convois. En conséquence , il tira le premier de Dusseldorf , le se-

6o DÉTAILS

cond de Cologue , et le troisième vint de Cassel. Par cette manœuvre, non-seulement il trompait l'ennemi, en s avançant par la rive gauche de la Lippe ; mais Tarmée de M. de Broglie , ainsi que la nôtre , servait également à couvrir nos subsistances.

M. de Soubise fut promptement prêt à déboucher; mais, par ses conventions, il était obligé de concerter sa marche avec celle de M. de Broglie qui le retarda fort long- temps, ou par mauvaise volonté , ou parce qu'en effet il' n'avait pas encore rassemblé tout ce qu'il lui fallait.

Enfin nos deux armées se mirent en marche.

M. de Soubise se porta, sur Dortcmonde , et de-là sur Unna où il prit une très-bonne position 9 occupant des hauteurs plus ou moins escarpées , presque alignées à la ville, et qui s'étendent fort au loin sur la droite, défendues en avant par un vallon assez large. Il assit son camp sur ces hauteurs, .sa droite appuyée au corps que commandait M. le prince de Condé , campé sur ces mêmes hauteurs. La gauche de notre armée était couverte par la Wisseck , petit ruisseau dont les bords sont couverts de bois et si marécageux qu'il est impossible, même à de Tinfanterie , de le passer dans toute sa longueur, depuis Unna jusqu'à Dortemonde, hors dans un seul endroit facile à masquer avec fort peu de troupes.

Ou resta quelques jours à Unna où Ton reçut la nouvelle , par les troupes légères qui étaient en

HISTORIQUES. 6l

«ivant , que M. le prince Ferdinand , à qui nos délais avaient donné le temps de se mettre en mouvement, était en pleine marche sur nous: M. de Soubise prit le parti de lattendre dans sa position , et d'y recevoir son attaque.

Les troupes légères avaient donné avis de sa tbarche , de grand matin : en effet, on aperçut vers le midi les têtes de ses colonnes sur les hauteurs qui bordaient le vallon du côté opposé à celui que nous occupions , et bientôt nous les y vîmes se déployer en bataille. M* le prince Ferdinapd jugea avec raison notre position trop bonne pour nous attaquer ; il se borna à prendre, un de ces camps audacieux, sa manœuvre favorite , qull a si souvent répétée pendant la dernière guerre. Sitôt qu'on lui vit dresser ses tentes, nous rentrâmes dans les nôtres; et, quoique à une demi-portée de canon les uns des autres, tout fut dans une si grande tran- \,quillité , qu'il n'y eut pas un coup de fusil de tiré, de toute la journée.

Me promenant sur le soir, je m'aperçus que nous n'avions pas^une seule sentinelle sur le grand chemin qui va d'Unna à Souest, par où les ennemis auraient pu venir jusque dans notre camp , sur un demi-bataillon de front. J'en rendis compte sur-lechamp à M. de Chevert qui commandait à la gauche où j'étais, et je lui offris de prendre un bataillon de chasseurs et de grenadiers , et d y passer moimême la nuit pour assurer cette partie. Il loua ma

vigilance et mon zèle , ne me remercia ^int davoir réparé ses torts, me dit de faire ce que je jugerais le plus oonyeiud)le , et se coucha.

En conséquence , je pris poste sur ce grand chemin avec le détachement que j avais fait comman-r der ; et vers minuit , entendant un grand bruit dans le camp des ennemis , je mandai à M. de Soubise que je croyais qu'ils faisaient un mouvement , et que , par la façon dont le bruit se dirigeait , je jugeais que c'était par leur droite. AL de Soubise me répondit que je ne me trompus point ; que du centre où il était , il entendait la même chose que moi, A la pointe du jour, j'allai le joindre , et je le trouvai qui s'était avancé sur un point d'où l'on découvrait toute la position que M. le prince Ferdinand avait occupée la veille. On n y apercevait plus que les dernières troupes de son arrière-garde , des colonnes s'étant enfoncées dans les bois qu'il avait sur sa droite , et nous sur notre gauche , et qui nous cachaient ses mouvemens. Tout le monde jugea qu'il était en marche pour se retirer sur Ham : cela était apparent ; mais , pour en être plus sûr je proposai d'envoyer un détachement après lui. On me répondît que nos troupes légères étaient fatiguées, et chacun ne songea qu'à s'aller reposer chez soi.

Vers le midi. Ficher (i), qui était sur la Siséx

(i) Ficher était un homme qui, de domestique de M. d'Armantières, s'était élevé, en commentant A alleravec quel-

UISTORIQUBS. 65

avec son coips, et M. d'Apchon> matéchal-de-<^mp, qu'on y avait envoyé avec un détachement , donnèrent avis que M. le prince Ferdinand ne mai*cbaitpointsur Ham ^ni^is qu'il tournai);.notre gauche en dehors de la Sisex, et qu'il se portait vers Dortemonde y sur nos derrières. M. de Soubise fut étouitii 4e cet avis; et là nouveauté de la manœuvre le déconcerta. A considérer le mouvement de M. le prince Ferdinand pour le moment , il était sûr ; nous ne pouvions le troubler en, rien, puisqu'il était couvert dans tout l'espace, depuis tTnna jusqu'à Dortemonde , par la Sisex , qu'on ne pouvait tenter de passer qu'en un seul point facile à masquer, et qu'en effet il masqua si bien, que M. d'Apchon perdit aâsez de monde en essayant seulement

ques volontaires , jusqu'à avoir une légion de âooo hommes, et à être fait brigadier ; de plus, il avait le détail des espions. A infiniment d'intelligence et de bonnes qualités, il joignait cependant des habitudes et le caractère des partisans. Beau- ^coup de gens, et surtout M. de Broglîe,le haïssaient. Sa fin doit le rendre à jamais intéressant. Pendant la camrpagne de 1762, il fut trahi par un de ses principaux espions , qui dénonça tous ses camarades à M. le prince Ferdinand, ce qui le mit à portée de les faire tous arrêter le même jour, et de faire un mouvement capital dont Ficher ne put donner aucun avis. MM. d'Estrées et de Soubise, qui commandaient, lui en firent des reproches amers , et le taxèrent de trahison. Ce malheureux fut si sensible à cette imputation, qu'ilen tomba malade, et en mourut au bout de quelques jours.

de tâter ce passage. 11 n avait rien à craindre non plus pour son arrière-garde. iNous ne pouvions nous aventurer dans les bois où il s était enfoncé avec des forces capables de mériter attention. Mais^ si son mouvement n'entraînait à aucun danger pour l'instant , les suites pouvaient lui en devenir funestes. II découvrait entièrement son pays; et si M. de Soubise eut marché sur-le-champ sur Ham etLipestat d'où M. le prince Ferdinand tirait ses subsistances, il leût contraint à une bataille que nous aurions donnée comme nous l'aurions voulu et où nous l'aurions voulu, les ennemis ne pouvant plus passer qu'en nous culbutant; ce qui aurait été d'autant plus difficile, que nous aurions été joints par M. de Broglie , et qu'alors nous devenions inattaquables pour M. le prince Ferdinand, qui était perdu s'il avait été battu.

Il y a lieu de croire qu'il voulait en venir à une affaire avant notre jonction avec Mi de Broglie , et qu'il cherchait à attaquer M. de Soubise dans un pays couvert et coupé où ne pût agir la cavalerie en quoi consistait principalement la supériorité de notre armée sur celle des ennemis. Il voulait surtout étonner par ses manœuvres M. de Soubise dont il avait une médiocre idée depuis la bataille de Rosbach, sachant d'ailleurs que, lorsqu'on les prend à l'improviste , les armées françaises sont à moitié battues; il se fiait aussi sur son talent pour manier des troupes, et sur la discipline qui régnait dans

celles qull avait à ses ordres. Il* ine semble que M. le prince Ferdinand , en cette occasion ^ se^con*duisit plus par ses calculs que par les règles ordinaires de la guerre.

Quoi qu'il en soit y il troubla si fort M. de Soubise, qu'il augmenta encore son indécision ordinaire. Enfin 5 vers les quatre heures après midi , il se détermina à attendre les ennemis dans sa position. que la. nature a formée aussi bonne en arrière qu'en avant, cependant d une façon différente. Le terrain, ' entre Unna et Dortemonde , «st une plaine bordée d un côté parla Sisex, et de lautre par des hauteurs qui viennent, dans leur prolongement, répondre à celles qu'occupait M. le prince de Gondé. A quelque distance d'Unna , cette plaine est totalement coupée par un ravin fort large et assez profond. M. de Soabise fit faire demi-tour à droite à son armée ; il mit sa droite vers la Sisex ; il porta une partie de son infanterie sur le ravin , et M. le prince de Gondé fut chargé de la défense des hauteurs qui fermaient la gauche. Nous passâmes tout lé reste de la journée dans cette position. Nous y demeurâmes toute la nuit au bivouac , et le lendemain jusqu'à trois heures après-midi que M. de Soubise prit le parti de se mettre en marche pour Souest. Pendant tout ce temps , M. le prince Ferdinand , qui était à Dortemonde , ne fit pas avancer un seul homme ; il laissait reposer son armée qui en avait besoin après une aussi grande marche que celle qu'elle avaitfaite. I. 5

Etant paitis si tard, nous ne ittties guère qnc deux lieues , et nous campâmes sans que , pendant notre marclie ni toute la nuit suivante, nous eussions vu aucun ennemi.

Jusque-là nous avions marché dans un pays difficile, coupé de bois et de hauteurs; le terrain qui nous restait à parcourir, pour atteindre Souest^ était d une nature différente. C'était une plaine assez large , coupée de beaucoup de ravins , et bordée , sur notre droite, par des hauteurs couvertes de bois. Nous nous mîmes en marche dès la pointe du jour ; mais des ordres mal donnés et plus mal elcécutés encore, furent cause que la colonne du corps de M. de Condé, qui faisait celle de droite, coupa celle qui en était la plus voisine : les autres, man* chant toujours , augmentèrent le désordre , et les inenus équipages, qui ne furent pas mieux dirigés , se trouvèrent tous embrouillés , formant un gros peloton derrière toutes les troupes qui étaient déjà en avant. Dans celte situation, M. le prince héréditaire de Brunswick, à la tête de vingt- cinq mille hommes qui faisaient l'avant- garde de M. le prince Ferdinand, attaqua notre arrière-garde commandée par M. de Voyer, lieutenant -gébéral. Cet officier manœuvra très-bien ; mais n'ayant que trois à quatre mille hommes , il ne put faire tète- long-temps à des forces supérieures ; il dirigea la cavalerie qu^il avait par la plaine , se jeta avec son infanterie dans les bois, et gagna les hauteurs.

HISTOItiQDES. 67

. Daiis le désordre: «ù était notre armée , il y avait tout à parier que M. le prince héréditaire était suffisant pour la mettre en déroute. Par .un de ces miracles qu'on ne saurait, expliquer, les équipages disparurent comme par enchantement; les troupes, d'elles-mêmes , passèrent le premier ravin qu'elles trouvèrent devant elles; là cavalerie se mit eâ. bataille dans la plaine ^ et toute l'infanterie se porta , dans les bois sur lès hauteurs, vers un moulin q«iâ

porte le nom de Moulm de Scka/fhausen. Toat •notre canon fut en batterie : en un mot , ùous nous trouvâmes en si bon prdre , que M. le prince héréditaire, ayant essayé de nous tâterduns les bois, y trouva tant de coups de fusil , et tant de coups de canon dans la plaine, qu'il s'arrêta et ne tenta plus rien. L'avis de beaucoup de gens était de demeurer dans notre position et d'y recevoir la bataillé , si M. le prince Ferdinand voulait nous la donner ; mais M. de Soubîse, avec une détermination qui ne lui était pas ordinaire, ordonna qu'on se porterait à une demi -lieue en arrière du point où nous étions^ tirant vers Souest , pour se mûtlre derrière un landwergt (1), position en effet plus avantageuse que celle que nouâ occupions.

(1) Un landwergt est^ en Al)(emagne, une ligne de démarcation de territoire feit« par deux fossés qui se joignent, et sur les crêtes desquels il y a dies liroussailies et dès épiiéerpkin-*tées ; ce qai oomj^se d'exo^lkas netraiicUeoiejis* . ^«t!

Les ennemis marchèrent sur nos traces, et vinrent se mettre en bataille vis-à-vis de nous, le landwergt entre deux , presque à la portée de fusil; Le pays était si couvert de bois, que presque à bout touchant nous ne nous voyions pas. Nous demeurâmes deux jours et deux nuits , les uns vis-à-vis des autres , en bataille et Tarme au poing, sans que M. le prince Ferdinand tentât la moindre chose. En effet , notre poste était trop bon pour nous y attaquer. Le soir du second jour que nous le prîmes , M. le maréchal de Broglie , qui arrivait avec son armée à Souest dont nous n'étions plus qu'à deux Heties , vint joindre, de sa personne, M. de Soubise, pour s'aboucher avec lui.

J'ai déjà dit que M. dé Broglie était l'idole des ofiRciers particuliers, et il s'en fallait bien que M. de Soubise pût compter sur l'attachement de son armée. Au peu d'opinion qu'on y avait de ses talens , se joignait l'humeur des bivouacs et des fatigues continuelles qu'on avait essuyées depuis quelques jours, et c'est ce qu'une armée française pardonne peu à son général. D'ailleurs^ si près des ennemis, toujours au moment d'entamer une affaire , les marchands de denrées se tenaient au loin , et les ofiGcîers manquaient de pain et de viande. Cette privation ne diminuait pas le mécontentement.

Dans ces dispositions, M. dé Broglie parut à notre armée; il se fit un certain brouhaha parmi les troupes dont il fut aperçu; ce qui désignait de

HISTORIQUliS. &r

reste que tous les vœuît se tournaient de son côté. La chose fut poussée plus loin. Lorsqu'il passa devant la maison du roi , M. le chevalier d'Anfrevîlle , chef de brigade dés gardes^du-corps , extrêmement attaché à MM. de Broglie , s avisa de battre des mains, et toute la ligne lui répondit. M. de Soubîse se tira mieux d'un événement aussi mortifiant pour lui, que peut-être tout autre n'aurait fait à sa place, ir reçut M. de Broglie au pied d'un petit tertre où il avait établi son quartier-général ; et sitôt qu'il en fut joint : « Monteur ^ lui dit-îl , vous voyez avec quels applaudissèmens mon armée vous reçoit ; vous lui devez de vous faire voir à ceux dont vous n'avez pas encore été aperçu $ » et sur cela, il l'entraîna sur le tertre où l'on discuta ce qu'il y avait à faire, d'après la position des choses , et où il fut résolu qu'à l'entrée de la nuit M. de Soubisè se mettrait en marche pour Souest et terminerait enfin sa jonction avec M. de Broglie..

En efiet, à l'entrée de la nuit, nous nous ébranlâmes sur trois Colonnes; notre marche se fit trèstranquillement et avec beaucoup d'ordre. A la pointe du jour, on aperçut dans l'éloigneraent, sur notre gauche, une quatrième colonne ; c'était M. le prince J||rdinand qui se dirigeait vers la position de Fil- Mnghausen : spectacle qui ne se reverra peut-être jamais, que deux armées opposées se soient mises en marche en même te^mps pgur se porter dlans la. même direction.

Les maréchaux de Soubise et de Broglie prirent leur quartier-général dans Souest qui est une trèsgrande ville ; et leurs armées , quoique campées séparément y étaient à portée l'une de l'autre.

La position àfi Fillingbausen, qu'avait prise M. le prince Ferdinand, est une hauteur fort élevée, qui peut avoir une lieue et demie de long, et qui eu égard à nous, tombe par son pendant gauche îbla Lippe dont le front est couvert par un vallon pro-fond au milieu duquel coule un ruisseau ; son pendant droit tombe dans la plaine de Souest; ses derrières sont de même escarpés, et toutes les avenues de sa circonférence sont si couvertes de bois , de haies et de difficultés , qu'il est trèsMlifficile d'y pénétrer.

On parlait diversement de cette position dans nos armées. Les maréchaux étaient assez incertains sur ce qu'ils en devaient penser, et n'eurent garde de consulter plusieurs pfficiers-généraux, tels^htre autres que MM. de Voyer et de Ségur qui avaient servi sous le maréchal de Gontades , les campagnes précédentes; et le maréchal avait pris cette position où M. le prince Ferdinand n'avait pas osé l'attaquer^

Après quelques jours de reposi à Souest, on tint un conseil de guerre où présidèrent les maréchaux , et où furent admis le marquis de Castries etjji| comte de Broglie, maréchaux -des- logis; M. 4à prince de Coudé, et M. le lieutenant de StainviUe, ce dejrnier apparemment comme frère du ministre. Il y fut résolu qu'on attaquerait M. le prince Fer-

dînand sur plusieurs points. M. de Broglie se chargea de la gauche des ennemis, et devait se -diriger le long de la Lippe sur le^ village d'Altrop. M. le prince de Condé avait une attaque intermédiaire entre M. de Broglie et M. de Soubise. M. de Sou • bise devait se diriger sur Scheidiagen. M. Duraénil , lieutenant-général, eut une attaque sur le^ flanc droit de M- Je prince Ferdinand, par le pendant qui tombe dans la plaine de Souest;^ et M. le marquis de Yoyer, lieutenant-général , fut chargé d attaquer les derrières de la position des ennemijï. Cette disposition arrêtée, on convint encore , avant de déterminer une attaque sérieuse, vu les difficultés du terrun, de faire des reconnaiissances sur la position même de M. le prince Ferdinand , et à coups de fusil , pour être sûrs des débouchés ; de manière que le premier jour ne devait être destiné qu!à se porter sur les différens points; le second u ireconnaître, et le troisième à attaquer, si les maréchaux, après avoir acquis deë connaissances suffisantes, et conféré ensemble, jugeaient la chose praticable.

Les armées s'ébranlèrent , et chacun se dirigea sar le point qui lui était assigné. Pétais de ^attaque de AL de Soubise, et, chemin faisant, nous en -endîmes tirer du canon du côté de M. de Brogliè, ee qui ne nous étonna pas, attendu qu'il devait s'eippurer d un château qui était sur son chemin. Ce caBon eontinua, et nous'étions déjàcainpés tm

lieu de notre destination, la nuit était venue ^ que nous l'entendions encore se soutenir avec autant de vivacité; même nous distinguions un feu de mousqueterie trop considérable pour l'attaque d'un château. Alors l'inquiétude prit à M. de Soubise. Il essaya d'envoyer des aîdes-de-camp pour être instruit de ce qui se passait à l'armée de M. de Bro-^ glie , sans qu'aucun put passer, vu les difficultés du terrain, dans un pays inconnu, la nuit, où la crainte de se perdre et d'être pris les arrêtait à chaque instant.

Je me jetai sur de la paille dans la chambre \de M. de Castries, d'où je sortais de temps en temps, pour écouter si le feu de M. de Broglie ne cessait point, et je l'entendais toujours se soutenir de même. Enfin , entre deux et trois heures du matrn, M. de Soubise envoya chercher M. de Castries. Je le suivis, et nous lûmes une lettre de M. Je màréchsd de Broglie qui mandait à M. de Soubise 5 qu'ayant attaqué le village d'Altrop , il l'avait emporté ; que les ennemis avaient essayé de Ven chasser, mais qu'il s'y était maintenu; qu'il continuait d'être aux prises avec eux, et qu'il le priait d'agir pour ôter à M.' le prince Ferdinand la facilité de tirer des troupes de son centre et de sa droite pour les diriger sur lui et l'accabler.

Dans l'instant, M. de Soubise fit prendre les armes à ses troupes , et les porta sur Scheidingen qu'il fit attaquer et qu'on emporta avec assez de

facilité. La brigade de Piémont fut chargée de jeter Yin pont sur le ruisseau. Le canon tirait de notre côté et de celui des ennemis , et toutes les troupes étaient en panne, attendant que le pont fût construit pour passer le ruisseau et attaquer sérieuse*ment.

Toute cette besogne ne laissa pas que de prendre du temps 9 et il pouvait être dix heures du matin à l'instant dont je parle. Je m'étais avancé en personne vers le pont pour reconnaître le débouché, et ne m y étant pas arrêté long-temps, je fus fort surpris, en revenant au régiment des gardes-suisses^ de le trouver, ainsi que celui dés gardes-françaises, en pleine marche de retraite. J'en demandai la raison à M. de La Saône, lieutenant -colonel des gardes -françaises, qui me dit, en s'approchant de monoreUle, que M. de Broglié était battu; qu'il venait de mander à M. de Soubîse qu'il faisait sa retraite; que^ ce dernier allait aussi se retirer, et qjiue la brigade des gardes marchait actuellement, pour se poster sur le flanc de sa marche et l'assurer. . Cet événement pourrait paraître extraordinaire, si Ton n'entrait dans le détail des causes qui l'ont produit. Lorsque M. de Broglie se chargea de l'attaque du côté de la Lippe , il avait ses vue^. Jugeant que M. le prince Ferdinand ne tiendrait pas dans son poste, et qu'il se retirerait pendant la nuit,' il voulut se mettre à portée de l'attaquer à la pointe du jour, tandis qu'il passerait cette rivière, son seul

point de retraite, ou du moins d entamer soti arrière-garde; et pour cela, sans égard aux convenu tions qui avaient été faites de ne rien entreprendre véritablement que de concert , M. de Broglie -serra les ennemis de très^rès , pour qu'ils ne hii échappassent pas , et qu'il ne fût question que de lui dans cette affaire qui aurait été d'autant plus briUante , que 9 depuis quinze jours 9 M. de Soubise , quoique supérieur, était harcelé par M, le prince Ferdinand, au lieu que M. de Broglie, tout en arrivant, aurait eu de l'avantage sur lui. M. le prince Ferdinand , qui n'eut point de connaissances des autres directions qu'on avait prises sur lui , et qui ne se vit insulté que dans un seul endroit, y porta des forces supérieures, en tirant des troupes de son centre et de sa droite , et contraignit M. de Broglie de se retirer avec perte.

Comme M. de Soubise né s'attendait point à la conduite de M, de Broglie , il s'en tint à ce qui avait été arrêté dans le conseil de guerre , et il ne songea à attaquer cpije. lorsque M. de Broglie le lui daiHanda. Mais le temps indispensablement nécessaire pour la disposition des troupes , qui étaient dans leurs tentes et endormies , le fit arriver trop tard pour opérer une diversion utiîe à M. de Broglie qui était dé)à battu avant que M. de Soubise pût agir. Ce dernier fut même heureux que Taide-de-camp ^ que lui envoya M. de Broglie pour lui apprendre «qu'ï se retirait, ne se fût pas perdu eft qu'il fût arrivé à

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temps. Un peu plus tard, son attaque était engagée y etM. le priace Ferdinand n'ayant de nouveau qu'un seul point à défendre , y aurait encore porté toutes ses forces , et y aurait eu le même succès.

M. de Soubise fit sa retraite a ?ec la plus grande tranquillité. Les ennemis ne détachèrent pas un seul homnîe après lui ; il se retira sur Tabbaye de Paradis où il campa. Son premier soin -, en y arrivant, fut d'écrire à M. de Brogliè: il lui manda cpic ce qui venait d'arriver n^étaît pas un événement fort important; qu'il était bien sûr que , dôn$ cette occasion , il s'était conduit avec la sagesse^ et les talens qu'il lui connaissait ; ^'il le priait de lui assigner un rendez -vous pour savoir de lui-même ccMmnent les choses s' étaièat passées, et comnient il fallait les mander à kt oour où îi ne dépêcherait pas de courrier qu'il n-eû* feu l'enti^evoc-qull kiî denMudait. '

On assure, et je ne pois l'atteste^r, que M. de BlH)gUe n'agit pas areola même franchisse ; car, dès l«;0OÎFSnrôme de la jmiraée de Fillinghausen , il en- \Qfà uBt ooi^^rief/à Versailles, par lequel il se plaignait' amèrement de M. de Soubise, attribuant à sa négligence et à^ga lenteur à attaquer, lé fâcheux succès de cette aâaire>.

Le déohahieiiiênt^ contre M. de Soubise, fut génélnal à la- cour o^mme à Paa'is oh, le 'couirier de M. de JBrciglie avait juiorbé *1» même impression. It en résulta ique la prédktkni' <de^M. de ^ôisc^l s ac-^

complit. Fort peu de temps après Fillinghauseu , M. de Soubise reçut ordre de remettre trente mille hommes de ses troupes à M. de Broglie ; il ne resta plus (pi 'avec Tarmée la moins forte » en état seulement de faire tête à M. le prince héréditaire que M. le prince Ferdinand ayait laissé sur le Bas-Rhin avec un corps , tandis que lui , a?ec le gros des trou- • pes , s'était porté sur le Weser,

M. de Broglie ne voulut pas un seul officier-général de l'armée de AL de Soubise; et les trente mille hommes, que ce dernier fut obligé de lui cé^ der 9 passèrent dans son armée sous la conduite de milord Drummond qui n'était alors que brigadier.

Les calculs des ambitieux sont souvent fautifs. La supériorité que désirait et qu'obtint M. de Broglie en est une preuve. Quoique la saison ne fût pas fort avancée, dès le jour de Fillinghausen la campagne fut manquée ; et c'était se charger de son mauvais succès , que d'avoir les forces supérieure^ pendant le temps qui restait encore pour la terminer. On s'en prit à M. de Broglie de l'inutilité des efforts et des dépenses qu'on avait faites pour mettre des armées aussi considérables sur pied ; d'ailleurs , les premières impressions qu'il avait données contre M. de Soubise se trouvèrent affaiblies chez les uns et détruites chez les autres , par les détails de la journée de Fillinghausen , lesquels étaient successivement arrivés,, et avaient fait connaître la vé—

TÎlé. De plus 5 M. de Broglie étaît mal avec M. de Choiseul. Revenu à Paris, il crut qu'un mémoire justificatif lui ferait regagner dans le public tout ce qu'il y avait perdu ; ce fut le prétexte que le ministre prit pour le perdre et le faire exiler , ainsi que son frère, le comte de Broglie, qui n'avait pas peu contribué à la conduite qu'il avait tenue pendant toute la campagne de 1 761 .

Bataille de Ctostercamp ^ donnée le 1 6 octçbre 1 760.

Écrit en 1773.

Le maréchal de Broglie , commandant Tarmée du roi, après avoir rassemblé ses troupes, partit de Francfort au commencement de Ik campagne de 1760, et vint camper à Gruemberg d'où il passa THom, à la barbe des ennemis, et débuta par gagner le combat de Corbach , et par déposter le prince Ferdinand de Saxenhausen. Poussant toujours les ennemis devant lui, il les joignit à Wilhelmsthal où ils se mirent en bataille , taudis qu'il occupait les hauteurs de Zirenberg. Dans cette position , M. de Broglie , au lieu de rester à la tête de ses troupes, eut le tort daller à Cassel qui venait d'être évacué. Le prince Ferdinand profitant de son absence , d'ailleurs favorisé par la nuit et un épais brouillard qui s'éleva le matin, précipita sa marche par sa droite vers la Dimel qu'il passa; vint, comme un trait, fondre sur M. de Muy, campé avec son corps à Warbourg, et l'obligea, après quelque peu de résistance, à repasser cette rivière avec autant de perte que de confusion.

Dès cet instant la campagne du maréchal de Broglie fut manquée. Sur la nouvelle de la défaîte fie M. de Muy, il se porta, avec toute l'armée, à

ObcrnstingueB,. et se mit vis-à^vis de M. le prince Ferdinand qui tenait depuis Warboui^ juscpi'à Diingelborque, ayant la Dimel devant lui. M. de^Broglie donna ordre à M. le comte de Lussac qui 9 avec son corps 9 avait poussé celui de M, de Kilman^ec du côté de Cassel , d^ le chasser de Mindén qu'il tenait encore: ce qui fut ex;écuté ; et M. le comte de Mussac ayant passé le Weser., et s'étant porté en avant sur la rive droite de cette rivière , poussa des détachemens jusqu'à Coëttingen.

M. le maréchal de Broglie , après être resté quelque temps dans son camp d'Oberstinguén , se re* plia sur celui d'Immenhausen d où il renforça le corps de M. le comte de Lusace avec lequel il éta- * hlit une communication , d'abord en tenant les bois dç Sababor , et ensuite lorsqu'il fut rentré au camp retranché de Cassel, tout le long de la Fulde, de^ puis Cassel jusqu'à Minden. .

Maître de la Hesse, il faisait tous s^s efforts pour donner de la jalousie au prince Ferdinand par ^ gauche , tâcher de lui faire passer le Weser et aban^ donner la Westphalie , pour venir défendre le pays de Hanovre et celui de Brunswick où plusieurs détachemens furent envoyés. Mais le prince Ferdinand , loin de donner dans ce piège , soùgea lui-même à porter un coup au maréchal , échec qui pouvait devenir funeste, si le projet avait été aussi bien exécuté que conçu.