II. donna au prince héréditaire de BruoâWtck un

8o DÉTAILS

gros détachement de son armée , avec ordre de se porter en toute diligence sur le Bas-Rhin^ dy sissiéger Wesel, et de tâcher^de le prendre avant qu'il pût être secouru ; ce qui était d'autant plus aisé , que Wesel, quoique place du premier ordre alors (i), avait besoin dé beaucoup de bras pour le défendre, par la quantité de ses ouvrages ; que M. de Castella (2), qui y commandait, n'y avait que trois ou quatre bataillons; et que, si M. le prince héréditaire avait tenté plusieurs escalades dès le premier jour qu'il y est arrivé, il l'aurait infailliblement emportée. Ce succès lui eût été d'autant plus facile qu'il pouvait arriver au corps de la place par les fossés des ouvrages , à couvert de ces mêmes ouvrages où la garnison trop faible n'aurait pu mettre un seul homme ; que les bastions ont des flancs bas qiiî auraient rendu l'escalade très-facile, et qu'enfin le Bas-Rhin, totalement dégarni de troupes, livrait Wesel à ses propres forces. Cette place une fois emportée , le prince Ferdinand y aurait marché ; et , passant le Rhin et la Meuse , il se serait porté en Flandre où le pays , ainsi que les places' sans troupes, lui auraient fourni une conquête aussi aisée que glorieuse et très-fatale pour la France. Les

(1) Le roi de Prusse en a fait depuis démolir la plus grande partie des fortifications.

(a) Lieutenant-général et colonel d'un régiment suisse.

subsistances , qui communément sont un empêchement insurmontable pour les expéditions de cette nature , ne l'auraient pas arrêté ; il en pouvait tirer de Hollande autant qu'il aurait voulu. •

Au lieu de brusquer la chose , le prince héréditaire s'amusa à faire tous les préparatifs d'un siège , à ouvrir la tranchée , à la grande portée du canon de la place ; en un mot, à suivre la méthode ordinaire , aussi déplacée dans cette occasion qu'indispensable ordinairement. Une conduite différente aurait porté le coup le plus fatal et le plus irréparable. Quel parti restait-il à prendre au maréchal . dé Broglie? Certainement il ne pouvait arriver en ^■Flandre en même temps que le prince' Ferdinand :•-• qui tenait le chemin le plus court, et qui d'ailleurs " axait prévu son opération et fait son arrangement en conséquence ; au lieu que M. de Broglie , sans établissemens ni magasins, dans le cours de la longue route qu'il avait à faire, ne pouvant tirer ses subsistances d'aussi loin que les lieux où étaient ses diépôts, se serait vu arrêté à chaque instant. Pouvait-il suivre l'ennemi par un pays dévasté, où il n'aurait plus trouva de fourrages et où il aurait rencontré des difficultés à chaque pas ? Il né lui restait d'autre ressource que de se diriger, le plus promptement qu'il aurait pu , sur Liège , chose bien difficile , pour ne pas dire impossible : les ennemis l'y auraient prévenu. Il pouvait du moins se diriger sur Sedan, et là, passant la Meuse, venir couvrir M. 6

s 2 DETAILS

la France : car, quelque efibrt qu^il eût fait, jamais il n'aurait pu sauver la Flandre.

Le maréchal de Broglie , excellent pour concevoir et exécuter un projet audacieux , sachant donner une bataille, moins brillant pour la partie du cabinet, surtout étant mal secondé par ses généraux et ses détailleurs qu'il s'aliène souvent ; le maréchal de Broglie, dis- je, fut consterné lorsqu'il sut la marche du prince héréditaire. Il vit jusqu'où pouvait aller une pareille manœuvre , et qu'il était perdu si elle réussissait. Il jeta les yeux sur M« de Castries pour l'envoyer à tire d'aile avec lin détacheiùent de son armée au secours de Wesel. Indépendamment du talent qui devait faire donner la préférence à M. de Castries, une raison politique détermina ce choix; et à coup sûr, le comte de Broglie eut grande part à ce conseil.

M. de Castries était neveu et tendrement aimé du maréchal de Belle-Isle , alors ministre de la guerre , qui détestait MM. de Broglie : ces derniers sentiirent que c'était intéresser le ministre à la besogne, que d'en chaîner M. de Castries, et qu'ils acquéraient M. de Castries lui-même , en lui donnant une marque de confiance qui flattait également son amour* propre et son ambition.

Je servais comme maréchal -de -camp employé dans l'armée de M. de Broglie. M. de Castries me demanda pour aller avec lui. J étais chaîné , dans cet instant, de garder la Fulde, depuis Spikershau-

sen jusqu'à Bonafurt ; Je reçus une lettre du comte de Broglie, marëchal- des -logis, qui me mandait, de la part de son frère, de me rendre en toute diligence à Gàssel , pour y joindre les troupes qu'on avait mises aux ordres de M. de Castries, destinées pour îe Bas-Rhin.

Quelque promptitude que je misse à exécuter cet ordre, les troupes étaient déjà parties; et par les difficultés que j'éprouvais à me rendre à Cologne, en voiture , avec M. Thiard qui avait la même destination que moi , il mè fut aisé de juger ce que les troupes eurent à souffrir dans une marche aussi . longue et aussi pénible, au travers de "Wasterwald, par une pluie continuelle et des chemins affreux , aucune précaution n'ayant été prise pour leur pas-* sage.

M. de Castries , qui montra dans toute la suite de son opération, autant d'activité que de talent , eut surtout un mérite infini à être parti de Gassel dans les premiers jours d'octobre; et, malgré les plu» grandes difficultés, et sans qu'il y eût la moindre chose préparée, d'être parvenu à rassembler, le i3 du mtme mois, à Neuss, 3i bataillons et 3â escadrons, tant des troupes que M. de Broglie avait détachées de son armée , que de celles qui étaient venues de Frai^ce.

Comme le secours de Wesel pressait, M. de Castella mai^dant sans cesse , par des espions, qu'on vînt , parce qu'il ne pouvait tenir, M. de Castries, malgré

8/f DKTAILS

la fatigue des ti'oupes et la quantité de malades et de traîneurs restés en arrière dans une marche aussi pénible, partit le 1 4 de Neuss, et vint camper à Mœurs. S'étant porté ce même jour, avec son avant-garde, composée du corps de Ficher, des deux régimens de dragons de Royal et de Thiange , et de la brigade de Rouergue ,. le tbut commandé par M. de Chabot, maréchal-de-camp; M. de Castries s'étant avancé, dis-je, jusqu'àRheinberg, au bord du Rhin , sentit l'importance de ce poste , en même temps que la difficulté de le prendre Tépée à la main ; car Rheinberg est entouré d'un rempart excellent, revêtu dun fossé large et profond, rempli d'eau , et il y avait douze cents hommes pour le défendre.

Ce fut là que M. de Castries commença à sentir une vérité qui fut bien confirmée dans la suite de son expédition ; c'est que , pour réussir, il faut surtout qu'un général soit aimé de ses ofiiciers et de ses troupes, et qu'on ait confiance en son honnêteté. Ficher, partisan qui avait eu sa troupe détruite à l'affaire de M. de Muy, à Warbourg , venait d'en lever une toute nouvelle ; homme de guerre , et voulant la gloire de M. de Castries, il lui dit qu'il n'y avait pas à balancer ; qu'il fallait, coûte qui coûte, avoir Rheinberg, et qu'il allait y employer son corps; trop heureux de le sacrifier dans une occasion aussi importante, et pour l'Etat, et pour l'avantage de son général ! En effet, il fit passer de ses. gens à la nage , qui grimpèrent contré le pont-levis qu'ils

HlSTORIQtES. 85

parvinrent à abnttre ; la garnison ^ étant d'ailleurs extrêmement molle , du moment qu'elle vit que les Française avaient une entrée, ne songea plas qu'à se sauver pari autre porte , et M. de Castries fut maître de Rlieinbèrg.

H hésita s'il ne tenterait pas d'embarquer sur le Rhin un secours capable de défendre Wesel et de rebuter le prince héréditaire , qui n'avait pas laissé que de souffrir, àe son côté, dans sa marche, et d'éviter par-là un combat toujours incertain , et dont la perte aurait entraîné celle de Wesel. Mais, ainsi qu'il arrive souvent à la guerre , attribuant à l'ennemi ^phis de prévoyance qu'il n'en a , il imagina qu'il avait eu la précaution de barrer le Rhin, et que son secours , non-seulement ne passerait pas , mais même serait compromis : il se détermina à risquer^ sur des bateaux, six cents hommes et cent canonniers, aux ordres de M. de Bôisclaîràu, lieutenant-colonel , qui pajssèrent sans nul obstacle , et arrivèrent pendant la nuit à Wesel, où ils causèrefnt une grande joie et rétablirent la confiance.

Le i5, M. de Gastries s'avança sur le canal qui ^va de Gueldresà Rheinberg, et campa ^a gauche où était la cavalerie , en arrière du village de Campesbruck , derrière un maf ais qiii va du village à l'abbaye de Closteroamp; son front couvert par le canal, et sa droite par des terrains marécageux et des «anaux dans la direction de Rheinberg.

Le village de Çampeisbruck est composé de plu-

sieurs maisons fort éloignées les unes des autres t dont les jardins, entourés de haies et de fossés, forment autant de retranchemens. Il a sur sa droite^ eu égard à la position où nous étions , le canal de Rheinberg ; sur son front , un bois de futaie clair, traversé de plusieurs chemins fort larges 5 et pardelà, des bruyères qui vont jusqu'à Tabbayc de Glostercamp, lesquelles sont traversées, à quelque distance de l'abbaye , par le canal* de Gueidres ; sur sa gauche , le marais qui borde la futaie , et la bruyère qui s'étend jusqu'à l'abbaye, ce qui fait une espèce de boyau , formé d'un côté par le canal , et de l'autre par le marais : ce boyau se prolonge jusqu'à l'abbaye qui a à sa tête le village de Campesbruck, du côté où nous étions campés.

M. de Gastries envoya Ficher, avec tout son corps composé de deux mille hommes , s'emparer de l'abbaye de Glostercamp , et crut ce côté d'autant plus en sûreté,, que deux mille hommes sont un objet , et que les ennemis tentant quelque chpsé sur ce point, il aurait eu le temps d'être averti j d'autant que Glostercamp est un bon poste , et assez loin de Gampesbruck, et que le terrain,' fort large à l'abbaye, par le cours du marais et du canal , va en se rétrécissant jusqu'au village de Gampesbruck où le front est resserré.

J'étais de jour le i5, et c'était à moi, non-seulement à camper les troupes , mais à assurer leur po~ sition. On ne pouvait pas en prendre ime meilleure

HI$TOKI<^15SS., 87

ni plus couverte, que celle que nous avîons, et que M. de Castries avait choisie. Il n'y avait qu'un seul objet sur lequel j'hésitai, c'était de faire garder en force le pont qui était sur le canal , proche l'abbaye , au grand chemin qui; conduit d^ Nuis à Glostercamp, qui traversait notre cemp à la gauche de finfanterie , entre elle et la eavalerie , et qui' va de-Ià, le long du marais, au travers de Carapesbruck, de la futaie et de la bruyère , jusqu'à l'abbaye. Mais il considérait l'épuisement où étaient nos troupes ; que , soit que nous marchassions aux ennemis, ou qu'ils vinssent à nous, il était de nécessité d'avoir une affaire, et que nous ne|>ouvions pas l'engager dans une position meilleure que îa nôtre ; qu'en mettant un gros corps à ce pont, c'était le compromettre, vu son éloignement du camp; car, en supposant que M. le prince héréditaire choisît ce débouché, il était aisé de prévoir qu'il y marcherait avec tout son corps, pour n'être arrêté par aucun obstacle,. et pouvoir passer sur le ventre à tout ce qui tenterait de s'opposer à son passage. Toutes ces considérations me déterminèrent à laisser lé pont sans garde , et reposer notre infanterie. D'ailleurs , Ficher, avec deux mille hommes à l'abbaye de Glostercamp, en avant de ce pont , me parut suffisant pour assurer ce point, indépendamment de l'ordre que M. de Castries donna , qu'au premier coup de fusil les grenadiers et chasseurs de la gauche de notre infanterie se porteraient au village de Campesbruck , en avant de

la gauche du froul de bandière ; ce qui était plm que suffisant pour arrêter rennemi au boyau que j'ai décrit, et donner le temps au reste des troupes d'avancer. Outre cela, j'avouerai ingénuement que je ne soupçonnai jamais M* le prince héréditaire de nous attaquer de ce côté, où il y avait tant dé précautions prises; je m'attendais bien plutôt à le voir venir jpar notre droite, en jetant des ponts sur les vatei^ans et canaux qui traversaient lotft le pays entre notre camp et Rheinberg, dont nous étions éloignés d'une lieue. J'en étais si persuadé, que je chargeai M. de ***, et mon brigadier de piquet j de toute la gauche, pour ne nj'occuper qu'à bien reconnaître le front et la droite de notre position où je mis plusieurs postes, simplement pour être averti.

M. le prince héréditaire, sur la nouvelle de rapproche de M. de Castries, se détermina à prévenir son attaque, et parut avec la plus grande partie de ses forces et tout ce qu'il ne fut pas indispensable de laisser devant Wesel , le 1 5 , sur les hauteurs de l'autre côté du canal , en avant de Rheinbei^ : il y demeura toute la journée en bataille , sans autre mouvement que d'envoyer des hussards assez près pour nous observer. Mais, dès que la nuit fut venue y il marcha par sa droite , à couvert du canal qu'il avait sur son flanc gauche ; il tomba sur l'abbaye de Clostercamp, et chassa le corps de Ficher, qu'il coupa d'avec nous , de façon qu'il n'eut pas le tem{|& de nous envoyer avertir.

iiisïORKjCEs. 8g

11 y avait quelques maîsons derrière notre'camp, où M. de Castries avait mis son quartier-général; j'en occupais une avec M. de Thîàrd , maréchal-decamp, et M. de Ségur, lieutenant-général, qui commiandait la gauche qui fermait la brigade d'Auvergne , à laquelle j'élais attaché. Nous nous étions mis sur de la paille , tout habillés. Vers les deux heures du matin , un nègre que j'avais entra dans la chambre où nous étions , et nous dit qu'on tirait quelques coups de fusil. Je lui demandai de quel côté : il me répondit que c'était en avant du front du camp, ce qui ne me fit pas grande impression ; j'y avais niis des postes du régîihent de Normandie qui arrivait de France. Des QcAveauï venus, effarouchés de la proximité de l'ennemi, tirent souvent sans savoir pourquoi. Je dis à mon nègre d'aller écouter de nouveau, et de revenir s'il entendait quelqiie. chose; il ne tarda pas à rentrer, et nous apprit que le feu augmentait, ettju'il venait du côté de l'abbaye de Clostërcamp. Cela nous parut sérieux. Je fis appeler mon aide-de-camp, que j.'envoyai aux nouvelles; mais s'étant aventuré , il fut pris et ne revint point. ' Nous allâmes à la maison de M. de Castries ; nous le trouvâmes debout, averti comme nous de la fusillade , mais ausgi peu instruit de ce qui l'occasîonait; il avait envoyé de tous côtés pour en être informé. Peu d'instans après, M. de Saint-Sauveur, qui faisait le détail de la cavalerie , entra , et nous dit que Ton ne tirait plus , que tout était tranquille ;,

go DÉTAILS

que cependant nos troupes étaient^^ous le3 armes à la tête du. camp ; ce qui détermiaa M. de Castries à attendre d'autres nouvelles*. Dans le courant de la conversation , M. de Saint-Sauveur nous dit qu'il avait entendu tirer trois coups de canon du côté des ennemis ; il n'en fallut pas davantage pour nous faire juger que c'était un signal , et que sûrement Mj^le prince héréditaire était en mouvement pour tester quelque chose : sur-le-champ nous nous rendîmes à la tête du camp.

Aux premiers coups de fusil , nos troupes avaient pris les armes , et M. de la Bartet, lieutenant-colonel du régiment d'Auvergne, en prévint son chef. Il faisait encore nuit très-noire, 4o4^sque nous arrivâmes à la tête du régiment d'Auvergne qui , comme je lai déjà dit, fermait la gauche de notre infante-^ rie; nous y trouvâmes M. de *** qui venait de placer les chasseurs et les grenadiers de son régiment dans les premières haies du village de Campesbruck, à quelques portées de fusil en avant , sur la gauche du front de bandière. Il représenta qu'ils avaient besoin d'être renforcés, n'étant pas suflBisans pour garder le terrain où il les avait postés. M. de Ségur y porta le premier bataillon d'Auvergne ; et s'étant avancé dans le village de Campesbruck, pour reconnaître , il y fut pris et blessé de deux coups de sabre sur la tête, et d'un coup de baïonnette qui lui perça le cou. Il donna , n'y voyant pas clair, dans la colonne des ennemis qui occupait déjà le

village, et qui étaient venus par le grand chçmiu de Clostercamp. M. de Castries posta les trois bataillons du régiment d'Alsace, commandés par M. de Wurmser, sur la droite du premier bataillon d'Auvergne ; et moi je me portai , avec les trois autres bataillons de ce régiment, tout-à-fait à la gauche, dans le grand chemin de Nuis à Clostercamp, par leqtiel on aurait pu prendre toute notre position en flanc. La gendarmerie était derrière moi , et successivement toute la cavalerie formait une seconde ligne.

A peii^e ces dispositions étaient-elles faites, le jour ne faisant que paraître , que le feu commença avec une vivacité incroyable , et ne se démentît pas un seul instant pendant quatre heures que dura l'affaire.

Je ne faisais qu'occuper ma position, lorsque M. de Rochambeau, qui était resté avec moi , aperçut une colonne qui débouchait de la futaie dé l'autre côté de Campesbruçk, et qui, se dirigeant dans le marais , tâchait de nous tourner. Il courut aux quatre pièces de canon de son régiment , qu'il posta de façon qu'elles prirent cette colonne en écfaarpe. Ce feu, joint à celui que je fis faire à mes trois bataillons, la fit bientôt rentrer avec grande perte et désordre dans le bois, abandonnant dans le marais une des deux pièces de petit canon qu'elle avait avec elle , dont elle nous tirait avec assez de vivacité, mais san& succès, les coups portant trop

haut* . Auvergne retrouva cette pièce à la un de raffâîre(i).

Tranquille de ce côté, me trouvant sur le flanc de Fattaque , je songeai à en profiter pour torarber sur l'eniiemi, et venir au secours d'Alsace, -du premier bataillon, et des grenadiers et chasseurs d'Au- Tei^ne qui soutenaient un feu horrible. Je disposai mes trois bataillons en colonne le longdu eheniiir, bordé sur la gauche par le marais , et sur la droite par des haies et un vatergan. Je le longeai par ma droite , et il me conduisit sur le flanc droit des grenadiers anglais qui étaient aux mains avec les troupes que je viens de nommer. Ils donnèrent, dans cette occasion ,. une preuve de cette valeur froide qui earactérisê leur nation. Sans s'étonner de mon arrivée, toute leur droite fit, en reculant, une espèce de potence, et m 'attendant à bout touchant, ils me firent une décharge dont mon cheval fiit tué. -- Dans cet instant , ma colonne , au lieu de suivre là^ direction que je lui avais donnée , et le premier peloton qui était déjà à la baïonnette avec les grenadiers anglais, dont on prit un colonel; ma colonne , dis-je, passa le vatergan sur la droite, et se jeta dans une maison d'où elle se tira, pendant assess long-

(i) Le général Rochambeau , dans les Mémoires qui feront partie de cette Collection , donne des détails intéressans sur cette affaire, et particulièrement sur l'action du chevalier d'Assas. ( Note des nouveaux éditeurs. )

HISTORIQUES. QJ

temps, à bout touchant avec. les ennemis qui, sentant rimportance de ce . point , renforcèrent cette partie, et détruisant les plus avancés, nous firent perdre le peu de terrain que nous avions gagné.

Inquiet sur Tissue de cette journée qui ne débutait pas d une façon, fort satisfaisante , je sortis des haies pour voir ce qui se passait à ma droite, où Alsace et les détachera ens d* Auvergne combattaient toujours avec une fermeté digne de la plus grande admiration et des plus, grands éloges. Mais ce qui me frappa le plus, ce fut le sang-froid de M. de Castries que je joignis. Par ses dispositions, je compris qu'il ne jugeait pas plus avantageusement que moi de l'affaire ; il donnait des ordres pour évacuer Mœurs où étaient lepeu d'équipages que nous avions, et notre hôpital ; il mandait à M. de Chabot , maréchal-de-camp , qui était dans Rheinberg avec deux régimens de dragons et la brigade de Rouergue, de se porter à un point qu'il lui indiqua sur nos derrières , pour faciliter notre retraite , en même temps qu'il faisait marcher la brigade de Normandie , pour attaquer dans une lacune qui était entre les grenadiers d'Auvergne et moi. De plus, il faisait avancer le régiment de Briqueville pour nous soutenir tous. Normandie se porta, avec mollesse et confusion, à son point d'attaque, et lorsqu'il y fut, au lieu de foncer,. il se mit à tourner en rond, comme font d'ordinaire les gens qui veulent lâcher pied , ce qui ne lui fut jamais possible. Tout ce qu'il y avait de

gens dç rétat-major , d'aides-de-camp , de toIoih taires , en un mot tout ce qui était à chetal , inspiré par le même attachement pour M. de Oastries, vola à ce régiment , et forma derrière lui une barrière qui non-seulement l'empêcha de fuir» mais même le poussa sur ï'énnemi.

Je jugeai que c'était le moment de tenter dé mon côté un nouvel effort. Je rejoignis mes bataillons d'Auvergne, que je trouvai un peu reculés, derrière une haie très-bien accommodée, où M. de Rochambeau les avait postés. Je leur dis que ce n'était pas le moment de se mettre sur la . défensive , qu'il fallait encore donner un coup de collier; et les informant des nouvelles troupes qtii allaient attaquer, je leur ajoutai qu'ayant supporté tout lè poids de la journée , il ne fallait pas en ladsser l'honneur à d'autres. Je dois la justice à Auvergne^ qui, sans contredit, est un des plus braves régimens que le roi ait à son service , que je n'eus pas besoin d'une plus longue harangue. Je vis l'ardeur briller dans les yeux du soldat et, de fofficîér. Ils ne débouchèrent pas de la haie où ils étaient renfermés, mais ils sautèrent par-dessus. En les disposant de même que la première fois en colonne , dans le chemin, pour recommencer la même attaque, je fus effrayé du peu de monde qui restait aux drapeaux. En vérité , il n'y avait presque plus personne.

M. de Castrîes, voyant le peu de fond qu'il y

HISTOBIQUES. g5

airait à faire sur Normandie , donna ordre à M. de

La Tour-du-Pin de longer avec les quatre bataillons de son rëgiinent derrière Alsace , et quand il l'aurait dépassé 9 de tomber sur le flanc gauche des ennemis. Cotnme M, de La Tonr-du-Pin était aux trois quarts du chemin qu'il avait à faire pour exécuter ce mouvement^ il reçut un coup de fusil au travers de la cuisse. On l'emporta sans qu'il dît à personne l'ordre qu'il avait reçu; cela fut cause que son régiment, ignorant la manœuvre dont il était chargé , s'arrêta tout court. M. dé Càstries qui s'en aperçut, et qui joint à beaucoup d'autres qualités militaires une grande activité ^ y courut i toutes jambes, et, le conduisant Jui-mème , il lé mena jusque sur les ennemis.

Le hasard fit que j'arrivais sur le flanc droit des ennemis , au même instant que M. de Càstries parut sur le flanc gauche. Ne pouvant soutenir ces attaques combinées , ils se retirèrent avec tant dé précipitation, que nous ne pûmes joindre une poignée de grenadiers anglais que je vis de loin , et qui demeurait seule en état de combattre , le reste ayant été détruit.

Il arriva alors ce qui arrive presque toujours à des Français victorieux: ce que je conservais d'Auvergne m'échappa, et se jeta dans le marais où je ne pus les suivre à cheval , pour s'emparer de la pièce de canon que les ennemis avaient abandonnée. Devenu inutile à cette troupe, je voulus au

g6 DETAILS

moins arrêter iNormandie qui s'emportait en avant dauB le plus grand désordre. Mais tous mes efforts furent inutiles: il ne se contenta pas de traverser en courant la futaie^ mais il s'engagea encore assez avant dans la bruyère où la cavalerie des ennemis était en bataille : elle tomba dessus, et le maltraita fort en le ramenant

II aurait pu arriver de grands désordres, sans le régiment de Briqueville et quelques bataillons qui, s'étant ralliés, firent feu, et arrêtèrent l'impétuosité de la charge de cavalerie qui se jeta tout-àfait sur notre droite où elle trouva M. de Thîard , maréchal-de-camp, lequel, au moment du succès, 8*était avancé sur la droite du village de Campesbruck, avec la brigade de cavalerie de Royal-Piémont, dans un espace qui est entre le village et le canal, afin d'être plus à portée de déboucher, 11 chargea un escadron de dragons anglais qui plia, et auquel il prit un étendard.

M. de Lujeac , maréchal-de-camp , qui était à la tête de la gendarmerie , quoiqu'il se fut démis une épaule la veille en faisant une chute , étant poursuivi par des hussards, plaça dans cet instant quatre pièces de 16 tout-à-fait à la gauche, derrière le marais, dans un point qui voyait là bruyère. Ces pièces tirèrent avec tant de succès^ qu'elles en chas-^ sèrent les ennemis qui repassèrent le canal, prirent.le chemin de l'abbaye de Clostercamp, et se perdirent dans les haies et les arbres qui co.uvrent cette partie.

M. de Chabot, sorti de Rhinberg pour preûdre ]a position que M. de Castries lui' avait indiquée , sitôt qu*il apprit nos succès, y retourna promptement, craignant que les ennemis ne tentassent quelque chose sur ce point. Il y rentra au moment qu'ils s'y présentaient ; mais , voyant que nous l'occupions, ils le tâtèrent mollement , et firent leur re^ traite dans laquelle M. de Chabot leur fit quelques prisonniers.

L'indiscipline de notre infaiiterie donna le temps à celle des ennemis de se retirer et de repasser le canal. M. deCastries, voyant qu'il n'était plus en mesure de les poursuivre , donna quelques heures aux troupes pour se reposer , après lesquelles il se mit en marche , passa le canal , et fut camper sur les hauteurs de Rhinberg. Je crois qu'il est difficile de citer une afiaire d'infadterie plus vive et plus opiniâtre que celle de Clostercamp. Le champ de bataille était jonché de morts, sans qu'on vît un seul uniforme des ennemis sur notre terrain, ni un seul uniforme français sur celui des ennemis. On ne peut certainement trop admirer la vertu constante qu'il y eut dès deux côtés ; mais il y avait du nôtre un tel intérêt pour le général , que le dernier officier et le dernier soldat auraient plutôt péri que de céder. Bel exemple pour ceux qui commandent ! 11 ne leur suffit pas d'avoir des talens, s'ils ne savent inspirer à leurs troupes de l'estime et de l'attachement par une probité délicate qui maintient une disciplina exacte;

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rendre justice au mérite de chacun, le faire valoir, çn même temps excuser les fautes de ceux qui n'y tombent pas par négligence ou mauvaise volonté : M, de Castries, dans le courant de sa vie, de même qu'à la guerre , a réuni toutes ces qualités* Aussi doit-on s'attendre à le voir aller «li^^his grand, «et triompher des jaloux qu'il ne peut manquer de faire. Le 1 7, à la pointe du jour, M. de Castries se porta, avec la brigade liégeoise et un détachement de dragons, en avant, le long de la digue qui borde le Rhin. A trois quarts de lieue de Burich, il trouva les ennemis qui occupaient plusieurs censés «t les haies de cette partie , qui est un pays extrêmement couvert et coupé de marais. Il ne jugeapas à |iiropos de pousser plus loin* Il ordonna à M. de Roquépîne , maréchal-de-camp , qui commandait ce détachement , de se maintenir dans ce point, et il s'établit, entre les postes qu'il mit et ceux des enne*mis, une fusillade assez vive, qui dura toute la journée , entremêlée de cofips de canon.

M. de Castries fut reconnaître le$ débouchés du village de Boort, et ceux du grand chemin de- Santen : il préféra celui de Boort, et fit venir à. Ifr tête des haies, à la naissance de la plaine de B«ipich, l'avant-garde de M. de Chabot qu'il lia avec M. de Roquépine par des postes , et la brigade de la Couronne.

M. le prince héréditaire s'était retiré dans sop camp retranché de Burich , de ce côté-ci du Rhin.

A peine M. de Chabot était- il posté, qu'il vint le reconnaître à la tête de quelg;ueîr troijpea de cavalerie ; oniui tira du canon, et il se replia. Il nous le rendit sur quelques troupes de dragons qui s'avancèrent trop ; toute la journée se passa en escarmou- ■ches. D ne laissa pas que d'y avoir du monde de tué^de part et d'autre. Nous tâtâmes Burich; mais ilous le trouvâmes si garni , que lïous nous retirâmes. M. dp Castrîes envoya ordre à l'armée de se mettre en marche ; Jl la fit camper en arriéré du viljf ge ^e Boort.

Le 1^ au soir, M. le prince h|Qjpé4itaii;e renv^çj^a M.^e Ségur et tous les prisonniers qu'il ,^9113 .av.^t faits. Ils nous dirent que , malgré les propoç qu'il tenait, ils étaient convaincus qu'il ne i^ofigeai^t <jç'à repasser le Rhin et à se retirer. Noys reçûmes iJijÇjifvelle,'dans la nuit, qu'il était en marqjjji^e, et que c'était pour venir à nous. JNous prîmes les ar^ie^. L'infanterie resta à la tête de son camp, et la cavalérîe fu^niise en bataille sur la bruyère d'Alpep.

Le 18 , à la pointe du jour, M. de Chabot iQ^uda à M. de Castries. que les ennenïîs marchaieprt p^ry leur droite vers leur pont, qu'ils avaient abandonné ^uriph , et que ses patrouilles "f étaient. Il suivit leur àf'rière-garde et leur fit quelques prisonrjiers. Lorsqu'il fut syrrivé au-dessous du village de Gundric , où était leur pont , il voulut Iç^canonner avec deux pièces iié huit'qu'il avait avec lui, mais on lui répondit de l'autre côté du R^hin, avec vingt-deux

iOO DETAILS

pièces de gros canon , ce qui 1 obKgea non-seulement à se taire, mais à se mettre à couvert derrière la digue.

M. de Castrîes entra ce même jour dans Wesel. Il y fut reçu à juste litre comtoe un libérateur. 11 est certain qu'iî venait de remplir un objet aussi important que difficile , et qu*il ne fallait pas moins que ses talens, son activité, ses ressources, pour surmonter les difficultés qu'il rencontra à chaque pas. Il est nécessaire d'en avoir été témoin pour le croire. Tout militaire qui considérera que des troupes qui, parties le 2 de Cassel, sans auaunes précautions prises pour leur route, ont, délivré Wesel le 18, après avoir gagné une bataille en chemin, pourra se former une idée de l'opération.

Un homme qui vient de rendre un aussi grand service devrait naturellement s'attendre qu'on lui en témoignera de la reconnaissance : M. de Castries éprouva tout le contraire. On lui donna, d'assez mauvaise .grâce , Je cordon bleu, c'est-à-dire la certitude* d'être reçu lorsqu'il aurait l'âge, car il n'avait encore que trente-trois ans.

Quelques personnes prétendirent alors que M. de Choiseul , ministre des affaires étrangères , et dans ce moment lié avec le maréchal de'Broglie, s'unit à lui pour rabaisser l'éclat de la victoire de Clostercamp aux yeux de la cour.

On réussit peut-être , dans les premiers instans ,

HISTORIQUES. IQl

à diminuer la gloire de M. de Gastries; mais , quelque effort que puisse faire Tenvie , la vérité triomphe toujours à la longue , et la journée de Clostercan^p illustrera à jamais sou nom.

jinecdotes sur le roi de Portugal^ père du roi régnant

aujourd'hui.

Écrit

en 177».

On aurait dit d'un particulier qui aurait ressemblé au roi de Portugal, qu'il était fou ; on ne se permettait que de le trouver extraordinaire. Il faut pourtant convenir qu'au milieu de ses* extravagances il avait des choses originales.

U vivait publiquement avec une religieuse ; et lorsqu'il allait chez elle, c'était toujours avec son confesseur et son médecin. Le médecin tâtait le

pouls de Sa Majesté ; et quand il le trouvait dans un état convenable , le roi passait la nuit avec la religieuse. Si, au contraire , le pouls n'était pas propre à la circonstance, le roi se faisait donner l'absolution par son confesseur, et revenait chez lui.

Une nuit que ce prince était avec sa religieuse', elle saisit, pour lui demander une grâce , un de ces momens où les amans , d'ordinaire , ne refusent rien. Voyant qu'il ne lui répondait pas : Comment jdii-èUe, pouvez-vous différer à m' accorder quelque chose que je désire ardemment^ et seriez ^vous capable de me refuser ? — Non^ répondit-il , je vous promets que demain j'en parlerai au roi.

Ce prince assistait fréquemment à matin(^ , chez

HXSTOAIQUBS. loi^

les DoHumeâins , ayant à la maia im bâton dé deux à trois pieds ; et lorsqu'il apercevait quelque moine ejqi^ormi, il lui jetait son bâton à la tête; et dans le moment, un frère lai partait, qui le ramassait, et le remettait à Sa Majesté.

Il parait que l'esprit avait de lattrait pour lui. Le marquis de Pontélima, homme de la première qualité de Portugal , se tira, par une saitlie-fort plaisante, d'une conversation vis-à-vis de ce prince , qui devenait assez embarrassante pour le marquis, d'auta»t que le roi commençait à' se fâcher. Il s'agissait du pouvoir que les rois ont sur leurs sujets : le marquis prétendait qu'il ades bornes ; et ce prince , n'en voulant admettre iaucune , lui dit avec emportement ; Si je vous ordonnais de vous jeter dans la mer ^ vous devriez^ sans.hésïter ^y sauter^ la tête la première. Le marquis , au lieu de répliquer, se retourna brusquement, prit le chemin de la porte. Le roi lui demanda avec étonnement où il allait : Apprendi^e à nager ^ Sire j lui répondit-il. Le roi se mit à rire, et la conversation finit.

Il n'entretenait , ni ne payait ia solde à ses troupes , mais «à revanche , il leur avait donné la permission "de demander vlaumone : aussi étaient-elles en si mauvais état, que très -souvent sa garde était couverte de haillons et nu -pieds. Lorsqu'il rencontrait de fiyB3 soldats , il 4es appelait les pauvres diagraciés.

to4 DÉTAILS

Anecdote sur mon père.

Les gens modestes sont agréables aux autres; mais souvent ils sont la dupe de leur retenue. Mon père en est une preuve. Tout le monde a £aiit honneur au cardinal Alberoni , ou au baron de Goertz , du projet qu'eut Charles XIV d'aller détrôner le roi d'Angleterre; je le croyais comme tout le monde : cependant il est de mon père , et j'en dois la preuve à M. de Rulhière qui, à portée de faire des recherches dans le dépôt des affaires étrangères , a découvert cette anecdote , et m'en a communiqué la preuve , en m'envoyant la copie de la dépêche de mon père au maréchal d'Uxelles, où il lui fait l'ouverture de ce grand dessein.

Mon père fut envoyé, en 1707, en Saxe, avec le caractère de ministre, pour offrir à Charles XII la médiation entre la France et ses ennemis. Le czar Pierre s'adressa aussitôt à lui pour demander la paix, et Auguste, roi détrôné de Pologne, en fit autant, pour obtenir, en qualité d'électeur de Saxe , la protection de ce même roi qui l'avait détrôné. C'est pendant le cours de toutes ces longues négociations, que mon père envoya la dépêche suivante au maréchal dlJxelles. M. de Rulhière Ta

.Ar HISTORIQUES. 105

copiée mot à mot sur 1 original, dans les recueils àes affaires étrangères , au titre Pobgne ^ 1716, preipière partte.

Dépêche du baron de Besienval au maréchal d'Uxelles, datée

de Varsovie, l|e a6 féyrier 1716.

« Monseigneur,

» Je reçois un honneur infini par la permission qu'il vous a plu me donner, dans votre lettre dû i3 janvier, de vous entretenir indifféremment sur

les matières qui auront rapport aux affaires générales, aussi-bien que de celles qui regardent mon emploi. Je profiterai. Monseigneur, de cette liberté , aux occasions qui pourront me rendre digne de votre estime.

i II est vrai que le roi ne saurait se dispenser de s'intéresser au sort du roi de Suède, à cause des obligations contractées par les garanties des traités de Westphalie et d'Oliva; mais il est en même temps nécessaire que le roi de Suède écoute ses amis, et fie les mette pas hors d'état de lui rendre service , par des partis opposés à la possibilité. Il doit de plus considérer la nature des services que la situation de ses amis leur permet de lui rendre ; et ne voulant pas s y assujettir , lies amis sont en quelque façon disculpés.

5 Je ne sais si la pensée dont j'ai eu l'honneur

1 o6 DETAILS

Ae vous entretenir, de laquelle je parle aâ roi dans ma lettre, daujourd'hui , serstdugoût du -roi 4a Suède. Peut-être que celles tendaniès à lui pro- Ncurer les moyens de manier plus long- temps les armes lui plairont davantage; et je ne comprends pas comment, après avoir fondé si long-temps ses espérances sur l'assistance des Turcs, au péril dé perdre ses États, comme il en a en effet perdu une bonne partie en poursuivant ses projejte à la PMe , il n'a pas encore songé à se mêler des affaires d'Ahgle terre. Elles lui ^oilrent de tout autres res- ^burces : il pourrait contribuer au succès de l'en- ^prise du chevalier de Saint-George. Peut-être que peu d'aide emporterait la balance de ce côté-là, et avant que d'autres puissances eussent le loisir d'y remédier. Le roi de la Grande-Bretagne est d'autant plus ennemi de celui de Suède, qu'il s'est déclaré tel , sans en avoir eu le moindre sujet. Par conséquent, le dessein de s'en venger est juste j liais le moyen de l'exécuter difficile. Toutefois les partis extrêmes, outre qu'ils ne déplaisent point au roi de Suède, sont d'usage dans la situation où il se trouve. Il pourrait, sous prétexte de faire une descente en Zélande, armer une escadre, y embarquer trois ou quatre mille hommes de ses meilleures troupes; les munir, à l'aide des puissances intéi'essées à soutenir le Prétendant, de toutes les choses dont celui-ci a besoin , et profiter d'un bon vent pour l'aller joindre dans le temps

HISTOBIQUES. 1 Ô7

OÙ les Suédois sei*atient ^attendus aux portes de Copenhague. Vue campagne doit. décider des affaires d'Angleterre. Là présence du roi de Suède, et les secours qu'il y amènerajit, sans qu'ils puissent donfier de l'ombrage pour l'avenir aux Anglais qui estiment ce prince et aiment les Suédois , détermineraient l'entreprise en faveur du chevalier de Saiut- Geoçge, si elle peut réussir', et le roi de Suède, qui seul est capable de former uq pa/'eil projet, n'y risquerait pas tant q[u'il a risqué dans ceux qu'il a formés en Turquie. » ' ^ '

Dan&^la lettre que m'écrit M. de RuHiière, en m'envoyànt la copie de la dépêche de mon père , il ajoute : «< D'après cette dépêche, on voit couAien » il y a à réformer dans ce que M. de Voltaire dit à » ce sujet , à la fin de son histoire de Charles XII. » Le premier qui 4^couvrit ce& intrigues^ écrit M. de Voltaire, fut le duc d'Orléan»^ régent de France; il. avait des espions dans toutes les -cours de l'Europe: ce genre d'hommes^ dont le métier est de vendre le

secret de leurs amis^ ete Le duc d'Orléans ^ lié

avec le roi d'Angleterre par des engagemens person^ nels^ lui découvrit les menées qui se tramaient contre lui. «Il devient évident, continue M. de Rulhière, » que M. le régent n'eut pas besoin de découvrir ce » projet par dès espions ; il l'avait lui-même suggéré » au roi de Suède , d'après les idées de M. de Be- » aenval : et quand il s'allia ensuite avec le roi d'An- » gleterre , il lui révéla ce que lui-même avait traîné^

■» Mais Charles XII n'ea r^sta pas moins attaché » à ce projet, qui eût fait de si grands change- » mens en Europe , et dont il s'occupait quand il M fut tué, »

HISTOniQtJES. 1 09

Intrigue de M. le duc de Richelieu avec mademoiselle de Ckarolais et mademoiselle de Valois,

Écrit

en 1777.

Madame de Ségur (1) , contemporaine et amie de^ mademoiselle de Charolais et de mademoiselle de Valois, m a conté toute l'histoire suivante, qu'elle tenait de ces deux^princesses.

Le duc de Richelieq, depuismaré^hal de France ^ joignait, dans sa jeunesse,. à une figure charmante, infiniment d esprit ^t de séduction. Il pétait audacieux et peu scrupiileux en amour. En voilà plus qu'il n'en fallait pour avoir et trotoper toutes les femmes, dans un temps où la galanterie faisait l'unique occupation de la cour et de la ville. Il était parvenu à plaire à mademoiselle de Charolais , conquête aussi flatteuse pour Taraour-propre que pour le sentiment. Mademoiselle de Qiarolais était ailors dans sa première jeunesse , et , entre mille perfections que la nature lui avait prodiguées, elle avait des yeux d'une si grande beauté , qu'au .bal ils perçaient sous le masque et la faisaient toujours reconnaître.

Il y avait déjà quelque temps que cette intrigue

(1) Mèrç du maréchal d« Ségur.

%hiniit f lorsque madaïae la dhchesse de Lorraine , gramrmcre de l'empereur d'aujourd'hui, vînt à Paris. M. le duc d'Orléaus, alors régent du rcMpaume, employa tous les moyens passibles pour laCien recevoir ; et dans les fôtes qu'il s'empressa de lui donner, mademoiselle de Valois, sa fille, parât pour la première fois en public.

Tout le monde fut ébloui de sa beauté , et M. de Richelieu ne fut pas des derniers à en #tre frappé. Tout autre que lui aurait regardé comme chimérique le projet de lui plaire, par la difficulté de réussir. Qu'on se représente une jeune princesse au sortir de l'eiiiiance, fille 'du régent, du maître de la France ^ logea au* Palai^Rdyal , ayant une yieille madame Desroche& pour gouvernante, argus suranné qui ne ta quittait pas, ni jour, ni nuit. Ce qui aurait rebuté tout autre, ne servit qu*à exciter davantage M. de Richelieu; il mit en œuvre toutes les ressources et les moyens qu'une grande adresse et beaucoup d'expérience purent lui sugg^Jrer pour instruire et convaincre mademoiselle de Valois de sa passion ; et il parvint enfin à s'en faire aimer.

Si les assen^blées publiques , plus fréquentes dans ce temps-là qu'à l'instant où j'écris, lui facilitaient les moyens de faire parler le langage des yemc, de dire un jqorot en passant, ces moyens ne pouvaient satisfaire ni ses désirs , ni la fin qu'il se proposait. Pour se rapprocher de madeinoiseUe de Valois, il

IIISTOUIQUES. U 1

employaîMdute sorte de dégulsejnens : e'Iftait FappàfrejQce d un marchand ,. d'up* garçoiî dÔ boiiUqvi^y d'un hon*.e <fe peine , .^'un galérien d«*and,n* d» pain 9 qui lui Saunniiksait^'la liberté d exprlbier pav quelques mots la peinture du tourment qvfHl-reniii»raft^ mais,- ^sa^amotjrr, ces resseiarees n^ sont quû dés ^al]j[atf{!^-des soulagemenspassâj^i^qui ae fotij: qu'irriter lei désirs. * ■ •»!• ^ ' .:,:..

M. de Ridreliéu imagina de gagûer i|iie' Att§fr lique , filte de gâî^dé-robe de imètefEioi^le' de^^hr^ lois, donti$&aute'^H)e ressemblait àktsientifil^SiiHi^ «es habit», tli^a^réa ses ifoDQti«Q#^ qui .étaiep%4^ porter tous les «cils , dans uiâ^iCQiiânet*p*artî«iiImsJN* la princesse se déshabulait, oelfuli^ falWitpoQYlà coucher. Tous les yeuxÇ^et surtofitceux deimitdhtaat^ Des)*oches, qui d'ailKurs jD y yx)fait p^ftet h)^^

furent trompés à ce déguisement. Mademoi^lt^ de

Valois seule reconnut son amant.,: On ciioif'^biwi qu^elle ne tarda pas à passer daM son eabjioet pof^r faire sa toilette , et qaelle UifiJ, négligea ffas de■di^^ à madame Déroches qu'elle a^ait qu^ques Içltraj^

importantes à écrire avant-de se ^joucherj^ce Qui

fut pris pour bon; mais l'écriture se- pr<4oHg«atiit outre mesure , madame Desroche^ , que le jsomïaeil gagnait, criait de temps en temps-: Allons^ fmir^ cesse ^ couchez-vous donc: vous achever e:^ demain matin. A quoi la prinee^se i^épondit : Cela' fi^ se feut, ma bonne; encore i^uelques instanSj et je crùU que y aurai fini. '

Plus M. de Richelieu avait été heureux sous Is forme d'AngéHque, plus il sentait de privation de ne pouvoir plus la prendre. L amour est ingénieux et- fécond en ressources : l'appartement de mademoiselle de Valois 9 au Palaisr-Royal, aboutissait sur la rue de Richelieu , à une maison Voisine donff le mlir était mitoyen. M. de Richelieu loua cejtté maison , fit percer le mur qui répondait aU cabinet de nMMkfmoiselle de Valois, et se procura une porte qui était couverte par une grande armoire où la princesse serrait des confitures. Maftre de se rapprocher ainsi de mademoiselle de Valois , je Faisse à juger sll ne mit pas à profit tous les instans.

Quelque cachée que fût cette intrigue , les yeux de la jalousie surent la pénétrer. Mademoiselle de Gharolais , sur des indices assez forts qui lui firent naître des soupçons, voulut les approfondir; ce qui mit M. de Richelieu dans le cas d'éprouver des questions embarrassantes , des reproches et des scènes- Il donnait la préférence, dans son cœur, à mademoiselle de Valois, qui devait l'avoir, comme dernière eiï date ; cepeudant il ne voulait pas perdre mademoiselle de Charolais ; les conserver toutes les deux", au point où en étaient les choses , devenait extrêmement difficile. Il en forma le projet, et voici comme il s'y prit pour réussir.

11 fit le malade pendant quelque temps; et s'étanl affublé de tout ce qui annonce un homme victime d'une jouissance indiscrète, ainsi équipé, il^alla à un

HISTORIQUES. Il3

reni^z-yous de idademoiselh de Charolais. Là, lui prodiguant toutes les démonstrations de la tendresse Jajplusvîve, il lui ajouta qu'il se reprochait de lui avoir fait mystère de ce- qui se passait entre mademoiselle de Valois et luf ; d'autant que malheureusement il était dans un état qui ôtait tout soupçon d-infidélité ; qu'il convenait que mademoiselle de •Valois avait pri» du goût pour lui, et que, de son côté , il s'était pr^té à cette intrigue , dans la' vue de profiter du crédit qu'elle avait sur M. le régent son père, -pour avancer sa fortune; que la princesse était m vive et si audacieuse quej ne s'en souciant point du tout, et seulement pour l 'éprouver, il lui avait proposé de louer une maison mitoyenne, et d'y percer une porte qui donnerait dans son appartehient ; qu'à son grand étonnement elle y avait consenti, et que très-souventj par ce moyen, il allait la voir la nuit, sans qu'il se passât autre chose que dé lui dire beaucoup de galanteries qu'il entremêlait de commissions pour obtenir de M. le régent ce qu'il pouvait désirer.

Mademoiselle de Charolais, trempée par les apparences, crût âiséinent le malheur dans lequel M. de Richelieu disait être tombé. EHe lui en fit les reproches qu'elle était en droit dé se penriettre ; mais, ssK^hant jusqu'où les hommes poussaient la fatuité dans ce témps-là , elle ne voulut point ajouter foi à la facilité de mademoiselle de Valois , à'moins d'en être convaincue par ses yeux. M. de Richelieu I.' 8

1 1 4 DÉTAIiS

y consentit; et il fut arrangé qu'elle s etsjd:>lirail^ans la maison en Cace-.de celle qu'avait louée M* dfi BicheUeu, .d'où elle le Terrait entrer pour pénétrer ensuite dans l'appartement de mademoiselle de Valois* £n effet, elle se rendit dans cette maison , à l'heure convenue , avec madame de Cëxane , toutes les deux déguisées.^ et elles virent la porté de la maison qu'avait indiquée M. de Richelieu s'ouTiir à son arrivée^ et se refermer dès qu'il fut entré.

Mademoiselle de Charolais ne fut point epcor0 persuadée. Dans sa première entrevue avec M» de Richelieu , elle lui dit que , si les apparences étaient pour lui f rien ne' prouvait que la maison où il était entré communiquât avec l'appartement de lûade-* moiseUe de Valois; que pour qu'elle le crût, ilfal-^ lait qu'elle fût dans la maison , dans la chaipblie où était la porte de communication; qu'elle la ^1 s'ouvrir; qu'elle le vît entrer pour pénétrer cbea mademoiselle de Valois ; qu'alors il ne lui resterait aucun doute. M. de Richelieu y. consentit encore , en exigeant toutefois de mademoiselle de Charolais les réserves nécessaires pour ne la point comptQmettre, ni lui, ni mademcHSelIe de Valois; ce qu'elle promit.

D'après la convention , à quelques jours de là , ils s'emharquèrent tous deux dans un carrosse ; et mademoiselle de Charolais fut forcée de revenir de son incrédulité , toutes choses s'étAnt passées -comme l'avait annoncé M. de Richelieu.

HISTORIQVl&S. Il5

, Eo convenant <[VLe Tintrigue et la fausseté conduisénVtoujoiivs à la hainer, au mépris , il faut avouer aussi qu'elles j^oduiseut souvent des mofieni^bieii piquans. Q^'odi^se représente ce qui^dévait se^pamet d^iis l^âme de M* de Richelieu, trompant tous les yeu£, allant trouVeri^ une princesse de dix-sept ans , fiUe 4u maître de la France, gardée, foignée comme teUe i^d^ la beauté faisait radijpiratioa de tout le mii^de , et ayant pour confidente une autre prin-^ cesse à peu près du^ême âge , dcmt les charmes ne le cédaient en rien k la première, et dont il était éga^ment adoré. On ne peut que s'écrier : Pour** quoi le mal a-t-il tant d'attraits ? Cett^i pensée n'es( pà^.joàave', bais sa justesse oblige dei la répéter à tout moibent;

^ Tandis que mademoiselle de Valois prodiguait des nuits aussi délicieuses à M. de Kichelieti, on tri^tait 4e son mariage avec le roi de Sardaigne; eï la chose était assez avancée , lorsqu'il arriva une catastrophe aij^^ à prévoir. Le mystère de la porter de communication se découvrit ; et, malgré les précautions de M. le régent*, cet événement fit un si grand briiit qu11*iilla jusqu'en Piémçnt où Mfrd^e, mère de îf. le régent, eut la bêtise d'en

éqpre ; ce qui rompit totalen^nt la^ négociation du

maifege.. ' . >

A peu ^rès dans ce tlmps-là, latFillon, célèbre

appàreiUeuse , ^couvrit une conjuration cohtre M. le régent, piftr l'indiscrétion d'un secrétaire 4e'

Taoïbassadeur d'Espagne, qui iaîSait on souper de débauche chez elle. Le "plaît de la conjuration ^tait d'ôter la régence à M. le duc d*Orléans ponr la donner au roi d'£spagne qui devait venir^n France. Madame la duchesse du Maine était a la tête de 1 mtiîgue , -et beaucoup de gens de-distinction y étaient entrés^, surtout; des militaires qui avaient promis le secours de leurs rég^ens. M. de Richeliea é(^t,4ii nombre de ces derniers^ A la première nouVlqlle qu'en eut M. le régent , il fit mettre %• la Bastille tons les gen j impliqués daQ&cette affaire , et Mi de Richelieu y alla comme les autres.

. M. le duc d'Orléans avait trop de géaie 'polir ike pas sentir que , dh moment que Fa conjuratidj fc <5lb it découverte , tout danger était passé. Son caractère doux l'éloigns^t égaTement de toute yengeance, àp» plus forte raison de faire couler du sang. Cependant il mit cet événement à profit pour se défeire de mademoiselle de Yalbis dont il était fort embarrassé , depuis l'éclat de la porte de communication.

M. le duc de Modène , moins délicat ,que le ix>i de Sardaigne, s'était proposé pour l'épouser : mais, constante dans fl^s sentimens pout M. de Richelieu , et trouvant trop de disproportion d'un roi à M. de Modène , d'ailleurs pçu fait pour plaire , elle réiîstait à la volonté de son père qui désirait terminer ce mariage. Lorsqu'elle sut que M. de Richelieu était à la Bastille , elle alla se jeter aux pieds de M. le régent pour lui demander sa grâce4r II 4a reçut avec

cette sévérité qui en impose toujours dans la personne qui a toute Fautorité y à plus forte raison quand on y joint la qualité de' père. Il lui répondit durement , que Af . de Richelieu s'était mis dans le cas de perdre la tête, et qu'il la perdrait; que cependant il lui promettait sa grâce , à condition qu'elle épouserait M. de Modène.

Un jeune cœur , bien épris ^ s^ns expérience , n'hésite point à sie sacrifier pour sauver son amant. Mademoiselle de Valois promit : mais bientôt, revenu^ de l'enthousiasme du moment , elle se livra à la douleur la plus profonde ; et le jour qu'elle fut épousée par procuration ^ elle avait plus l'air d'une victime qu'on traîne au sacrifice^que d'une princesse qui marche aux autels de l'hymen. Tous les spectateurs étaient attendris de son sort. Il n'y eut que M. de Richelieu, à qui l'on avait rendu la liberté, qui, à l'inconséquence de se trouver à cette cérémonie , joignit celle de parler sans cesse à l'oreille de mademoiselle de Charolais, en regardant mademoiselle de Valois; ce qui révolta tout le monde.

Plusieurs années après ,' madame de Modène étant revenue en France, et s'étant rapprochée de mademoiselle de Charolais , ces deux princesses se confièrent mutuellement tous les détails qui regardaient M. de Richelieu , et conçurent pour lui une égale haine qu'elles ont conseryée jusqu'à la mort.

118 OftTAILS

i--' ' ■. '", i...it, ry

Awnturèl singulière.

M. DE RoQUiUFEtJiiXE , qùi n>st ni aimable ni plaiiMtnt , pas mèiiie bon marin , quoique son înëtieir ffit de l'être , m'a conté une aventure fort singulière , qu'il dit teâfr de i||L de Yaugelas , lieutenant-cplohel du régiment de Pénthîèvre.

Deux officiers dé ce régiment , dont M. de Vâugelds a tu les noms , vivaient Intimement ; ils étaient âanB une garnison qu'il n'a pas nommée iion phis, . et ils aUaieiit fort souvept chez, un vieux, gentîliiomme, veuf, qui n'avait qu^unê fille âgée de 18 ans, très-*jolîe, et bon parti pour une garnisoa.

Au bout de quelque temps , cette demoiselle devint grosse ; le père , furieux , lui fit la . question ordinaire, et lui demanda de qui était l'enfant? Sans s'émouvoir, elle lui répondît qu'il était de M. un tel , à moins qu'il ne fût de monsieur un tel , et nomma les deux amis en question. Le père suivit encore l'usage usité en pareil cas; il manda ces deux messieurs; et, leur ayant fajyt part de la situation de sa fille, il leur dit qu'ils vissent entre eux deux qui voudrait l'épouser, sans quoi il avait encore assez de force pour tirer vengeance de l'un et de l'autre. Ces officiers , revenus de leur surprise' de se trouver rivaux, sans s'en être jamais doutés, n'hésitèrent point sur le parti qu'ils avaient à premlre'r

HISTORIQCIES. iigj

éi éhacuH voulut être le mari, avec tant d*acharne- »ieiit f €[tie jamais le vieux gënHlhômme né pût obfënfr "qu'ils se cédassent là demoiselle Tun à l'autre. l^iià cet «mbargis, Je pêife proposa de laisser là ^hdié'au choix dé sa fille tpiï ré^pçflit, lorsqu'on Finstrliisit de éetté eoiivèntibû , quck^jamais elle né prononcerait entre ces deux messieurs ; qu'elle les aimait également, et qu'elle l'avait prouvé de reste; que par conséquent elle ne sacrifierait pas l'un à l'autre; qu'on n'avait qu'à arranger cette afi*aire comme on voudrait, qu'elle se soumettrait à tout, et que c'était assez faire pour elle. Nouvel embarras. Pour • finir , on adopta le seul moyen à prendre , c'est-à-dire que les ofiiciers tireraient au sort, et que celui qui aurait le billet noir /poncerait; à quoi ils ajoutèrent une convention qu'on ne dit pas au père , c'est que celui qui ne serait pas mari demeurerait amant ^ sans que l'époux pût jamais, sous aucun prétexte , y trouver à redire. Le traité fut exécuté avec une fidélité et un bonheur^, pour tous les trois, qye rien ne put troubler. Quelques années après, le mari étant mort, celui qui était resté épousa la veuve; ils vécurent fort long-temps ensemble , et n'éprouvèrent d'amertume que celle de la perte d'un ami dçnt ils ne se consolèrent jamais.

Ce qui me ferait douter de la vérité de cette histoire, c'est qu'il est difiicile de croire que le hasard ait rassemblé trois personnes d'un sens aussi droit,.

120 DETAIJLS

aussi profondes dans, la conpaissânçe de la. juâit^ valeur des ohoses, .et si fqrt dégagées des préjugés. Mejssieurs et mesdames, si vous vouliez mettre la raison à la. place des bienséances, la justice sa celle de lan^iour-pr^prè, e*t le bon sens à celle de tout votre esprit , il ferait meilleur vivre panmi vous.

His^e][iiQt(£$. , ■ - ; i,«i'

anecdote de LDftis XI F^ avf/c M^ ^ Wangk ^/" ^

M. teduùkdQrléaUB. •'

Écrit en 1771. . . •.

On a dit avop raîsgiïi ^. de J^oiiis XI Y, ^e |âmaî» aucun privice n'a.su faire le ^oi ccimme lui. ILipet'^ lait à profit , pour sa considëratiop ^ ;ies luoin^reé . ' choses auxquelles Hrfoie tout a^tre n'aurait* pèiii'-; être pas pensé ; il en avait si bien contracté rhabi^ tude 5 que tout naturellement il ne laiaselt échapper aucune occasion d'en imposer^ et il y avait si bilen réussi qu'aucune Cour n'a été pli)s''aM|ftervie que lar^ sienne.

Je tiens de M. d'Estissac que M. de Nangis^' spnr frère de mère , pour qui Louis XIV avait beaucoi^ de bontés, lui ayant demandé un jour la permhsion de le suivre lorsqu'il allait tirer , ce prince lui répondit avec emphase : MaU , Nangis, savez-vous tien ce ijue. vous me demandez ? M. de Nangis , en courtisan habile , se cofifo^dit en «excuses sur 4a liberté qu'il prenait; exagérant son audace de prétendre à une si grande faveur; mais il persista à solliciter une grâce qu'il osait obtenir de son attachement ; et qui le comblerait de^oire aux yeux de la cour. Le roi, après avoir réfléchi quelques instans , lui dit qu'il y consentait y mais à une condition , c'est qu'il n'eâ

199 OETAILK'

dirait moL M. de Nangis lui ■cp rt ls g u ta qu'il ëtaif bien dIGbrilc de sairder le «ecrpt sur une chose dont il ▼ aiait tant 4e témiMBS : jFffilfcr tamuÊt roos raur drfz,lm répUtfu^ le ni ^ mmîi je nr retix pas ^e cela sait UL Fea de temps après, Loois XIY étant allé tirer, M. de ^îangis profita de sa permission ; le prince^ le TOjant Tenir de loin dans la piaiae , démoda, arec chagrin, i IL de La Socfaefooêttald el à deux on trois faforis intimes qîn étaient à sa snite 9 qnel était cet homme qm s'aTançait? Ces mesBÎenis , qtioiqn'Bs enssent leienu i i M. de Nangis, lui répondirent qnlls n'en savaient licB; et anrant conm SMlerant de hn « eomtoe poar le- recomnaitie, ib le conjurèrent éê s*en' aller, sH ôe ▼oulat se perdre , le roi avant montré dn isaéeon^ lentement de voir un homme assez audacieux pour s'approcher. M. de Nangis , sûr de son fait , sans leur répondre pontivemeat , s avança toujours; et lorsqti*îl fut tout auprès du roi, les courtisans forent bien surprix d'entendre ce prince lui dire avec Cimiliarité : Regardez , Namgiâ, si rammtez jamais va tme eUemne arrêter plus fenkt ^^e ceUe-ik /

Quoique Louis XIY fut certainement rhonuine le plus vain qui ait jamais existé , cependant e'éfait encore plus pdbr calcul que par ostentation qull marquait chaque jour par des traits, on sembld>les à celui que je viens de rapporter, ou capables d'accréditer les faveurs ou les récompenses qtt^ aeeordait pour exciter le mérite. Un jour qu'un cffibii^i^

HISTOBiqUES. Iâ3

lui. présentait un placet pour avoir la croix de Saint- Louis f le roi lui répondit qu'il lui donnait une pension. |j 'officier lui répiiicjuâ' qu'il aimetait mieux la croix. Vraiment! je te crois bien^ s'écria ce prince, en passant son chemin. M. le duc d'Orléans, depuis régent du royaume, entendant l'exclamation du roi , Àemit à rire. Ce prince, rentré dans son cabinet, l'appela et lui dit : Mon neveu , quand je dis de ces choses-là y je vous prie de ne pas rire : ce qui prouve tju'tl sentait la valeur des choses , et par-là se sauvait du ridicule de l'exagération.

là4 - jgÉTAlIK*

Manie de M. te duc d'OrldaflSjfils du régent^ appelé flt'Orlépjis.de Saiate-Gfi^evîève.

M. xe Dtic D'O^LEiiJïs , fils du régent, avait débuté dans 'lé lUQiide comnpie tous les jeuaes g^s, en se livrant aui passions qu'inspire là jeunesse ; il avait entretenu unô fille de la comédie,. Mais « j*«yenant de ses égaremens , Il s^ fêta dans la dévotion qu'il poussa si loin qu'rl remitau rçi la charge de eoloaelgénéral de l'infanterie ,^t abandonna les places (ju'il occupait dans les^ conseils, pour aie retirer *à Sainte- Geneviève où il priitiqiiaît les exercices les plus austères de la piété ; il cherchait à s'instruire de la religion* jusque dans les sourc.es, en. puisant dans les textes hébreux, lan^e qu'il avait apprise à cette intention.

Quoiqu'il eût tourné .toutes ses pensées vers le ciel, cependant ayant naturellement le cœur tendre , sans transgresser les règles de la pudeur, il a eu jusqu'à sa mort des attachemens auxquels il se laissait aller avec d'autant plus de facilité, qu'ils n'attaquaient en rieti ses principes de vertu , de continence , et que peut-être il ne se doutait pas des progrès que l'amour faisait dans son cœur.

Mademoiselle d'A*** fut celle qui lui inspira la passion la plus forte. Elle alla si loin, qu'afin d'accorder ses principes et ses désirs, il prit la résolution

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de 1 épouser. ij6 'étant rendu chez elle pmir hih en faire la proposition ^'il là trouva dans sa garde-robe; et'clans l'intervalle qu'elle mît pour repasser dans sa chambre pour le recevoir, là ceinture de jsa eulotte cassa. M. le duc'd'Orléans prit cet accident pk)ur un avertissement dii ciel <Jui n'approuvait pas cette union"*; et /de cet instant, il y -renonça, sans pourtant rompre avec màdîemoiselle d'A***.

Cette anecdote montre, de reste, que l'esprit de ce pvince» altéré par les macérations et*par les disposifTons naturelles,, n'était pas dans un état fort sain : la suite ïe 5)rouva- encore» mieux. A quelque temps de-là,made|noîselle/d' A*** étant morte, il Âe voulut jamais le cibire,, disant que le roi l'avait fait soustraire pour l'empêcher deTépQuser.

Cet événement lui frappa tellement imagination , qli'ainsî'^e je l'ai déjà dit, il ne youlut plus croire qu'on mourût Son altesse royale sa mère ayant perdu la reine d'Espagne , sa fille, et pftr conséquent sœur de M. le duc d'Orléans , ihorte auX Carmélites de la rue de Grenelle où elle if élaib* retirée , envoya, ce prince pour se convaincre' par seis yewx de cet événement; et ce né fut qu'ajprès*' avoir toucjié.et retourné plusieurs fois le corps de sa sœttr^ qu'il fat persuadé qu'en eflfet elle ne vivait plus.

Après avoir perdu mai^emoiàielle li'A***, M. le duc d'Orléans, qui avait pris du goût peur madame de G***, ne vdulut jamais ajouter foi"à la mort de cette dame. M. d'Argeiîsôn , son charieelier, fut tôu-

I a6 DÉTAILS

joui* obligé de porter dans ses comptes la pensioa que ce prince lui faisait, «(uoïqu'elle ne vécût plus. M. le duc d'Orléans entra dans une colère violente , lorsque M. d'Argenson lui annonça qu'elle Tmait d'expirer ; il refusa même de se rendre à la démarche que fit la maréchale de G*** de le mener sur le tomheau de madame de Cf* sa fille ; il persista toujours à dire que cela ne pouvait être, et qu'on le trompait

H. de SilbtMiette , l'un des successeurs de Bf . d'Argenson dans la chaire de chancelier de H. le duc d'Oriéans, ayant choqué, par un oubli assez simple, la faiblesse de son mititre , que cependant il n'ignorait pas , se tira d'affaire asseï plaisamment. Dans un compte qull ntodait à ce prince , de quelques prétentions pécuniaires que la maison d'Orléans avait à former sur l'Espagne , il cita le feu roi d'Espagne. A cette expression , M. le duc d'Orléans fronça le sourcil et lui dit avec colère : JMongieur^ qu'est-ce ^ue c'est iju£ feu? Le roi d'Espagne n'ett pas m»rt. Certainement t répondit ftl. de Silhouette sans se déconcerter; mais c'est un titre que te» rois d' Enpagne prennent. La chose passa , ce qui est dAutant plus extraordinaire , que M. le duc d'Q un prince instruit.

Sa mante ne se Iwmait nas i r rùt ptûnt; elle s'étend^^ < auxquelles il n'aîoHtwT fut possible de .bn

HlSTlORIQUES. IStJ

chiesse^^ Chavires (>i), sa belle-fille, était fiicc(3fuchée dun fils; ce qui obligea M. le duc de Chavires de dej^iander au roi que ,M. Joiy de Fleury, procureui'-général , -assistât juridiquement aux secondes couehes de madai^e la duchesse de Chartres qui , pour cette fois, eut uoe frfle (2) , et d'ed dresser un procès- verbal authentique, qui parât daas: la suite aux i]|0eiivéai«|is qu'irait pu faire nattre rincrédtilité.d.^ M. le duQ;d'0rlé4]as. li la porta jusqu'au tombe w ;^car , éttpj; au Ut de la mort, soin confesseur extgcÀ qu'il f^connût ses petits-renfaos y lui refusant Je mtique , à moîn» qti'il ne se soumit "

à^çette conditijKDu \Ce prince^ malgré 6a ^fiétéi jaé ,

le voulut pas.^ eUa j^tfB.s'étai^l; embaijra^ée , il mpq^^ rut sans être adjo^injetré. J^età ûmot^ oui fort blâm/âr. • la conduite de ce cpn|[essen/*. Jê^taîsae aux théolo-* giens à décider cette question. •

■*W>w*-«<i->«(«mManMM«B*iMMia«MMMi«hia*«awtfM*iifP^«-a*BMii*MM.4p

(1) Mademoiselle He Conti qui avait épousé SI. le duc de Chartres. ' • • - '

(a) Mariée , d«ti8 la «uite, à M. le duc de BoHAioft.* ^

If

•iSB

M^Êtiaff de M. le duc de Chartres avec mademoiselk

de Penthièvre.

Écrit

en 1771.

Les biens immenses dont Louis XIY avait acqablé M. le duc du Maine et M. le comte de Toulouse, étaient au moment de se réunir sur la tète de M. de Lamballe et de mademoiselle de Penthièvre, seuls enfans qui restassent à M. le duc de Penthièvre , fik unique de M. le comte de Toulouse et de mademoiselle de Modène , morte à la fleur de son âge. .M. le prince de Dombes, fils de M. le duc du Maine, était mort sans être marié , et il ne restait plus que M. le comte d*Eu, son frère, qui de même avait gardé le célibat, et dont Tàge avancé annonçait une fin qui ne pouvait pas être éloignée.

Les choses étaient dans cette position en 1768; et mademoiselle de Penthièvre ayant atteint lage d'être mariée « ceux qui pouvaient y prétendre se mirent sur les rangs.

Labbé de BreteuîK chancelier de M. le duc dtJrléans, désirait fort de la faire épouser à M. le duc de Chartres: et la n'putation de Tabbé, qui n'avait pas toujours été sans tache , fit dire dans le public que M. de Penthièvre lui avait promis beaucoup d*argent pour faire réussir ce mariage ; ce qui

HISTORIQUES. 1 2g

éùài faux. L'abbé trouva la plus glaiide résistance de lapavt de M. le duc d'Orléans, éleVé djins Thorreur pour les bâtards que les princes voient toujours avec chagrin jouir du même rang qu'eux, et marcher presque leurs égaux. Il trouvait d'ailleurs que le bien de mademoia.elle de Penthièvre n'était pas ass6» fort pour surmonter «sa répugnance ; car il est reçu , en France , que les opinions et les pré*jugés aur les msiriages doivent toujours céder à une

certaiae propoi^Qn d'argent ; et la somme plus pu moins forte détermine le blâme ou l'approbation publics.

Il 'abbé de Breteuil , quoique persistant dans son opinion, ne serait jamais venu à bout de déterminer M. le duc d'Orléans , sans un événement qui ébranla ce princQ. M. de Lamballe tomba dans une maladie fâcheuse, suite du libertinage auquel il s'était livré; bientôt il fallut en venir à une opération dangereiïse; et fort peu de temps après, les chirurgiens annoncèrent qu'il y avait tout à craindre pour sa vie. La mort de M* de Lamballe laissait mademoiselle de Penthièvre héritière de près de trois millions de rente après M. de Penthièvre, en y comptant la succession de M. le comte d'Eu, qu'elle devait recueillir. M. le duc d'Orléans ne résista point à cet appât qui triompha de ses préjugés et de sa répugnance; et, déterminé à la demander pour son fils , il en parla à M. le duc de Choiseul , pour le prier de conduire cette aflFaire. Ce ministre

était |ilus à porlée que qoi que ce fut 4(e la mener à bien. Indépetidaniiiieiit de la poosidëratioâ dont jouit toujoare le ministre e» fcreor , il était des aihis particuliers de M. de Penthièfre qui avait beaucoup de confiance en lui.

M. de Choiseul avait de rattachement pour M. le duc d'Orléans ; mais connaissant sa faiblesse fjm lé faisait souvent agir d'après la façon de penser dit ceWL qui lui parlaient les derniers^ il lui demanda en grSce de faire ses réflexions avant de l'engager dans des démarches qui le comprcHnettraieiit infiniment 9 si jamais il venait à changer d'avis. Il hri fit envisager tout ce qu'il y avait pour et contre cette affttre; et, le trouvant affermi dans son dessein , il ne songea plus qu'à se conduire en conséquence.

M. le duc d'Orléans n'était pas le seul qui pensât à mademoiselle de Penthièvre. M. le prince de Condé la désirait ardemment [>our M. le duc de Bourbon son fils , et il s'adressa de même à M. de Choiseul , pour la lui faire obtenir. Ce ministre ne lui cacha point les engagemens qiril avait avec M. le duc d'Orléans , et qu'étant d'ailleurs serviteur de M. de Penthièvre, il ne pouvait s'empêcher de lui conseiller de la donner plutôt au premier prince du sang qu'au second. Quoique M. le prince de Condé fût extrêmement piqué de ce refus, ainsi qu'il l'a bien montré depuis, pour lors il dissimula son ressentiment; personne ne connaissant mieux ce grand principe, que, pour réussir, il ne faut

j^ais désespérer d'une afiairé y,.ni. KabandoQuer ^d'elle ne soit totalement terminée.

* £a . conséquence de l'engagement que >.M. de JG];K)Iseiil avait pris aveb M. le duc d'Orléans, il fut trouver M. de .Penthièvre qu'il n*ieut pas de peine à déterminer, et qui, s'abandonnant totalement;^à lui, lui remit. un état exact de tous ses biens. Il alla même jusqu'à lui confier son testament, pour que tous ses papiers fussent examinés par les gens d'afiaires de. M. le duc d'Orléans. Ce prince fut moins touché de eétte faiçon noh}e et franche de procéder, que' de la. modicité de la. dot que M. de Pebthièvre donnait à sa fille, qu'il ne fut jamais possible d^ lui faire porter, au-delà de cinquante mille écus,dQ rente, pour 1& moment^ la faisant d'ailleurs jouir de tous ses droits sur sa succession. CçpeQ.dantM.le duc d'Orléans aurait passé sur cet article , .toujours dans l'espoir de la mort d.e M« de Ëamballe*, qui paraissait certaine. -

L'afi*aire était en bon train, et semblait devoir ne, pas tarder à s'arranger. H ne s'agissait jque d'avoir le consentem^t Ùu roi ; ce. fut le plus difficile. Les souverains,. .qui sont dans leurs États si supérieurs apx.autr^, devr^ent. naturellement être,à l'abri de la jalousie, puisque, d'un séiil mot, ils peuvent abaisser tout ce qui leur fait ombrage: cependant il n'y en a point qui ne soient ofiusqués ou .de l'excessive opulence , ou de. la trop grande considéra-; tiqn à laquelle leurs sujets parviennent quelque-

fois 9 surtout lorsque ces sujets se rapprochent, dû trône. Au mouyement de jalousie que le roî'éiait disposé à avoir contre M. le duc d'Orlëans,' se Joignait encore Tidée qu'un jour M. le duc de Chartres réunirait aux biens de la maison d'Oiiéans ceux que lui procurerait le mariage qu'il allait contracter: cela devait s'élever à plus dé six millions de renie; fortune que n'auraient jamais lâ At. le comte de Trovence, ni M. le comte d'Artois, ses petits-fils. Son amour-propre se trouvant blessé pair plusieurs objets, M. de Choiseul eut une peine infinie à lui arracher un consentement qu'il ne donna qu'à regret; et même, pour le déterminer, ceiiûnistre fut obligé d aller jusqu'à lui dire qu'il n'était pas en droit d'empêcBer M. de Penthièvre de donner sa fille à M. le duc de Chartres.

Le consentement du roi obtenu , il ne restait plus aucun obstacle. Cependant il en survint un auquel on ne devait pas s'attendre et qui rompit tout. M. de Lamballe eut un mieux considérable dans son état ; et les gens que M. le duc d'Orléans avait apostés pour lui rendre compte exactement de sa situation, lui rapportèrent qu'on pouvait le regarder comme sauvé. Il n'en fallut pas davantage à ce prince pour le faire changer. Il ne voulait de mademoiselle de Penthièvre qu'au cas que M. de Lamballe mourût ; et , prenant la modicité de la dot pour prétexte , il exigea qu'on n'en parlât plus. Cependant , embarrassé de son changement , il le laissa

HIftTQKIQUBfi. l35

attribuer par le public ( qui ne lui accordait guàre de peuêer par lui-mâme) à H. le comte de Pons Suât -Maurice , son preoiîer gentilhomme de la chambre 5 (|ui , en effet , avait totijours montré uù gtmd éloigoement poUr ce mariage.

On peut aisément juger de. l'indignation de M. dé Feùthièvré auquel on faisait éprouver le traitement qu'on emploie ordinairement avec les gens à argent, et qui, d'ailleurs, n'àyait pas à se louer des honnêtetés et des prévenances de M. le duc d'X)rléans, pendant le cours de cette affaire. Mais rien n'égala la colère de M. de Choiseul - qui se voyait également compromis vis-à-vis M, de Pienthièvre et visrà-vis du roi. Il fit les reproches les plus amers à M. le duc d'Orléans, et lui promit que, de sa vie. Une se mêlerait de ses affaires.* Il fût trouver le roi pour lui proposer de faire épouser mademoiselle de Penthièvre à M. le comte d'Artois (1). Il y avait beaucoup de bonnes raisons à alléguer :^n faveur de ce mariage ; M. de Choiseul n'en omit aucune , mais inutilement. La vanité du roi l'emporta constamment sur tout ce qu'il put lui dire , et ce prince demeura ferme dansk l'opinion que^ ce serait mésallier un peth-fils dç Fiance; que de lui faire épouser pour dé l'argent une fille de raco bâtarde. / '

(1) Ce ministre était mieux informé que M. le duc d'Orléans de la^eKtiation de M. de Lamballe, et savait bien qu'il h'co podyait pas revenir.