Î>ÉTAI1.S

M. le prmde deCondé était trop attentif à &e» intérêts, pour ne pas prbfeer de la circonstance. B renoni^ela ,' dàn» cet instiiâlkt ^ ses sollicitatioiis auprès de M. de Choiseul, afin de le déterminer à parl^M^ pour M. le duc de Boiui>on. Ce ministre, qui datait de riûtérôt à M. dePenthîè?re , ne pouvait s'empêcher de trouver que sa fille ne serait pas asse'« bienmariée à M. de Bourbon. Cependant, piqué contre M. le duc d'Oiiéans, il offrit à M. le prince de Condé ses services pour lui-même ; mais pe prince le remercia, en lui disant : Qu'il aimait trop son fil$ pour lui faire le tort de se remarier.

Un fait assez singulier, c^eistla passion que made-^; moisellede Penthièvre avait conçue pour M. le duc de Chartres. Elle ne l'avait jamais vu qu'une fois , chezmadame de Modène , Je crois, où M. le duc de Chartres lui avait donné la main pour la mener à son carrosse. En rentrant dans son couvent, elledît qu'elle n'en épouserait jamais d'autre, et n'a cessé, dépuis ce temps, de tenir le même langage, quoique dans ce temps-là, il y eût peu d'apparence à l'accomplissemeût de ses désirs. Instruite que les espérances d'un mariage tant souhaité étaient évanouies, et qu'on songeait à lui faire épouser M. le comte d'Artois, elle déclara à M. de Penthièvre que jamais elle n'y donnerait son consentement , et que , s'il voulait la forcer , elle irait se jeter aux pieds du roi pour le supplier de ne pas contraindre son inclination et la rendre malheureuse le reste de ses jours; que jamais elle n'au-*

HISTORXQiJKS. 1.55

rait d'autre époux que M. le d^c :4e' Charlres,. fermeté d'autant plus extraordinaire ea elle, qu'oiik ne pourraittroaver uncaractèreplus douxet pi us timide cpie le sien. . o '

Le meilleur état de M, de- Lamballe ae s étant point soutenu, soa mal empira de façon qu'en foti;t . peu de temps il le conduisit au tombeau. M. le duc d'Orléans sentît vivement la faute , qu'il avait faite , d'avoir manqué une aussi grande affaire qu'il avait peu d'espoir de' renouer, s'étant aliéné M, de PenthièvreetM. de Choiseul, et sachant que ce dernier avait des vues pour M. le comte d'Artois. Cependant il chargea l'àbbé de Bréteuil d'essayer d'en parler à M. de Choîsetrï, et surtout à la duchesse de Grammont , sœur de ce ministre , qui avait beaucoup de crédit sur son esprit. M. le duc d'Orléans révoltait , ses amis par la faiblesse de son caractère et le peu de noblesse qu'il mettait quelquefois-dans sa conduite ; mais il se les attachait par la bonté extrême qui était le fond de son caractère, et par les services qu'il leur rendait atitant que sa timidité pouvait le lui permettre. D'un autre côté; M. de Choiseul était facile; et plus son premier mouvement était prompt , moins il avait de durée. Ces dispositions facilitèrent à l'abbé de Bréteuil les moyens de renouer un mariage qui avait souffert tant de cdiitradictions. M. de Pen-

thièvre , quoique devant être grièvement blessé de la-conduite qu'on avait tenue envers lui, fitcependant réflexion que sa fille , ne pouvant espérer

d'épouser un petit-fils du roi , ne trouverait jamais une aUiance plus briUante ni plus ayantageus^ que 'cche de M. le due de Chartres, à laquelle d'aupjjieiirs une inclination bien déterminée la portait : toatçs ces raisons concoururent enfin à la conclusioa de oe mariage , qui se célébra à Versailles au mc^ 4^ mM de Tannée 1 769.

HISTORIQUES. l3y

Anecdote du présideifi , de Montesquieu et 4^ ndlord

' Chesterfiêtdf

Ltf pi^iûdent ' de Montesquieu , voyageant en Italie, fit la rencontre de milord Chesterfieid que la même curiosité y ayait conduit. IL le connaissait antérieurement, et avait avec lui les liaisons que deux hommes dç génie ne manquent •gu^re de prendre quand ils se . |K>nt une fois connus. Bs s'associèrent et convinrent de continuer leur route erv^ semble. La conversation , en vœture , tomba bientôt sur la différence des Anglais aux Français; le président donnant la préférence à sa nation y se fondait sur la supériorité d'esprit; le milord, en raccordant aux Français , se retranchait sur le bon sens qu'il attribuait supérieurement aujb Anglais : it s'ensuivit grande dispute siir la prééminence de ces deux- qualités. Milord Chésterfield mettait à soutenir son opinion un flegme qui ne faisait qu'aiguillonner la vivacité naturelle du président. Comme ta matière était ample, et les adversaires bien propres^ à défendre leujr cause , elle était souvent agitée, sans que ni IW ni l'antre se laissât convaincre.

Ili^ arrivèrent à Venise , et 4a curiosité de M. d© Montesquieu^ pour tx>ut voôr et tout approfondir, lé mettait sans cesse - en activité. Dès le grand ma-

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tin y il visitait les moQumens, les bibliothèques, les cabinets; il entrait dans les cafés, y liait conrersation , s'informait des moindres détails du goavemement et de la société ; rentré chez lui , i) mettait par écrit les plus petites circonstances, et chaque jour confiait son ouvrage à milQrd Chesterfield. ^

Il y avait déjà quelque temps que le président travaillait , et son ouvrage touchait à si^ fin , lor;»qu'un inconnu demanda à lui parler en secret. Étant introduit, il s'étendk beaucoup sur son attache* ment pour les Français , par les services qu'il en avait reçus, et ajouta que. ce sentiment l'avait déterminé à le venir avertir qu'il prît garde à lui : que l'inquisi^ tion ,. inquiète des mouvemens qu'il se donnait , avait pris la résolution d'envoyer se saisir de ses papiers; que , si l'on y trouvait la moindre chose sur le gour vemement, c'était fait de sa personne. M. de Montesquieu , effarouché de cet avis , se confondit en remercîmens, donna de l'argent à l'inconnu, et n'eut rien de plus pressé que de jeter son travail au feu.

Il courut dans la chambre de milordChesterfield pour lui faire part de ce qui venait de lui arriver. Milord , sans s'émouvoir , lui répondit qu'il y avait beaucoup d'esprit dans sa conduite ; que cependant, s'il y avait mis un peu plus de bon sens , il aurait pu juger qu'il était bien extraordinaire qu'un homme, ^\ù\ ne le connaissait point, prit autant d'intérêt à iui , et vint lui donner un avis au risque de se perdre ,

HISTORIQUES. 1 Sq

si jamais la chose venait à être sue ; que d'ailleurs, ayant noté lui-unême que les délibéi:ations de Tinquisition étaient. impénétrables, il n était pas vraisemblable qu'un homme de bas étage eût pu les découvrir; quenGuj ces idées combinées auraient du le èonduire à juger que Tavis de rinconnu n'était qu'un tour de milord Chesterfield , et par conséquent à ne pas brûler son ouvrage , ce qu^m Anglais n'aurait certainement pas fait;

On juge de Tétonnement de M. de .Montesquieu et de se5 regrets qui doivent nous en laisser beaucoup.

De la maréchale de Luxembourg, petUe-fiÛe du

maréchal de VUteroL

Mademoiselle de Yillsroi , que l'on désigne petite-fille du maréchal de ce nom , pour la distinguer, était fille du duc de ViUeroi qui avail men^ une vie si obscure, que je doute qu'il soit jamais fait mention. de. son existence, hors dans la généalogie de cette famille. Mademoiselle deVilleroi épousa en premières noces le duc de Boufflers , et en secondes le maréchal de Luxembourg. On ne peut mieux en donner une idée qu'en rapportant la chanscHi de M. de Tressan , qui la peint trait pour trait.

Sur l'air : De L'amour tout subit les lois.

Quand Boufflers parut à la cour, On crut voir la mère d'amour :

Chacun s'empressait à lui plaire , Et chacun l'avait à son tour ;

Mais l'amour n'est plus dans ses bras.

Luxembourg reste seul , hélas !

Assez sot pour être fidèle Au peu qu'elle a d'appas.

En vain, son frère Villeroî , Pour elle prit le noble emploi ,

Auprès de notre roi , De gagner son cœur et sa foi :

Quand Boufflers , etc.

HISTORIQUES. l4v

Un espril trop mêlé d'humeur, Catiû outrée ou précieuse 9 Le mensonge ou la noirceur Enfin l'ont rendue odieuse ; Et 9 pour comble d'horreur.

Son étal nous feit mal au cœur.

. Quand Boufflers, etc.

En effet , du côté de la figure , madame de Boufflers était une des femmes les plus accomplies qui eût jamais paru ; son esprit était agréable et plein de grâces. Mais tous ces avantages étaient ternis par une inégalité, une humeur qui la conduisaient à faire à chaque instant des scènes embarrassailtes, dans l'instant où Ton devait le moins s'y attendre , et le plus souvent sans aucun sujet. D'ailleurs , sa méchanceté et sa noirceur la rendaient aussi dangereuse dans le commerce de la vie , que son humeur était fâcheuse dans la société. Un libertinage outré, dans tous les genres , auquel elle se livra', détruisit promptement ses chairmes sans changer ses goûts, et répandit sur l'extérieur de sa personne dés traces que M. de Tressan rappelle si durement dans les derniers vers de sa chanson.

La licence de la régence avait fait dégénérer la galanterie* de la cour de Louis XIV en libertidage effréné; Au commencement du règne du roi, les hommes n'étaient occupés qu'à augmenter authe'ntîquement la liste de leurs maîtresses, et le^ fenaiiies à s'enlever leurs amans avec publicité ; et sur ces

l4â DÉTAILS

objets 9 le mensonge suppléait souvent au défaut de réalité. Les maris , réduits à souffrir ce qu'ils n'auraient pu empêeher sans se couvrir du plus grand des ridicules , avaient pris le parti sage de ne point vivre avec leurs femmes. Logeant ensemble y jamais ils ne se voyaient ; jamais on ne les rencontrait dans la même voiture ; jamais on ne les trouvait dans la même maison , à plus forte raison réunis dans un lieu public. En un mot, le mariage était devenu un acte utile à la fortune , mais un inconvénient 4ont on ne pouvait se garantir qu'en en retranchant tous les devoirs. Si les mœurs y perdaient, la société y gagnait infiniment. Débarrassée de la gène et du froid qu'y jette toujours la présence des maris, la liberté y était extrême; la coquetterie mutuelle des hommes et des femmes en soutenait la vivacité ^ et fournissait journellement des aventures piquantes. L'attrait du plaisir, qui en faisait la base , en bannissait toute espèce de langueur; et l'exemple continuel des plus grands déréglemens autorisait à braver les principes et la retenue.

D'après ce tableau, on croira facilement que ce n'était point la passion, encore moins l'estime, qui faisait les inclinations. Avoir y^ouv les hommes, enlever pour les femmes , étaient les vrais motifs qui faisaient attaquer et se rendre. Aussi l'on se quittait avec autant de facilité qu'on s'était pris. Souvent il Ji'était question que d'une passade d'un ou plusieurs jours, sans que des deux cotés on abandonnât ce

qu on avait en titre , et âans autre point de vue que de se vanter pour les hommes , et de se livrer ans; plaisirs, à la gaieté , à l'occasion, pour les femmes. Quelquefois, mars la chose ëtait rare , le goût suc-^ cédait à la jouissance, et l'on continuait à vivre ensemble , avec des ménagemens mutuels ; alors on qualifiait une telle inclination du titre de respectable^ et l'on était craint dans la société , par la contrainte et Tennui que ne pouvaient manquer dy causer deux personnes qui n'y étaient plus occupées que dessentimens réciproques qu'elles s'inspiraient. La retenue qu'il fallsdt observer avec eux , d'après heur façon de penser, était gênante.

Mademoiselle de Yilleroi, qui venait d'épouser le duc de Bbufilers , fut nommée dame du palais de la reine, au mariage du roi, et débuta à la cour avec tous les avantages et les inconvéniens qu'on a dits, au moment où le dérèglement des mœurs se soutenait dans sa plus grande force. Il faudrait des volumes pour raconter tous les excès dans lesquels le libertinage la fit donner , et les noirceurs où la méchanceté de son caractère Ta entraînée. Quelques traits de sa vie suffiront pour la faire connaître , et justifier la chanson de M. de Tressan.

Si la licence de la régence avait corrompu les mœurs, la .dévotion de la fin du feu roi, et la pruderie de madame de Maintenon, avaient bien fait des collets montés. De ce nombre était la maréchale de Boufflers, dame d'honneur de la reine, belle-

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mère de la duchesse de Boufflers, qui veillait sa belle-fille de très-près , et qui u aurait pas entendu raillerie sur la galanterie. Tromper un argus dexette nature , était un attrait de plus pour la duchesse de Boufflers. On croit que M. de Fimarcon e^^t le premier auquel elle se soit rendue. Mais comme les rendez-vous avec une jeune femme qui vient de se marier sont presque impossibles , M. de Fimarcon imagina de se mettre laquais de madame de 3ouf-^ fiers , et il fut plusieurs jours dans sa maison , portant sa livrée;

Un tel début, que M. de Fimarcon fut des premiers à publier, promettait trop pour que tous le$r hommes ne s'empressassent pas auprès de madame de Boufflers, surtout dans un temps où U* sufiisait qu'une femme eût eu une aventure., pour que tout le monde voulût l'avoir. Bientôt M. de Fimarcon eut des successeurs ; et madame de Boufflers devint une femme qu'il fallait que tout homme de bon air mît sur sa liste.

M. de Riom , trop bien partagé de la nature pour n'avoir pas été l'écuyer favori de madame la duchesse de Berri , était devenu par-là un homme à la mode , et avait acquis un ton dans la société , qui lui donnait de la prépondérance : il reprocha au duc de Luxembourg de n'avoir pas encore songé à madame de Boufflers ; et c'en fut assez pour que ce dernier se mît sur les rangs. Madame de Boufflers ne Je fit pas languir long-temps ; mais elle mît une con-

dUion au marché s c'est que M. de, Luxembourg^ ayaut que de quitter mada^ae de No.., avec laquelle il yitraît, lui ferait ûu enfant. Ces deux dames se détestaient, et je crois que la meilleure raison qu'on en puisse donner, c'est qu'elles avaient également des droits pour plaire.

La méchanceté de madame de Boufflers n'était pourtant pas trop bien imaginée ; car jamais madame de No... ne permettait à ses amans les précautions que communément les autres femmes exigent , et son mari était si peu contrariant, qu'il a toujours accepté sans difficulté et sans humeur tous les enfans qu'elle lui a donnés , et qu'il savait bien n'être pas de. lui , à l'exception de madame de La Quiche que madame de No... avait eue de M. le duc, et que M. de No«.. ne voulut jamais adopter.

Quoi qu'il en soit, M. de Luxembourg tint la parole qu'il avait donnée, la grossesse de madame de No... s'étant déclarée en même temps que celle de madame de Luxembourg sa femme. Madame de Boufflers était chez la reine , où il j avait beaucoup de monde; en voyant entrer M. de Luxembourg, elle se mit à chanter, assez haut pour être entendue : € C'est le père' à fretins j c'est le père à tre-- » tous, »,

Si madame de Boufflers ayait été plus retenue, et que son caractère eût été moins affreux , on 9x%r rait dû la plaindre ou l'envier ; car la nature l'avait formée de façop qu'il lui était bien difficile de ré-

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sister. li^le dit à la vicomtesse deRochechouart, de qui je le sais» qu'étant chea la reine , et ne s'atten-^ dant point à voir M. ^e Luxembourg qui était k son régiment; on vint l'avertir qail en était arrivé furtivement, et qu'il l'attendait dans. son appartement : elle courut aussitôt pour Laller joindre , et fut obligée de s'arrêter deux fois en chemin. Qu'il y a loin de-là à nos femmes honnêtes d'aujourd'hui qui disent, tant qu'on veut, cpi'à peine ont^ elles connaissance de ces pauses4à ! Chaque siècle a sa mode.

M. de Riom, qui avait engagé M. de Luxembourg à prendre madame de Boufflers , jugeant que la chose avait assez duré, lui représenta qu'il se devait de la quitter; mais il le trouva , pour cette Ibis, indocile à ses avis, et çn eut, pour toute réponse, qu'il était amoureux.

Si M. de Luxembourg avait été un simple particulier, on l'aurait trouvé trop borné pour avoir jamais été de rien, et même pour qu'on se liât avec lui ; mais c'était un grand seigneur fort riche, qui en imposait par son faste , et qui joignait à la considération de son nom , l'utilité dont il. était dans la société par la dépepse qu'il y faisait, par les facilités qu'on trouvait chez lui pour le plaisir : ce qui lui faisait jouer qn rôle que certainement il ne devait qu'à sa position.

Madame de Boufflers, sentant tout l'avantage d'avoir un amant bête et opulent , chercha à fixer

M. de Luxembourg , sans lui faire aucun sacrifice. EUe y réussit d'autant plus aisément, qu'à Thabitade qu ont les femmes de prendre l'empire , se joignait la supériorité qu'elle ayâit sur lui. Elle se forma une société de madame de Luxembourg, femme de son amant, de la duchesse de la Vallière, el de tous les hommes de bon air de ce temps-là. On soupait cinq ou six fois la semaine dans la rue Cadet, à la petite maison de M. de Luxembourg, où tout ce que la bonne chère peut avoir de plus recherché se joi- ^ait à la licence la plus forte. Lorsque le yia échauffait les tètes, «t surtout celle de madame de Boui&ers , qui , dans quelque lieu qu'elle soupâft, sortait rarement de table de sang^froid , on se nèttaît à parler ce qu'on appelait anglaiê, c'està-dire qu'on tenait les propos les plus libres , oà l'on nommait chaque chose par son nom , et le plus «ouTent on ne se quittait point sans quelques complaisances mutuelles des hommes et des femmes, qui allaient même jusqu'aux dernières faveurs. Ma<^ dame de Boufflers l'empcMtait toajonrs sur ses com^^pagnes; et M. de Luxembourg n'«n voyait rien, ^u croyait sur cela tout ce que madame de Boufflers voulait; il joignait à un aveuglement stupidé l'indécence d'être le témoin des déréglemens de sa femme.

Ces passades de gaieté n'empêchaient pas madame de Boufflers d'ea avoir de plus suivies. Le comte de Pons Saint-Maurice ,- alors ehevalier de

iO*

l48 DÉTAILS

Pons, fut un de ceux que je me rappelle dans le nombre prodigieux d'hommes dont madame de Boufflers s'est passé la fantaisie. Elle lui donna ren-^ dez-vous chee elle ; mais , soit mauvaise disposition, faiblesse , ou , comme les hommes disent toujours en pareil cas, excès de passion, il Gt d'inutiles tentatives pour remplir son attente. Madame de Boufflers trop expérimentée , et qui avait d'ailleurs trop de dédommagemens pour prendre le ton de colère ou d'ironie, opposa inutilement, pendant huit jours de suite , une patience dont il y a bien peu d'exemples , à un froid que rien ne put surmonter, et eut le mérite singulier de rester amie de M. de Pons, après avoir renoncé à ses vains efforts.

Elle . ne bornait point ses goûts aux hommes de la société ; les histrions, et peut-être des gens plus obscurs encore , ont eu part à ses faveurs. Le duc de Duras, alors duc de Durfort, en eut envie : il prit le temps d'une absence de M. de Luxembourg, pour arranger un souper où il fit venir Chassé (i), comme chanteur. Lorsque le vin eut , à l'ordinaire, excité madame de Boufflers , elle se prit de fantaisie pour cet acteur , et lui fit les agaceries les plus fortes. Chassé , de son côté, se livrait à sa bonne fortune, lorsque les gens du souper , et surtout M. de Durfort, qui n'avait point fait cet arrangement pour

(i) Acteur de l'Opéra, d'une très^bcile figure , et qui avait tout ce qui convenait à madame de Boufllers.

I{lSTOHIQ€£jS. -l49

iès plaisirs de ce comédien ^ le fit sortir de table et te tienyBja. Madaane IBoufflérs eatra dans la plus viodente colère ; et, s arrachant des bras de ceux qui Toulaient la retenir, toute échevelée et dans le plus grand désordre, courut jusque dans la rue après €hÉssé; en criant de toute sa force : 3e leveux^je te v€ua>!.,. M. de Durfort eut toutes les peines du nionde à la ramener.

'- Ce fîit'dans l'abandon d'une vie aussi dissolue^ que madame de Boufflers atteignit Tâge où le défaut de moyens de plaiire oblige les femmes de renoncer à la galanterie. La dévotion ou le bel esprit sont communément les ressources quelles emploient pour tenir à la société , s'y faire remarquer, et même y dominer encore. Madame de Boufflers en avait une plus «impie. Madame de Luxembourg était morte ; M. de Luxembourg, plus porté par son nom que par ses talens, ses services, et même sa valeur, était devenu maréchal de France. Madame de Boufflers songea à l'épouser, et n'eut besoin , pouravoir . aon consentement, que de lui dire qu'elle le voûtait. Le public même était si accoutumé à considérer M* de Luxembourg comme nul, qu'il trouva ce mariage tout simple , et ne parut s'en occuper qufe par la curiosité qu'il témoigAa sur la conduite que tiendrait à l'avenir la nouvelle mai échale de Luxembourg. Elle avait annoncé à ses intimes qu'elle voulait viser à la considération , et agir en eonséqueace. Voici comme elle s'y prit.

t5a dAtaiu

La chose du monde que madame de Luxèmi^ourg; aime le mieux, c'est de souper hors de chez elle, surtout chez des hommes. Fort peu de temps après son mariage , M. de La Yaupalière , qui n'était point encore marié , lui donna une fêté où il tâcha de rassembler ce qu'il y avait de plus aimable eiï hoinmes. La maréchale , oubliant , pour ses projets de considération , que le sang-froid est ce qui convient le mieux, but du vin comme à son ordinaire , et se prit de goût pour ie comte de Fri^e. La mode commençait d'aller après souper se promener sur le boulevard : la maison de La Yaupalière en était proche, et l'on y fut. On entra ches les Fantœcini (i). Madame de Luxembourg , tenant le comte de Frise sous le bras , s'y oublia au point de lui îaire les car resses les plus expressives , d'une manière si ostensible , que le pauvre maréchal de Luxembourg fut obligé de se lever de sa place pour l'avertir qu'elle prit garde , que tout le monde avait les yeus: fixés sur elle.

Madame la duchesse d'Orléans était accouchée à Saint-Cloud (2), madame de Luxembourg y vînt^ f y étais , ainsi que beaucoup.d'autres gens qui s'empressèrent de faire compliment à M. le duc d'Orléans. Il y eut un de ces soupers de trente personnes, plus propres à inspirer la réserve que la gaieté. La

(i) Marionnettes très-jolies, connues sous ce nom.

(a) D'aune fille,. mariée, dans la suite , au duc de Bourbon.

ft

HISTOVIQUXS. l5l

maréchale de Luxembourg y fut à«o<i ordîaûire ; et » n'ayant apparemment personne h côté d eUtg à sa convenance > en sortant de table , elle s occupa beaucoup d un petit pa^ qui effectivement était de la plus jolie figure du monde. Telle a toujours été iftadame de Luxembourg ^ êe livrant à tout ce qui pouvait avoir rapport à Tôbjet qui l'entraînait sans €^se> et ne connaissant.plus de bornes , lorsque la table l'avait échauffée* Pour qu'il ne manquât rien à la soirée dé Saini-Gioud, lorsque tout le monde fut sorti, elle testa avec M. le duc d'Oriéans, le eomte.de Croix ^et moi, dans t'appartemiènt des goulottes 9 où , faisant apporter «des liqueurs , elle en but avec nous jusqu'à six heures du matin > que Ho^s regagnâmes nos chambres à grand'peine.

Voilà en abrégé quels furent les pas que madame de Luxembourg fit vers la considération. Je ne me suis proposé que de rafiporter quelques traits de sa vie, en différens genres. Indépendamment de ce qu'il serair bien difiicile d'être instruit de tous les excès dans lesquels éUe a donné , on peut juger , par ceux, que j'ai détaillés, qu'on flie^rait certaihe- ^'^ment aussi révolté de les lire , que je le serais moimême de les écrire^ '

. . Il me reste à parlet de sa fnéchanceté. Il s'est peu passé de jours, de quai^ts-<i'heure , qu'elle n'ait marques par quelques . traits de ce genre , quel-* quefpis inspirés par l'humeur , mais le plus souvent

gar la noirceur de son ame. Ans$i , jamais n'a-^t-^le