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et l'honorable caution du duc de Liancourt n'empêchèrent point rAssemblée de confirmer la détention du baron de Besenval; mais on crut s'acquitter avec les principes » en mettant le prisonnier sous la sauve-garde de la loi. La protection d'un fort détachement qu'on en-r voya pour le garder , à Brie-Gomte-Robert , était pour le moins aussi rassurante (i).

Il est bien rare qu'un homme que la fortune a bercé soutienne un revers sans abattement. M. de Besenval opposa son courage à cette injustice. La trempe de son âme était forte. Le succès ne l'avait point enivré; l'adversité ne l'étonna point. Bien plus, il ne perdit rien d'une certaine gaieté railleuse, qu'il appelle un don du ciel^ et qui , dans sa prison , n'était pas sans aliment. Deux hommes de loi commandaient tour à tour la garde du château. De ces deux procureurs , armés en guerre , le plus plaisant était un M. Bourdon de l'Oise^ que nous avons vu membre de la Convention (2). Ses deux épaulettes , son

Gombieu il est à regretter que M. Garât n'ait pas joiot aux lumières d'un esprit distingué cette force de caractère, sans laquelle le talent n'est qu'un avantage à peu près inutile 1 Osons le dire : ce n'est pas un moindre dommage pour la littérature et la philosophie, qu'il ait été poussé dans une carrière pour laquelle il était peu fait, et qui ne l'a point dédommagé de la gloire que les lettres lui promettaient. Au reste , nous ne sommes point de ceux qui se plaisent à charger M. Garât de torts dont quelques-uns étaient inévitables , et qui doivent être rejetés sur le malheur des temps et l'iniquité des circonstances.

(i) G'cst aux soins de M. de La Fayette que le baron de Besenval a dû les mesures qui l'ont soustrait aux fureurs populaires , depuis le moment où le district de l'Oratoire fit rapporter l'arrêté des électeurs et des représcntans de la Commune..

(2) Il est à remarquer que le baron de Besenval a préj^it à Bourdon de l'Oise son avenir politique.

SUR LE BARON DE BESENVAL. XVlj

héroïsme bouffon ^ sa' grossièreté qu'il croyait un ton militaire y le corps-de-garde et l'élude mêlés dans son langage , sa valeur dont il parlait sans cesse , .comme un fripon parle de sa probité , sa raison gâtée par des livres qu'il n'entendait pas , son ignorance acquise et sa sottise naturelle» fuirent pour M. de Besenval une véritable jouissance. La douceur de se moquer de M. Bourdon était une consolation de tous les momens.

Le baron de Besenval fut transféré» le 7 noveml>re 1 789» dans la chambre de l'aumonier du Ghâtelet ; et , sur le compte qu'en rendirent les journaux, les préventions excitées contre lui se ranimèrent. Une foule immense entourait sa prison , soir et matin. Le peuple demandait , à grands cris, qu'il fût jugé; la populace , plus pressée >

• Ce Boardon ,* dit-il (*) , auria l'ambition d'être <{aelq[ue chose de » plus que geôlier. Vous le verrez se heurter contre la puissance , et s'y » briser. »

Membre de la Convention et du club des jacobins , Boprdon de l'Oise ne monta jamais à la tribune que pour opprimer l'innocenot, combattre la justice , faire taire la pitié. Deux mots le peindront mieux que tout ce qu'on pourrait dire : Léonard Bourdon en fut jaloux.

Nommé membre du Conseil des Cinq-Cents, il inquiéta Ift-pouvcMr ombrageux du I)irectoire ; et , quoiqu'il fût trop méprisé pdiur être dangereux,*- les triumvirs de fructidor l'envoyèrent pourrir dans les fan^s de Sinamari. Bourdon eut l'honneur de partager l'exil des Bar» thélemy, des Pichegru, de9*.B;irbé<«Marbois, et de quelques autres hommes non moins estimés. On assure qu'il leur dit , dans le cours de 1a traversée : « Partout où le sort vous mènera vous trouverez intérêt » et conndération ; mais , Bourdon de l'Oise ! ! »

Il mourotf presque en arrivant , d'une fièvre putride , oqmpUquée de remords et de honte.

(*) Mémoires de Besenval.

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demandait sa tête. Ceux qui D^oat pas lu notfe histoire > ne reconnaissaient plus la nation française.

M. de Beseufnl raconte qu'au milieu de ces hurlemens, un petit billet lui fut apporté par un geôlier. U était ainsi conçu :• Ils Tiendront; mais j*y serai. * M. de BesenTal ajoute : « Je n'ai jamais pu découvrir d'où me Tenait cet » aTis. »

En efi^t y il ne négligea rien pour le saToir , mais ce fut en Tain. On a su depuia que cet invisiUe amidelL de BeseuTal était Dumouriei , qui croyait lui devoir de la reconnaissance.

Le décret de TAssemblée traduisait le baron de Besenval dcTant le tribunal du Cbàtelet (i) , institué juge des crimes de Use-nation. Ce mot , dont s'enrichissaii la langue réTolutionnaire , indiquait un délit qu'on se garda bien de définir , afin d'en rendre Inapplication plus commode. Disons-4e , sans craindre de nous tromper; il préparait de loin le crime d'être suspect, ainsi que la loi qui le punissait , et que la sagacité malfaisante de son auteur étendit sur toute la France, en 1790 , comme un filet

Un comité , dit de recherches, avait été créé* dans le sein de l'Assemblée nationale. Peu de jours après, la municipalité de Paris eut aussi ses inquisiteurs. Jamais io régime deslettres-dcv^achat n'approcha de la tTraonie de ces deux comités. Charles f^oidet n'inspfrait pas moins d'eilroi que ce féroce Laubardemont , le Voidel du cardinal de Richelieu.

(1) L'attiiliotîon fiûte ao Chitelet de la eau» do baraa et BwoTal était une îniraclioo fcrmellc du dcciet portant qme k. pomnmite ém. avmù 4e iése-nmiiam mppmriienî amx rtpnunUais de It nmtiom, €t wm à /VmIrs.

SUR LE BARON DE BESENVAL. xix

€e fut le comité de la epinmuiie qdi fournit les ohi»*ges produites contre le baron de Besenval. Elles portaient spécialement sur le projet d'assiéger la capitale , de brûler les- maisons^ de massacrer les habitans^ roman absurde , etc qui n en allait que plus directement à son but , celui d'exaspérer la multitude. Ne lui fit-on pas croire, pendant la Fronde , que M. le prince ne se nourrissait que d'oreilles de bourgeois de Paris (i) ? On ne prend guère la peine de persuader le peuplé quand on peut l'abuser. M. Garran de Coulon, rapporteur du comité des l'echerches , enfla son acte d'accusation de toutes ces pauvretés dont il ne doutait pas. L'accusé réfuta ce long tissu de mensonges ; et, sans<user de Tavantage (Jue luL donnaient des détails ridicules , il éprouva que , loin dé former le projet d'attaquer, on ne s'était pas mémo occupé du soin de se défendre. «

Le tribunal, non moins éclairé par l'insigoifiance des dépositions que par la netteté des réponses^:, acquitta pleinement le baron éh Besenval et ses coaccusés.

Ce jugement fut précédé d'un plaidoyer éloquent de M. Desèze : il préludait à la* périlleuse et« noble misstonr qui l'imnKnrtalIde. ^ : >

Voici comment est terminé l'article è& la Biographie^, constammentdi^aiFO|;^e au» baron de Besenval i <» Il dis*- •> pasui.de la scène politique^ et fiail dans uneobsourité

(i) ' Il n'y a ni petite hlguande révolution sans laur bruits ^ soit parce que les parties intéressées croient nécessaire de cacher leurs intentions au public , soit plutôt parce que le public s'aveugle lui-même , et n'attend jamais qu'on prenne la peine die le détromper.

( VoLTAi HB , Mélanges de i yy^, )