XX NOTICE

» peu glorieuse. II est mort le 27 juin 1794» ^ soixante- » douze ans. »

Rien de tout cela n'est vrai. Mieux informé , Tautcur eût dit que cet officier-général sortit de sa prison le 29 janvier 1790, attaqué d'un mal grave , auquel il succomba, non le 27 juin 1794» ^ soixante-douze ans« mais à l'âge de soixante-dix ans, le 2 juin 1791. ,

M. de Besenval était lieutenant-général , grand -croix de l'ordre de Saint-Louis , inspecteur-général des Suisses , lieutenant-colonel du régiment des gardes-suisses, et commandant des provinces de l'intérieur du royaume.

« Il joignait , dit M. Alexandre de Ségur , à la taille la » plus imposante une figure pleine de charmes dans sa i) jeunesse, et de dignité dans un âge avancé (i)* »

Livré très-jeune au service, il n'eut ni le loisir, ni les moyens , ni même le besoin de cultiver , par l'étude , des dispositions heureuses. La bravoure tenait lieu de science militaire. On pensait que celui qui commande en chef était le seul qui fût obligé de savoir quelque chose : encore fallait-il que cela ne fût pas nécessaire , puisqu'on voyait d'illustres ignorans battre de très-habiles généraux.

Quand M* de Besenval entra dans le monde, tout. ce qu'il avait d'aimable et de séduisant lui valut , auprès des femmes , ce qu'on appelait des succès. Les jeunes gens ne cherchaient alors qu'à multiplier leurs aventures galantes , plus encore par fatuité , par esprit de conquête , que par cette mode de libertinage dont le régent avait infecté les mœurs, et qui survécut à l'orgie de son gouvernement.

(i) Voyez la notice qui précède les Mémoires du l)aron de Besenval (première édition publiée par M. A -J. Ségur ).

SUR L£ BAKON DE BESENVAI.

Perdre gaim#nt Ses premières années au sein des plm~ sirs et des frivolités;^ ménager de loin une porte à' l'ambition , pour un âge plus sérieux , et poursuivre les honneurs , pour orner la vieillesse , tel était le caloul de ceux qui se piquaient d'une certaine philosophie; tel fut celui du baron de Besenval.

Il eut peu d'ennemis y parce que la faveur dont il jouissait n'était pas celle qui met un homme en spectacle ; et qu'ayant plutôt l'aii^'dela confiance^ elle n'akrmait point l'envie. Peut-être au^si" dut- il ce bonheur au soin qu'il prit d'avancer la plupart de ceux avec lesquels il avarit servi , surtout les bons officiers sans appui , perdus dans la foule, oubliés* 6u' découragés.

AL de Besenval eut d'autres amis que ceux de sa forlune , même à Versailles : il en était digne. La crainte d'un revers , c'est-à-dire d'une disgrâce , ne l'arrêta point dans une de [ce^xirconstances épilîeuses où le courtisan hésite entre son devoir et son crédit , et ne se croil^ pas tout-à-fait infidèle aux engagemens de l'amitié lorsqu'il ccflnpose avec eux. Quelques nuages s'étaient élevés entre la reine et la duchesse de P... Le peu d'empressement de cette dame à réparer un- tort qu'elle n'avait pas, entretenait les froideurs. La reine s'en plaignit au baron de Besenval : il osa lui déplaire en justifiant son amie. Sa fermeté respectueuse étonna d'abord cette princesse; le moment d'après elle le remercia d'un éclaircissement qui lui faisait reconnaître son injustice. La reine se laissait quelquefois emporter par sa vivacité; mais son cœur la ramenait presque toujours avant qu'on eût convaincu sa raison.

Le baron de Besenval a tracé le portrait de madame