XXI) NOTICE

de P... /dans ses Mémoires, Le lecteur se persuadera

malaisément qu^ cette duchesse , dont le nom seul irritait -la multitude» était une femme simple et modeste, insouciante de ses intérêts les plus chers» peu touchée des caresses -de là 'fortune , et qui vit s'évanouir les grandeurs comme on se réveille d'un songe inquiétant et pénible.

M. de Besenval aimait les lettres et les a cultiTées» Ami de Gny[>ilion fils» qui peignait nos mœurs et qui le» détériorait » il voulut s'exercer dans le genre que celûî-ci mettait à la mode. Il fut mécontent de cette esquisse » qu'il appelait Chimehim. Il se trouva trop libre et pas assez gai; ce n'était imiter qu'à moitié son modèle. Il fit un autre roman plus moral» à ce ^u'il croyait , mais triste. Ce roman est imprimé sous le titre du Spleens •L'extrait d'une lettre de Crébillan nous dispensera de rporter un jugement sûr cet ouvrage»

« Votre tableau moral est bien projeté. L'invention est i» heureuse» il ne faut ni le surcharger» ni le croquer» » mais le remplir. Vous écrivez bien ; ne vous forcez pas. » Montesquieu -dit qu'une femme , qu!il ne nomme pa& » ( c'était la sienne ) » marchait natureUemont bien » mais » que » quand elle voulait marché mieux » elle boitait. » Évitez une chose» le tortillement et ^obscurité. Vous » réfléchissez» vous possédez le langage de laibonne corn- » pagnie» vous avez l'usage du monde; écrivez comme » vous parlez. Ce qu'il importe que vous sachiez » c est » que vous valez mille fois mieux que ¥ous ne voulez le » croire. Vous avez reçu de la natupe »n très-bon esprit j » vous avez joint à cet avantage tout ce que le monde et » la lecture doivent procurer : vous 4tes mon baron et

SUR I£ BMON D£ BESENVAL. Xxiij

» celui de quiconque se pique de respecter et d'aimer le » mérite agréable et solide. »

Collé, dans une lettre au l)aron de Besenval, qu'on nous a communiquée » le félicite d'une petite composition légèrement satirique , intitulée le Salon de Bagnolet. Ce poëme, qui ne s'est pas retrouvé dans les papiers du baron 9 offrait des portraits dont la ressemblance serait perdue pour nous , mais dont la couleur devait être agréable et vive. Il est permis de le présumer , (f après le peu de vers imprimés dans un volume d^ mélanges littéraires , attribués à M. de Besenval, Nous citerons ici des fragmens d'une épttteà Damon, datée de Fontaine-^ bleau 1 76 1 9 et qui prouvent que , si le baron de Besenval a joué y pendant plusieurs années , le rôle d'un heureux courtisan , sa vocation ne se prononçait pas encore.

Enfin 5 par la looie «nt^iné , Damon , me Toiià donc à la cour asfieaé!

Là , libre de tous soins ^ spectateur sans ivjresse ,

De Torgueil et de la bassesse'

Je vais voir le jeu combiné.

Quel étrange pays l quel peuple t quel tumulte l Quelle divinité demande ici le culte

De l'adorateur prostemét

Mais il esît airivé cet instant de détresse « Où 'l'huissier , une liste en main , De qette foule qui s'empresse Fixera ce soir le destin :

Ce ne sont phis ces gens si gonfléâ d'insolence ; Regardez-les pressés,. confondus, en silence»

Et le maintien étudié , Mais surtout inquiets , dans la peur qui les frappe , Que leur nom à l'huissier n'édiappe .

Xxir NOTICE

Ou que le roi ne Tait rayé.

On croirait que le bien où chacun d'eux aspire j Digne de leur recherche, a droit de les séduire , Par4e prix qu'on attache à la réalité ; * Non , d'un triste souper l'ennuyeuse chimère £st le bien précieux et l'attrait qu'exagère Leur misérable vanité.

Mais parmi ces divers spectacles , Far l'indignation je me sens émouvoir , En voyant une femme (i) , arbitre des oracles ,.

' Profiftier les droits du pouvoir ; Avilissant le sceptre où sa main participe , Écartant la vertu pour élever son sang , Avide de trésprs que son faste dissipe Et prête à succomber sous le poids de son rang.

Ici tout est calcul ; tout y sent la contrainte : Tout visage est couvert du masque de la feinte ; De son propre malheur chacmTest l'artisan.

La> jalousie et les disgrâces , Les contradictions qui^germent sur ses traces ,

Voilà les jours d'un cotirtisan , etc. , etc.

Le Mariage de^igaro fut joué , pour là première fois ,. à la fin d'avril 1784. On peut se rappeler que la représentation de cet ouvrage souffrit de grandes dilBcultéSt Beaumarchais , qui traitait de persécution une résistance trop bien fondée, mit tant de suite et d'adresse dans ses démarches , qu'on permit aux acteurs de la comédie d'essayer la pièce sur le théâtre de M. de Vaudreuil, à Génevilliers. L'intention de l'auteur était surtout d'essayer les spectateurs, tous gens de la cour, et de se faire des

(1) Madame de Pompadour..