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amis de ceux mêmes que ces peintures insakaieot» Cet homme d'esprit les avait devinés. Ils trouvèrent Figaro très-piquant , très-gai , presque décent , et s'intéressèrent à ce que le public ne fût pas privé de ce qui devait l'a^ muser à leurs dépens. Vainement le baron de Besenval présenta- t-il cette comédie comme la satire du gouvernement , brodée sur un fonds licencieux qui complétait le scandale , il ne fut point écouté.

Beaumarchais n'ignora- point que M. de Besenval était à la tête de l'opposition. Us échangèrent quelques billets aigres-doux , où Beaumarq^ais n'eut pas toujours Vh* vantage.

Beaumarchais et madame Du Barry sont peut-être les deux personnages qui caractériseront le mieux leur siècle , aux yeux de la postérité.

L'Académie de peinture comptait le baron de Besenval au rang de ses membres honoraires. Il s'était fait un cabinet de tableaux choisis dans les trois écoles , et passait pour un très-bon juge. L'homme bien organisé n'a pas besoin d'une étude approfondie du dessin et de la tb^^orie des arts. L'instinct du beau lui suffit. Il n'en sait pas assez pour se tiH>mper.

M. le maréchal de Ségur et le vicomte de Ségur son fib ont hérité de cette précieiise collection.

M. de Besenval était passionné pour les jardins , tion en amateur fantasque^ mais en hommie qui sent la nature. Il fit désirer à la reine àe posséder et d'acclimater des arbirates étrangers; et , peu de temps après » urne colonie de végétaux précieux et rares fut envoyée de Schoên^ brun, pour peuplerr Trianon. On adopta le goût et l'exemple de la reikie. On construisit des serres; on lës^

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garnit de plantes achetées à grands frais; les fleurs eslièrent dans. les spéculations du commerce. La fantaisie d'un souTerain suffit pour créer une industrie. Quel accroissement de richesses k Flore française ne doit -elle pas à Famour ^e Joséphine pour la botamque !

Depuis long-temps M.* de Besenval voyait la Révolution s'avancer. Il s'en affligeait d'autant plus , qu'il pressentait lô sort du roi , dont il respectait les vertus , dont il c()érissait la bonté» dont il connaissait le penchant à se défier de lui-même et des autres. «Rien, comme on » l'a dit, ne rend plus faible^ que de sentir sa fidbiesae. » Mais le baron de Besenval se trompait , en imputant cette grande insurrection aux livres des philosophes N'assignons pour cause à la Révolution» ni tel ou'^el livre hardi , ni la guerre d'Amérique , ni l'état des finances , ni même les âiutes du gouvernement; mais toutes ces causes réunies. Le progrès des lumières la rendait plus que pro> hable , et la corrupti^ devait la lendre funeste.

L'instruction régulière du procès de M. è» Besenval oon^nença le 19 novembre 1789. Au nombre des pièces rassemblées sous ses yeux pour établir sa défense» il aperçut un ordre signé Louis ^ et portant ces mots i «Le » baron de Besenval repoussera la force par la force. » Il s'empara de cet ordre et le« déchira. « Quelle impru- <• dencè ! s'écria M. 'de B. . , , procureur de l'accusé ; » notre plus beau moyen ! — Mon cher défenseur » lui « répondit M. de Besenval , ce bout de papier plairait j> trop* aux ennemis du roi; n'ajoutons pas à ses mal- » heurs. — rMais, répliqua M. de B... , le roi n'est pas » prisonnier. — Êtes-vous bien sûr de cela ? » reprit son généreux client; et, quoi qu'il pût dire, il n'ébranla

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point l'homme de Ioi4}ui «'entendait rien en sacrifices^ et pour qui de pareils senttmens étaient à peu près romanesques.

Le baron de Besenval était irascible et violent. Il prétendait que tous ses efforts pour triompher de ce naturel impétueux avaient été vains* Au moins n^^ulbliait- il nen de. ce qui pouvait &ire pardonner ses emportemens.

Un vieux serviteur, qui Tavait vu naître» occupait un appartement dans sa maison. Il y' passait tranquillauent les derniers jours de sa vie, nourri, soigné, servi même avec des égards recommandés à tous les doïnestiques. On laissait à Blanchard (c'était son nom) quelque^ petits détails pour éloigner de lui la pensée qu il était inutile. Un jour, il eut le malheur de laisser tojnber. un vase du Japon, où M. de Besenval élevait avec «oin un arbuste sorti de la serre de Trianon. La plante , couverte de ses fleurs, fut brisée. Le baron furieux maltraita do paroles le pauvre vieillard qui, désespéré de sa^maladresse e^ des reproches de son maître, lui demanda le lendemain la permission de se retirer : « Vou* mè quit- •> teriez I lui dit le.baron ému : vous filanchajpd ! il n'en » sera rien , mon vieil ami. » Blanchard insiste* « En ce A cas, monsieur, lui dit son maître, voilà la clef. Vous » êtes plus ancien que moi dans la maison; c'est à moi de » m'en aller. »

Blanchard attendri , couvert de larmes, voulut se jeter aux pieds du baron : celui-ci le serra daps ses bras.

Ce trait manque à la charmante comédie du Biourru Menfaisant.

Le mal qui termina les jours du baron de .Besenval n'était pas douloureux, mais les apparences en étaient

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effrayantes. De longues défaillances interrompaient absolument sa vie quatre ou cinq fois par jour, et cet état durait deux , trois et même quatre minutes. Las de remèdes impuissans , et résolu de n'en plus faire , il écoota pourtant la proposition d'appeler un médecin dont on racontait des ftierveilles. Ce docteur procédait , disait-on , par des voies tout-à-fait neuves ( cette manière annonçait déjà l'empirique). Enfin, M. R.... était vanté comme l'homme de France le plus salutaire. Il examina longtemps son malade , ne fit pas même les questions nécessaires , et sortit d'une méditation profonde par une décision digne de Sganarelle. Il prononça que la faiblesse du baron tenait à la rigueur de sa diète , et lui prescrivit à l'agonie ce que l'homme le mieux portant ne digère pa» toujours y des truffes , du jambon f de la croûte de pâté. Le baron le prit pour un fou , mais ne recula pas ; ce qui n'était guère plus sage : « Écoutez» lui dit-il, si von» » me tuez , on en parlera. Votre réputation peut en souf- » frir. Vous jouez plus gros jeu que moi. Voyez , c'est » votre affaire ! »

Le docteur persévéra dans son ordonnance (i), et le premier effet qu'elle obtint parut miraculeux. Le malade sentit ses forces renaître ; les )Biccidens cessèrent. Mais , le lendemain ils recommencèrent avec plus de fréquence et de gravité. Le péril devint imminent.

(i) Un ami de M. de Beseaval (le comte de Pusignieu) rendit compte «u roi de l'opinion du docteur R-*» sur l'état du baron, des remèdes qa^ avait prescrits , et de leur succès contre toute attente. • Ce docteur , » réj;ondit Louis XTI, est un cliarlatan que j'ai fait renvoyer de l'hôpital » militaire de La Rochelle , parce qu'il faisait des essais sur les soldats. • Dites , de ma part , au bai-on qu^l se défie d'une médecine insensée. »